Cf. Legrand, Bibliographie hellénique
les Vénitiens et la ligue conclue le 10 décembre à Cambrai entre T Empereur, le roi d'Espagne, le roi de France et le Pape, força Erasme et son royal élève à quitter Padoue. Les voyageurs s'arrêtèrent à Ferrare. Ils y furent bien accueillis par Richard Pace et par les savants de cette ville, Celio Calcagnini, Paniciato, Richerio, Niccolo Leoniceno*, peut-être Démétrius Moschus. Ferrare était fort lettrée. Lucrezia Borgia, femme d'Alphonse d'Esté, y tenait sa cour lettrée. Craignant toutefois que la guerre projetée contre la République vénitienne ne fût portée dans les Etats de Ferrare, par suite de l'alliance conclue entre Alphonse et les ligueurs de Cambrai, nos voyageurs s'éloignèrent, traversèrent Florence et arrivèrent à Sienne à la fin de décembre.
Le jeune Alexandre termina ses études à l'Université de cette ville, sous la direction d'Erasme. Au mois de mars suivant (1509), ce dernier partait pour Rome, où il précédait d'un ou deux mois son disciple. Il y arriva avec une grande joie , non pas seulement parce qu'il foulait le sol du tombeau des Apôtres, mais encore en raison des souvenirs classiques dont cette cité était toute imprégnée. A Rome
1. Natif de Leonigo et médecin distingué (1428-1523). Il releva les erreurs de Pline le naturaliste et traduisit en latin Galien. Il ne faut pas confondre ce savant avec le grammairien Leoniceno (Omnibonus) (1420-1500), élève de Victorin de Feltre et d'Emmanuel Chrysoloras
pourtant, comme à Florence, il est peu sensible aux impressions d'art. Les antiques monuments de TAventin, du Caelius et de l'Esquilin attirent à peine son attention. Érasme eut la joie de retrouver dans cette ville, Carteromachos, attaché à la maison du cardinal Galeotti Franciotti délia Rovere, neveu de Jules II. Il fit aussi la connaissance du futur cardinal Egidio de Vitterbe, helléniste autant qu'hébraïsant distingué ; de Beroalde le jeune * , de Spherula, du bibliophile Colocci, de Tommaso Inghirami, bibliothécaire du Vatican, qui parlait si purement le latin etdont Raphaël fît le portrait. Il est impossible de savoir au juste s'il se rencontra avec le célèbre peintre et s'il vit Bembo. Quant à Sadolet, le secrétaire de Léon X, le futur évêque de Carp?ntras, il ne le connut que plus lard. Quoi qu'il en soit, Erasme n'en trouva pas moins à Rome « la société la plus cultivée et la plus intelligente peut-être qui ait jamais été ». Il y fré- <juenta aussi des cercles flamands et anglais et connut Jean Goritz, l'ami de Reuchlin.
Erasme trouva dans les bibliothèques romaines, au Vatican, chez le cardinal Grimani, dans les couvents, clés trésors scientifîques que le sac de la ville, en 1527, par les troupes du connétable de Bourbon, devait dis-
i. Philippe Beroaldo le jeune (1472-1518), publia des Odes et des -Epigrammes lalines qui obtinrent un grand succès. On lui doit aussi vne édition des Annales de Tacite,
perser en grand nombre. Si, plus tard, il songe si souvent à revenir à Rome, c'est qu'il sait que nulle part « on n y étudie avec plus de plaisir et de profit ».
Le séjour d'Erasme à Rome eut une grande influence sur ses idées religieuses et sa conduite pendant la Réforme.
Notons en passant qu'il fut choqué de l'admiration que les prêtres témoignaient à l'antiquité païenne, et plusieurs passages de son Ciceronianus reflètent son étonnement en face « de ce clan païen ayant plus de littérature que de piété. » En outre, les tendances matérialistes contre la foi l'attristèrent, tout comme « la chasse aux bénéfices et la licence des mœurs d'une grande partie du clergé romain ».
Il connut encore le cardinal Jean de Médicis, le futur Léon X, qui devait encourager ses œuvres d'exégèse et fermer la bouche à ses calomniateurs, et fréquenta également Raffaello Riario, neveu de Jules II, pour lequel Bramante achevait le magnifique palais de la chancellerie.
Erasme revint à Sienne auprès d'Alexandre, mais celui-ci, presque aussitôt rappelé en Ecosse, voulut visiter Rome avant son départ. Ils y arrivèrent au mois d'avril ; ce séjour fut très court. Ils gagnèrent Naples, et de retour à Rome se séparèrent.
