CHAPITRE II
1. L« ftrtm «u Kreml. — Motcoo et Byance. — Une émak de Poldiérie. — • Au cK«vtl tlu Tur moaraut. — Ambition et «monr. — Va»«îli Galîtsine. — 11. L«« j^h^rrr. — Grandenr et déchéance. — Soldato et mardinnds. — S\uiiptv\i»e« et ean«e« de rên>he. — Monrements populaires. — Sophie et iUlil>»ne venleut uttli«er rêaente pour la conquête du pouroir. — Le «MÎ^-^. — Trot)» jour» de cama^^. ^- Sophie ramasse le povroir dans le •-^ iVvKè^nce de Pierre. — Intronisation d'Ivan. — Le trùne jwrin. — ' La E«^ttte. — III. Le Rêiprat. — Idylle et drame conjogal. — Rères d'avcair. — L'oWtacle. — IV. L'enbnce de Pierre. — L*eul. — An grand air. —> Éludes et jeux. — L'awtaitiaarrx- — L'astrolabe. — La chaloupe an^aisr. — Soldat et ttMirin. — Le caatp de Preobnjeaskoie et le lac de PêrêiaslaTl. — Les svitt(M^tfeoa«« — Les ponuces de U ré6>ntte. — Une armée, une flotte et «se $ocWie en ébauche. ^-> V. L'ad^^lescence. — Le mariafe. — Eadaôe I ipon hufee. — V^tt^j^ pcêcoce. — Pierre revient à ses pLuaùrs. ^ Catraîaê par le vVUTMit. — ^ L sjeuvre emporte l'owrter. — lastrument d'un partL — L'upyo •lUott art»tocrM^t&e. — Pierre est son chet. — Entre dcox cxr3xantio«a. — L*Eurvpe rcmatme et t^ucope pcvcestince. — Le cko&x. — Préporatîfii et l^tKbts — La crtse.
Il re^iJt::. ea lô^i. «f C !iLl^< J*A[ei:>. Cae seule. SofiUe,
Iui$iaxsjL'-. ^t.:e ^acr;fc; ie^jL i.i7;> >jl Ttatrt-fiiiêafc* ijxoft-e. J'ai
Vticif "rIj»^^wiulttlfî^^ L-i J-iav'-It;. ^-rix x ea cîî gcrroia^^ est
h,»^ivr* ti-etia ^t -wtUM*fe I» u Jfcienritf. a iSKm^^ MMw ^. »-yi
LA TSABEVNA SOPHIE.
grosseur moDstnieuse, une lèlc large comme un boisseau, du poil au visage et des loups aux jambes » , voilà son signalement. L'historien petit-russien, Kostomarof, essaye de concilier les choses : laide aux yeux des étrangers, Sophie pouvait bien avoir du charme pour les Moscovites de son temps. Comme dans tout l'Orient aujourd'hui encore, l'excès de corpulence n'était pas pour leur déplaire. Mais le silence du moine Miedviédief, le confident de la Princesse, dévoué jusqu'à la mort, est bien expressif, comme son insistance a vanter les qualités morales de la Tsarevna. De ce côté, je vois tout le londe d'accord, sans excepter La Neuville : » Autant que sa ■taille est large, courte et grossière, autant son esprit est Of délié et politique, et, sans avoir jamais lu Machiavel, uî pris de leçons, elle possède naturellement toutes ses
naximes. •>
^ Jusqu'en 1682 la vie deSophieaété, en apparence du moins, celle des jeunes filles russes de son temps, aggravée pour celles de son rang par un surcroit de sévérités claustrales. Le lerem du Kreml l'emportait h cet égard sur tous les autres : solitude, dévotion minutieuse et compliquée, jeûnes fréquents. Le patriarche et les plus proches parents étaient les seuls visiteurs du dehors. Le médecin n'était admis qu'en cas de très grave maladie. Quand il arrivait, on fermait les volets, et il ne pouvait prendre le pouls de la malade qu'à traversune étoffe. Des passages secrets conduisaient la Tsaritsa et les Tsarevny à l'égliie, où les inévitables rideaux de taiTetas rouge faisaient leitrofEcCt interceptant la curiosité des autres fidèles. £n 1674, toamaot le coin d'une des cours intérieures du palais, deux jeune* seigneurs, Boutourline el Dachkof, rencontrent inopinément une voiture où se trouve la Tsarilsa allant en pèlerî- OBQe à un monastère. Cet accident met leurs tètes en jeu. Une enquête sévère s'ensuit, avec interrogatoires dans les chambres de question. La place des princesses n'était marquée dans aucune des solennités qui rompaient pour le restant de la cour l'a^reuse monotonie des journées asservies à une immuable et rigide étiquette; elles ne paraissaient qu'aux enterrements.
