Édition Blanchemain, t. II, p

LES ENFANCES

mement délabré, semble être ainsi à l'origine de la santé lamentable qu'il traîna toute sa vie. A trente ans, nous l'entendrons plaindre sa jeunesse et les ruines de son visage, causées par les accès inévitables de fièvres tierces et quartaines. Il nous poursuivra jusqu'à sa mort des cris qu'en ses fréquentes insomnies lui arracheront ses angoisses de dyspeptique, ses catarrhes et ses souffrances articulaires. Et ses ennemis, sans avoir à le charger aucunement, feront leur risée de la triste figure que lui imprimèrent vers la quarantaine les douleurs de reins, les crampes d'estomac et les tortures de la goutte.

Combien de temps dura la première et si cruelle attaque de ce mal précoce ? Poser cette question serait se faire une idée fausse de sa maladie. Ce n'est pas contre une crise unique, mais contre une série de crises répétées, que sa constitution, au fond vigoureuse, eut à lutter. Un empoisonnement profond le soumit, durant trois ans, semble-t-il, à de fréquents accès redoublés par la saison chaude avec une accablante régularité, et qui en 1543 ' parurent enfin s'espacer, mais sans jamais complètement disparaître.

I. Je suis en effet porté à considérer Ronsard comme à peu près rétabli en 1543 : c'est cette année- là, comme on va le voir, qu'il quitte le duc d'Orléans pour le Dauphin, et c'est au commencement de 1543 qu'il prend la tonsure. Il est

LES ENFANCES

Quand son mal s'apaisa, et que la rareté des rechutes lui permit de reprendre son service à la Cour, il était à demi sourd. Cette infirmité « le separoit de la compagnie et de la conversation des hommes et le confinoit en une espèce de solitude ». Comment dès lors réussir dans la diplomatie ? C'était l'abandon forcé de la voie où il s'était engagé si brillamment. Inutile désormais à Charles de Valois, il prit congé de lui au milieu de 1 543 \

Mais désireux de ne pas quitter la Cour, il resta à l'Ecurie en qualité d'écuyer du Dauphin. Là, sa surdité ne le gênait guère. (( En tous les exercices » il avait été « le mieux appris » des pages du duc d'Orléans, « fust à danser^ lutter^ sauter ou escri-

vrai que sa convalescence se serait prolongée jusqu'en 1544^ s'il fallait en croire VElégie à Belleaii, où il dit avoir connu Cassandre « l'an d'après » sa maladie ; or la rencontre de Cassandre se place en 1545. Les souvenirs de Ronsard sont imprécis quant aux dates, encore une fois ; mais c'est le fait de tout le monde, d'ailleurs, ou à peu près.

I. Il n'y a rien à tirer, pour fixer cette date, du texte,, absurde sur ce point, de Binet (édit. Launionier, p. 6). Mais, comme Ronsard fut « près de cinq ans » au service du duc d'Orléans, puis seize ans à celui de Henri II, si de 1559 nous retranchons seize, il reste 1543; et d'août 1536 à juillet 1543, il se passa sept années, dont deux ans au moins s'écoulèrent pour Pierre en Écosse. Si nous défalquons ces deux années d'absence, il nous reste à peu près cinq ans qui sont précisément ceux que Ronsard dit être demeuré auprè.> du plus jeune des fils de François 1^^.

LES ENFANCES

mer, fust à monter à cheval et le manier ou voltiger ». Il prit donc plaisir à sa nouvelle situation, s'intéressant aux choses de l'Ecurie, au point d'en garder longtemps souvenance, et d'aimer à les rappeler au roi Henri II :

J'av, quand j'estois ton page, autrefois sous Granval, ^

Veu dans ton écurie un semblable cheval

Qu'on surnommoit Hobère, ayant bien cognoissance

De toy montant dessus, car d'une révérence.

Courbé, te saluoit, puis sans le gouverner

Se laissoit de luy-mesme en cent voltes tourner,

Si viste et si menu que la veue et la teste

Tournans s'esblouissoient, tant ceste noble beste

Avoit, en bien servant, un extrême désir.

Te cognoissant son roy, de te donner plaisir. 2

A l'Ecurie, il retrouva son ami Paul Duc, avec lequel de plus en plus il s'entretenait de poésie, tant française qu'italienne et latine. Il s'y lia surtout avec François de Carnavalet ^ ; de communs souvenirs d'enfance les rapprochèrent : le père de Carnavalet, comme celui de Ronsard, avait accompagné les Enfants de France, otages en Espagne 4.

1. Mathieu de Granval, page de l'Ecurie dès 1528, et non, comme le pense M. Laumonier, Claude de Grandval qui n'était encore que piqueilr de la Fauconnerie en juillet 1541.