HENRI III EN ITALIE

§ i. Voyage dans la Péninsule. — § 2. Influence italienne sur la cour et la littérature françaises.

En collaboration avec M. Angelo Solerti, P. de Nolhac a publié le récit du voyage de Henri III en Italie * . Rien d'intéressant à lire comme cette narration qu'on prendrait parfois pour un conte des Mille et une Nuits. L'ouvrage commence au 15 juin 1574, au moment où Henri de Valois, duc d'Anjou, roi de Pologne, est brusquement réveillé au milieu de la nuit dans son palais de Cracovie par un envoyé de l'empereur Maximilien et par celui de Catherine de Médicis, lui apprenant la mort de son frère Charles IX. Henri, revenu de sa stupeur et de l'émoi d'une telle nouvelle qui le faisait monter sur le trône de France, se décide à partir brusquement. Toutefois, après avoir prévenu

i. Il viaggio in lialia di Enrico III, re di Francia e le Feste à Venezia, Ferrara^ Mantova, e Torino. Pierre de Nolhac e Angelo Solerti. — L. Roux, editori, Roma, Torino, Napoli. — L'ouvrage est écrit en italien.

les sénateurs cracoviens de cet événemen! inattendu, il leur promet de régler, avant de s'éloigner, les affaires du pays. Mais la nuit suivante, alors que les Polonais le croient endormi, il se met en route subrepticement flvec quelques fidèles : Miron, Larchant, Villequier, Desportes. Chemin faisant, il est reconnu par un officier polonais qui tente en vain de donner réveil au grand chambellan Tenczynski. Le lendemain matin, ce dernier, entrant dans la chambre royale, s'aperçut de la fuite du prince et ordonna de le poursuivre. Henri, cependant, après s'être perdu en route, atteignait là frontière autrichienne au moment même où il allait être rejoint par les Polonais. Il faut lire Tamusant dialogue qui s'établit entre Henri et le pauvre chambellan, cherchant en vain à retenir son maître. Henri arrivait à Vienne le 2i juin. Ce fut de là qu'il fit savoir à la République vénitienne l'intention où il était de se rendi*e à Venise avant de rentrer dans son royaume. La Seigneurie, vieille amie de la France, fît savoir au roi par Bonrizzo, son secrétaire, combien elle était touchée d'un tel honneur.

Je n'entrerai pas dans les détails de l'accueil que fit à Henri la cité des Doges, bien qu'ils soient d'un intérêt puissant et nous fassent revivre des jours de magnificence et d'inouïes prodigalités.

Le 10 juillet, le roi entrait à Venise au milieu des

acclamations enthousiastes poussées par une foule immense appartenant à tous les points de l'Italie. Henri fit rapidement la conquête de la noblesse italienne, grâce au charme de sa personne, à ses saillies, à son intelligence, à ses dons oratoires, à la rare culture de son esprit, en digne ami et émule des Ronsard, des Amyot et des Estienne. Le spectacle fut vraiment incomparable de cette fête royale, et rien ne saurait donner une idée du luxe et de la richesse qu'en cette circonstance les Vénitiens se plurent à déployer. Les gondoles, magnifiquement pavoisées, étaient chargées de sénateurs, de musiciens, de dames dont les costumes étincelaient de pierreries. La flotte de Saint-Marc se trouvait tout entière sous les armes pour rendre les honneurs au roi de France. Les vivats et les feux de salve étaient si bruyants qu'il semblait que la ville allait s'eflTrondrer. Henri logea au palais Foscari, sur le grand canal. Yéronèse et le Tintoret en personne reproduisirent la splendeur de ces inoubliables scènes. Le Titien, alors très âgé, reçut la visite de Thôte princier de ses compatriotes. Henri, néanmoins, qui, tout Valois qu'il fût, avait du sang de Médicis dans les veines, tenait en très grande défiance la cuisine et les sauces italiennes et pendant le temps de sa résidence n'absorba que les mets pour lui préparés par ses officiers de bouche. Il resta à Venise dix-sept jours, pendant lesquels il visita — surtout la

nuit — tous les quartiers de la ville, acheta des parfums, des bijoux, entre autres un collier de vingt-six mille écus et un sceptre d'or enrichi de diamants.

