Aide, 1497, in-folio

çais F. Tissard qui avait étudié le grec à l'Université de Bologne et dont les tentatives pour en acclimater l'enseignement à Paris méritent de justes éloges ^ Après avoir promis à Manuce de placer d'une façon très avantageuse les volumes qu'il le prie de lui envoyer, rue Saint-Victor, au collège du cardinal Lemoine-, Aleandro le charge de ses recommandations amicales pour Erasme et les savants vénitiens.

On conçoit l'importance d'une pareille lettre. Les renseignements qu'on y trouve sur les dispositions du public pour les études nouvelles, la mention qu'elle contient des essais d'impression hellénique faits à Paris et auxquels Aleandro va donner bientôt une vive impulsion permettent de reconstituer d'une manière très complète une page intéressante d'histoire littéraire.

C'est en présence de pièces de ce genre qu'on se reprend à regretter l'absence d'une histoire de l'Humanisme en France. Que de services rendrait une

1. Ce fut Tissard qui dirigea l'édition des Erotemata de Chrysoloras, imprimée par Gilles de Gourmont, et qui parut le 1^'" décembre 1507. Aleandro y fait, dans sa lettre, une allusion dédaigneuse.

2. Le cardinal Jean Lemoine naquit au xiii^ siècle, à Cressy, dans le Ponthieu. Il mourut à Avignon, en 1313. Après avoir satisfait aux examens de docteur en théologie à l'Université de Paris, il partit pour Rome, fut nommé auditeur de rote, commenta le VP livre des Décrétales et reçut le chapeau de cardinal en récompense de ce savant travail. Boniface VIll le nomma légat en France (1302). 11 tenta de rétablir la paix entre Philippe le Bel et le Saint-Siège et fonda à Paris, rue Saint- Victor, un collège qui porta longtemps son nom.

PIERRE DE XOLIIAC ET SES TRAVAUX 2ol

pareille publication ! Que crinclic«\tions lucides elle appoiierail à des points de littérature encore obscurs ou insulHsamment étudiés jusqu'ici. Que de divul^^ations variées elle pourrait produire. Que créclaircissements elle pourrait fournir à la science et à Térudition ! Matière immense, elle embrasserait, cette Histoire, les sujets toujours complexes de la formation des œuvres littéraires, dévoilerait les faits secondaires cpii se rattachent à leur création, aiderait à mieux comprendre leur importance et à mieux saisir leur portée. Elle éclairerait d'une manière précise les problèmes souvent obscurs de la philologie classique et historique. Et tout en embrassant dans leur ensemble les détails inédits sur les écrivains dont elle aurait à s'occuper, elle arriverait à déterminer le lien logique unissant les œuvres du passé à celles du présent, démasquer les courants plus ou moins sensibles qui font communiquer entre elles les diverses écoles littéraires à travers les âges, démêler l'apparition première de plusieurs procédés littéraires contemporains dans l'étude d'ouvrages anciens et situer en quelque sorte en leurs vrais lieu et place les résultats des travaux féconds engendrés par l'échange de vues et le commerce intellectuel international des savants de tous les temps.

§ 2. — C'est d'ailleurs la tâche que poursuit

2o2 PIERRE DE NOLHAC ET SES TRAVAUX

M. de Xolhac, qui pourra être considéré à juste titre comme le fondateur de l'enseignement de Fllumanisme en France. Ses conférences à l'Ecole des Hautes-Études forment vraiment la continuation des travaux d'érudition que nous venons d'étudier. Toujours attiré par les textes anciens, il fait connaître d'une façon approfondie à ses auditeurs l'Italie du xv^ siècle. Hanté par le souvenir de ses chères études guidé par son goût pour la Renaissance, il examine avec ses élèves le mouvement littéraire et d'érudition dont Florence était le théâtre à cette époque. Il insiste sur les découvertes des auteurs anciens que Pétrarque et ses successeurs inaugurèrent avec tant d'éclat. Il montre la Péninsule imprégnée peu à peu de la connaissance de l'antiquité latine et de la littérature grecque. A chaque instant dans sa bouche reviennent les noms de Guarino de Vérone ' , Philelphe ^ ,

1. Guarino (Baptiste), né à Vérone en J370, mort en 1460. Il donna, le premier de sa nation, des leçons publiques de grec. 11 avait fait le voyage de Constantinople et avait reçu des leçons de grec d'Emmanuel Chrysoloras. Au concile de Ferrare, il servit d'interprète entre les Grecs et les Latins. Il a laissé une traduction latine de Strabon, des Vies d'Aristote, de Platon, un Abrogé de la Grammaire grecque de Chrijaoloi-as.

