Cf. 5« Bulletin

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L'on doit reconnaître, en conscience, que la langue italienne et la langue espagnole ne sont pas moins belles (pie Fallemand et l'anglais. Si ces deux dernières langues peuvent rendre de vrais services, les deux premières en peuvent rendre de non moins réels aux cas où les relations commerciales ou autres se trouvent intéressées à des transactions s'opérant sans intermédiaire. Pourquoi d'ailleurs imposer aux Méridionaux l'obligation d'apprendre des langues dont la connaissance leur présentera d'énormes difficultés, et leur interdire l'élude d'idiomes que la proximité des pays dont ils sont le parler les met à même de mieux comprendre et de mieux connaître? Les études n'en souffriraient pas, par la raison bien simple que les élèves se familiariseraient vite avec le langage d'une nation limitrophe, et les échanges commerciaux gagneraient de leur côté, grâce à la comjDréhension de la langue d'un peuple voisin.

Le Congrès international de Bordeaux a très judicieusement émis le vœu a que dans les parties de la France qui sont en relations naturelles avec les peuples du Midi, les élèves des deux sexes de nos lycées, collèges et écoles supérieures soient admis à étudier, s'ils le désirent, la langue de ces peuples au lieu des langues septentrionales. »

Nous venons de voir que la Faculté d'Aix admet au programme de la licence l'italien. Pourquoi ne l'ad-

mettrai l-c lie pas pour le baccalauréat? Et que la Faculté de Grenoble serait bien inspirée, elle aussi, en suivant un pareil exemple !

D'ailleurs, rien n'empêcherait les Académies de Montpellier, Toulouse et Bordeaux de prendre des mesures analogues à l'égard de l'espagnol. — l^^^'j^^ ^ la Faculté des lettres de Toulouse, un professeur, M. Jeanroy, « a eu la généreuse pensée d'ajouter à son cours une conférence libre d'italien ». Il y aurait là une excellente innovation à introduire dans notre enseignement et sur laquelle je me permets d'attirer l'attention du ministre de l'instruction publique.

Il va de soi, d'ailleurs, que dans les cinq Académies précitées continuerait qui voudrait à étudier l'anglais et l'allemand. Seulement avec ce nouveau système, les candidats aux Ecoles pour lesquelles on exige les deux langues du Nord n'éprouveraient ni la gêne ni la surcharge que leur occasionne immanquablement l'étude d'idiomes dont le génie est peu compréhensible à leurs intelliirences méridionales et leur demande un travail excessif, qui vient ajouter encore à la difficulté de programmes déjà fort étendus. En même temps on ne laisserait pas tomber dans un injuste oubli des langues dont l'importance est très grande , n'en déplaise à leurs détracteurs.

Le deuxième vœu émis au Congrès international des

laiiij^iies romanes de Bordeaux tend au " rétablissemeiil d'une agrégation des langues méridionales; sa suppression a placé les maîtres qui enseignent dans nos lycées Titalien et l'espagnol dans une condition désavantageuse, où ils méritent de ne pas rester. Il est tout à fait injuste, à mon sens, que tandis qu'un professeur d'anglais ou d'allemand peut parvenir à toucher des émoluments aussi élevés qu'un professeur de première classe de Paris, c'est-à-dire 8.000 fr. d'appointement, un maître d'espagnol ou d'italien, quels que soient sa valeur et ses services, ne puisse jamais dépasser les appointements de chargé de cours. Ily a là une injustice véritable. Croit-on, en effet, qu'il soit plus facile d'expliquer Dante que d'expliquer Shakspeare, de traduire Pétrarque, l'Arioste ou le Tasse que de traduire Byron, Swinburne ou Shelley? Croit-on qu'il faille moins de peine à un professeur pour découvrir le sens exact d'un texte de Lope de Vega, Cervantes, Calderon, Alarcon, Tirso de Molina que pour découvrir celui d'un texte de Gœthe, Schiller, Lessing, Klopstock, Hans Sachs ou Luther?

Et quant aux leçons sur la littérature espagnole ou italienne qui osera soutenir qu'elles soient plus aisées à faire qu'un cours sur la littérature allemande ou anglaise? Ne faut-il pas pour professer les langues et les lettres romanes une érudition aussi profonde, des recherches aussi minutieuses, des connaissances

aussi étendues dans leur genre que pour enseigner les lettres et les langues septentrionales? — Sans compter que le ministère demeurera toujours maître d'assurer la force du concours d'agrégation d'italien ou d'espagnol en limitant rigoureusement le nombre des places.

