PREMIÈRE PARTIE

La légende du marquis de Ronsard ; sa fausseté. — Un Ronsard vendômois au xie siècle. — La maison des Ronsard-Vendôme à Parme. — André Ronsard, premier ancêtre certain du poète, sergent fieffé de la forêt de Gâtine, à la fin du xive siècle. — Olivier Ronsard (f 1493), grand-père du poète, échanson du Roi, capitaine de château au service de Louis XL — Jean Ronsard, fils d'Olivier, archidiacre de Laval.

Au siècle de Louis XIV, où nos pères semblent avoir aisément vécu en heureuse harmonie avec l'état social de leur temps, les écrivains ne connurent guères cette vanité, qui poussa presque tous les auteurs romantiques à se forger une noblesse imaginaire, et à inventer des aïeux apocryphes au grand homme que chacun d'eux savait bien qu'il était.

Mais, au xvi^ siècle, ce travers avait été déjà celui du « Prince des poètes français », de Pierre de Ronsard, le chef de la Pléiade, dont, à quelques titres littéraires, le Romantisme a cru pouvoir se réclamer.

Cependant la prétention de Victor Hugo^ plaisante par son allure « juste milieu ))^ à descendre de bonne bourgeoisie lorraine, l'entêtement de Musset à revendiquer comme un ancêtre le trouvère Colin Muset, la c( particule nobiliaire » usurpée par Balzac, les inexactitudes avantageuses de Vigny, les imaginations ethnographiques de Lamartine, se donnant pour descendant d'Arabes laissés en Bourgogne par le dernier reflux des invasions sarrasines, n'en ont, malgré la variété des inventions, que très médiocrement imposé aux contemporains.

Au contraire, les affirmations de Ronsard, qui se vantait d'être issu d'un marquis roumain ou bulgare, venu au secours du roi de France dans la première moitié du xiv'^ siècle, n'ont pour ainsi dire pas excité le soupçon jusqu'à nous. '

I. L'histoire généalogique des Pvonsard a déjà fait l'objet de travaux importants. Le plus ancien, celui du marquis de Rochambeau, La Famille de Ronsard (Paris^ 1868, petit in-8), accumule comme à plaisir les légendes et les erreurs : confusion, en un seul personnage qui vivrait plus de cent ans, de trois générations successives ; dédoublement d'autres individus. Tout en réfutant ses plus grosses erreurs, je lui ferai quelques emprunts. Les études de l'abbé Froger, Nouvelles recherches sur la faïuille de Ronsard {Revue historique et archéologique du Maine, 1884, tome XV, pp. 90-134 et 202-241) et Notes sur la famille de Ronsard (^Annales Flcchoises, 1906, p. 81 et suiv.) sont au contraire très consciencieuses. Il semble cependant que l'abbé Froger - garde en

Aussi^ dès son apparition^, la légende s'êtait-elle présentée avec le faux semblant d'une précision déconcertante. Pierre de Ronsard la racontait ainsi en 1554:

Or, quant à mon ancestre, il a tiré sa race D'où le glacé Danube est voisin de la Thrace.

général trop de faiblesse pour les allégations de Rochambeau ; sur certains points même, je n'adopte pas ses conclusions, par exemple sur un prétendu Charles de Ronsard, fils d'Olivier. Je signale d'ailleurs au passage ces divergences. — Il me faut bien rappeler ici que toute la discussion suivante sur l'origine de la famille Ronsard et sa conclusion figuraient déjà, en termes identiques, dans ma thèse de l'Ecole des Chartes de 1904. Depuis lors^ M. Laumonier, qui, dans ses articles de la Revue de la Renaissance (1901, t. I, p. 96 et suiv.), paraissait adhérer à l'origine « hongroise » des Ronsard^, s'est rallié à l'opinion contraire : dans son édition de la Vie de Ronsard, par Binet (Hachette, 1909, pp. 53-56) il a donné la bibliographie de cette question^ et se déclare enfin contre l'authenticité de la légende du marquis de Ronsard. C'est qu'au numéro de mai- juin 1909 des An miles Fléchoises, M. Jean Martellière a donné le premier chapitre — les Origines des Ronsart — d'une Révision critique des biographies du poète Ronsart, où il mettait au point la légende du marquis de Ronsart, grâce aux arguments mêmes que j'avais employés dans ma thèse de 1904, et que je crois utile de reproduire ici,' car si M. Martellière s'en est enfin avisé en 1909, avant lui, ni Rochambeau, ni Tabbé Froger, ni même M. Laumonier, n'avaient songé à critiquer la légende. Cependant, ni les uns, ni les autres, n'ont connu les Ronsardi de Parme, n'ont surtout défini cette situation des Ronsard, sergents fiefifés de la forêt de Gatine, si intéressante pour l'intelligence de l'âme du poète. J'apporte en outre, je le crois, du nouveau sur Olivier et Louis de Ronsard.

Plus bas que la Hongrie, en une froide part. Est un seigneur nommé le marquis de Ronsart, Riche d'or et de gens, de villes et de terre. Un de ses fils puisnez, ardant de voir la guerre Un camp d'autres puisnez assambla hazardeux, Et quittant son pays, fait capitaine d'eux, Traversa la Hongrie et la basse Allemaigne, Traversa la Bourgongne et toute la Champaigne, Et soudart vint servir Philippe de Valois, Qui pour lors avoit guerre encontre les Anglois.

Il s'employa si bien au service de France Que le Roy luy donna des biens à suffisance Sur les rives du Loir ; puis, du tout oubliant Frères, père et pays, François se mariant, Engendra les ayeux dont est sorti le père Par qui premier je vy cette belle lumière. ^

En sa Vie de Pierre de Ronsard, Binet ^ donne à ce prince danubien le nom de Baudouin. A la fin

1. Ronsard, Œuvres, édition Blanchemain, tome IV, p. 296- 297. — Cette histoire fait penser à la légende de Francus que notre poète commençait déjà, en 1554, à mettre envers; elle rappelle davantage encore l'héroïque témoignage d'amitié du roi de Bohême Jean l'Aveugle envers Philippe de Valois. Ronsard, qui avait sur la géographie de l'Europe centrale des idées assez confuses, ne trouvant dans ses papiers de famille aucun titre antérieur au milieu du xive siècle, et voyant, grâce à la connaissance de l'alleniand, que son nom offrait un sens dans les langues germaniques, a pu, en entendant parler du dévouement du roi de Bohême, se demander si la maison dont il était issu n'avait point pour auteur un compagnon de Jean de Luxembourg. Comme l'a montré en effet M. Louis Léger, membre de l'Institut, ce prince n'amenait point seulement avec lui des chevaliers allemands, mais aussi des seigneurs tchèques. — Voir l'Appendice, n» L