Description de ta Ctjcirle cœnoniannique

4. Voy. G. Marcel, Le comte cVAtsinoys géograpJje (Revue de GéograpJne, t. XXXV, 189/], p. 193.)

LA BRIGADE 2IQ

tache pas^ malgré tout^ à cette œuvre honorable sans plus. Son vrai titre au souvenir de la France est son œuvre politique. On a vu avec quelle précipitation il lâcha, en 1549, l'éducation commencée des filles du Lord Protecteur d'Angleterre : c'est qu'une mission secrète qu'il venait d'y remplir lui rendait dorénavant impossible le séjour de la Grande-Bretagne. En 1548, en effets un espion anglais en France informait l'ambassadeur d'Edouard VI auprès de Henri II qu' « un peintre français a livré à son roi le plan de tous les ports d'Angleterre, de manière à faciliter, à l'occasion, le débarquement de l'expédition qui se prépare pour l'Ecosse ' ». Ce peintre patriote installé en Angleterre, et que l'espion anglais désigne seulement sous le nom de Nicolas, ne peut être que le comte d'Alsinois, qui sous couvert d'enseigner le grec et le latin aux filles du Lord Protecteur, s'était livré à la topographie et avait mené à bien son œuvre de « renseignements ».

Huit ans plus tard, en 1557, dissimulant à nouveau son nom et sa qualité, Denisot venait, à Tins-

I . Francisque Michel, Les Ecossais en France et les Français en Ecosse, t. I, p. 463 (d'après Tytler, England under^ fhe reigns of Edouard VF and Mary... t. I, p. 79). Francisque Michel voudrait que le peintre Nicolas fût « Nicolas d'Arfeuille », de son vrai nom Nicolaï, l'auteur d'une description illustrée du Bourbonnais. Le reste des exploits de Denisot est là pour confirmer la justesse de mon identification.

tigation de Henri 11^ s'établir à Calais, occupé par les Anglais. Sous couleur de faire de la peinture à sa fantaisie, il levait habilement le plan des fortifications de la ville, et Tenvoyait au roi. Son émissaire fut saisi ; lui-même allait être jugé et condamné à mort quand c( cet aimable chevalier français ayant daigné trouver quelques charmes à la femme de son geôlier, obtint d'elle les moyens de fuir ^ ». Forcé de se dissimuler dans une métairie, il fut sauvé cette fois parla fille du métayer qu'avaient attendrie sa bonne mine et sa galanterie. Enfin, rendu à Boulogne sain et sauf, il y reconstitue ses plans, les montre au duc de Guise, le convainc de la possibilité de prendre Calais. Aussitôt le duc^ avec une troupe ramassée en hâte, se présente sous Calais le i^"" janvier 1558. En huit jours la ville était prise. Une part de ce glorieux succès revient à Nicolas Denisot ^.

Cependant que Denisot dessine et modèle ou lève des plans à l'étranger, la Brigade ne fait que croître et s'enforcir. En la seule année 1550 nous voyons venir s'y agréger Maclou de la Haye,