IV. — Pièces relatives à l'histoire contemporaine

Excepté dans les dernières années de sa vie, Boissat a toujours été attentif aux événements de son temps ; i-etiré à Vienne, il ne perdit pas de vue les principaux acteurs du drame historique dans lequel il avait autrefois joué un rôle.

Les vers que Boissat consacre à ses contemporains ne manquent ni d'élévation, ni de g'randeur ; jamais le poète n'est descendu à la basse flatterie ; sa première préoccupation fut de proportionner l'élog-e au méi-ite : ainsi la noble indépendance de son caractère se révèle en ces vers et la poésie y brille du reflet de la vérité.

Quoi de plus beau que cette prosopopée de Montmorency, qui expia par la mort une heure d'égarement :

1 Page 355.

— Prociil liinc memores planctus; procul este (|uerelae. Quiilqiiiil palniariim dextra imlofes.sa secarit, Quiiiquid iiiaudita tuli'fim virtute laborum,

Lex me dura quidem, sed non injuria plectit

Mené paruni vixisse querar, qui talia vivens Praestiterim? Sane non defuit ampla diebus Materies nostris. pressoque voUiinine rerurn Longa senescentis strinxit miracula vitae '.

Sur lu tombe de Cinq-Mars et sur celle de son ami de Thou, Boissat, ému par leiu' jeunesse et par leuralVeclion mutuelle, a laissé tomber quelques ver-s de pitié. Ecoutez de Thou :

Haud tamen insontem licuit traducere vitam, Exitium crimen, crimina fecit amer.

Impolluta fides et amabile nomen amici,

Pulctira quidem noslrae causa fuere necis"''.

La pitié a mieux encore inspiré Boissat quand il a mis en scène Marie de Médicis, la reine de France mourant sur la teri'e étrangère. Richelieu sans doute eut raison de lutter contre elle et de lui enlever toute influence politif|ue; cependant, on ne peut pas voir avec des yeux indilïérents cette destinée d'une mère, qu'un roi son fils laisse partir pour l'exil, et qui, après avoir régné sur un puissant royaume, meurt loin des siens, presque dans la misère :

Exilii Ligeris, sedesque, viasque dedisti, Tuque sub Eugenia Belgice, tuque Brito.

Mors obeunda fuit, nec in hac quoque parte quiesco, Datque peregrinam Theutonis ora necem.

1 Page 255, Si//rar. liber I.

2 fumulorum liber, p. 500.

Inquies exlat adhuc Ubiorum corpus in urbe,

Quamque habuit vivens, jure reposcit humum.

I nunc, et titulos ignobile vuIlçus adora.

I, metue humanas turba inhonora vices'.

Gomme nous l'avons dit, Boissat, après sa retraite, continua à protester de son zèle et de son dévouement pour Gaston :

Difflcili hoc sane turba rum tempore, noster

Crevit amor. queisque olim animis

te sum comitatus : iisdein

Jam melior sensu, et pienis maturior annis, Te sequerer rursus, nuUos non ferre labores, Nulli non certus caput objectare periclo ^.

Sa reconnaissance pour Gaston ne lui fermait pas les yeux aux mérites de Richelieu, qu'il proclame le roi des politiques, le plus grand ministre français, et un lettré du g-QÛt le plus délicat :

Illi rerum doctrina subest, subsuntque profundae

Judicii vires,

Et nitor, et sparsi toto sermone lepores. Et castigatis comens se pagina verbis '.

Ainsi, dans chacun de ces poèmes, se dévoile à nous la hauteur morale de l'écrivain. Gomme il se préoccupe toujours de tirer un enseig-nement de la vie ou des sentiments des personnages qu'il a chantés, Boissat n'a rien écrit qui ne fût sincère, honnête et élevé.

1 Tumulorum liber, p. 501.

2 Sylvarum liber II, p. 272.

f Id., liber I, p. 245.

3 Id., liber II, p. 269.

GONGÏ.USION.

Ghorier disait de Boissat : « Depuis les temps reculés de nos ancêtres. Vienne n'avait jamais produit un homme supérieur en science, en vertu, en bonté *. » Nous ferons quelques réserves sur ce jugement, dans lequel se découvre moins l'historien que le panég"yriste, Ghorier, en efTet. se plul, toute sa vie, à faire l'éloge de tous ceux qu'il connaissait 2 ; et si l'on veut savoir avec quelle impartialité il appréciait les écrivains, on ne lira pas sans intérêt ce fragment d'une lettre qu'il adressait au prieur d'Apt, A. de Grossi (1678): « Vous me refusez... les mémoires qui me sont nécessaires po.ir faire mention de vous dans mes commentaires latins. Ayez, s'il vous plaît, ceste complaisance pour moy (jue tous les gens de lettres mes amis ont eue. Apprenez-moy vostre nom propre, vos occupations, vostre étude, vos employs, et enfin ce que vous voudrez que la République des lettres sache de vous et de ce qui vous regarde. J'auray du respect pour ceste matière et je la traisteray le mieux qu'il me sera possible 3. «Quelque indulgente que fût la critique au xvii" siècle, a-t-elle jamais pu descendre à une telle abdication de ses droits? Nous croyons mieux servir la gloire de Boissat en relevant beaucoup moins haut.

