PRISE DE PALERME PAR GARIBALDI

Le général Garibaldi voulait d’abord la remise des armes de la garnison, moins pour humilier les Napolitains que pour avoir des armes. On lui fit aisément sentir qu'une armée encore maîtresse de ses positions ne pouvait se soumettre à cette honte. Aux termes de la capitulation signée le 6 juin, les troupes napolitaines quittèrent la ville avec armes, bagages, munitions et approvisionnements, pour aller à Quatro-Ventiau nord et de là s’embarquer. Ce jour-là même, l'amiral piémontais Persano jetait l'ancre dans la rade avec Lafarina, chargé par Cavour de tempérer Garibaldi. Le fort de Castellamare fut mis entre les mains des Anglais jusqu’à l’entière évacuation et détruit ensuite de la main des Palermitains. Garibaldi, après la plus audacieuse des entreprises, restait au bout de trois semaines maître de la capitale, de la moitié de la Sicile, et libre d’achever la victoire dans l’île et peut-être de la commencer sur la terre ferme.

Maintenant quelle conduite allait tenir Cavour vis-à-vis des grandes puissances ? Garibaldi vainqueur, il avait, le 5 juin, écrit à Persano : « Vous pouvez assurer Garibaldi que je ne suis pas moins résolu que lui à mener à bonne fin la grande entreprise, mais que, pour réussir, il est nécessaire d’agir en conformité de vues, quoique par des voies différentes. » Palerme prise, Bertani, à Gênes, faisait embarquer, le 9 juin, deux mille autres volontaires, des canons rayés et des munitions, avec l’argent de la Société nationale et de celle du million de fusils; l'amiral Persano, ancienne connaissance

de Garibaldi et averti par celui-ci, les empêchait de débarquer à Palerme, mais les escortait jusqu’à la petite ville de Castellamare à l’ouest. Alors des exilés siciiens, de nouveaux volontaires de tout âge et de toute classe, se lèvent de toutes les contrées de l'Italie, pour remplacer les premiers à Gênes, et passent sur des vaisseaux marchands : «Il en pleut, » disait Garibaldi. Combien de tentations pour Cavour |!

Mais, d'autre part, le roi François IT, dès le 7 juin, avait envoyé le commandeur Martino à Paris pour obtenir, en promettant une constitution, une médiation impériale. « Il est trop tard, » répondit Napoléon, « on n'arrête pas une révolution avec des paroles. Les Italiens sont fins, ils savent très-bien qu'après avoir donné le sang de nos soldats pour leur indépendance, je ne ferai point tirer le canon contre elle. C’est à Turin, c’est à Victor-Emmanuel qu'il faut aller. Je vous appuierai. » C'était au moins la promesse d’un patronage. Mais François IT savait l'Angleterre et lord Palmerston, toujours désireux d’être en avant de la France, moins favorables. Le 27 juin, il annonça solennellement l'adoption d’une politique nouvelle qui se résumait dans les principes suivants : amnistie, constitution séparée pour Naples et la Sicile et union personnelle seulement; adoption des couleurs italiennes avec les armes des Bourbons ; alliance avec le Piémont. Un ministère nouveau se constitua pour appliquer

ce programme. Le commandeur Martino, qui avait rapporté les conseils du gouvernement français ;

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Spinelli, connu pour son libéralisme et sa loyauté ; le général Pianelli, qui avait été ministre en 1848, le prince Petrulla, connu par son caractère libéral, l'amiral Canofaro et l'avocat célèbre Liborio Romano, comme ministre de l’intérieur, en étaient les principaux membres.

Dans ces circonstances Cavour «débordé», comme on disait, n’osait indisposer la diplomatie en refusant de se prêter à sauver, s’il était possible, un trône à l’ébranlement duquel il se prétendait complètement étranger. Mais il craignait d'aller contre l'opinion populaire à qui le succès persuadait alors que tout était facile. « Disposé,» dit-il (30 juin), « à écouter toutes les ouvertures du roi de Naples et tous les conseils que lui donnait la diplomatie en faveur de François IT », il exprima le désir fort naturel de pouvoir apprécier aux effets la sincérité du changement de la cour de Naples. Il provoqua, pour guider sa conduite ultérieure, l’expression légale de l’opinion italienne, en demandant, dans les dernières séances du parlement, l'autorisation de contracter un emprunt de 150 millions nécessaires en vue des circonstances présentes.

C'était pour chacun dans le parlement l’occasion de manifester son sentiment. Minghetti tenta de se faire l’organe d’une politique de conservation qu'il regrettait de ne point voir représentée dans le parlement. « Eh quoi! » s’écria le député Mancini, «le roi François IT supplie le Piémont de faire alliance avec lui ; et, ily a à peineun mois, le commandeur Carafa accusait le comte de Cavour d’être

de complicité avec un pirate et un flibustier! Soixante ans d'expérience, les traditions du passé doivent nous avoir appris qu’il n’y a pas à se fier aux Bourbons de Naples. Si le roi offre à Naplesune Constitution, c'està une condition, celle d’une guerre criminelle pour reconquérir la Sicile, cette terre héroïque pourlaquellenousavonstoujours combattu de toutenotre âmeetde toutes nos forces.» Sans vouloir faire une proposition, il supplia le ministre de prononcer au moins quelqu'une de ces vagues paroles diplomatiques qui ne disent rien et qui disent tout. À défaut de Cavour, Farini répondit à souhait. Au fond, Cavour était avec l’opinion italienne : « Ma boussole, » écrivait-il à Villa-Marina résidant à Naples, « c’est l'opinion publique : si l'Italie le veut, elle n’aura jamais eu une plus belle occasion de se constituer une et indépendante. »

M. de Talleyrand, il est vrai, lui faisait entrevoir, le 16 juillet, s’il se laissait entraîner, la rupture des relations de la Sardaigne avec les grandes puissances, l'Italie mise en péril par une politique d'aventure, la guerre européenne peut-être et la France appelée à se placer où seraient ses intérêts et non plus ceux du roi Victor-Emmanuel. « Mon Dieu ! » répondit Cavour, « si nous faisions ce qu'on nous demande, on nous jetterait par les fenétres. La popularité du roi lui-même ne pourrait le couvrir. Personne en Italie ne me le conseillera, parce que personne ne croit au roi de Naples. Ce n'est pas une des positions les plus difficiles où je me

sois trouvé. C’est la plus difficile, je le reconnais. »