Pasquier, Œuvres, t. II, col. ii

2. Édition Blanchemain, t. VI, p. 201-202. Cette pièce a été publiée dans la seconde moitié de 1556.

nouveauté^ pleins d'ardeur et de docilité en même temps, ils n'avaient en revanche aucun don poétique : impuissants à exploiter le dur filon de métal précieux découvert par un autre, incapables même de glaner après lui ce que l'élan de sa marche inspirée négligeait de beautés moyennes et d'agréments sans ambition, il leur avait fallu se réduire à la copie la plus exacte, au plus plat démarquage. Et avec quelle hâte ils s'y étaient livrés ! Ils n'attendirent pas la publication du recueil des Odes de 1550 pour en « contrefaire la grâce » : les manuscrits, qui en couraient dès 1549, suffirent à nourrir leur inspiration \

Encore s'agissait-il là de ce que les lettres antiques offi'aient de plus ardu et de plus étranger aux tra-

I . C'est Ronsard lui-même qui nous renseigne à ce sujet : dans une ode de 1550, il dit à sa lyre : Et mile furent épris De contrefaire ta grâce Et^ suivans ta mesme trace, De courre après se sont pris.

Je cite ici l'édition originale, d'après le texte qu'en donne M. Laumonier à la page 68 de son Ronsard poète lyrique. Rapprocher de ces vers ceux de l'ode II du livre IL (Blanchemain^ t. II, p. 135) :

Si dès mon enfance Le premier en Erance J'ay pindarisé, De telle entreprise Heureusement prise Je me vois prisé.

dirions poétiques du Moyen-Age : l'ode pindarique. Mais quand;, enfin^ les disciples de Daurat possédèrent des modèles comme VOlive et les Amours de Çassandre, quelle génération spontanée d'amoureux versificateurs se leva par toute la France ! comme si l'on n'eût plus connu qu'un moyen de fléchir sa belle : la compromettre aux yeux de tous, à condition que ce fût en vers. On vit naître la Méline, puis la Francine de Baïf, la Marguerite et la Jeanne de Muret, laValentine de Denisot, l'Admirée de Taliureau, la Castianire de Magny, la Candide de Théodore de Bèze, la Sainte de Des Autels, la Sidère de Jean Brinon, la Rivière de Paschal, la Colombe de Panjas; puis apparurent l'Olympe de Grévin, l'Amalthée de Butet, la Pancharis de Bonnefons, la Diane, la Cléonice et l'Hippolyte de Desportes, l'Oriane et l'Artémis d'Amadis Jamyn ; et enfin les Chloris, les Philis et toutes ces « Iris en l'air )) dont, après une telle débauche d'indiscrétion, durent bien se contenter au siècle suivant les amis des Précieuses et des Femmes savantes.

Si, à la distance où nous sommes, Méline et Francine rappellent un peu trop vivement Cassandre, si Admirée ou Castianire ressemblent à Marie comime des sœurs, et si les vers amoureux de Baïf et de Magny nous imposent de façon trop pressante l'idée qu'ils ont voulu, à l'aide des mêmes

prototypes grecs, latins ou italiens, rivaliser avec Ronsard dans l'expression des mêmes lieux communs et des même nuances du sentiment, que dirons-nous à la lecture des sonnets de Brantôme ' ou de ceux de Nicolas Ellain ^ ? — D'un seul mot, c'est du mauvais Ronsard. Ce n'en est qu'un pastiche, des plus serviles et des plus misérables ; les idées, le mouvement, l'expression même qui, tout de suite, se tourne en formule, sont du pur démarquage, et tout y donne la certitude qu'ils n'ont été pour ainsi dire composées, par Ellain en particulier, qu'à coups d'hémistiches empruntés à Ronsard.

(( Soudain, disait Pasquier, que les jeunes gens s'étaient frottés à sa robe, ils se faisaient accroire d'estre devenus poètes 5. » Ils imitaient de luises travers et ses manies, et jusqu'à ses infirmités. Ronsard avait appris de Pindare à faire sonner haut l'éminente dignité du poète, à vanter la gloire décernée par ses louanges, à proclamer l'immortalité qu'il s'acquiert à lui-même. L'orgueilleuse vanité, mais justifiée après tout, qui lui faisait dire :

1 . Ils ont été publiés au tome X de l'édition complète de «ies oeuvres par Ludovic Lalanne, p. 401 et suiv.

2. Les Sonnets de Nicolas Ellain, édition Achille Genty (Paris, 1861).