En ellét, nous dirons qu'il fut un théologien savant, un

' Vita..., p. loi.

2 Àdvers. III, p. 2.

3 Lettre publiée par Allul, op. cit., p. .357.

historien, ou, si le mot parait trop ambitieux, un narrateur exact et judicieux ; un poète français médiocre ; qu'il mit dans sa prose française de la pureté, du nombre, parfois même de l'éloquence ; enfin qu'au hasard de ses mille productions latines, il sema quelques images gracieuses et quelques vers originaux.

Le même Ghorier écrivait non sans emphase : « La province viennoise, en ces années-là, eut, au point de vue littéraire, des raisons non seulement de se faire valoir, mais encore d'être enflée d'orgueil •. » Après avoir passé en revue les principaux écrivains qui parurent alors, à Vienne et à Grenoble, nous ne pouvons pas souscrire à cette déclaration.

Sans doute, le Dauphiné compte, au xvii^ siècle, un grand nombre d'esprits cultivés; les avocats surtout estiment avec raison que leur profession ne les éloigne pas de la culture des lettres : ils font des vers ou en entendent lire volontiers , mais de toutes ces œuvres, aucune n'a mérité de venir jusqu'à nous. Qui se souvient encore de la Muse nouvelle de Th. de Lorme, où la platitude le dispute à l'impropriété, et des Lusus poetici de Salvaing de Boissieu? De Lorme et Salvaing firent des vers en amateurs ; on les considéra comme de beaux esprits, doués d'une certaine habileté poétique ; mais le titre de poète est réservé à ceux que l'inspiration élève, pour ainsi dire, au-dessus des hommes. Boissat lui-même, qui eut du talent, n'a pas survécu.

Seul, Ghorier, dans un genre plus modeste, s'acquit une gloire plus solide : il ne fut qu'un compilateur, ou si parfois il toucha à l'histoire, il se renferma dans les limi-

' D. Salvagnii vita, p. 157.

les de sa piovinro. Néiinnioins. pai- ses recherches et par son arlivilé, il fit une œuvi-e (|ui, après deux siècles écoulés, reste encore pour les érudits une soui-ce précieuse de renseignemonls.

Chorier écrivit en français ses Recherches sur les niillquiti's fie la ville de Vienne et son Histoire du Dnuphiné. l'ourcpioi Boissat s'csl-il servi plus volontiers do la lang"ue latine que de la langue française?

Il avait pourtant lu Ronsard et connaissait l'éloquente prière que celui-ci adresse aux poètes fi-ançais : « Je supplie très humblement ceux à qui les Muses ont inspiré leur faveur, de n'estre plus latineurs, ni g-récaniseurs, comme ils le sont f)lus par ostentation que par devoir, et prendre pitié comme bons enfants de leur pauvre mère naturelle^. » Mais il avait l'espoir que ses œuvres franchiraient les frontières de la France. On s'en convaincra par ce passage, extrait de sa donnation à cause de viort, dans lequel il recommande « de tirer ou faire tirer jusqu'à douze cent coppies complettes, lesquelles coppies seront vendues à diverses pei'sonnes et envoyées en divers lieux avecque telle prévoyance s'il se peult que de ces douze cent coppies, il y en ait cinquante pour l'Angleterre, cinquante pour Lolande (la Hollande), cinquante pour la Flandre, plus cinquante pour rAllemagne, plus cinquante pour l'Italie et pour l'Espagne, cinquante pour la Savoye, le comté de Bourgongne et la Lorraine et six cent pour la France, sçavoir : trois cent pour Paris, cin-

' Préface de la Franciade. Le P. Mambrun soutenait qu'on n'écrivail en français (jue pour être lu par les femmes: « Solae legunl, solae laudant, solae eliam emunl mulieres. Quaro ad eas ilur, apud eas recitalur, earum judicio arbilriuin litterarum permittilur. w Dissertatio peripatetica, p. 248.

quante pour Lyon, et pour Roan, Bordeaux, Tholoze, Dijon, Aix, Marseille, Rennes, Poytiers, Grenoble et

Vienne, à chascung-t ving't-cinq » Il ne prévoyait pas

que bientôt la langue française n'aurait d'autres limites que celles de l'Europe cultivée K

Si le français lui paraissait moins que le latin devoir servir ses rêves de gloire, c'est qu'il avait été l'élève des jésuites, et que nul n'avait été plus fortement marqué à l'empreinte de la compagnie.

