AVANT-PROPOS

« Mesure tes forces sur Tentreprise, et non l'entreprise sur tes forces. » Ce conseil téméraire qu'un poète de mon pays dicta, j'ai dû presque m'en inspirer, cette fois, pour ma tâche d'historien. Dominant l'histoire et comme mêlé aujourd'hui encore à l'existence du peuple russe, l'homme qui fait le sujet de ce livre est d'un acc^s si redoutable !

C'est pour cela que je viens à lui si tard, remontant le cours des années, allant de la grande héritière au créateur de l'héritage.

Ai-je su, enfin, croiser mon regard avec le tien, géant de bronze qui, par les nuits crépusculaires, là-bas, sur le quai de la Neva, descends parfois, les poètes le disent, de ton socle de granit et reprends, à travers la ville endormie, l'infatigable chevauchée victorieuse de la mort? Grand revenant qui, depuis tantôt deux cents ans, hantes les lieux où tu as vécu, ainsi qu'un démon familier et terrible, ai-je trouvé la formule magique qui rend la voix aux fantômes et refait de la vie autour d'eux avec la poussière des temps passés?

J'ai cru revivre les heures défuntes; avoir la vision directe