tt L*ÉDITCATI01I.
soirant alofs le cercueil, mais taojoors soos des Toiles impénéCrables. Le peuple ne connaissait d*elles que leurs noms, prononcés i chaque office dans les prières qui fusaient partie de la Ktnrgie officielle; dies ne saraient rien de Ini, rien ponr ainsi dire de la rie humaine en ddiors du cerde étroit on les emprisonnait leur destinée. Ne pourant épouser ni un sujet, à cause de leur rai^, ni un prince étranger, à cause de leur religion, elles deraient ignorer Tamour, le mariage, la maternité. TeUe était la loi.
U est pn^Mble quVUe se montrait susceptible, à cette époque du moins , de quelques acconmiodements . Sophie se fut certainement trourée incapable, sans cela, déjouer an pied leré le rôle dans lequel nous allons la Toir paraître. Pierre est proclamé Tsar le 27 arril ; le 23 du mois suirant, une réToIte des Streksjr a renrersé son ponroir unique en y associant son frère iTan^ et tons les témoignages dénoncent Sophie conmie Finspiratrice directe, roire même roorrière principale de ce coup d*£tat.
Le terem a du se tronrer au Kreml sons Tinflaence directe des idées byzantines, comprenant le mélange historique d^ascétisme et dlotrigues dont la rie du Bas-Empire s*est composée. An cheret de leur frère malade, agonisant, Sophie et ses sceurs ont érocpié sans doute Timage de Pulchërie, la fiUe d Arcadius, s emparant du gouremement pendant b minorité de Tbéodose, puis, après sa mort, régnant encore arec le concours de Marcien, le chef de la garde impériale. Frémissements d^ailes entre les barreaux de la cage, réToItes de Fàme et de la diair, réres de liberté, de puissance, d^amonr, ici comme là^ias et dans le même esprit, les réTolutions de palais procèdent de ces obscurs émois.
Sophie a certainement ru au Kreml d^autres risages mâles que celui du patriarche, que ceux même de ses proches parents, les Miloslarski, hommes énergiques, mais bornés. Longtemps aKté, Féodor eut besoin de soins féminins; quelqu^un se trouva dans son entourage pour le pousser à enfreindre la règle du terem en y cherchant une garde-malade et pour indiquer Sophie i son choix. C'était Yasstli Galitsine.
L'homme est curieux à plus d'un titre ; dans l'histoire conlemporaine de la Russie, dans celle de Pierre lui-même, il Barque une date. Mieux que Matviéîef, en traits plus saillants, 3 accuse cette lente préparation, cette évolution intellectuelle •t morale, dont on a pu depuis exagérer Tampleur, mais i.|ui I certainement précédé l'apparition du grand réformateur et fuîa rendu possible son œuvre. Il personnifie cette élite dont j'ai parlé, et au sein de laquelle des hommes tels que Morozof, Ordine Nachtchokine et le patriarche Nicone lui-même, inau- ^raient déjà, sous les règnes précédents, les temps nouveaux, iére révolutionnaire. Ayant depuis plusieurs années pris une part considérable au gouvernement du pays, il n'est pas resté étranger a l'abolition du miestnùchestvo , coutume d'essence it à fait asiatique, d'après laquelle un sujet du Tsar ne pouit occuper, par rapport à un autre sujet, une place inférieure lie qu'un de ses ancêtres aurait occupée quelque jour par rapport à un ancêtre de l'autre ; obstacle infranchissable à une élection judicieuse des capacités, source inépuisable de que- ;rvait l'action du gouvernement. II u songé à liser une armée régulière. A en croire La Seuville, il 1 beaucoup plus loin encore dans ses projets d'avenir, rérnot au delà de ce que Pierre osera tenter : les paysans affranchis et rendus propriétaires, la Sibérie civilisée et cou- Terte de routes postales. Bien qu'empêché de se rendre en Chioe, à l'époque de la toute-puissance du futur régent, retenu à Moscou, le Père Avril lui-même rend hommage A son («prit libéral. Les autres boïars ont pesé sur la décision de leur collègue, en haine du catholicisme (1). Galilsine parle le laliD couramment et l'écrit avec élégance ; il fréquente au faubcurg allemand et y entretient des relations intimes; il reçoit l'Ëcossais Gordon à sa table et se fait soigner par le mé- Jecin allemand Biumentrost; le Grec Spafari, que l'on aperçoit dans son entourage et qui, grâce à lui, occupe une place ea me dan» le bureau des affaires étrangères {Posolshù Pri-
K (1] Voyaye *n diuert payi de l'Europe, Pir
L'EDDCATIOK.
