I. Édition Blanchemain^ t. VI, p

LES ENFANCES 93

de la reine Eléonore, en qualité de fille d'honneur ? Quant au service de « l'écurie » où Pierre allait entrer^ c'était là une désignation bien plus nominale que réelle. Les fonctions de page n'étaient pas, à proprement parler^ celles de palefrenier, et préparaient aussi bien à la carrière d'ambassadeur qu'à celle de capitaine.

Au milieu de l'année 1536, Pierre, appelé par son père, quittait Paris pour gagner les bords du Rhône où se trouvait la Cour. Il allait avoir onze ans. Or la Cour était à l'armée, car la France s'était levée tout entière pour repousser le plus grand danger qui l'eût assaillie depuis Jeanne d'Arc.

L'Empereur, chez qui une haine personnelle contre François F'' exaspérait la traditionnelle rivalité des maisons de France et de Bourgogne, ne dissimulait plus son rêve de domination universelle : la chute du roi, l'asservissement de la France, tel était le plan qu'il avouait enfin. Le jour de la Saint-Jacques, patron de l'Espagne, il passait le Var et, fort de quelques victoires en Piémont, ne doutant plus du succès définitif, il partageait déjà entre ses courtisans les « charges, estats, places et biens des principaux de la Cour de France, et mesme... les bénéfices et les prelatures, sans attendre la mort de ceux qui les possedoient » \