I. Soc. Imp. d'Iiist. Busse, t. XXXIV, pp

n'étaient pourtant pas de nature à détendre les relations des deux pays :

« Les Suédois, disait-il, sont à la Cour en grand honneur et y répandent de méchantes calomnies sur notre compte, et Famitié qu'on nous témoigne est hypocrite et sans effet. » Et il concluait ainsi : (( Changer Tamitié des Anglais et des Hollandais contre celle des Français ne nous promet guère de profit. »

Cependant la logique seule des événements travaillait à un rapprochement entre les deux pays. La France, si longtemps victorieuse, entrait dans une ère de tristesse et de revers. Mais, quoique accablée en Europe par une coalition puissante, elle n'en cherchait pas moins à entraver les progrès de la Russie. Pierre le Grand, trop absorbé par sa lutte contre la Suède pour faire également face à la Turquie, se décida,

58 PIERRE LE f;RA>'D

par rentremise de des Alleurs, envoyé Français en Pensylvanie, à demander la médiation que lui avait déjà promise le Uoi de France pour la paix du Nord. Malheureusement cette tentative échoua par suite de l'orgueil de Charles XII qui « ne voulait traiter avec le Czar que dans Moscou. »

L'écrasement de la Suède à Poltawa allait changer la face des choses. 11 était hors de doute que la France, absolument épuisée par ses longues guerres, vaincue à Malplaquet, n'avait plus à ménager son ancienne alliée dont elle ne pouvait espérer le relèvement. On commençait à comprendre qu'on avait manqué de prévoyance en apportant si peu d'empressement à se rapprocher delà Russie dont les progrès maritimes seuls touchaient de fort près nos intérêts commerciaux. On pensa donc qu'il devenait nécessaire de prévenir en notre faveur le

P:T LK PHKMIKU TMMTt; FRA>CO-HUSSE »<)

Gzar victorieux en lui offrant l'appui du Koi en vue d'obtenir de la Turquie le passage des navires moscovites dans la Méditerranée par la mer Noire où Pierre venait de s'emparer du port d'Azof. Dans ces conditions, Louis XIV cliargea Skroff, résident moscovite à Paris, d'avertir son souverain de l'intention où il était d'envoyer en Russie une nouvelle mission. Elle fut encore confiée à Baluze. Ses instructions lui prescrivaient de déployer tous ses efforts pour que Pierre prêtât le plus large concours aux Hongrois contre l'Empire et, qu'en cas d'échec de la médiation de la France pour la paix du Nord, il s'engageât à défendre seul des peuples opprimés par la Maison d'Autriche dont la puissance était pour la Russie même une continuelle menace.

Quand Baluze arriva à Moscou, au mois d'avril 171 1, il se trouva en présence d'une

6o PIERRE LE GHV>"D

situation imprévue. Pierre se préparait à marcher contre la Turquie qui venait de lui déclarer la guerre et la lUissie suspectait, non sans raison, la France de n'y être pas étrangère.

Baluze, fort embarrassé, essaie de son mieux de dissiper cette impression pénible ; mais il reçoit un « accueil ironique ». Après quelques conférences inutiles avec le chancelier Golovkine, le prince Dolgorouki et le baron Chafirof, il essaie d'approcher le Gzar dont on Técartait systématiquement. Au prix de mille difficultés, il parvient à le joindre dans les jardins mêmes du palais, et un court entretien suffit à le convaincre que le Monarque, sentant désormais la Suède à sa merci, entendait conclure la paix avec la Turquie, afin d'imposer définitivement sa volonté dans le Nord. Il indiqua clairement à notre envoyé qu'il

KT LE PIIEMIER TUAITÉ rRAMCO-UUSSE Oi

souhaitait rintenention du l{oi pour sa paix avec la Porte seule, iiidépendammeiit de la Suède.

Baluze ne pouvait assumer la responsalulité de s'engager dans cette voie et il prit le parti d'attendre à Moscou le retour de Grégori Volkof, délégué en France par le Czar.

Pendant que Volkof négociait à Fontainebleau, les événements suivaient leur cours. Pierre, qui avait rêvé la conquête de Constantinople et n'avait rencontré qu'un échec, au Pruth, traitait à Falksen le 23 juillet 171 1 et abandonnait aux Turcs Azof, sa première conquête ! Le moment était mal choisi pour espérer que Baluze put encore offrir la médiation de la France ; on réconduisit sans façon, et cette ambassade eut le sort des précédentes. Malgré de nombreuses tentatives de rapprochement.

^J2 PIERRE LE (;RVM)

les rappoits de la France et de la Russie restaient, sinon hostiles, du moins très tendus.

Si les gouvernements neparvenaientpas à trouver un terrain d'entente, dautres liens se nouaient pourtant entre les deux peuples, lentement, il est vrai, mais avec des chances nombreuses de solidité et de fixité.

Pierre poursuivait son œuvre éducatrice, en hâtait l'accomplissement en appelant dans ses états d'habiles ouvriers et artisans qui contribuaient largement au renom d'élégance et de faste qui entourait la Cour de France comme d'une auréole. 11 n'est pas sans intérêt, à cet égard, d'indiquer quels furent ceux qui, se laissant séduire par des promesses souvent trompeuses, se décidèrent à quitter la France pour aller porter, à Fextrémité de l'Europe, chez un peuple encore peu civilisé , les secrets de l'art

et de l'industrie qui faisaient surgir des merveilles de notre sol :

Estât des personnes qui désirent aller à Saint-Pétersbourg pour travailler au service de Sa Majesté Czarienne^ .

Gens qui partent par terre :

M. Le Blond, architecte;

Marie-Marguerite L'Evesque, son épouse ;

Son fils, âgé de six ans :

Nicolas Girard, designateur du dit sieur Le Blond ;

Jean-Martin Schumacher, gentilhomme allemand ;

Françoise-Catherine Gonet, cousine du dit sieur Le Blond ;

Françoise Le Comte, femme de chambre de M"^ Le Blond ;