Le 22 avril 1509, Henri VIII montait sur le trône d'Angleterre. L'ancien élève d'Érasme, William
Mountjoy devenu son protecteur influent, écrivit au savant pour hâter son retour, en faisant briller à ses yeux la perspective de la faveur d'un roi plein de respect pour les gens de pensée, semblait-il. Malgré les instances de ses amis, Erasme quitta Rome. Je partage tout à fait l'opinion de M. de Nolhac, plaignant le savant de n'avoir pas cédé à l'offre que le cardinal Grimani lui faisait, de rester auprès de lui, à portée des plus riches bibliothèques. « S'il eût accepté, dit-il avec raison, sa vie changeait de face. La liberté de son esprit ne lui faisait pas d'ennemis dangereux, ses adversaires catholiques n'osaient plus l'attaquer; il exerçait l'influence la plus heureuse sur les conseils des Papes et à l'avènement de Léon X, il était compris dans la première promotion de cardinaux. » Erasme n'écoutant que son ambition, voulant jouer un rôle influent auprès d'Henri VIII, retourne en Angleterre à la fin de juillet 1509. Or, voici que l'heure de la réforme approche. Le moment arrive où Érasme va connaître la gloire, mais au prix des pires^ attaques, de la part des pharisiens et des luthériens ^ .
Le séjour d'Erasme en Italie lui fut très profitable, parce qu'il y trouva la Renaissance épanouie; son humanisme put alors se développer à l'aise a dans un
1. Peu de temps après son retour en Angleterre, il publiait son Eloge de la Folie, chef-d*œuvre de sens et d^esprit, censure des luxes et de tous les états de la vie.
pays où, contrairement aux pays du Nord dans lesquels on tient les Lettres en suspicion, Ton cherche dans l'antiquité l'antiquité elle-même et point seulement des anecdotes héroïques et des modèles de discours » . Ce long voyage dans la Péninsule lui fît comprendre l'importance de la culture classique et de la civilisation par les « bonnes Lettres » . Désormais , il sera un humaniste toujours plus fervent et « offrira souvent l'exemple des Italiens de la cour d'Urbin, de Ferrare, de Mantoue » aux peuples encore ignorants qu'il va retrouver. Sans cesse, d'ailleurs, sa pensée retournera à Rome ; il n'oubliera jamais le temps béni pendant lequel il y a vécu. Le chagrin de sa vie finissante ne fut pas seulement l'inexécution du beau projet tant de fois caressé de passer à Rome ses derniers jours, mais surtout de voir les Lettres compromises dans la tempête théologique soulevée par la Réforme. L'allemand inélégant de Luther tournait en dérision les Humanités, combattait les Arts (( se souvenant de l'antiquité pour interpréter le christianisme. » Bientôt Erasme écrivit le De libero arbitrio^ s'engageant à son tour dans la mêlée au grand dam de ses chères études, et pressentant déjà la banqueroute de la Renaissance.
En ce qui concerne la conduite d'Erasme vis-à-vis du pontificat romain. P. de Nolhac indique clairement ses relations avec Léon X et Adrien VI et parle Ion-
guement de ses rapports avec Luther*. Il y fait un plaidoyer éloquent en faveur de Tindépendance d'Erasme à Tégard de Luther, tout à Thonneur de notre humaniste, en même temps qu'un parallèle fort judicieux entre ces deux esprits si différents, qui ne voyaient ni les gens, ni les choses au même point de vue. Erasme était un sage, un lettré, un indulgent, malgré que ses yeux de moraliste chrétien ne Taveuglassent nullement sur les fautes de TKglise (plusieurs pages de ses œuvres en font foi, entr' autres le passage dirigé, en 1509, contre la personne de Jules II dont il réprouvait les goûts guerriers, peu conformes au caractère sacré du pontificat suprême). Luther était un passionné et un ardent. Moine augustin, il sortait pour la première fois de son monastère, quand il vint à Rome. Il resta trop peu de temps dans la ville éternelle pour juger avec calme du bien qui s y faisait, en dépit du faste païen et de la corruption du temps. <( Au sortir des ombres de son cloître saxon, jeté brusquement dans la pleine lumière de l'Italie de la Renaissance, il a eu Téblouissement douloureux des oiseaux de nuit, et cette grande âme troublée a crié au monde son indignation et sa souffrance dont les conséquences devaient être si graves sur l'avenir du christianisme. » En réponse aux accusations portées contre Erasme sur les remontrances qu'il adressa maintes fois à la
1. Cf. Revue des Deux^Mondes, 1*"" juillet 1888, p. 191 et sqq.
papauté, M. de Nolhac remarque sagement : « L'Italie de Dante et de Pétrarque qui voyait dans la papauté sa force et sa gloire a su parler des papes en toute franchise et flageller les vices des hommes, sans cesser de reconnaître en eux l'autorité suprême dont ils sont revêtus. » Tel fut le cas d'Erasme.