On le voit, la question est importante. Si j'ai cru devoir insister sur ce point c'est en raison de l'indifférence qu'il semble presque de mode de témoigner actuellement de plus en plus aux langues romanes. Pour en revenir à la Société d'études italiennes, je me permettrai de faire remarquer aux gens les plus opposés à sa fondation combien de belles œuvres ont été composées en France avec l'Italie pour sujet. Fort avant le temps où Montaigne accomplissait à Rome un voyage dont il nous a laissé le récit intéressant, les lettrés et les artistes français venaient déjà demander à la terre de beauté les documents inédits, l'initiation esthétique et l'inspiration.

Bien que de nos jours, les arts n'occupent plus en Italie la place qui leur était réservée pendant la Renaissance, la Péninsule n'en demeure pas moins la patrie des grands souvenirs.

La richesse de ses musées et de ses bibliothèques en fera toujours le pays d'élection des esprits latins. Le renouveau poétique et littéraire qui règne actuellement au delà des Alpes engage, selon moi, les éru-

14 I.NTIUJDUCTION

dits à ne pas se détourner d'une contrée dont la vitalité intellectuelle, incomparable jadis et fertile en influences heureuses, semble reprendre aujourd'hui. Ce n'est pas être gallophobe que d'y applaudir.

J'ajoute que la divulgation de pays à pays des ouvrages indigènes est une noble tentative. Tout lettré qui se pénètre de la langue d'un peuple voisin assez bien pour en faire apprécier à ses propres compatriotes les beautés, le charme, l'esprit, les idées et les tendances, mérite de sincères éloges. C'est pourquoi j'applaudis Téminent poète Giosue Carducci (dont le nom reviendra sous ma plume au cours de cette étude) d'avoir l'année dernière , à Bologne , où il compte parmi les professeurs les plus appréciés, consacré un cours entier à Lamartine. Et quand, au mois de mars 1894, M. de Nolhac faisait au collège romain une conférence sur « Montaigne' », dans laquelle il insistait avec habileté, devant une assistance d'élite, sur l'amour de lauteur des Essais pour l'Italie, son admiration pour les poètes, les horizons nouveaux qu'avaient ouvert à son esprit les chefs-d'œuvre de la Péninsule, il faisait bonne œuvre de lettré parce qu'il s'élevait au-dessus des mesquineries de partis pour atteindre les régions de la pensée pure, sans abdiquer, bien entendu, pour cela, son affection pour la France. Et j'espère, pour

1. Cette conférence a été reproduite par le FanfuUa délia Domenica (l" avril 1894).

rhonncur du grand public français, que le jour où un Italien viendra faire à Paris une conférence sur Dante, les applaudissements des érudits et l'assistance cpii se pressera autour de lui ne seront ni moins sympatiques ni moins empressés que l'accueil réservé, l'année dernière, à l'ancien membre de l'Ecole française de Rome par les amateurs des bonnes lettres ^ .

A côté des conférences, c'est par les publications que la Société d'Etudes italiennes prétend accroître son influence. Sans parler d'écrivains qui, tels que MM. Gaston Boissier, Dejob, Redocanachi, Séailles, Sabatier, Bourget, Bazin, de Vogué et bien d'autres, ont fourni sur la Péninsule des travaux qui font autorité et dont la

1. Cf. le très remarquable article de M. Bcnedetto Croce dans le Carrière cli Napoli (22 juin 1894). Les autres journaux italiens qui ont parlé avec éloges de la Société d'études italiennes sont : la Cultura, le FanfuUa délia Domenica, la Gazeita letteraria (de Turin), la Rasser/na délia letteratura siciliana, la Bihlioteca délie sctiole classiche italiane, le Diritto, Yltalia del Popolo, le Ficramosca, la Gazetia livornese, YOpinione libérale, la Scuola nazionale (de Turin), le Bolettino di folologia moderna (de Salô), la Pafria (d'Acireale), le Per VArte (de Parme), le Borna (de Naples), la Corte d'Amore et la Nuova Cronaca d'arte (de Palerme) le Corrierre delTIsola (de Palerme), le Corriere di Catania, le Falstaff [de Caltanisetta), le Veneto (de Padoue), la Pi'ovincia di Brescia, la Provincia di Viccnza, le Vessillo délie Marche.

Parmi les articles récents consacrés à la Société d'études italiennes, signalons : L'Idea libérale du 7 juillet 1895 (article de M. Peroni d'Angera); Bévue de Trieste, n" de juillet (article de M™" Rina del Prado); Revue d'Alba, 16 juillet; Cultura, lS-22 juillet 1893 (article de défunt Ruggero Bonglii).

réputation rejaillit sur la Société, un de nos adhérents, M. (iuénard compte publier chaque année, en deux fascicules, toutes les conférences qu'on voudra bien rédiger pour lui^ Voilà une idée généreuse qui ne peut manquer d'accroître encore la portée et l'influence de ses travaux et qui ne saurait trouver trop d'imitateurs.