Personne n'ignore en effet avec quel soin les jésuites exerçaient leurs élèves à écrire des vers latins ; aucune fête n'était célébrée sans qu'un poème latin y servît d'ornement. Dans les collèges des jésuites, les vers latins restèrent longtemps en honneur ; elle doit être d'un de leurs élèves, cette déclaration datée de 1706 : « La poésie latine est peut-être ce qu'il y a dans les lettres humaines de plus rare et de plus précieux. Elle suppose, avec un génie heureux, une fine érudition et un goût exquis. C'est pour les doctes une sorte d'épreuve qui leur fait voir en un moment le progrès que l'on a fait pendant plusieurs années 2. »

^ Sa Relation des miracles de Nostre-Dame de l'Ozier est, dit-il, « escrite en deux langues, en faveur des nations étrangères ». Cf. Ghorier, Advers. I, p. 10 : « Il me vint dans l'esprit d'écrire en latin l'histoire du bailliage de Vienne. . . Boissat préférait que l'ouvrage fût écrit en latin ; de Boissieu et beaucoup d'autres aimaient mieux que ce fût en français. »

- Journal des Savants, 22 février. Cf. Prolusiones oratoriae Poëticae Philologicae ; proludent Rhelores viennenscs, in aula collegii viennensis, soc. Jesu, Die 9» mensisseptemb. aiin. mdcxcix: « Singula poëmatum gênera percurremus obiler... quid sit epigramma, epilaphium (Epicedium, Naenia, Pompa funebris), elegia, ecloga, satyra, etc.. caetera minora poëmata in manipulum collecta dissolvemus ; ciijuslibel naturam explicabimus el definitione

Du moment rjuo les élèves des jésuites plaçaienl I idéal (le lu poési(! dans celle iuiilation de Virj^ile el d'Horace, ils ne devaient accordei- à l'inspiialion fiu'une forl petite place. Voici, si nous ne nous trompons, (pielle conception Boissat, au sortir du collège de Vienne, se faisait du véritable poète :

D'abord celui-ci doit, le plus possible, mêler à ses vers des expressions empruntées aux grands poètes de l'antiquité ; car ce mélange produit un agréable etfet, en ce qu'il dénote un esprit cultivé ; Boissat ne s'est pas interdit ce que Charpentier api)elait si justement w le larcin public des pensées et des expressions d';iulruy * ». Kn second lieu, la langue latine fournit des images toutes faites, qu'il est facile de li-ansporter dans un poème quelconque ; la mythologie surtout est comme un vaste répertoire de figures, qui sont toujours à la disposition de celui qui l'a étudiée en détails : qu'importe s'il est invraisemblable d'introduire, comme le fait Boissat, Prêtée dans la prosopopée de la Rochelle!

Enfin le poète achevé doit être capable d'exprimer dans ses vers toutes les idées, même les plus communes, celles qui paraissent le plus s'éloigner de la poésie : plus la difficulté vaincue est grande, plus on fait preuve d'ingéniosité et de finesse : c'est pourquoi Boissat était fier d'avoir donné, dans son Hermonomus, « une œuvre que personne ou du moins fort peu, eussent essayée jusque-là ^ ».

et exempliïi. Ejusmodi siinl Genethliacum, Eucliaiisticuni, Inaugurale, Ilymnus, Epinicium, Epilhalamium, Apohatenum, Epibaterium, Proirepticum. . . »

1 De l'excellence de la langue française, 1683, 2 volnines, l I, p. 1083.

2 Ee P. Mambruii écrivit en vers latins une desniplion d'un

C'est parce qu'il avait ainsi conçu l'idéal de la poésie que Boissat resta un poète médiocre, quoiqu'il fût servi pai" des facultés exceptionnelles.

Il est à regretter qu'il ait cru la langue latine plus propre que la fram/aise à lui assurer l'immortalité. Son exemple justifie toutes les attaques qui, au xviic et au xvni'' siècle, furent dirig-ées contre les « Latineurs » ; de ces attaques nous citerons la moins connue, peut-être, mais nous la préférons, parce qu'elle vient d'un Dauphinois, à peu près contemporain de Boissat, Claude Expilly. « Il disait, rapporte un de ses biog-raphes, que les ouvrages des poètes latins des derniers sièles, pour élabourez qu'ils fussent, périssoient, et mouroient ordinairement plutost que leurs autheurs ; que de ce grand nombre dont Scaliger et Giraldus font mention, il ne s'en trouve presque plus rien ; et que si quelqu'un parmy les modernes devoit prétendre de passer dans quelques siècles à venir, c'estoit Sannazar, Jean Second et Bonnefont, qui ne dévoient rien aux anciens , et si pourtant tout cela estoit mangé des teignes et de la poussière dans quelques vieilles bibliothèques 1 ».

ballet. Voir la curieuse préface de ce livre adressée à Claude de Mesmes, comte d'Avaux.

' Boniel de Gatilhon, La vie de Messire Cl. Expilly, 1660, Grenoble, p. 141.

APPKNDIGK I.