CHAPITRE IV

BOTSSAT m?:mbre de l'académie française.

Richelieu avait la plus grande estime pour les qualités militaires et pour le talent poétique de Boissat ; aussi le voyons-nous s'efforcer de l'attirer dans son parti; Baissât refusa. Néanmoins le cardinal ne tint pas rigueur au fidèle ami de Gaston. Voidait-il par là honorer particuliéremeût cette famille des Boissat, en laquelle il avait trouvé un défenseur vaillant de sa politique, je veux dire André de P»oissat. Celui-ci, en effet, commanda la cavalerie dans larniée que le maréchal de la Force conduisait contre Ciaston, réfugié en Languedoc (1682); plus tard, comme il revenait du siège de Fontarabie, il fut accueilli |»ar

^ Il s'agit de l'Aigle de l'Empire à lu princesse Julie, qui compte 90 vers ; Cliapelain en revendiqua la palernité dans uue lettre au marquis de Pisani (18 novembre 1634) : « Elle est, dit-il, rentrée dans sa modestie; elle n'est ni desguisée, ni imprimée; elle n'espère plus de passer sous le nom de M. de Boissac, et vous montre Ions ses deffauts en vous avouant qu'elle sort de mov. » Lettres de Chapelain, t. 1, p. 82.

2 Yita, p. 55.

— ni -

Rirliflii'ii aveo ces paroles très aimaljles : « Vous estes luii lies doux seuls que Je reçois avec joye et que je puis tMnbr-assor sans refj;ret, parce que vous avez servi le roy >aiis re[>roche '. »

Ainsi Riehelieu tint pi'iit-èlre compte des services rendus par Amlré, quand il apfx'Ia i^ier-i'O à l'Académie. Hoissal ne fut |>as des on/c amis de Conrart qui siégèrent de droit, pour ainsi dire, dans cette académie fondée par eux, ni des treize autres que la compagnie s'adjoign il ensuite, et qu'elle choisit presque exclusivement parmi les familiers ou les panégyristes de Richelieu ; il fut élu, entre la lin de novembre et le i décembre 1034 ; et la date de son entrée lui assigne le trentième i-ang- parmi les acailémiciens -.

N'est-il pas exagéré de soutenir, comme on l'a fait, qu'en créant l'Académie, l'intention de Richelieu était de * créer un corps privilég-ié qui ne se composât que de littérateurs à sa dévotion, pour célébrer ses louanges sur tous les modes et sous toutes les formes ^ » ? Ghorier dit en propres termes que Richelieu choisit de lui-même Boissat; d'ailleurs, à peu près en même temps que lui, étaient nommés académiciens Vaugelas, Voilure et Por-chères-Laugier, qui auparavant avaient été plus dévoués ;iii\ ennemis du cardinal qu'au cardinal lui-même*.

' Cité par Viallier, Oraison futii'hre, p. 10.

'- L'alibé A. Fabre, Chapelain et nos deii.v premières iradémies. is'jo, p. 3-2.

•'' René l\erviler. Valenlin Conrart, 1881, p. MO.

* Nous n'oublions pas cependant que Riclielieu vil d'un mauvais^ d'il l'rieclion de Porchère?-!. augier ; mais il ne laninila pas, et il ?e cunlenla d'accepter ce léglement, « qu'on ne recevroit plus d'académicien (jui n'eut pI«^ présenté au cardinal ef n'eut re<;u son approbation ». Histoire de Cicailéniie, Peiisson et il'Ulivel, édillon Livet, p. 150.

— Sucette conduite d'ailleurs réussissait à Piichelieu qui se gag-nait ainsi les sympathies des élus: carPorchères-Laug-ier se liàta de prononcer un discours sur « leslouang-es de l'Académie et celles de son protecteur » ; Boissat, de son côté, donna des preuves non équivoques de sa reconnaissance, car il chanta le g-rand cardinal avec éloquence et sincérité :

Usque adeone homines hominem praecellere justum est!

Usque adeone datur sese mortalia supra

Tollere, cognatasque Diis ostendere dotes ?

