SCÈNE X

LA COMTESSE, qui sz tient à l'écart; POTEMKIN , assis dans le fauteuil , et dans la plus grande agitation.

LA COMTESSE , s'approt haut de lui doucement , et après un instant de silence. Au nom du ciel ! mon cher oncle , qu'avezvous?

potemkin. Laisse-moi... éloigne-toi!., je veux être seul., malheur à qui m'approcherait !

la comtesse. Il a raison... laissons passer l'accès.

(Elle s'éloigne de quelques pas.)

POTEMKIN, assis. Je le savais déjà!., cette invitation de bal envoyée hier par Mme de Rielof... c'était d'après un ordre supérieur... Et celte entrevue... ce rendezvous mystérieux !.. je me doutais Lien... mais maintenant ce ne sont plus des doutes!.. On le nomme gouverneur du palais et c'est moi qui ce matin dois le

présenter comme tel au déjeuner impérial où on l'admet... où on l'attend... C'est aux yeux de toute la cour un favori déclaré... et impossible maintenant de l'éloigner, de le bannir ou même de le

frapper dans l'ombre... On m'en demanderait compte!., ce serait me perdre!..

Et ce Rielof... et sa femme, et tout leur parti qui déjà triomphe., et ces courtisans qui me détestent !... Je me verrais renversé à leurs yeux... par un jeune étourdi, Ull insensé... qui ignore même sa fortune... un extravagant, qui depuis hier venait à chaque instant me confier ses projets, que je n'ai pu déjouer! (Se levant avec fureur.) C'en est trop ! et quoi qu'il arrive, sa perte précédera la mienne.

(Il se lève.' LA COMTESSE , s'approt haut. Ciel !

potemkin. Encore ici!

LA COMTESSE. Vous parlez de votre perte.

potemkin. Oui, sans doute... elle est assurée. ( Avec calme, et api es un moment de silence.) Ou phi tôt (Regardant la comtesse.) je m'effraie d'un obstacle que d'un souffle je puis renverser... Allons, allons, calmons «nous... j'ai gagné des parties

chut :

piud Désespérées et celle-là n'est qu'un

(Ils'etta mis dans son bateau et se retourne veis la oomtetK tjn^il regarde d'un air riant.)

LA COMTESSE. Ali ! mon Dieu ! ilsourità présent.

POTEMKIN , fendant lu main à la comtesse. Approche, Nadéje.

i. \ comtesse, à part. Le Tartare est parti.

potemkin. Tu as eu peur tout-àrheure ?

lv comtesse. Sans doute... Vous disiez que votre perte était assurée... que rien ne pouvait vous sauver.

potemkin. Une seule personne... et c'est toi.

LA comtesse. Moi? grand Dieu !.. Parlez , que demandez-vous?

potemkin. Es-tu capable pour moi d'un grand dévoùment. d'un grand sacrifice?

la comtesse. Faut-il partager vos dangers ? vous suivre dans l'exil?

potemkin. Il faut plus encore.

LA COMTESSE, tremblante. Ah! mon Dieu ! qu'est-ce donc?