kaze], est une figure tout à fait moderne de courtier diploi tique et de routier cosmopolite, ayant couru l'Europe et visita la Clitne. 11 dresse des plans pour la navigation des grands fleuves de l'Asie et correspond avec le bourgmestre d'Amsterdam, Witsen. Galitsine habile un palais qui au dehors comme au dedans a toutes les apparences d'une demeure européenne de haut bord, meubles précieux, tentures des Gobelins, tableaux et hautes glaces. Il possède une bibliothèque, où figurent des livres latins, polonais, allemands, où se retrouvera plus tard le manuscrit du Serbe Krijanitcli, un apôtre de réFornies, dont Pierre s'est probablement inspiré. 11 fait bâtir trois mille maisons a Moscou et même un pont de pierre, le premier, dont un moine polonais donne le plan. Il est un ami passionné de la France et fait porter A son fils un portrait de Louis XIV (i). Sn chute suivie de l'avènement de Pierre sera sincèrement regardée par La Neuville comme une catastrophe pour la civilisation. On le voit bien rattaché encore par certains côtés au monde qu'il travaille à faire disparaître. Il n'était paséxemptde superstition.il faisait torturer un paysan qu'il soupçonnait d'avoir voulu lui jeter un sort (2). On l'accusera plus tard d'avoir cherché à gagner les faveurs de Sophie au moyen d'un philtre, et d'avoir fait brûler Ihomme chargé de le préparer (3). Mais, a cet égard, Pierre lui-même ne sera pas exempt de quelques faiblesses d'esprit. En somme, cet adversaire du lendemain est un précurseur de la veille.
Né en 1643, Vassili Vassilevitch Galitsine avait trente-neuf r ans au moment où la maladie de Féodor le rapprochait de Sophie. Il était marié et avait de grands enfants. Avec lui paraissaient aussi au chevet du moribond Simon Polotski, un prêtre petit-russien, fort instruit pour l'époque, Silvestre Miedviédief, un moine érudit, bibliographe et poète de cour, Hovanski, un homme de guerre, le favori des Streltsy. Un
(0 SoLOïLEF, Hist. de Buiiie, t. XIV, p. S7 ; Aïnit, ouvraBe dlé, p. »6.
(S) Jelubociski, Mémoires (édillaa laiykof], p. SI.
(3) OctTHitLOF, tiin. dt Pierre le Grand, t. Il, p. hS et 344.
LA TSAIIEV>*A SOPHIE. 25
«pe politique se formail ainsi, dont les éléments s'étaient nit-êlre attires antérieurement déjii et réunis dans l'ombre. Cedviédlef en était l'iime, mais Galit^ine y tenait, aux côtés e Sophie, la première place, et c'était l'amour qui la lui don- , La Tsarevna avait vingt-cinq ans et en paraissait quainte aux yeux de La Neuville. Avec une nature ardente, pasionnée, elle n'avait pas vécu encore, et, son esprit comme son peœur ensemble éveillés la faisaient se jeter dans la vie intrépidement, éperdument, se livrer tout entière au flot impétueux qui l'emportera. Elle devenait ambitieuse en devenant amoureuse. Naturellement, elle associait à ses ambitions Ibomme sans lequel leur succès n'aurait pas de charme. Elle le poussait, plutôt que d'être poussée par lui, à l'escalade de
tJa haute lortune à partager en commun. Lui semble person- ■ellement timide, dêRant et irrésolu, donnant tôt des signes it vertige et de détresse. Il reculerait peut-élie il l'beure des résolutions suprêmes, sans Miedviédief, sans Hovanski. Miedviédief aiguillonne la bande, lui souffle sa propre passion, sa Gèvre de combat; Hovanski, enfin, lui met entre les mains l'arme redoutable dont elle n besoin pour servir ses desseins.
!ationa*Ivim le Terrible et de son compagnon d'armée,
lacbef, les Sirelisy n'ont derrière eux, en 1682, qu'un
s?é assez court et d'une gloire déjà obscurcie ; mais ils ont
réutii i s'en faire un fonds, sur lequel ils vivent très large-
leot. Hommes libres, soldats de père en fils, ils forment, au
■ilieu de l'asservissement général, une caste militaire privi-
Sgiéc et ayant, U raison même de ses privilèges, acquis une
uportance hors de proportion avec son rôle naturel et ses
rwr*ice*. L'Étal les loge, les équipe et les paye, même en
t Icmp» de paix, alors que les autres hommes libres sont con-
ÎO L*ÉDUCATION.
