TROISIEME PARTIE

1. Lettres de Joacliini du Bellay. — |5 2. Hélène de Surgères. — § 3. La reine Marie-Antoinette.

Le moment est venu de parler des ouvrages de P. de Xolhac qui, laissant de côté ses travaux sur l'Italie, se rapportent à des sujets de littérature ou d'histoire exclusivement français et que leur portée ainsi que le souci de l'exactitude m'interdisent de passer sous silence.

§ 1. — Voici d'abord la publication des Lettres de J. du Bellay ^ ^ l'immortel auteur des Regrets. Le mérite de ce recueil n'est pas d'être inédit, mais authentique-, M. Revillout, professeur à la Faculté des lettres de Montpellier, et M. Marty-Laveaux les ayant publiées précédemment d'après la copie du

1. Charavay frères, Paris. Lettres de J. du Bellay, publiées d'après les orig-inaux (i88:i).

2. Cf. Mémoires lus à la Sorbonne dans les séances des Sociétés savantes en 1887 : Les derniers mois de la vie du poète Joachim du Bellay.

président Boiihier', très fautive, malheureusement. Aussi M. de Nolhac a-t-il eu soin de les rééditer sur les originaux, en un opuscule élégant, et parsemé de notes bibliographiques précieuses.

Joachim du Bellay, d'ailleurs, devait être cher à notre auteur, non pas tant à cause de sa tentative de réforme littéraire et de sa publication de : La Défense et Illustration de la langue française^ qu'en raison de son amour du grec et du latin, et, comme dit M. Faguet, de « son humanisme vécu, réalisé, porté à son dernier point de perfection ». M. de Nolhac a eu soin, je le répète, d'accompagner la publication des lettres de du Bellay, d'éclaircissements et de renseignements précieux. Ils nous serviront au cours des explications où je dois entrer pour indiquer au lecteur à quel propos eut lieu cette correspondance du poète.

Le père de Joachim était Jean du Bellay, sieur de Gonnor ; sa mère se nommait Renée Chabot, dame de Lire et de la Turmelière, près d'Ancenis (Loire-Inférieure). Le poète naquit vers 1525, perdit de bonne heure ses parents, puis passa sous la tutelle de son frère René, héritier de la terre de Gonnor, et qui mourut prématurément. Joachim, possesseur du domaine de Lire, se trouva chargé à son tour de la tutelle de son neveu, qu'aggravèrent bientôt les soucis d'une succes-

1. Cf. Pléiade française. Paris, Lemerre, 1866-67, t. II, pp. 531 et

sqn.

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sion einbairassôf. Il tomba malade et renonçant à la carrière des armes, s'adonna aux lettres. Il était depuis longtemps déjà engagé dans le grand mouvement littaire du xvi^" siècle, et avait publié plusieurs ouvrages quand son oncle à la mode de Bretagne, le cardinal Jean du Bellay, Tattira à Home. Le cardinal était cousin germain du père de Joacbim. Sa carrière diplomatique fut brillante. Je n'ai pas à l'indiquer ici. Il faut dire cependant qu'après avoir gagné les bonnes grâces de Montmorency et joué un rôle important dans le retentissant divorce du roi Henri ^ III, par son opposition au fameux théologien Noël Beda, qui en combattit la possibilité, Jean du Bellay fut nommé évêque de Paris l'année 1532.

En 1533, Montmorency le chargea de faire admettre par le duc de Norfolk, ambassadeur d'Angleterre en France , les mesures de rigueur prises contre Henri A'III par le Saint-Siège. En 1534, il l'envoya à Bome défendre la cause du roi d'Angleterre au Consistoire, qui refusa le divorce. Le 21 mai 1535, il était créé cardinal, puis adjoint, la même année, à l'évêque de Màcon, nommé ambassadeur auprès du Pape, Paul III, qu'il réussit à soustraire à l'influence impériale de Charles-Quint.

Revenu en France pour être nommé Directeur de la correspondance politique à la place de Montmorency occupé en Provence, Jean du Bellay fut élevé par Fran-

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çois P'" à la lieutenance générale de Champagne el de Picardie; il défendit vaillamment Péronne contre les Impériaux. En 1538, il assistait à la réception de Montmorency comme connétable, et recevait, le i^"" janvier 1540, Charles-Quint à Notre-Dame avec le légat Alexandre Farnèse. Nommé en 1544 évêque de Limoges, il fut dépêché auprès de Henri VIII qu'il décida à faille la paix avec la France, et obtint, peu après Farchevêché de Bordeaux. Evêque du Mans en 1546, il fît, après la mort de François P^, partie du conseil d'État de Henri II. Il se retira ensuite à Rome, où il devint évêque d'Ostie et où il était très considéré, puisqu'il fut question de le nommer pape après la mort de Marcel H.

