Traduction. Develay, t. III, p. 2ir

2. Cf. Scaligeri J.-C. Orafio contra Ciceronianum Erasnii (Ileidelberg, 1618).

Aide qui met lent, leurs volumes à sa disposition. L'impression fut achevée en septembre 1508.

Cédant aux instances d'Aide et d'Asola, Erasme ne quitta pas de suite Venise où il avait trouvé un accueil si empressé, de la part des membres de l'Académie Aldine ' et de celle de savants tels que Giambattista Egnazio, exécuteur testamentaire d'Aide, latiniste de grande valeur ; Ambrogio Leoni, de Nola, réfutateur d'Averroës^ ; Urbano Bolzani, l'un des maîtres du futur Léon X ; Pietro Cotta, Girolamo Donato , Bernardo Rucellai-^ l'historien florentin ; Démétrius Doucas, de Crète, Musurus, professeur de grec à Padoue ; Jean Lascaris, l'éditeur de l'Anthologie, ancien fournisseur de manuscrits grecs de Laurent de Médicis, alors ambassadeur de France à Venise ; Girolamo Aleandro, le futur cardinal, helléniste distingué, qui lui fournit d'utiles communications au sujet des Adages et qui, plus tard, nommé par Léon X à la nonciature d'Alle-

1. Pour les détails sur cette savante société, cf. l'Hellénisme à Venise, d'A. Firmin Didot.

2. Un des familiers les plus importants de la maison d'Aide, savant médecin et commentateur d'Aristote.

3. Bern. Rucellai (Oricellarius). (1449-1514). Il naquit à Florence et était allié aux Médicis. Il fut ambassadeur à Gênes, à Naples, en France, et prit une part très active au rétablissement des Médicis (1512). Sa protection, qu'il accorda aux savants, et ses superbes jardins (dits encore aujourd'hui Orfi Oricellarii), dans lesquels se réunissait l'académie néo-platonicienne, le rendirent célèbre. Parmi ses ouvrages, il convient de citer : De Urhe Roma ; De Bello ifalico, histoire de l'expédition de Charles VllI et De magistratihus romanis.

magne, devait reprocher à Erasme ses ménagements envers Luther.

Au mois d'octobre ou de novembre 1508, Erasme quitta \enise et partit pour Padoue oîi il voulait passer l'hiver. Il y était venu rejoindre un fils naturel de Jacques 1\ , roi d'Ecosse ', qui l'avait prié d'enseigner la rhétorique au jeune prince, nommé Alexandre, âgé de dix-huit ans, et portant le titre d'archevêque de Saint-André. A Padoue, Erasme retrouva son ami Musurus qu'il avait connu à Venise et se lia étroitement avec Germain Brice, le futur aumônier du roi François P"". Il y connut aussi Luis Texeira, le précepteur du roi Jean III de Portugal et le vieux professeur de lettres latines, Raffaello Regio, qui, à soixantedix ans, suivait assidûment les cours de grec de Musurus !

Le savant, pendant son séjour à Padoue , s'adonna particulièrement aux études helléniques-, sous les auspices de Musurus et de Cartéromachos. « De ce milieu sérieux et bienveillant, dit M. de Nolhac, Erasme a gardé un souvenir particulièrement agréable, » Padoue est pour lui « le plus célèbre et le plus riche magasin d'instruction qu'il y ait au monde ». La reprise des hostilités de Jules II contre

\. En 1507, à Bologne, des dissentiments avaient éclaté entre Erasme et les Boërio dont il se sépara. 2. Cf. Leg:rand, Bihlioçjraphie hellpnique.

les Vénitiens et la ligue conclue le 10 décembre à Cambrai entre l'Empereur, le roi d'Espagne, le roi de France et le Pape, força Erasme et son royal élève à quitter Padoue. Les voyageurs s'arrêtèrent à Ferrare. Ils y furent bien accueillis par Richard Pace et par les savants de cette ville, Celio Galcagnini, Paniciato, Richerio, Niccolo Leoniceno ^ peut-être Démétrius Moschus. Ferrare élait fort lettrée. Lucrezia Borgia, femme d'Alphonse d'Esté, y tenait sa cour lettrée. Craignant toutefois que la guerre projetée contre la République vénitienne ne fût portée dans les Etats de Ferrare, par suite de l'alliance conclue entre Alphonse et les ligueurs de Cambrai, nos voyageurs s'éloignèrent, traversèrent Florence et arrivèrent à Sienne à la fin de décembre.

