Voy. Chaniard, op. cit., p

retenant chez elles leurs contemporains les plus cultivés et les plus délicats, Madame et Mesdemoiselles de Morel firent, on a pu le dire à bon droit, de la maison de Jean de Morel, « l'esquisse, en plein xvi^ siècle, de l'Hôtel de Rambouillet' ». Dans l'un comme dans l'autre de ces salons, le :sceptre fut tenu par une femme, et Camille de Morel sut s'en servir avec autant d'autorité et d'esprit que la marquise de Rambouillet. Ronsard l'éprouva à l'occasion.

Dans une lettre qu'il lui écrivait en 1555, Pasquier, cet esprit « ardent et vif », comme aimait à le définir Ronsard, n'a point de peine à montrer à celui-ci, au sein même de l'admirable floraison de poésie à laquelle ils assistent, les germes de la décrépitude et les marques de la caducité : « En bonne foy, dit-il, on ne vit jamais en la France telle foison de poètes comme nous voyons aujourd'hui... [Car] vous et le sieur Du Bellay, ayant plus heureusement rencontré que l'on n'avoit jamais espéré entre les nostres, chascun s'est fait accroire à part soy qu'il auroit mesme part au gas-

I. P. de Noihac, Documents nouveaux sur la Pléiade^ dans la Revue d'Histoire littéraire de la France, année 1899, p. 351.

teaU;, et à tant une infinité ont mis la plume à l'euvy. Si bien ou mal, je ne diray pas que la postérité en jugera, mais eux mesmes le pourront cognoistre, d'autant que nous voyons leurs livres mourir du vivant de leurs autheurs ^ » Ronsard partageait les désillusions et l'inquiétude de Pasquier, et l'on dirait vraiment que c'est à lui qu'il répondait au fond, en s'adressant en ces termes à Christophe de Choiseul :

Non, je ne me deuls pas qu'une telle abondance - D'escrivains aujourd'huy fourmille en nostre France ; Mais, certes, je me deuls que tous n'escrivent bien, Sans gaster ainsi Tencre et le papier pour rien... ... Du règne de Henry cinq ou six seulement Vindrent qui, d'un accord modéré doucement Et d'un pouce attrempé, firent doctement bruire Maintenant la guiterre et maintenant la lyre Et maintenant le luth, et osèrent tenter QjLielque peu la trompette afin de haut chanter. Incontinent après, une tourbe inconnue De serfs imitateurs pêle mêle est venue Se ruer sans esgard, laquelle a tout gasté Cela que les premiers avaient si bien chanté. ^

Elle vient de défiler devant nous cette « tourbe inconnue », et, déjà, bien des figures en sont effacées ou brouillées. Ronsard l'a dit, ce n'étaient en vérité que de « serfs imitateurs ». Curieux de la