A la fin de son livre, M. de Nolhac publie douze lettres inédites du savant, d'inégale valeur, adressées à Aide, François d'Asola, Bembo, Sadolet. Je recommande particulièrement la lecture de la lettre IX du recueil, écrite à un prélat romain, en 1513, au plus fort de la lutte d'Erasme contre les pharisiens et les luthériens, à la veille de la publication de son Libre arbitre. Dans cette épître, qui devait être commuaiquée au pape Adrien VI, Erasme fait montre de sentiments catholiques convaincus. Sachons gré à M. de Nolhac d'avoir enrichi la correspondance d'Érasme, qui jette tant de lumière sur les événements, les personnes et les faits de l'époque à laquelle il appartenait.
§2. — Après le récit du voyage d'Érasme, P. de Nolhac passe à celui d'un archéologue Orléanais, Nicolas Audebert * .
La relation du séjour en Italie d'un écrivain français qui se trouve au British Muséum ^ sans nom d'auteur,
4. Paris, Leroux, 1887. Extrait delà Revue Archéologique, 2. Fonds Lansdowne, n° 720.
avait depuis longtemps attiré l'attention des érudils. MM. Jean-Paul Richter et Eugène Mûntz purent en extraire de nombreux documents artistiques et archéologiques ^ P. de Nolhac en observant les dates du récit anonyme qui s'étend de 1574 à 1578, se souvint qu'à cette époque un humaniste Orléanais, nommé Nicolas Audebert, voyageait alors en Italie et il n'hésita pas à conclure que l'auteur inconnu du British Muséum n'était autre que ce Français.
Le père de Nicolas Audebert avait une certaine réputation littéraire. Il s'appelait Germain. L'admiration régionale le qualifiait de Virgile Orléanais^ faisant ainsi allusion aux trois poèmes latins non sans valeur qu'il avait composés sur Venise, Rome et Naples, probablement d'après les notes de voyages et les indications de Nicolas^. Germain Audebert avait luimême, d'ailleurs, visité l'Italie dans sa jeunesse. Et ce voyage lui avait laissé des souvenirs esthétiques qu'il rappela dans plusieurs de. ses poèmes. Il avait
\, Cf. Janitschek, Repertorium fur Kunstwissenschaft (t. III, p. 228- 98) et Antiquités de la ville de Rome aux A'/F^, XV"^ et A'V7« siècles. Paris, 1886, pp. 72-128.
2. Les œuvres de Germain Audebert ont été réimprimées en un seul volume, sous ce titre: Germani Andeberti Aurelii. . . Vcnetiœ, Ronia, Parthenope, Postrema editio ab auctore anle obitum recognita et emendalay Hanovise, typis Wechelianis. M. D. C. III. On trouve intercalées dans lés œuvres de Germain Audebert plusieurs pièces latines agréables de son fils.
pénétré auprès de la savante Renée de France ^ , duchesse de Ferrare ; il avait étudié pendant trois ans, à Bologne, les lettres sous Romolo Amaseo et le droit sous Alciat; il avait connu aussi Pompilio Amaseo, Papio, Gorbinelli, Marc-Antoine Muret ^, Pietro Angeli da Barga qu'il loue dans ses vers.
Pour parachever l'éducation de son fils, Germain renvoya faire un long séjour dans la Péninsule. C'était en effet un voyage singulièrement instructif que celui d'Italie pour un humaniste. Les monuments antiques sollicitaient de toutes parts l'attention et la curiosité ; des universités célèbres donnaient une brillante instruction à une jeunesse venue de toutes les parties d'Europe. Avec des lettres de recommandation, tout voyageur studieux et de quelque valeur intellectuelle était assuré de recevoir l'accueil le plus empressé de la part des savants contemporains pour en garder ensuite toute la vie, comme fît Erasme, un
1. Deuxième fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne (4510-i575). Elle épousa, en 1528, Hercule II, duc de Ferrare. Protectrice des lettres, des sciences et des arts, qu'elle cultivait elle-même, cette princesse fut favorable à la Réforme, accueillit Calvin et eut Clément Marot pour secrétaire, au moment où ce poète était contraint de fuir la France pour échapper aux inimitiés que lui avaient attirées sa profession de foi protestante. Après la mort de son mari, survenue en 1560, Renée revint en France, s'établit à Montargis dont elle était duchesse et se déclara alors ouvertement pour la Réforme. Elle a laissé de nombreuses lettres dont un petit nombre seulement a été publié.
