LE MILLION DE FUSILS

nonçait à poursuivre, au centre de l'Italie, des restaurations regardées comme impossibles. Désespérant de réussir à faire quelque chose de durable avec l'Autriche, et ne voulant point laisser l’Angleterre exploiter diplomatiquement à son profit, en Italie, les victoires de Magenta et de Solferino, il passait du point de vue de Vienne à celui de Londres et peutêtre de l'entente avec l'Autriche à l’entente avec l'Angleterre. Si cette conversion de la politique française n'avait pas été encore suffisamment comprise, la retraite du comte Walewski, qui avait dirigé la politique de Villafranca, l'avènement du nouveau ministre des affaires de France, M. Thouvenel, enfin la rentrée au ministère piémontais du comte de Cavour, le révélèrent bientôt à tous les yeux. En présence du changement de politique de la France, le ministère piémontais de Ratazzi, qui avait pratiqué la politique de Villafranca, n'avait plus semblé maître de la situation. | En effet, dans l'Italie centrale, tandis que quelques membres du clergé et certains partisans de l’ancien régime, encouragés par le cardinal Antonelli et par les manifestations du clergé catholique français, relevaient çà et là la tête, Le célèbre chef de partisans, Garibaldi, donnait tout-à-coup sa démission de la Société nationale, association purement électorale, et prenait avec éclat (1° janvier) la présidence d'une nouvelle société plus hardie, la Nation armée, « afin de poursuivre, » disait-il, « par les armes, sans autre but politique et en faisant appel au million de fusils dont il patronnait la sous-

cription, la libération et l'unification de l'Italie. »

Effaré, le ministère avait fait quelques nominations dans la gauche du parlement et s'était mis à sa discrétion. Mais l’ancienne majorité de la Chambre, soutenue par l’association de l’Union libérale, avait réclamé ; Cavour, de sa retraite, avertit les libéraux du parlement de se garer du piège. Les ambassades française et anglaise, dans la crainte de voir le gouvernement débordé par l'opposition, firent quelques représentations à Victor-Emmanuel. «Que signifie, » dit l'ambassadeur d'Angleterre, «une nalion armée sous le commandement d’un sujet du roi? Le roi Victor-Emmanuel lui-même n'est-il pas le chef naturel de l’armée de la nation?»

Il était temps pour Victor-Emmanuel d’intervenir et de faire usage de sa prérogative. Toujours investi du privilège d'exercer personnellement un srand prestige sur tous les partis ilaliens, et donnant pour la première fois, dans une occasion aussi importante, la preuve d’un tact politique déjà éprouvé, le roi fit la première démarche pour sortir de cette impasse. On apprit bientôt que Garibaldi, «tête de buffle, cœur d’or », disait d’Azeglio, cédant à une invitation royale, prononçait la dissolution de la Nation armée. « Le gouvernement du roi galant homme, » dit-il, «a été importuné par les alarmistes. Pour ne pas le compromettre, j'abandonne encore le noble but que je m'étais proposé; mais je continue à inviter tout Italien à concourir, par sa souscription, à l'acquisition du million de fusils, qui ne sera pas perdu.» L'ambassade an-