REDDITION EN GAETE

les Siciliens ayant plus de haine contre les Napolitains que ceux-ci de sympathie pour les Piémontais.

Il y avait cependant encore un centre de résistance à Gaëte. Le roi François IL tenait dans la forteresse avec douze mille soldats. De son dernier refuge, le fils de Ferdinand IT s’adressait aux Napo- Btains et à l'Europe ; il rappelait « sa belle armée minée et décomposée par les manœuvres de la révolution, sa marine désertée et perdue, la trahison et l’indiscipline dans sa cour et dans son conseil. IL accusait un roi quise disait son frère, son ami, d'être venu lui porter le dernier coup. Il faisait appel au cœur des Napolitains et reprochaït aux souverains de l'Europe leur aveugle et dangereuse indifférence pour le principe de la légitimité, dont ïl était la victime ». Dernière protestation du droit légitime acculé dans son dernier asile par le droit national! La présence de la flotte française faisait sa seule force. À la sollicitation de Cavour, Napoléon I rappela (19) sa flotte dont la présence avait été destinée à contenir, mais non à prolonger une lutte inutile. Resté isolé dans cette forte place avec huit mille hommes, François IF voulut au moins tomber avec honneur.

Gaëte, située au fond d’un golfe dans une petite presqu'île réunie à la terre par un isthme fort étroit, presque isolée au milieu de la mer, était défendue par une citadelle dessinée en forme d'étoile, dont trois forts étaient dirigés vers l’isthme et trois vers le promontoire qui ferme le golfe. Au centre était la tour d'Orlando, autour une enceinte continue de

tours, de demi-lunes et des batteries à feux plongeants sur les glacis. Deux portes seules donnaient accès dans la place, l’une sur l’isthme et l’autre sur la mer. Du côté de la mer, ces ouvrages munis de bonnes batteries étaient suffisants pour empêcher un débarquement sur une côte d'ailleurs abrupte et rocheuse. Sur terre, par l’isthme, ils pouvaient retarder les travaux d'approche, à travers un terrain très-dur et exposé à un feu continuel. Mais le roi de Naples ne s'était point préoccupé de prémunir la place contre les progrès accomplis par l'artillerie depuis quelques années ; la supériorité du matériel piémontais, rayé d'après le système français, assura le succès de Victor-Emmanuel.

Le général piémontais, Menabréa, ingénieur habile, s’aperçut bientôt que la place, bien pourvue pour se défendre du côté de l’isthme et du promontoire, laissait entre ses deux extrémités, vers le milieu du golfe, un intervalle mal garanti, qu’on pouvait atteindre avec des pièces placées de l’autre côté du golfe à 3 ou 5,000 mètres. Dès le 21 et le 22 janvier 1861, des batteries établies aux monts des Capucins et Conca firent pleuvoir leurs projectiles sur cette partie de la place. La position y devint impossible. Le roi et les princes de Caserte et de Trapani furent plusieurs fois obligés de ramener les artilleurs à leurs pièces enfin abandonnées. Le 98, l’escadre mit une partie de ses canons à terre de l’autre côté du golfe, à Casa-Arzana. La place se trouva bientôt sous un feu convergent de 170 pièces. Dans la nuit du 3 au 4 février, la frégate sarde

Garibaldi, commandée par un marin napolitain audacieux, vint s’embosser à 1,000 mètres de la place et la foudroya pendant deux heures. Les soldats assiégés étaient harassés, le roi était sur les remparts, la jeune reine à l'hôpital. La place était sous une pluie de feu, lorsqu'une bombe, vers quatre heures et demie, tomba sur une poudrière. Près de trente mètres de parapet furent abattus, quinze canons renversés, les affüts mis en pièces, les hommes de la batterie, au nombre de plus de cent, lancés en l’air au milieu de masses de terre et de pierre. Le 13, une nouvelle explosion, fit sauter tout un bastion.

