CONFÉRENCES DE ZURICH

La politique de l'Angleterre, presque alliée de l'Autriche avant la guerre, tiède pour l'Italie pendant la campagne, redevenait tout à coup italienne après Villafranca. Dès le 95 juillet, ‘lord John Russell adressait au gouvernement français une

‘dépêche contenant les objections de son cabinet

contre le règlement proposé des affaires d'Italie; il s’efforçait d'obtenir des éclaircissements sur les

points restés obscurs des préliminaires, sur la na-

ture de la confédération italienne, la situation de la Vénétie, la rentrée des souverains. « Faire entrer l'Autriche dans une confédération, n'était-ce pas,

disait-il, mettre en péril l'mdépendance italienne,

les institutions du Piémont? » Lord Russell, peu convaincu même de la possibilité d'une confédération

italienne dont le pape aurait eu la présidence hono-

raire, et Victor-Emmanuel la présidence fictive, avait pour sa part des vues tout à fait opposées;

1l voulait exclure l'Autriche de la confédération ita-

lenne et détacher les Légations du Saint-Siège. Un règlement durable des affaires d'Italie ne lui semblait possible qu'à la condition que le pape fût réduit à la ville de Rome et à son territoire immédiat. Plus Italien que les Français qui venaient de combattre pour l'Italie, lord Russell fit done savoir qu'il n'assisterait à un congrès qu’autant « que l'Italie serait évacuée par les troupes françaises et

autrichiennes, et que:les deux puissances s’enga-

geraient à respecter le principe de non-intervéntion etjà laisser les populations italiennes libres de se choisir elles-mêmes un gouvernement»:

L'avenir de l'alie dépendait surtout de l'empereur Napoléon. Le gouvernement français tenait à la paix de Villafranca, favorable à l'Italie, sans toucher à l'équilibre européen, et utile à la France, sans qu'elle eüt rien à demander pour elle-même. Il ne redoutait pas, après tout, de voir l'Italie travailler seule à son unité, pourvu que l’organisation de celle-ci fût compatible avec sa propre sécurité. Sollicité par les États du centre, il ne laissait pas ignorer (1), par la bouche de Walewski, même de l’empereur, qu’il ne permettrait point une: intervention autrichienne en faveur des ducs, mais qu'il n’en ferait pas une lui-même, et il s’attachait loyalement à convertir en paix définitive, à Zurich, les conventions, un peu vagues et faites avec une certaine hâte, sous le coup des évènements, aux bords de l’Adige. Décidé à n’user auprès des Italiens que de son influence morale, il envoya successivement MM. de Reiset et Poniatowski auprès des nouveaux gouvernements provisoires de la Toscane et de l'Émilie, pour plaider en faveur de la restauration des dues et en faire connaître les favorables conditions. Surtout 1l hâta la réunion des plénipotentiares à Zurich.

Ceux-ci se trouvèrent réunis dès les premiers jours d'août. Une première difficulté de forme s’éleva. L’Autriche ne consentait pas à diseuter les conditions de la paix en commun avec les plénipotentiaires sardes. Les diplomates français,

(1) Poggi, III. Doc. 13.