Il se trouvait depuis plusieurs années déjà en Italie lorsqu'il appela auprès de lui Joachim, pour en faire l'intendant de sa maison, vers 1550 ou 1551. Joachim resta quatre ans chez le cardinal, Toutefois, à en juger par le livre qu'il rapporta de Rome — Les Regrets^ — il ne paraît pas avoir eu beaucoup à se louer de son parent, esprit cependant plein de tolérance, protecteur de Rabelais, ami de Budé, Mécène éclairé des Belles-Lettres. Sans aller jusqu'cà prétendre que le cardinal se sépara de son neveu, brouillé avec lui, selon l'assertion de certains auteurs, il faut reconnaître qu'au moment du départ du poète, les relations s'étaient refroidies entre son oncle et lui. Le malen-

PIHItlU-: DE NOLIIAC ET SES TUAVAl X 2<).'{

tendu s'accentua encore, lorsque de retour en France, Joachim eut publié ces Uc(/re/s\ auxquels je faisais allusion, il y a un instant. Le poète fît passer dans les cent quatre-vinj^t onze sonnets qui composent le recueil, ses détroûts d'un office subalterne à remplir, décrivit les spectacles fort libres des mœurs italiennes, de la cour pontificale, de l'antiquité déchue, et y étala surtout la nostalgie de la patrie absente h

M. de Héredia a dit « que quelques-uns de ces sonnets demeureront monuments plus impérissables que ceux qu'a bâtis l'orgueil romain ».

Et il ajoute : « Le sonnet, par la solide élégance de sa structure et par sa beauté mystique et mathématique, est sans contredit le plus parfait des poèmes à forme fixe. Du Bellay croyait qu'il nous était venu d'Italie. C'est à notre Provence qu'appartient l'honneur de l'avoir inventé. Or, nul, ni même Ronsard, n'a pu faire tenir dans le cadre étroit de ses quatorze vers des tableaux d'un art si accompli, aussi puissant que délicat, où l'ingéniosité la plus raffinée s'unit à la plus mâle et à la plus exquise simplicité. Dans les Regrets que, par une orgueilleuse modestie, il qualifie de papiers journaux ou de commentaires. Du Bellay nous a peint toute vive la Rome de son temps, une Rome avilie, saccagée et déchue, qui avait été jadis la Rome des tribuns

I. Les lief/rets. Tableau satirique de Rome au xvi" siècle. Paris, Liseux, [HIC).

et des Césars, et du contraste des appétits grossiers, des intérêts, des passions et des vanités vulgaires se mouvant au milieu des décombres du monde antique, le poète a su tirer un haut enseignement d'une amère et grandiose mélancolie »,

Et je ne puis ici me retenir de citer les vers suivants, célèbres à coup sûr, mais qu'il ne faut pas se lasser de reproduire et de répéter parce que, a remarqué très exactement M. Brunetière, c'est de nous tous qu'il parle et pour nous tous :

Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage Ou comme celui-là qui conquit la Toison Et puis s'est retourné plein d'usage et raison A ivre entre ses parents le reste de son âge.

Quand reverrai-je, hélas ! de mon petit village Fumer la cheminée, et en quelle saison Reverrai-je le clos de ma pauvre maison, Qui m'est une province et beaucoup davantage 1

Plus me plaît le séjour qu'ont bâti mes aïeux Que des palais romains le front audacieux. Plus que le marbre dur me plaît l'ardoise fine,

Plus mon Loyre Gaulois que le Tibre Latin, Plus mon petit Lire que le mont Palatin, Et plus que l'air marin la douceur angevine.

Les ennemis du poète, parmi lesquels, l'un des plus acharnés, son cousins, Eustache du Bellay, auquel le

riERRE DE NOLIIAf: ET SES TKAVAI X 2G5

cardinal avait cédé révêché de Paris, iic inaii(|uèreiil pas de le desservir au|)rès de Jean.

Il laiil lire dans la lettre \\l du l'ecucil (|ni nous occupe, avec cpielle fierté et (pielle noblesse Joachim se défend d'avoir vonlu criticpier qnoi que ce soit des actes du cardinal. Il y fait une apolo^^ie discrète de son livre et prouve que dans les lieç/rcfs « il ne se trouve point expresse nec tacite qu'il ait touché riioniieur du cardinal. » Xe nous étonnons pas, d'ailleurs, de ces démêlés de famille. Le cardinal ayant pu, pendant les quatre années de l'intendance de Joachim, apprécier ses qualités d'administrateur, l'avait chargé à son retour en France de représenter ses intérêts dans l'administration du diocèse de Paris ; car bien que Jean eût, abandonné l'évêché de cette ville à son neveu Eustache, il ne s'y était pas moins réservé certains droits, entre autres la collation des bénéfices. Dans ses relations avec l'évêque de Paris et le maintien de ses pouvoirs à l'administration du diocèse, Joachim, malade et sourd, témoigna plusieurs fois d'une excessive irritabilité. De là, des rapports tendus, soit avec le titulaire de l'évêché, soit avec le frère de l'évêque, Jacques. On en peut trouver dans plusieurs des lettres de Joachim du Bellay, des échos certains '.