Et datur, et decuit jamnunc se attollere caelo,

Jainnunc Heroum vestigia sacra tueri,

Qui domat arte aninios, vasto quem pondère rerum

Dislinet implexis Europa exercita curis '.

L'Académie ayant décidé que les académiciens prononceraient à tour de rôle un discours sur un sujet de leur choix, Boissat parla le seizième (2 septembre 1635). Le 6 août, Chapelain avait fait un discours, intitulé contre Vamour; Desmarets, qui le suivit (13 août), traita de Vamonr des esprits ; Boissat continua la défense de l'amour déjà prise par Desmarets et parla de ïamonr des corps : <i Je me suis vu, dit-il porté à ce sujet comme par une nécessité fatale..., et j'ai soudainement perdu la liberté

' Sylvarum, liber I, pp. 245 et 2'46. La pièce est mulilée dans les Fragmenta. Boissat, cliose élonnante, devint, en matière de duels, le soutien de la poiititiue de liichelieu; tant qu'il lut un des brillants gentilshommes de la cour, il se battit en duel, puisque les combats de ce genre étaient à la mode ; il ne craignit même pas d'affronter un duelliste fameux, M. de Cavois. Plus tard, il se souvint du livre que son père avait écrit sur les duels, et dans une poésie adressée à son ami Antoine Brun, il blâmait cette fureur insensée qui fit tant de victimes do 1600 à 16'i0. Cf. p. 25y.

de l'esleclion f|imnd je vis altnqiier par un np^réablo mais ilangereux orateur la puissance de lu nature d'aiiunir ' .» Il s'en lient aux corps, parce (^ue, continue-l-il, << par une rare et heureuse promptitude; je me vis iJevam-é en temps (•(tnunc en ijien dire [)ar un fort t'xrclli'ut esprit ipii randant à l'amour les commandements de tous les es[)rits ne me laissa point d'autre service à luy l'aire qu.e do le restablir à rem[)iie des corps ». La f)iemière partie du discours était facile à développer, et les arguments tirés de la nature ne manquaient pas pour protester contre les détracteurs de l'amour ; l'orateur na pas de peine à convaincre sur ce point son auditoire et à conclui-e ainsi: « Vous vous souviendrez rpie la plus belle moitié du monde n'est pas faicte poui' donner du dégousl à l'autre, que c'est renoncer à l'amour de nous-mesmes que de fuir ce ([ui nous multiplie et que nos âmes ne sont point ennemies des désirs de nos corps puisqu'elles nous prestent si souvent des escrits enchanteurs ou des paroles enmiellées pour enhaster l'assouvissement .» Mais c'était là [)rendre le sujet par les petits côtés; quand Boissat se l)ropose d'élever la question, de reprendre la fameuse théorie des Grecs sur l'analogie du beau et du bon, et "le chercher la nature philosophique de la beauté, il ne sort

< Ce discours se trouve dans le manuscrit II. 51, avec co titre: De l'amour des corps, défendue au genre judiciaire par des raisons Urées des principes niesnies de la nature et de la i^ertu, (uVio^ 22-65.

It existe aussi, manuscrit, à ta Biiilii)lhèque nalionaie, fonds français. n° G'iS, dans un recueil faussement appelé Discours académiques de Monsieur le maréchal de Bassouipierre en forme d'épislres à Monsieur de Balzac; ce sont, en réalité, sept discours prononcés à l'Académie ; celui de Boissat est le septième ; cf. Paulin Paris: Les manuscrits français, t. V, p. 27C.

pas (lu lieu commun, el il se borne à affirmer que la na^ turc a mis « dans rol)jot mesme le sig-ne esclattanl de la beauté » et dans l'esprit « la secrette force de la discerner ».

N'oublions pas que ces discours étaient composés très l'apidement ; les dates données plus haut en témoig'nent assez ; le discours de Chapelain que Boissat et Desmarets se proposaient de réfuter n'était pas si remarquable qu'ils dussent se croire obligés à un travail considérable pour l'égaler ^.

Ce discours prononcé, il seml)lo f[ue Boissat n'ait eu que des rapports peu suivis avec l'Académie ; car, en 16^^7 Boissat lui donnait, au grand scandale de Pcllissoit, le litre â'Acndémie de Volnrpiencp -.