I. Édition Blanchemain, tome II, p

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l'exemple de son père et sa précoce expérience personnelle ? Et pourtant ce séjour sur les bords du Rhin devait être sa dernière visite à l'étranger ^ Il en était revenu gravement malade.

Quelle fut cette maladie? A quatre siècles de distance, un diagnostic certain est impossible. Ce qui semble sûr, c'est que les voyages furent la cause première de ce mal.

Depuis plus de trois ans qu'il courait constamment les routes de l'étranger, à quelles fatigues, à quels excès, à quelles épreuves de tout genre il avait été soumis, entre douze et quinze ans, à cet âge où la constitution n'offre encore aucune résistance! Il avait très probablement, comme la

I. Mon opinion sur ce point est celle de M. Laumonier (Revue de la Renaissance, tome II, pp. 50 à 54, 94 à 96), Il n'y a pas à discuter si, comme le dit Binet (p. 7), Ronsard accompagna Guillaume Du Bellay en Piémont. Il est certain qu'il n'y fut pas. J'en rappelle cette preuve que le poète nous en donne lui-même :

Aucunes fois, Prélat, il me prent une envie, Où jamais je ne fus^ d'aller en Italie.

(Blanchemain, t. VI, p. 166.)

Ces vers ont été publiés en 1560. Et, pourtant, fréquentes avant cette date furent pour Ronsard les occasions de passer les monts. En 1550 (Blanchemain, t. 11^ p. 246), il publiait une Ode au pays vendomois, annonçant son départ pour l'Italie ; et plus tard, au temps des amours de Cassandre, il songeait, puis renonçait à y suivre son ami Lignery (Blanchemain, t. II, p. 336).

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pauvre Madeleine de France, souffert du rigoureux climat de l'Ecosse. Il n'était rentré en France que pour repartir à la hâte, que pour essuyer aussitôt au cœur de l'hiver une affreuse tempête, puis un naufrage qui eût pu lui coûter la vie. Enfin, après un nouveau séjour en Ecosse, il reprenait encore une fois le chemin de l'étranger! Ajoutons aux (( tourments de mer » les « incommoditez des chemins » et les mille fatigues, inhérentes en ce temps-là à tout déplacement, fatigues que ne réparait point le régime plus ou moins réconfortant des hôtelleries. Il dut, il est vrai, se trouver aussi « à de très bonnes tables » ; mais là justement était le danger : les excès de table, les excès de boisson, surtout quand c'était la nourriture lourde et « les vins souffrez et mixtionnés » d'Allemagne, tout cela était fait pour miner sa santé.

Et puis, que d'autres fatigues que celles de la route^ que d'autres plaisirs que ceux de la table, que de tentations en un mot guettaient à l'étranger, loin de la protection et de l'autorité paternelles, un adolescent au tempérament ardent ! Il dut y succomber, il dut s'abandonner à l'abus, dangereux pour ses quinze ans, des voluptés faciles'.

Il est de fait qu'en Allemagne, ces mille causes

I. Irons-nous plus loin et en croirons-nous les Huguenots qui, au fort des guerres de religion, l'accusèrent d'avoir contracté la syphilis en des pamphlets latins dont voici un passage :

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d'épuisement Tavaient mis à bas et qu'il y fut malade'. De retour en France, il était encore

Plus dicunt quod Ronsardus

Certo sit factus surdus

A lue hispanica,

Et quamvis sudaverit

Non tamen receperit

Auditum et reliqua.

(Prosa magistri nostri NicoJai MaJariî ^ Gomorrhei Sorhonici, etc. — Bibl. nat , ms. fr. 12.616, p. 137).

A quinze ans, c'eût été bien de la malechance, mais enfin... Cependant, on se rappellera que de telles injures sont monnaie courante au xvie siècle entre adversaires, même simplement littéraires : Ronsard a lui-même fait des gorges chaudes du triste état de son ami André Thevet (BJanchemain, t. VIII, p. 131). Et de quel ton d'ironie stipérieure, sans même prendre la peine de se défendre, notre poète a prestement renvoyé la balle à son agresseur :

Tu m'accuses, cafard, d'avoir eu la verolle !

Un chaste predicant de fait et de parolle

Ne devroit jamais dire un propos si vilain.

Mais que sort-il du sac ? Cela dont il est plein !

(Blanchemain, t. VII, p. 104.)

Qu'on prenne garde encore à la force de résistance dont Ronsard témoigna toute sa vie, malgré ses plaintes perpétuelles ; à son opininiâtre ardeur pour l'étude ; à son travail poursuivi durant ses fréquentes insomnies ; à la clarté, de son intelligence, toujours nette jusqu'à son dernier jour. Et n'oublions pas surtout que ses maux jamais n'alanguirent l'ardeur de ses sens : « Je fais l'amour avec ma fièvre quarte » ; que jamais il n'a paru rendre les femmes ou l'amour responsables de ses souffrances, que toujours au contraire il les a chantés avec enthousiasme et reconnaissance.

I . Le texte de l'oraison funèbre de Ronsard par Veillard, qui est le plus circonstancié et le plus précis sur le fait de la

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convalescent quand un très grave accès de fièvre pernicieuse l'envahit et « Tassomma ». Selon toute apparence, il était allé se reposer à la Poissonnière, mais pour y être victime de la pestilence qu'exhale la marécageuse vallée du Loir. Des symptômes d'infection générale apparurent : « Des humeurs grossières lui montèrent au cerveau tellement qu'elles lui causèrent une defluxion (c'està-dire sans doute du suintement) et puis une fièvre tierce » Des années après, il se plaignait encore que

Toujours l'œil distilloit Une pluye catarreuse Qui s'escouloit dangereuse, Tout le cerveau m'espuisoit. 2

Le paludisme, grefl^é sur un état général extrê-

maladie de Ronsard, est à citer ici : « Duni vero ista nomadum more viveret, insolita superioris navigationis jactatione fessus, et cibi, potus, aëris mutatione, recenti malaria laborans, prae nimia corporis et animi contentione in tertianani incidit, ex qua non ita convaluit quin surdaster esse perseveraverit. » (Fol 13 r» et vo). — L'épitaphe du poète par Daurat, dont le témoignage sur ce point est intéressant, tendrait à établir que Ronsard était déjà sourd en Allemagne : Germanos, Scotos adiit, ducente Baiii

Lazare te, juvenis, surdus et inde redit.

(Blancliemain, t. VI [I, p. 237.)