Le roi François IT alors envoya un plénipotentiaire. La garnison sortit avec les honneurs de la guerre. Le grade ou la retraite des officiers étaient réservés. Le soir, la corvette française /a Mouette vint prendre àson bord ce jeune roi déchu de vingt deux ans et la reine qui avait partagé avec constance et dévouement ses épreuves et ses périls. Au moment où François IT passa sur le vaisseau français, le capitaine de /a Mouette fit hisser le pavillon royal napolitain et le fit amener aussitôt. François IT était calme et la reine Sophie souffrante. Quand la première colonne de Cialdini pénétra dans la ville, François II détourna la tête. La Mouette le débarqua quelques heures après à Terracine, où des voitures préparées le menèrent à Rome, au Quirinal, près du pape, comme s'il ne désespérait pas encore de sa fortune, en trouvant sur le sol italien, un territoire qui ne fût pas aux Piémontais.

XIIT

Le premier parlement italien. — Victor-Emmanuel IT, roi d'Italie. — La question de la capitale. — Garibaldi et Cialdini. — Organisation administrative du royaume; première fête de l'Italie. — Mort de Cavour (1861).

La fortune de l'Italie avait, en deux années, dépassé les espérances de ses plus dévoués amis, même celles de ses enfants. Venise où flottait le drapeau autrichien, et Rome, capitale des États du Saint-Père et protégée par les Français, étaient encore l’objet de tous les regrets et de tous les désirs de ceux qui croyaient que tout était facile parce que tout l'avait été. Maïs le roi heureux, qui n'avait pas craint plusieurs fois de risquer sa vie ou sa fortune, et le ministre qui savait seul ce que ces succès lui avaient coûté, pensaient qu'il fallait consolider ce qui était acquis avant de risquer un royaume de vingt-deux millions d'hommes, en voie de formation, dans de nouvelles aventures. Le pourraient-ils cependant ?

À Milan, on avait fondé des comités de secours pour Venise et Rome, et Mazzini disait aux ouvriers

qu'il fallait rester fidèle à la monarchie tant qu’elle tendrait à l’unité, mais se tenir prêt, en s’associant, si la royauté faisait défaut, à poursuivre le but suprème par d’autres voies. À Naples, Farini, arrivé tout à coup dans un pays neuf pour lui et complètement désorganisé ; à Palerme, le marquis Montezemolo et son ministre, Lafarina, étaientimpuissants entre les bourboniens qui ne désespéraient pas encore et les volontaires qui espéraient davantage. Cavour en appela des menées de la réaction et des velléités aventureuses du parti de l’action à l'Italie elle-même régulièrement consultée.

Après avoir dissous un parlement qui ne représentait que la moitié de l'Italie, et proclamé, à Naples et à Palerme, l'application du Statut piémontais, le ministre italien convoqua tous Les électeurs du nouveau royaume, à l'effet d’élire un parlement qui répondit à la situation nouvelle, et il en composa à l'avance la chambre haute en complétant le sénat dans le même sens, par l’adjonction de soixante membres. C'était dans tous les gens sensés et patriotiques des différentes parties de la Péninsule qu'il espérait cette fois encore trouver le point d'appui d’une politique de modération, destinée à agir à la fois sur les dispositions de l’Europe et sur les partis à l’intérieur, pour garder les résultats acquis et arrèter la révolution.

Avant les élections, Minghetti, ministre de l'intérieur, et un comité directeur du parti ministériel, posèrent nettement la question de paix et de guerre dans deux circulaires politiques. Le ministre rap-

pela aux intendants de province que, le gouvernement et les Chambres étant seuls responsables des affaires, tout enrôlement même soi-disant fait pour la cause nationale, et tout emprunt tenté par des comités révolutionnaires, tomberaient sous le coup de la loi pénale. Le comité promit que le gouvernement, tout en se bornant à l'emploi de moyens pacifiques, ne négligerait aucune occasion de poursuivre la question de Rome et celle de Venise. « Le parti de la guerre, » dit l’'Opinione, «est d'accord avec nous en principe; comme nous, il reconnaît Victor- Emmanuel. Mais il est nécessaire que cette reconnaissance ne soit pas contredite par les faits. Victor- Emmanuel est roi d'Italie, et comme roi il a seul le droit de déclarer la guerre. Les obstacles que nous opposent les forteresses autrichiennes ne sont point insurmontables pour une nation unie et disposée à vaincre; mais nous ne devons point croire que la présence de quelques bataillons de volontaires suffirait pour mettre les Autrichiens en fuite et faire crouler les murs des forteresses. Tant que nous ne serons pas réunis et armés, toute tentative serait souverainement périlleuse. »