2. Philelphe, né en 1398, à Tolentino, mort en 1481. Il étudia à Padoue. 11 fut secrétaire de l'amljassade de Venise à Constantinople. Jean Paléologue l'envoya auprès de l'empereur Sigismond pour implorer son secours contre les Turcs. Il recueillit en Grèce un grand nombre de manuscrits qu'il rapporta en Italie. Il professa

PIEIUti: DE NOLFIAC ET SES TltAVAl X 2^3

Aiirispa ' cl hieii d'aiilres (|ui conlriljiic'renL si vivement au développement de 1 humanisme. Ou bien, prenant les œuvres d'un Laurent A'alla ~ et mettant entre les mains de ses élèves des manuscrits de la période étudiée, des copies d'auteurs latins, des traductions latines d'auteurs grecs, il dégage de l'obscurité des textes et des remarques sur les auteurs en examen, un enseignement philosophique, philolo-

les langues anciennes à Venise, Florence, Sienne, Bologne, Milan ; la philologie à Rome. Il mourut à Florence. Il traduisit de nombreux ouvrages grecs en latin : la Rhélorique d'Aristote, Xénophon, quelques Vies de Plutarque.

1. Valla (i406-14o7), né à Rome, professa quelque temps l'éloquence à Pavie, puis à Milan, Gênes, Florence. 11 s'attacha au roi d'Aragon Alphonse V et le suivit dans ses guerres et ses voyages en Italie. De retour à Rome, il fut sur le point d'être arrêté après la publication d'un ouvrage où il niait qu'aucune donation eût été faite à l'Église romaine par Constantin. [De falsa donatione Constantini). Il se réfugia à Barcelone, devint secrétaire d'Alphonse et son historiographe. Nicolas V le nomma secrétaire apostolique et chanoine de Saint-Jean-de-Latran. 11 aimait les lettres classiques, traduisit en latin Hérodote, Thucydide, l'Iliade, les Fables d'Ésope. Parmi ses œuvres latines publiées à Bâle en 1343, il faut citer surtout : Les Elégances de la langue latine; un traité De la Volupté et du Vrai Bien; un dialogue sur le Libre arbitre.

2. Aurispa naquit en 1369 à Noto (Sicile), il mourut en 14a9. 11 alla, vers 1418, à Constantinople pour chercher des manuscrits grecs ; il en rapporta un grand nombre en Italie, entre autres : l'Histoire de Procope, les Histoires d'Arrien, les Poésies de Callimaque, d'Orphée, de Pindare, les Œuvres entières de Platon, Xénophon, Lucien, la Géographie de Strabbn. A son retour il entra dans les ordres et fut secrétaire des papes Eugène IV et Nicolas V. Aurispa peut être considéré comme un des plus remarquables érudits du xv° siècle qui aient contribué à la renaissance des lettres antiques.

2o4 PIERRE DE NOLUAC ET SES TRAVAUX

giqiie, historique et littéraire crune rare et savoureuse érudition K

C'est ainsi que se formera peu à peu et au jour le jour cette Histoire de l'Humanisme, œuvre d'une patriotique érudition, d'une vaste envergure et pour laquelle les préparations même n'existent pas. Il faut savoir gré à M. de Nolhac de prêcher d'exemple pour devancer les savants des nations voisines dans l'accomplissement d'un si beau projet.

Aidé d'ailleurs et admirablement secondé par ses vaillants élèves de l'Ecole des' Hautes-Etudes, qui ont mis la plus grande intelligence à en comprendre l'intérêt et le plus grand zèle à en accepter les charges, P. de Nolhac prépare actuellement la correspondance grecque et latine de Guillaume Budé. Elle paraîtra bientôt. Une telle publication rendra de grands services pour l'éclaircissement de l'histoire littéraire fort peu connue encore du règne de F'rançois I^^. Il appartenait au fervent de l'humanisme qu'est notre auteur de s'occuper tout spécialement du savant qu'Erasme appelait avec admiration le Pi^odige de la, France. On sait que Louis XII et François P'', frappés de l'étendue de ses connaissances, confièrent à Budé des charges importantes. Ce savant, qui détermina

1. Cf. A?ini2aires de l'Ecole pratique des Hautes-Etudes, 1892-93, 94-95 et 90 : Rapports sur les conférences d'histoire de la Philologie classique. Voir appendice VI.

PIEHRE DE NOLIIAC ET SES TRAVAIX 2')5

François P'" à fonder le Collège royal (aujoiiicriiiii collège de France), avait embrassé tontes les sciences, de la théologie à la jurisprudence et des mathématiques à la philologie. Mais c'est peut-être comme helléniste cpi'il tint en France la place la plus grande. Après Aleandro et ïissard, il n'en est pas cpii ait contribué pour une plus large part à l'élude du grec dans sa patrie '.

La traduction de la correspondance de Budé — labeur des plus compliqués, eu égard à la rareté des exemplaires et aux fréquentes obscurités de texte de cet écrivain — s'éclairera de rapprochements d'auteurs nombreux et de remarques variées. Ce travail sera complété aussi par l'adjonction de pièces isolées ou inédites du savant. Un pareil labeur mérite d'ores et déjà la reconnaissance des lettrés, l'intérêt et la sympathie des érudits. Car pour mener à bien une lâche de ce genre, il ne faut pas seulement faire preuve de sagacité et de forte discipline intellectuelle, mais témoigner encore à la science un inéluctable dévouement, afin de ne pas se laisser rebuter par des difficultés de collations de manuscrits ou d'investigations minutieuses. C'est en s'armant de patience, c'est à l'aide de réflexions et de soins infinis, que P. de Nolhac et ses élèves arrivent à triompher des nombreux