DE PRESLE, PLATON

PLATON, regardant l'appartement.

Peste! beaux meubles! c'est au moins une duchesse... ou une danseuse !

M°" DE PRESLE, assise à droite. Approchez, mon ami.

PLATON, à part.

C'est agréable d'être au service d'un homme à la mode! on ne voit que le grand monde !

M"' DE PRESLE

Vous êtes au clievalier de Saint-Georges.

PLATON

Son valet de chambre... intime.

M"* DE PIŒSLE.

Vous ne me connaissez pas?

PLATON

Non , madame.

\I'°* DE PRESLE

Mais, moi, je vous connais!.. Vous vous nommez Platon ?

PLATON, étonné.

C'est vrai.

M"* DE PRESLE

Vous étiez chef des noirs... et commandeur, à

Saint-Domingue... chez la marquise de Sasscnaye , ma mère.

PLATON, ému.

Votre mère !.. la Marquise... Quoi ! madame, c'est vous!.. (S'approcliaiit pour la regarder.) Oui., oui , voilà bien ces traits délicats ei fins... ce sourire de bonté.

M"* DE PRESLE , lui tenc'ant la main qu"il baise.

Oui... oui... mon ami! Tu vois que je ne t'avais pas oublié.

PLALON , s'essuyant les yeux.

Ah ! je me crois encore au domaine de la Rose... à l'époque de ma gloire! Voilà une habitaiion où j'avais de ragrémoiit ! Quatre cents nègres que je maniais... et à qui j'administrais régidièrement... (Geste expressif. Soupirant.) C'était le bon temps! J'en avais quelquefois le bras brisé!., d'autant que, pour que la besogne fût bien faite, je ne m'en rapportais qu'à moi ! (Avec tendresse.) Ces pauvres amis ! ils ont bien dû me regretter î

M°" DE PRESLE , souriant.

Mais non , pas trop !

PLATON

Oh! si!.. Je suis sur que ça n'allait plus! parce qu'avec ce bétail-là, voyez-vous, il faut ça pour le conserver!.. A présent, ils ont des systèmes de ménagemens!.. Aussi, ça produit de jolis effets!.. Tout est bouleversé... maintenant ce sont les blancs qui servent les noirs! les nègres sont dans la voiture... et moi, je vais deiTière!.. moi, Platon... mais je suis philosophe ! M°" DE PRESLE, avec intérêt.

Est-ce donc pour ton maître que tu dis cela ? Et le Chevalier serait-il , lui-même?..

PLATON

Oh ! non ! je parle en général. Lui ! Sainte- Vierge ! Quelle apparence qu'un nègre , un esclave eiit osé se faufiler à la cour... Il y aiu-aitde quoi le hacher menu, menu comme... Non!..

Ai»: V'audoiile de l'Homme Ttrt.

D'iin mulâtre, il n'a que la mine...

H n'est ni gourmand, ni menteur.

Avic ces gens, qu'on l'examine, Ile; ( toujours d'une douceur!

Or, c'est bien facile à comprendre, Comme noir, s'il avait vécu.

Aux blancs, il aimerait à rendre.

Tout ce qu'il en aurait reçu.

Et je serais là tout porté... pour recevoir...

M""' DE PRESLE

Ah ! il est bon maître?

PLATON

C'est la meilleure pâte! et d'une patience," d'une douceur... Enfin, quand il m'anivait une maladresse!., voussavez, quoique blanc pur sang, on n'est pas à l'abri... une porcehiine brisée ou un coup de peigne en le coiilant, il se contentait de me dire en souriant : « Platon , combien au- »rais-tu donné de coups de fouet à un nègre "poiu- cela? » Moi, je le lui disais... parce que la conscience avant tout!..

C'est juste !

M"" DE PRESLE , souriant.