La cour de Rome ayant donné le mot d'ordre à ses partisans de ne figurer ni comme électeurs ni comme élus, les partisans de la politique de Gavour réussirent dans le Piémont, l’Émilie, la Toscane, les Marches, l'Ombrie, la Sicile ; le parti de l’action n'eut pas de sièges trop nombreux, et dans la capitale ancienne d’un petit État se réunit le parlement nouveau d’un grand pays (18 février).

« Messieurs, » dit le roi aux sénateurs et aux députés, « l'Italie libre et unie presque tout entière se confie en votre sagesse; c'est à vous de l’orgamiser. Vous établirez les plus grandes libertés administratives, en veillant à ce que l’unité soit sauvegardée. L'empereur des Français, tout en nous assurant les bienfaits de la non-intervention, à cru convenable de rappeler son envoyé. Ce fait a excité nos vifs regrets sans altérer notre reconnaissance. Vous aiderez mon gouvernement à compléter les armemenis. Dans la conscience de ses forces, le royaume d'Italie pourra suivre les conseils de la prudence. Dévoué à l'Italie, j'ai risqué pour elle ma vie et ma couronne, mais nul n’a le droit de risquer l'existence et la destinée d’une nation. Une vaillante jeunesse, conduite par un capitaine qui a rempli de son nom les pays les plus reculés, a fait voir que ni la servitude ni les longues infortunes n'ont énervé la fibre des peuples italiens. Ce sont ces faits qui ont inspiré à la nation une grande confiance en sa propre destinée. Je suis heureux de manifester au premier parlement italien la joie qu’en éprouve mon cœur de roi et de soldat. »

C'était la première fois que se trouvaient réunis tant d'hommes d’origine et de provinces si différentes. A côté de princes, de comtes, de marquis, de chevaliers en assez grand nombre dans la Chambre des députés, se pressaient les avocats (115), les docteurs (25), les généraux réguliers (23), les chefs des volontaires, les ex-dictateurs, les ex-ministres, et les conspirateurs émérites de l’indé-

pendance. Pour la première fois on voyait confondus dans la même assemblée Piémontais, Lombards, Toscans, Ombriens, Napolitains et Siciliens. C'était une réunion d'hommes difficile à manier. En les invitant d’abord à proclamer Victor-Emmanuel roi d'Italie, Cavour tenta de les réunir sur le terrain italien et monarchique dans un premier sentiment commun.

« Les merveilleux évènements des deux dernières années, » dit l’éminent ministre, « ont, par suite de succès inespérés, réuni en un seul État presque tous les membres épars de la nation. Le royaume d'Italie est aujourd'hui un fait; ce fait, nous devons l’affirmer devant l’Europe. Une noble nation, tombée par la faute de la fortune et par ses propres fautes dans un état d'abaissement, foulée aux pieds et flagellée pendant trois siècles par des tyrannies étrangères et indigènes, mais constante dans les longs jours de ses épreuves, prudente dans des jours de prospérité inespérés, accomplit en ce moment l’œuvre de sa constitution; elle se fait une par son gouvernement et ses inslitutions, comme l'ont déjà faite une son origine, sa langue, sa religion, le souvenir des martyres soufferts et l'espérance d’une entière délivrance. Interprètes du sentiment national, vous avez déjà, au jour solennel de l'ouverture du parlement, salué Victor-Emmanuel du nouveau titre que l'Italie, de Turin à Palerme, lui a décerné dans son affectueuse reconnaissance. Maintenant 1l est nécessaire de convertir en loi de l'État ce cri de l'enthousiasme. »