1. Cf. la Revue d'hiafoire lilléraire de la France, (15 janvier 1894. Paris, Colin.) P. de Nolhac y publie une nouvelle lettre de Joachim, qui doit prendre place à côté de celles j)arues dans le recueil dont il s'agit ici.

206 IMKRHE DE NOLIIAC ET SES TRAVAUX

Six des lettres de du Bellay sont adressées à Jean de Morel, ami d'Erasme, mari de la savante Antoinette de Loynes, maréchal des logis de Marguerite de France, duchesse de Berry, plus tard gouverneur du bâtard dWngoulême. Ce gentillomme lettré joua un rôle important dans le mouvement littéraire du xvi^ siècle. Les quatre autres lettres sont à l'adresse du cardinal Jean.

A la fin d'un appendice oîi M. de Nolhac a rassemblé plusieurs lettres ayant traita notre poète, se trouve une curieuse missive. Elle est écrite par le fidèle de Marot, Charles Fontaines, à Jean de Morel, au sujet de la Défense et Illustration de la langue française, de Joachim du Bellay. On sait à quelle occasion parut cet ouvrage. Du Bellay, de concert avec Ronsard, Baïf, Jodelle, Ponthus de Thiard, Belleau et Jamyn, voulaient réagir contre l'école de Marot, enrichir la langue par l'infusion des mots et des images empruntés aux langues antiques, et enrichir également la poésie par l'introduction des genres usités par les anciens'.

\. Commo antécédent de la Pléiade, lire le beau discours prononcé le 2o octobre 1894, par M. Brunetière, sur Maurice Scève. On y verra comment, grâce à lui, la prose rimée de Marot est devenue la poésie de Ronsard, et que, tout en restant fidèle au dizain, Scève a introduit dans son œuvre des « inventions dart » dont plusieurs servirent à ses successeurs qui ne considèrent plus, eux, ainsi que Scève, du reste, la poésie comme une bagatelle, mais comme le plus admirable instrument esthétique servant à entretenir parmi les hommes le culte de la Beauté. Si Maurice Scève n'a pas eu Thon-

i'ii;uiii: i)i: Ndi.iivc, i.r si:s iitAVAix 2(t7

A c'i'l clVel, Joacliiin |)ai'lil en L,ni(.'rrc' coiili't' les représenlanls de raneieiine école el les faiseurs de rondeaux, ballades, virelais, chanls royaux, chansons et autres « épisseriea », qui, disail-il, « ne servent qu'à prouver notre if^norance. » Il insistait en même temps sur la nécessité de connaître le grec et le latin poui' bien écrire, et s'élevait contre les derniers représentants de Marot, Jehan le Blond, Sebilet et Fontaine, duquel il disait : « 0 combien je désire tarir ces fontaines' ! » Celui-ci, se sentant visé, répondit par un libelle intitulé : Quinlil Iloratinn sur la défense el iHustrution de la langue française ~ qu'il ne signa pas et que Sainte-Beuve, malgré sa sévérité excessive pour la Pléiade dont les tentatives furent respectables après tout, qualifie de « critique de détail quelquefois ingénieuse mais le plus souvent futile. »

Ce Fontaine, né à Paris en 1515, établi en 1540 à Lyon s'y maria deux fois et mourut vers la fin du xvi^ siècle. Ses démêlés avec la Pléiade ne durèrent pas longtemps. Il se réconcilia bientôt avec tous ses

neur de réaliser un si noble dessein, du moins a-t-il eu celui de le pressentir, et nous devons, en passant, l'en féliciter. Le premier, il a su, en effet, réduire à l'unité d'un même dessin toutes les ])arties de son long poème, de sa Délie ; ce qui est, selon l'expression de M. Brunetière, « le commencement de l'art de composer ». Le Jourun! (hs iJ/'hafs rnsea du 23 octobre 1835 a reproduit ce discours.

1. Allusion il louvraj^e de cet écrivain intitulé : La Fontaine d'umour rontonnnl élégies, éjiistrex et épifjrnmmes. Paris, liJi-O,