Pierre Le Grand à la Manufacture de Gobelins, 12 mai-15 Juin 1717. Relation contemporaine

a Le 12 de mai (1717), le Czar alla à l'hôtel royal des a Gobelins. Quoique M. le duc d'Antin^ n'eût été prévenu « que la veille à onze heures du soir, il donna néanmoins des « ordres si précis et si prompts que tout fut prêt à temps. « Ce lieu est particulièrement renommé par les belles tapis- « séries qui s'y font, et il en a une telle quantité ^ que, non « seulement on en tendit les cours, mais qu'on les mit « doubles, afin de les pouvoir exposer toutes, ce qui ne se « put faire dans une nuit qu'à force de monde. Il vint, de

1. Cette relation est extraite de V Histoire journalière de Paris en IJ16 et 1717, par Dubois de Saint-Gelais, réimprimée en i885, pour la Société des Bibliophiles français, par les soins de M. Maurice Tourneux (p. i38 à 142 de la réimpression). Saint-Simon a noté aussi dans ses Mémoires cette mémorable visite.

2. Louis-Antoine de Pardaillan de Gondrin, duc d'Antin, fils de la marquise de Montespan, né en i665, devint directeur des Bâtiments du Roi à la mort de Mansart, en 1708, et occupa ce poste jusqu'à sa mort, survenue le 2 décembre lySô.

3. Autrefois, les tapisseries terminées restaient à la manufacture jusqu'à ce qu'on leur eût donné une affectation définitive. Aujourd'hui, elles sont envoyées, après leur achèvement, au Dépôt du Mobilier national.

« grand matin, un détachement de soldats avec quatre ser- « gents pour garder la porte. A sept heures et demie, le Czar « arriva. Il fut reçu par M. le duc d'Antin et M. le marquis « de Bellegarde, accompagnés de M. de Cotte ^ premier a architecte du Roi, intendant général des jardins, arts et « manufactures de Sa Majesté, et de M. de Cotte, son fils^, a contrôleur des Bâtiments du Roi et directeur de la manu- « facture royale des Gobelins. Ce prince fut conduit dans les « cours, et, à mesure qu'il avançait, on abaissait avec des « poulies les tapisseries qu'il avait vues pour découvrir celles « de dessous, en sorte qu'en revenant il trouva les cours « tendues de nouvelles tapisseries.

« Ensuite, on lui fit voir les grands ateliers où se font les « tapisseries de haute lisse et de basse lisse. Il s'arrêta long- « temps, parla aux ouvriers et les regarda travailler avec « beaucoup de satisfaction, surtout de petits enfants qui n'ont a pas plus de sept ans, comme il parut par les caresses quUl « fit à un de ces enfants, qu'il embrassa.

« Le Czar passa après dans l'endroit où se teignent les a laines dont on fait les tapisseries. On teignit en sa présence, « et il fit plusieurs questions au teinturier, homme très « habile dans cet art, que sa famille exerce en ce lieu de a père en fils depuis l'établissement de cette manufacture^.

« Il était midi quand le Czar sortit des Gobelins, si satis- « fait qu'il a souhaité d'y revenir une seconde fois, qui fut « le i5 de juin. Les choses s'y passèrent comme la première.

1. Beau-frère de Mansart, Robert de Cotte était premier architecte du Roi, directeur de la Monnaie des Médailles et chevalier de l'ordiC de Saint-Michel,

2. Jules-Robert de Cotte avait alors, comme on le voit ici, la direction de la manufacture des Gobelins.

3. Il s'appelait van den Kerchove et était fils de Josse van den Kerchove qui dirigea l'atelier de teinture des Gobelins avec beaucoup d'éclat sous le règne de Louis XIV.

« M. le duc d'Antin, ayant remarqué que le Czar avait a regardé avec beaucoup d'attention et de plaisir toutes les « tapisseries, reçut ordre du Roi d'offrir à ce prince celles « qui lui plaisaient. Sa Majesté Czarienne choisit deux tente tures de haute lisse : l'une de quatre pièces, faites par « M. Le Fèvre, un des maîtres du lieu, d'après les tableaux a de M. Jouvenet qui sont à Saint-Martin-des-Champs% « dont les sujets sont pris du Nouveau Testament^; etTautre « de huit pièces, exécutées par M. Jans, aussi un des maîtres, « et par le même M. Le Fèvre, représentant les productions a des Indes ^, d'après les dessins coloriés faits sur les lieux « par des Hollandais. On joignit à ces tentures deux tapis- (i séries de haute lisse que le Czar avait paru désirer. Ce sont « deux copies : l'une du Christ de M. Le Brun, par M. de « Souette, tapissier bas-lissier, et l'autre de l'Espagnolette «de M. Santerre, par M. Jans le fils; et ces morceaux a étaient regardés comme deux chefs-d'œuvre, soit par la a beauté de Timitation, soit par la perfection du travail.

« Ces tentures et ces tableaux de tapisserie furent portés tt au Czar, et ce prince, en les recevant, dit à M. le duc

1. Ces tableaux fuient, en effet, placés en 1706 dans l'église de Saint- Martin-des-Champs. — Ils appartiennent aujourd'hui au Louvre.

2. La tenture est désignée comme il suit dans les inventaires de l'époque conservés à la manufacture :

« Une tenture laine et soye, des desseins de M. Jouvenet, du Nouveau « Testament, en quatre pièces, chacune de six aulnes quatorze seize « de cours sur quatre aulnes six seize de haut, représentant, sçavoir :

« Jésus-Christ che:^ le Pharisien; — la Résurrection de La:jare; — « la Pesclie miraculeuse ; — les Vendeurs chasse^ hors du Temple. »