Le 27 juillet, le roi de France, accompagné des ducs de Savoie, d'Angoulême, de Ferrare et de Nevers, quitte Venise. Il arrive le soir même à Padoue et en repart le lendemain pour aller coucher à Rovigo. A Ferrare, qu'il atteint le jour suivant, Henri III échange de courtois compliments avec Lucrezia et Eléonora d'Esté. Il assiste avec admiration à un spectacle organisé par le duc : un château de bois couvert de toiles peintes, assiégé par des chevaliers errants et qui prenait feu tout à coup, représentation qui coûta du reste, par suite d'un accident, la vie à plusieurs personnes. Le soir de ce jour, le roi de France, au reçu d'un courrier de Catherine le pressant de revenir à Paris, se met en route et gagne en deux journées Mantoue. Là, malgré l'aimable accueil qu'il reçoit de Guillaume de Gonzague, il ne fait que toucher barre à cause du mauvais temps. Il traverse ensuite le duché de Parme, seigneurie des Farnèse, et entre dans le duché de Milan. A Monza, il entend la messe du saint cardinal Charles Borromée qui lui offre une croix d'or contenant un fragment de la Vraie Croix, puis il assiste à des ballets symboliques organisés par le célèbre danseur Cesare Negri.

Après un court arrêt à Magenta, le 12 août, Henri

entre en Savoie, propriété de son oncle Emmanuel Philibert qui avait épousé Marguerite, fille de François P^. La politique occupa toute la durée du séjour du roi en cette contrée. Emmanuel Philibert, comme les patriciens de Venise et en particulier le doge Mocenigo l'avaient fait quelques semaines auparavant, conseilla à Henri d'accorder, comme don de joyeux avènement au trône, un pardon général, de pacifier, d'effacer les violences de la Saint-Barthélemy, en un mot d'être tolérant. Il mit son neveu en présence du duc de Montmorency, Henri I®"", haï de Catherine de Médicis et des Guise, et le fit entrer en rapport avec les principaux représentants des grandes familles protestantes de France. Mais Henri, prêtant l'oreille aux émissaires de sa mère, n'osa prendre aucune décision. Avant de sortir de Savoie, il rendit à son oncle les trois dernières places que les Français possédaient en Piémont : Savigliano, Pinerolo, Valdi Perosa. Après un mélancolique passage du montCenis où il faisait froid, Henri retrouva à Chambéry des musiciens que le duc de Savoie y avait dépêchés. Enfin à Pont-de-Beauvoisin, il rencontra sa mère, le duc d'Alençon et le roi de Navarre, venus au-devant de lui. C'était fini de rire et tomber brusquement dans la réalité. Le cœur et l'esprit encore tout pleins des derniers rayons de la Renaissance italienne, le roi de France allait désormais se trouver mêlé aux intrigues

et aux difficultés politiques qui devaient si sombrement embrumer sa vie et son règne. « Combien de fois, a dit avec raison M. Gebhart, dans les hautes salles ténébreuses du château de Blois, au coin des vastes cheminées où rampe la salamandre héraldique des Valois, n'a-t-il pas revu, comme un songe, les éblouissements du palais des Doges, le décor oriental de Saint-Marc, le ciel de Venise, d'un azur si doux, et le sourire de fête de la lagune * . »

§ 2. Dans le Giornale storico délia letteratura italiana-^ MM. de Nolhac et Angelo Solerti donnent d'intéressantes indications sur Tinfluence de la culture et des habitudes italiennes en France. S'il faut faire remonter les origines de cette influence à François I®'', Charles VIII, Louis XII, Catherine de Médicis et aux Florentins qui l'accompagnèrent à Paris, elle n'en atteignit pas moins son plus grand développement sous Henri III.

Pendant le séjour du roi à Venise, plusieurs de ses favoris avaient été vivement frappés du luxe et de la coûteuse élégance italiques. Ils rapportèrent en France maintes coutumes nouvelles et des manières plus raffinées. Ils en arrivèrent même, en compagnie du