I. Édition Blanchemain, t. VII, p
La Brigade, son recrutement progressif. — Les parents et les compatriotes de Ronsard ; ses amis d'études. — Les excursions aux environs de Paris et les divertissements littéraires.
Les humanistes. — Les poètes ; la nouvelle génération, les transfuges de l'école de Marot, les tenants de Pontus de Tyard. — Le cercle de Théodore de Bèze ; les basochiens. — Les répondants de la Brigade à la Cour ; le salon de Jean de Morel.
Succès de la Brigade. — Les « serfs imitateurs ». • — Popularité de l'œuvre et de la personne de Ronsard vers 1560: l'Académie des Jeux Floraux; la mort de Chastelard.
Ronsard et l'amitié : la versatilité de ses dédicaces ne prouve rien contre lui. — Ses vrais amis : Baïf, Du Bellay, Belleau.
La Pléiade. — Origine fortuite du nom, sa fortune inattendue.
— Composition flottante du groupe, sa cohésion réelle.
— Consécration de la Pléiade par la lutte contre le Protestantisme.
Quels furent les rapports de Ronsard avec ses condisciples de Coqueret^, et les amitiés qu'il noua avec les hommes d'esprit et de savoir qui fréquen-
taient l'Académie de Daurat; et quelle était au jour le joui% la vie de ces jeunes gens, de ces camarades qui, par cordialité et combative humeur, avaient pris le titre alerte de Brigade; comment et dans quel monde se recrutèrent-ils ; quelle fut enfin la fortune de cette Brigade qu'entraînait le gentilhomme vendômois? Questions auxquelles ce chapitre est destiné à répondre ; bien insuffisamment, on ne peut se le dissimuler, parce que la vie des étudiants parisiens au xvi^ siècle ne difl'érait guères^ pour le fond, de celle qu'ils ont menée aux âges suivants, et parce qu'il ne suffit pas de quelques dédicaces, de rares allusions dans quelques préfaces, pour discerner les rapports vrais des individus et pour marquer les caractères d'une société. Au surplus, l'état d'esprit d'un jeune homme avide de savoir et amoureux de plaisir est de tous les temps: graves discussions, causeries intimes, délassements fougueux, c'était toute la vie des disciples de Daurat ; c'avait été toute celle des interlocuteurs de Socrate, comme c'est encore aujourd'hui la vie des jeunes u suppôts » de la vieille Université de Paris.
Si profond qu'ait été le changement d'existence de Ronsard quand, plein d'enthousiasme, il vînt s'ensevelir dans la studieuse retraite de Coqueret, il était d'un cœur trop tendre et d'une âme trop
ménagère de ses richesses pour oublier en cet instant son Vendômois^ ni ses amis d'enfance^, alors surtout que ceux-ci lui tenaient par les liens du parentage et d'un même goût pour les armes et la poésie;, et qu'ils l'accompagnaient comme les Chasteigner^, des rives du Loir aux pentes de la Montagne-Sainte-Geneviève.
Jean Chasteigner^ seigneur de la Roche-Pozay;, en Poitou^, avait eu onze fils^, presque tous signalés par Tamour des lettres et la bravoure. Ronsard n'était par sa mère, que le parent fort éloigné de ces jeunes gens % mais les Chasteigner;, de leur côté;, étaient cousins issus de germain d'Antoine de Baïf, et surtout la vie était là pour les rapprocher de mille façons de Ronsard.
Bien que Louis Chasteigner;, l'un des puînés^, ait été étudiant à Paris vers 155O;, et qu'il ait suivi plus tard les cours de Scaliger et de Daurat (dont il tint le fils sur les fonts baptismaux), c'est avec Roch et Antoine, les aînés de Louis, que Ronsard eut les relations les plus intimes.
Né en 1528, Roch ^ avait été le camarade de
1 . Voir Appendice, n» IV ; et, pour les Chasteigner en général, André du Chesne, Histoire généalogique de la vmisoji des Chasteigners (Paris, 1634, in-fo).
2. Du Chesne, op. cit., pp. 255-285. Ronsard composa pour Roch une longue épitaphe, où tous ses exploits sont relatés. (Édition Blanchemain, t. VII, p. 198.)
Pierre à l'écurie du Roi. Sa vocation le poussait aux armes :
Il eut le cœur si chaud et généreux Que, dés l'enfance, il fut chevaleureux. Estant si preux que Mars en eut envie. Voulant cent fois lui dérober la vie. ^
A Boulogne^, à Renty^ à la Mirandole, son cheval est tué sous lui ; deux fois il est grièvement blessé à la tête, deux fois il a la jambe cassée. En 1557, chargé de défendre Ascoli, au retour d'une sortie il soutient, comme Horatius Codés et comme Bayard, seul à la tête d'un pont, l'effort de deux cents ennemis. Fait prisonnier, enfermé au château de Milan^ il passe sa longue captivité à composer des vers français et espagnols :
Après trois ans finis en grant destresse, Trompant le guet, eschappa de finesse, Si qu'en plein jour les gardes affina, Et sans rançon aux siens s'en retourna. ^
Enfin, en 1567, après avoir vaillamment combattu dans les rangs catholiques, il eut la tête emportée par un boulet au siège de Bourges,
Servant d'exemple et de publique loy Qjii'un bon sujet doit mourir pour son roy. 3
