Cf. chapitre II

Après le décès de Pétrarque, la donation des livres à Venise ne fut malheureusement pas accomplie : on n'a pu retrouver aucune trace des réclamations officieuses que dut faire à ce sujet la Seigneurie. D'ailleurs, le souverain de Padoue, François de Carrare, en guerre avec Venise, fit vraisemblablement « traîner l'affaire en long^ueur et

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Acquéranl sans cesse des livres nouveaux, il les lisait à soixante-dix ans avec le même enthousiasme qu'il eût fait à trente.

La guerre, qui depuis longtemps couvait entre les A'énitienset Carrare, finit par éclater. Pétrarque trouva prudent de rentrer à Padoue. Il y ramena aussi ses livres. Son gendre Francescuolo da Brossano ' et surtout son disciple et ami Lombardo délia Seta lui servaient de secrétaires et prenaient soin de sa bibliothèque.

chercha à frustrer une ville rivale d'un trésor qu'il était homme à apprécier et qu'il devait souhaiter garder pour sienne ». Cf. Pétrarque et rHumanisme, chapitre II. Tout ce chapitre est à lire si l'on tient à savoir ce que devinrent les livres de Pétrarque après sa mort.

1. La fille naturelle de Pétrarque s'appelait Francesca. — Le Journal de Jean Le Fèvre, évèque de Chartres, publié par M. H. Moranvillé (Paris, Picard, :, contient plusieurs renseignements sur l'histoire de l'Italie méridionale. Ce Le Fèvre, chancelier des rois de Sicile, Louis I et Louis II d"Anjou, tenait un journal écrit des événements qui se passèrent sous ses yeux. 11 parle,' à la date du 7 octobre 1387, d'un Nicolas Petrarca d'Amalfi, maître du rational de la reine Jeanne et qui avait subi des revers de fortune sous Charles de Durazzo, appelé, en 1381, au trône de Naples par Urbain VI. On sait que Charles fit étouffer Jeanne et eut à combattre Louis 1 d'Anjou, auquel cette princesse avait cédé ses droits. Or, pendant les démêlés de Charles et de Louis, ce Petrarca d'Amalfi se trouvant sans ressources intéressa la régente, Marie d'Anjou, à son sort, ainsi qu'en témoigne la mention de Jean Le Fèvre portant que cette princesse le confirmait dans la charge ancienne qu'il avait occupée sous la reine Jeanne. M. de Nolhac se demande, à ce propos, s'il existait un lien de parenté entre le poète et le fonctionnaire de Jeanne et si l'humaniste avait contribué à aider à la faveur de ce Niccolo di Petrarca. M. de Nolhac cite aussi un passage d'une lettre de Pétrarque que lui a

Après avoir accompagné à Venise, au lendemain de la défaite de Carrare, le fils du prince François, qui allait traiter des conditions de la paix avec la Sérénissime République, Pétrarque retourna à Arqua. Il y mourut une nuit de juillet de Tannée 1394, en travaillant dans son cabinet d'études, au sein de ces monts Euganéens parmi lesquels il avait pu revenir goûter encore quelques mois de recueillement.

Et depuis

Cinq siècles de pèlerinage Ont fait illustres les sentiers Qui montent vers le frais villag-e Où Pétrarque, en son ermitage.

Cultiva ses arbres fruitiers.

Fatigué de vie et de gloire, Il V donna ses derniers ans

signalée M. Henry Cochin. Dans cette lettre, Pétrarque s'adresse à Guglielmo Maramaldo, chevalier napolitain, pour lui parler de la venue à Naples et du mariage d'un jeune homme auquel il paraît s'intéresser beaucoup. (Cf. Senilea, XV, 4.) Sans tenter d'introduire dans la biographie pétrarquesque un nouvel enfant naturel, ce qui serait difficile sinon impossible, on peut vraisemblablement songeià une parenté permettant d'assimiler le jeune homme dont parle Pétrarque et qui lui est sans doute parent, au fonctionnaire d'Amalfi. Mais il n'est pas aisé d'établir quelle place il convient d'attribuer à ce personnage dans la généalogie de l'humaniste, bien que les archives napolitaines compulsées pussent aider peut-être dans une certaine mesure à fournir des renseignements à cet égard. Cf. Glornale storico délia letterat. italiana , 1890, vol. XVII, p. 146.

A la poésie, à l'histoire,

A l'œuvre agreste et sa mémoire

Y resta chère aux paysans.

Emus de sa leçon secrète, Que de fidèles ont passé Cherchant le bois et la retraite Où cheminait le vieux poète L'âme lourde et le iront baissé ' .