Il esl hors de doute, dorénavant, que la Société d'Etudes italiennes ne continue à progresser à pas de géant, comme elle l'a fait jusqu'ici déjà.

L'essentiel était de constater son point de départ et son essor. Une extension aussi subite et de plus en plus croissante prouve que sa création répondait à un besoin. Désormais, son passé en est garant, elle poursuivra sa marche dans la voie du progrès, et l'on peut d'ores et déjà établir comme un fait acquis, sur lequel il ne sera plus nécessaire de revenir, que tous les ans des conférenciers zélés poursuivront avec zèle la tâche bénévole d'entretenir leur auditoire de sujets se rapportant à l'Italie ; des écrivains s'efforceront de divulguer ou de traiter auprès des lecteurs des questions transalpines littéraires, et la presse franco-italienne, dont la sympathie nous est précieuse, continuera de seconder la Société et d'étendre sa portée, soit en la

1. Sixième Bulletin. M, Guénard a déjà publié en un volume les conférences faites par MM. Dejob, Durand-Fardel, Rodocanachi, Enlart, Picavet en 1894-1895. (Librairie parisienne Fontemoing.

recommandanl au grand public, soit en annonçant ou résumant les conférences.

Les attaques dirigées en France contre la Société d'Kludes italiennes par quelques esprits chagrins sont toutes parties de ce princij)e i'aux : que ses membres devaient, après leur admission, forcément abdiquer leurs préférences et leur culte pour la patrie. On a voulu montrer dès lors qu'une pareille société italophile s'était fondée contre toutes les renfles de la raison, du bon sens, du civisme. L'accusation est fort injuste. Si je la relève, c'est que le but de la Société est, avant tout, de resserrer les liens intellectuels qui rattachent la France à la Péninsule. Pourquoi n'y arriverait-elle pas? Son œuvre est surtout une œuvre idéale, en donnant à ce qualificatif toute son extension. La Société laisse au généreux comité, que plusieurs Italiens ont fondé en Italie, le soin de rapprocher les deux nations politiquement parlant. Elle se contente pour sa part de propager le goût des études et de Festhétisme italiens parmi les Français de raison et d'intelligence aiguisés. Le but est assez vaste, même restreint à ce champ. Renan, d'ailleurs, malgré son culte pour l'Allemagne et les écrivains germaniques, n'était-il pas, quoi qu'on en ait dit, un excellent patriote, un bon Français?

Et maintenant que l'œuvre est fondée et que le succès en augmente chaque jour l'impulsion et l'impor-

P terre de Xolltac %

\S liNTRODUCTlON

lance, il convient cF adresser ici toutes nos félicitations reconnaissantes à M. Dejob, Ame et secrétaire de la Société d'Études italiennes, à laquelle, par des ellbrls persévérants et désintéressés, il a su donner une aussi remarquable extension.

PIERRK DE NOLHAC

Parler de M. de Nolliac, c'est s'occuper d\iii écrivain connu, sans doute, depuis longtemps. Toutefois, la multiplicité des œuvres de cet auteur, la variété des sujets qu'il a déjà abordés au cours de sa jeune et brillante carrière ont peut-être échappé à bien des lecteurs qui, ne connaissant qu'une des faces de son talent, ne l'ont probablement pas suivi dans ses explications philosophiques, paléographiques, archéologiques ni dans ses intéressantes recherches sur Pétrarque et autres savants de la Renaissance.

L'influence de cet écrivain délicat est d'une importance intellectuelle si haute, louche à des sujets d'histoire littéraire si essentiels, que je crois le moment venu d'éludier et de divulguer les travaux variés de ce fin lettré, qui a mis dans ses livres toute son âme d'érudit, de chercheur et de curieux, tout son enthousiasme d'humaniste convaincu, tous ses rêves de poète

20 PIEHHIÎ DE NOLIIAC ET SES TUAVAUX

parfois, eL qui, — particulièrement en ce qui concerne la Renaissance, — ■ a su, après tant de découvertes opérées avant lui sur ce terrain, accomplir des trouvailles aussi nouvelles qu'intéressantes, élucider plusieurs problèmes obscurs de l'Histoire des Lettres, et nous donner de l'inédit.

J'espère qu'après avoir parcouru les pages qui suivent, le public appréciera, comme elle le mérite, la haute et sympathique personnalité de M. de Nolhac, ancien membre de l'Ecole de Rome, directeur adjoint à l'Ecole des Hautes Etudes, conservateur du Musée de A'ersailles.