Voyez H. Cochin, Chronologie du Canio^iiere de Pétrarque

d'une seule héroïne^ devenait un coffre banal où, pêle-mêle, il jetait la défroque de toutes ses bonnes fortunes ^ Ses Amours^ pris dans leur ensemble, sont le dessein d'un Can^oniere bien commencé, achevé n'importe comment.

Cette tentative lui fut malgré tout, d'un très grand profit moral et intellectuel.

Dans l'enthousiasme de l'émotion généreuse qu'avaient éveillée la beauté pudique et le charme grave de Cassandre, Ronsard, qui pensait qu'on ne peut se libérer de l'amour que par la poésie, avait donc résolu, pour « contenter son esprit - », de lui consacrer un monument comparable à celui que

1. On trouvera plus loin, à propos de Marie et de Sinope, de bons exemples de la désinvolture avec laquelle Ronsard usait des poésies qu'il avait faites pour ses maîtresses. QjLiant aux réflexions générales que cette question soulève, elles prennent naturellement place dans les pages consacrées, à l'Appendice, no VIII, à Cassandre et à Marguerite.

2. Cette expression d'Etienne Pasquier (Recherches sur la France, édit. de 1723, t. I, livre Vli, chap. vi, 707^) a paru à M. Laumonier (La Cassandre de Ronsarl, p. 75, note 2) une présomption défavorable à la sincérité de Ronsard. C'est tout le contraire ; et je rétablis ici la citation complète, afin de bien montrer que Pasquier donne, en fait de sincérité, le pas aux amours de Cassandre, sur ceux de Marie ou d'Hélène : « En ses premiers [amours] il (Ronsard) voulut contenter son esprit, et aux seconds et troisièmes vacquer seulement au contentement des seigneurs de la Cour ».

Laure devait à Pétrarque. Que rien en son adolescence n'ait été, plus que cette conception, étranger à son tempérament sensuel, qu'il ait eu, pour y parvenir, à faire effort sur lui-même, qu'enfin ce soit à l'influence personnelle de Cassandre que cet effort ait dû un succès partiel, cela est certain.

Quand je soulois en ma jeunesse lire Du Florentin les lamentables vois, Comme incrédule alors je ne pouvois, En me moquant, me contenir de rire.

Je ne pensois, tant novice j'estoy Qii'homme eust senty ce que je ne sentoy. Et par mon fait les autres je jugeoie. ^

Jusqu'à sa rencontre avec Cassandre — il n'avait pas alors vingt ans — , à la grande inquiétude de son père, il avait paru se complaire dans la rêverie et l'oisiveté ^. Mais, en 1545, il venait d'entrer chez Lazare de Baïf, une situation nouvelle et la nécessité le poussaient à une vie active ; l'amour lui donna le coup de fouet qu'attendait son tempérament. Il y puisa la rénovation de tout son être

Morne de corps, et plus morne d'esprits. Je me traînois comme une masse morte.

Et, sans sçavoir combien la Muse apporte D'honneur aux siens, je l'avois à mespris.