Le jeune Alexandre termina ses études à l'Université de cette ville, sous la direction d'Erasme. Au mois de mars suivant (1509), ce dernier partait pour Rome , où il précédait d'un ou deux mois son disciple. Il y arriva avec une grande joie, non pas seulement parce qu'il foulait le sol du tombeau des Apôtres, mais encore en raison des souvenirs classiques dont cette cité était toute imprégnée. A Rome

1. Natif de Leonigo et médecin distingué (1428-1523). Il releva les erreurs de Pline le naturaliste et traduisit en latin Galien. Il ne faut pas confondre ce savant avec le grammairien Leoniceno (Omnibonus) (ii20-ioOO). élève de Victorin de Feltre et d'Emmanuel Chrysoloras

pourtant, comme à Florence, il est peu sensible aux impressions d'art. Les antiques monuments de TAventin, (In Cielius et de TEsquilin attirent à peine son attention. Erasme eut la joie de retrouver dans cette ville. Carteromaehos. attaché à la maison du cardinal Galeotti Franciotli délia Uovere, neveu de Jules II. Il fit aussi la connaissance du futur cardinal Égidio de Vitterbe , helléniste autant qu'hébraïsant distingué ; de Beroalde le jeune ' , de Spherula, du bibliophile Colocci, de Tommaso Inghirami, bibliothécaire du Vatican, qui parlait si purement le latin etdont Raphaël fît le portrait. Il est impossible de savoir au juste s'il se rencontra avec le célèbre peintre et s'il vit Bembo. Quant à Sadolet, le secrétaire de Léoii X, le futur évêque de Carp entras, il ne le connut que plus tard. Quoi qu'il en soit, Erasme n'en trouva pas moins à Rome « la société la plus cultivée et la plus intelligente peut-être qui ait jamais été ». Il y fréquenta aussi des cercles flamands et anglais et connut Jean Goritz, l'ami de Reuchlin.

Erasme trouva dans les bibliothèques romaines, au Vatican, chez le cardinal Grimani, dans les couvents, des trésors scientifiques que le sac de la ville, en 1327, par les troupes du connétable de Bourbon, devait dis-

1. Philippe Beroaldo le jeune (1472-lbl8), publia des Odes et des Epif/rammes lalines qui obtinrent un grand succès. On lui doit aussi une édition des Annales de Tacite,

perser en grand nombre. Si, plus tard, il songe si souvent à revenir à Rome, c'est qu'il sait que nulle part « on n'y étudie avec plus de plaisir et de profit ».

Le séjour d'Erasme à Rome eut une grande influence sur ses idées religieuses et sa conduite pendant la Réforme.

Notons en passant qu'il fut choqué de l'admiration que les prêtres témoignaient à l'antiquité païenne, et plusieurs passages de son Ciceronianus reflètent son étonnement en face « de ce clan païen ayant plus de littérature que de piété. » En outre, les tendances matérialistes contre la foi l'attristèrent, tout comme « la chasse aux bénéfices et la licence des mœurs d'une grande partie du clergé romain ».

Il connut encore le cardinal Jean de Médicis, le futur Léon X, qui devait encourager ses œuvres d'exégèse et fermer la bouche à ses calomniateurs, et fréquenta également Rafl'aello Riario, neveu de Jules II, pour lequel Bramante achevait le magnifique palais de la chancellerie.

Erasme revint à Sienne auprès d'Alexandre, mais celui-ci, presque aussitôt rappelé en Ecosse, voulut visiter Rome avant son départ. Ils y arrivèrent au mois d'avril ; ce séjour fut très court. Ils gagnèrent Naples, et de retour à Rome se séparèrent.

Le 22 avril 1509, Henri VIII montait sur le trône d'Angleterre. L'ancien élève d'Erasme, William

Mountjoy devenu son protecteur influent, écrivit au savant pour hâter son retour, en taisant briller à ses yeux la perspective de la faveur d'un roi plein de respect pour les gens de pensée, semblait-il. Malgré les instances de ses amis, Erasme quitta Rome. Je partage tout à fait l'opinion de M; de Nolhac, plaignant le savant de n'avoir pas cédé à l'offre que le cardinal Grimani lui faisait, de rester auprès de lui, à portée des plus riches bibliothèques. « S'il eût accepté, dit-il avec raison, sa vie changeait de face. La liberté de son esprit ne lui faisait pas d'ennemis dangereux, ses adversaires catholiques n'osaient plus l'attaquer ; il exerçait l'influence la plus heureuse sur les conseils des Papes et à l'avènement de Léon X, il était compris dans la première promotion de cardinaux. » Erasme n'écoutant que son ambition, voulant jouer un rôle influent auprès d'Henri A III, retourne en Angleterre à la fin de juillet 1509. Or, voici que l'heure de la réforme approche. Le moment arrive où Erasme va connaître la gloire, mais au prix des pires attaques, de la part des pharisiens et des luthériens ' .

