Edition Blanchemain, t. YI, p

marquait nettement le parti-pris de l'auteur. Elle était prise à Catulle :

Nam castum esse decet pium poetam Ipsum, versiculos nihil necesse est.

Cette déclaration de principe n'était-elle qu'une parade pour écarter tout soupçon de mœurs relâchées ? Où devons-nous penser que, par cette distinction, il traçait son portrait honorable, mais véridique ? Nous avons affaire à un poète qui a, certes, beaucoup parlé de soi, mais qui est de tradition classique, qui n'a jamais posé au personnage singulier, et ne s'est jamais cru engagé d'honneur à modeler sa conduite sur ses imaginations poétiques^ ou à transformer ses vaniteuses confidences en (( confession d'un enfant du siècle ». Était-il donc réellement de vie plus chaste que ses vers ? Il le faudrait peut-être croire, à bien entendre ce que disaient deux de ses amis au lendemain de l'apparition du Livret de Folastries. Le médecin Pierre des Mireurs écrivait à Jean de Morel : « Il est temps que Ronsard mette ses écrits d'accord avec l'intégrité de ses mœurs » Des Mireurs devait bien le connaître. Mais sur le fait des mœurs, est-on jamais sûr de quelqu'un ?

I. Lettre publiée par M. de Nolhac dans ses Nouveaux documents sur la Pléiade, cités plus haut.

La question de feit est donc insoluble. Nous ne voyons Ronsard que tel qu'il a voulu nous apparaître dans son œuvre. Mais ici, nous sommes sur un terrain solide. Il est certain que Ronsard a pleinement cédé à cette vieille tradition de la littérature érotique, qui n'est pas plus gauloise que païenne ou étrangère. La sensualité dorée des Alexandrins ne l'a cédé en liberté ni aux grivoiseries des vieux fabliaux français, ni aux intentions libidineuses des conteurs ou de certains poètes italiens. Ronsard avait pratiqué les uns et les autres. La culture classique, loin de corriger les obscures tendances de son sang, lui en fournit la justification esthétique.

Encore n'a-t-il pas témoigné d'une audace que Baïf et Magny n'aient dépassée. C'était un entraînement général. Probablement sous l'influence des Dialogues de Platon, la mode revenait au xvi^ siècle des Cours d'Amour. Tout le monde, — et Ronsard le premier % — raisonnait d'amour, mais sur quel mode, où présidait à coup sûr plus souvent la Vénus Populaire que la Vénus Céleste ! « Un jour, raconte Brantôme, feu M. de Gua, un des gallants et parfaicts gentilshommes du monde en tout, me convia à la Cour d'aller disner avec lui.