CESSION DE LA SAVOIE ET DE NICE

Le célèbre chef de partisans, prenant la dictature

au nom de Victor-Emmanuel avait, le 15, enlevé

la petite ville de Calatafimi occupée par le général napolitain Landi. Envoyé de Naples, pour prendre la direction de la défense, avec vingt-cinq mille hommes seulement et pas très-résolus, le général Lanza avait dû se concentrer dans Palerme, pour s’y maintenir contre les habitants mal disposés au dedans et contre l'insurrection du dehors. Mais il n y réussit pas longtemps.

Située au fond d’un golfe à l'embouchure de la petite rivière d'Oreto, Palerme composée, au sud, de la ville nouvelle presque ouverte, au pied des hauteurs de Montreale, et, au nord, de la vieille ville entourée d’une enceinte bastionnée en assez mauvais état, coupée par ses deux rues principales qui la divisent à angles droits en quatre parties à peu près égales, n'avait de véritables défenses que dans ses ouvrages de mer : le fort Castellucio, situé à l'extrémité du port, et le fort Castellamare, en bon état, qui a la forme d’un vaste rectangle. Le général Lanza fit prendre quartier à une partie de ses troupes à Montreale et concentra le reste sur trois points principaux pour pouvoir se porter partout et tenir ses communications avec les ouvrages de mer comme base d'opération.

Cette disposition avait l'inconvénient de permettre aux Palermitains de s'entendre entre eux et de communiquer avec les insurgés du dehors. Ce fut ce dont Garibaldi profita par un hardi et brusque coup de main. Dès le 22 mai, des feux allumés sur les

hauteurs avaient annoncé sa présence aux Palermitains ; 1l dominait déjà la ville avec dix mille hommes. Les mille deux cents hommes qu'il avait amenés, cinq ou six cents volontaires italiens de classes nobles ou aisées et du populaire, qui avaient débarqué sur différents points, et quelques bandes de Siciliens ou squadres un peu plus aguerris au nombre de deux mille, étaient-tout ce qu’il pouvait considérer comme solide. Le reste des patriotes siciliens ou ptcciottt comme on les appelait, bandes très-mêlées, faisaient le premier apprentissage des armes. Mais Garibaldi comptait sur les bonnes dispositions des habitants et sur les tièdes résolutions des défenseurs. Le 95 et le 26, deux de ses lieutenants firent mine de vouloir entrer dans Palerme, puis ils cédèrent le terrain et attirèrent plusieurs corps de troupes napolitaines au sud-ouest, à Parco, vers Corleone. Les abords de la place ainsi dégarnis, Garibaldi tourna vers le sud-est avec l'élite des siens, déboucha subitement, le 27, dans la nuit, du Gibel Rosso, par le lit d’un torrent, avec des chasseurs des Alpes, assaillit les postes de garde de la ville neuve aux portes Sant Antonino et Reale, et s'empara de la première barricade qui défendait la grande rue Macqueda du sud au nord.

Aussitôt un comité d’insurrection se forme dans cette partie de la ville, au Vieux Marché; au bruit du tocsin, les Palermitains sortent de leurs maisons, sollicitent, assaillent, bousculent les soldats par derrière, ou les attendent avec des cris, de leurs fenêtres et de leurs toits, pour les menacer de