Le séjour d'Erasme en Italie lui fut très profitable, parce qu'il y trouva la Renaissance épanouie ; son humanisme put alors se développer à l'aise « dans un

1. Peu de temps après son retour en Angleterre, il publiait son Eloge de la Folie, chef-d'œuvre de sens et d'esprit, censure des luxes et de tous les états de la vie.

pays où, contrairement aux pays du Nord dans lesquels on lient les Lettres en suspicion, l'on cherche dans l'antiquité l'antiquité elle-même et point seulement des anecdotes héroïques et des modèles de discours » . Ce long voyage dans la Péninsule lui fit comprendre l'importance de la culture classique et de la civilisation par les « bonnes Lettres » . Désormais , il sera un humaniste toujours plus fervent et « offrira souvent l'exemple des Italiens de la cour d'Urbin, de Ferrare, de Mantoue » aux peuples encore ignorants qu'il va retrouver. Sans cesse, d'ailleurs, sa pensée retournera à Rome ; il n'oubliera jamais le temps béni pendant lequel il y a vécu. Le chagrin de sa vie finissante ne fut pas seulement l'inexécution du beau projet tant de fois caressé de passer à Rome ses derniers jours , mais surtout de voir les Lettres compromises dans la tempête théologique soulevée par la Réforme. L'allemand inélégant de Luther tournait en dérision les Humanités, combattait les Arts « se souvenant de Tantiquité pour interpréter le christianisme. » Rientôt Erasme écrivit le De libero arbitrio^ s'engageant à son tour dans la mêlée au grand dam de ses chères études, et pressentant déjà la banqueroute de la Renaissance.

En ce qui concerne la conduite d'Erasme vis-à-vis du pontificat romain, P. de Nolhac indique clairement ses relations avec Léon X et Adrien VI et parle Ion-

guement de ses rapports avec Luther'. Il y tait un plaidoyer éloquent en faveur de Tindépendance d'Érasme à l'égard de Luther, tout à l'honneur de notre humaniste, en même temps qu'un |)arallèle fort judicieux entre ces deux esprits si dill'érents, qui ne voyaient ni les gens, ni les choses au même ])oint de vue. Erasme était un sage, un lettré, un indulgent, malgré que ses yeux de moraliste chrétien ne l'aveuglassent nullement sur les fautes de l'Eglise (plusieurs pages de ses œuvres en font foi, entr'autres le passage dirigé, en 1509, contre la personne de Jules II dont il réprouvait les goûts guerriers, peu conformes au caractère sacré du pontificat suprême). Luther était un passionné et un ardent. Moine augustin, il sortait pour la première fois de son monastère , quand il vint à Rome. Il resta trop peu de temps dans la ville éternelle pour juger avec calme du bien qui s'y faisait, en dépit du faste païen et de la corruption du temps. <( Au sortir des ombres de son cloître saxon, jeté brusquement dans la pleine lumière de l'Italie de la Renaissance, il a eu l'éblouissement douloureux des oiseaux de nuit, et cette grande âme troublée a crié au monde son indignation et sa souffrance dont les conséquences devaient être si graves sur l'avenir du christianisme. » En réponse aux accusations portées contre Erasme sur les remontrances qu'il adressa maintes fois à la

1. Cf. lievue des Deux-Mondes, 1<^'' juillet 1888, p. 191 et sqq.

papauté, M. de Nolhac remarque saf^ement : a L'Italie de Dante et de Pétrarque qui voyait dans la papauté sa force et sa gloire a su parler des papes en toute franchise et flageller les vices des hommes, sans cesser de reconnaître en eux l'autorité suprême dont ils sont revêtus. » Tel fut le cas d'Erasme.

A la fin de son livre, M. de Nolhac publie douze lettres inédites du savant, d'inégale valeur, adressées à Aide, François d'Asola, Bembo, Sadolet. Je recommande particulièrement la lecture de la lettre IX du recueil, écrite à un prélat romain, en 1513, au plus fort de la lutte d'Erasme contre les pharisiens et les luthériens, à la veille de la publication de son Libre arbitre. Dans cette épître, qui devait être communiquée au pape Adrien VI, Erasme fait montre de sentiments catholiques convaincus. Sachons gré à M. de Nolhac d'avoir enrichi la correspondance d'Erasme, qui jette tant de lumière sur les événements, les personnes et les faits de l'époque à laquelle il appartenait.

§2. — Après le récit du voyage d'Erasme, P. de Nolhac passe à celui d'un archéologue Orléanais, Nicolas Audebert ^ .

La relation du séjour en Italie d'un écrivain français qui se trouve au British Muséum-, sans nom d'auteur,