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avilit depuis loiiglemps allirô raitention des rriidils. MM. Jean-Paiil Richler el Eugène Miinlz purent en extraire de nombreux documents artistiques et archéologiques '. P. de Nolhac en observant les dates du récit anonyme qui s'étend de 1574 à 1578, se souvint qu'à cette époque un humaniste Orléanais, nommé Nicolas Audebert, voyageait alors en Italie et il n'hésita pas à conclure que l'auteur inconnu du Brilish Muséum n'était autre que ce Français.

Le père de Nicolas Audebert avait une certaine réputation littéraire. Il s'appelait Germain. L'admiration régionale le qualifiait de Virgile Orléanais, faisant ainsi allusion aux trois poèmes latins non sans valeur qu'il avait composés sur Venise, Rome et Naples, probablement d'après les notes de voyages et les indications de Nicolas^. Germain Audebert avait luimême, d'ailleurs, visité l'Italie dans sa jeunesse. Et ce voyage lui avait laissé des souvenirs esthétiques qu'il rappela dans plusieurs de ses poèmes. Il avait

1. Cf. Janitschek, Repertoriuin fi'ïr Kunstwissenschaft (t. III, p. 228- 98) et Antiquités de la ville de Borne aux XIV", XV'^ et XVI'^ sièclea. Paris, 1886, pp. 72-128.

2. Les œuvres de Germain Audebert ont été réimprimées en un seul volume, sous ce titre : Germani Andeherti Aurelii. . . Venetiiv, Roma, Parthenope , Postrema editio ab auctore ante obitum recognita et emendata, Hanoviœ, typis Wechelianis. M. D. C. III. On trouve intercalées dans les œuvres de Germain Audebert plusieurs pièces latines agréables de son fils.

pénétré auprès de la savante Renée de France ^ , duchesse de Ferrare ; il avait étudié pendant trois ans, à Bologne, les lettres sous Romolo Amaseo et le droit sous Alciat; il avait connu aussi Pompilio Amaseo, Papio, Gorbinelli, Marc- Antoine Muret-, Pietro Angeli da Barga qu'il loue dans ses vers.

Pour parachever l'éducation de son fils, Germain l'envoya faire un long séjour dans la Péninsule. C'était en effet un voyage singulièrement instructif que celui d'Italie pour un humaniste. Les monuments antiques sollicitaient de toutes parts l'attention et la curiosité ; des universités célèbres donnaient une brillante instruction à une jeunesse venue de toutes les parties d'Europe. Avec des lettres de recommandation, tout voyageur studieux et de quelque valeur intellectuelle était assuré de recevoir l'accueil le plus empressé de la part des savants contemporains pour en garder ensuite toute la vie, comme fît Erasme, un

1. Deuxième fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne (1510-1575). Elle épousa, en 1328, Hercule II, duc de Ferrare. Protectrice des lettres, des sciences et des arts, qu'elle cultivait elle-même, cette princesse fut favorable à la Réforme, accueillit Calvin et eut Clément Marot pour secrétaire, au moment où ce poète était contraint de fuir la France pour échapper aux inimitiés que lui avaient attirées sa profession de foi protestante. Après la mort de son mari, survenue en lo60, Renée revint en France, s'établit à Montargis dont elle était duchesse et se déclara alors ouvertement pour la Réforme. Elle a laissé de nombreuses lettres dont un petit nombre seulement a été publié.