damnés à servir sans solde aucune, à leurs frais, même en temps de guerre. Us ont une administration spéciale et un commandant à eux, qui est toujours un botar de marque. En temps de paix, ils font la police des rues, le service des patrouilles, factions et gardes d'honneur, et éteignent les incendies. Un régiment de choix, le u régiment de Tétrier» {stremianny()y accompagne le Tsar dans toutes ses sorties au dehors de la ville. En temps de guerre, ils forment Tavantgarde et le noyau de son armée. Vingt régiments à Moscou, de huit cents à mille hommes chacun, se distinguant par la couleur de leurs uniformes : caftans rouges, bleus ou verts, avec de larges ceintures rouges, des bottes jaunes et des bonnets de velours, garnis de fourrure ; un nombre incertain de régiments dans les provinces. Leur métier militaire leur laissant des loisirs, ils font aussi du commerce et de l'industrie ; ils s'y enrichissent aisément, ne payant ni patente ni impôt ; aussi arrive-t-il fréquemment que des bourgeois aisés de Moscou sollicitent la faveur d'une inscription sur leurs rôles. Mais ils sont exclusifs et se défendent contre les intrus (1).
C'est à eux qu'autrefois Boris Godounof a dû sa victoire sur le samozvaniets Dimitri ; ils ont opéré, sous le tsar Michel, la capture de Marina Mniszech et de Zaroutski, son dernier pai^ tisan, pris Smolensk aux Polonais sous Alexis, défendu Tchiguirine contre les Turcs sous Féodor ; pendant la longue crise intérieure et extérieure du dix-septième siècle, ils ont constamment tenu le parti du pouvoir régulier, vaincu Rasine, le Cosaque rebelle, et au demeurant sauvé la monarchie. Mais cette époque troublée a réagi sur eux, jeté dans leurs rangs des ferments d'insubordination. La vie oisive achève de les corrompre. Défenseurs naturels de l'ordre, les voici depuis quelque temps faisant cause commune avec les insurgés de toute espèce, donnant le signal des émeutes. Les émeutes sont maintenant à l'ordre du jour dans les basses classes. La
(1) OcsTBiiLOF, t. I, p. 17 et suiv.; Berc, Le règne du tsar Fe'odor, Pétertbourg, 1829, t. II, p. 36 et tuiv. ; Herrmanr, Geschichte Busslandsy Gotha, 1846-1860, t. IV, p. 1 et tuiv.
corruption, l'avidité des fonctionnaires, les abus qni en découlent ont soulevé l'àme populaire. L'avènement de Pierre se prépare aussi là, dans cette société en ébauche devant un État en décomposition. Ayant moins à se plaindre que les autres, les Strellsy n'en sont pas empêchés d'élever la voix au-dessus de tous lef. plaignants. Soldats plus que médiocres désormais, ainsi qu'un avenir prochain le prouvera, ils se révèlent comme des braillarde redoutables j un jour d'orage en fera les plus féroces des bandits.
Des symptômes inquiétants ont paru parmi eux avant la fin de Féodor ; ceux du régiment de Siemione Griboîédof se sont soulevés contre leur colonel, l'accusant de concussion ; il leur volait leur traitement et les obligeait à travailler le dimanche à la construction d'une maison de campagne. La faiblesse du pouvoir aidant, entre un souverain agonisant et des héritiers mineurs, la contagion s'est propagée. Arrivant au pouvoir avec Pierre, les Narychkine trouvaient seize régiments en feu. Fort embarrassés, ils faisaient revenir d'exil Matviéief, le créateur de leur fortune, l'homme d'État expérimenté, et, en attendant ce sauveur, ils livraient les colonels. On leur appliquait la procédure du pravii'je, en usage pour les débiteurs insolvables. Devant les troupes assemblées, les chefs incriminés étaient frappés de verges sur le gras des jambes, jusqu'à ce qu'ils eussent abandonné tout leur avoir, fruit de rapines réelles ou présumées. Le supplice durait de longues heures. Ils n'en mouraient pas, mais la dîsciphne était morte, et la bêle féroce démuselée dans cette troupe de prétoriens sauvages, n'attendait plus qu'une proie à sa portée pour prendre Ion élan et faire jouer ses griffes. Sophie et ses conseillers lui montreront les Narychkine.
Le mouvement est préparé, l'émeute organisée rapidement, tambour battant, cyniquement aussi, presque à visage découvert. L'oncle de la Tsarevna, Ivan Miloslavski, dénoncé plue tard par Pierre comme l'ouvrier principal de l'œuvre infâme, poursuivi jusque dans la tombe d'une haine farouche, s'agite violemment, colportant de fausses nouvelles, attisant
m L'EDUCATiOS.
lee cx>lères. Le bi-mt coort que les SancbkÎBe ont empoisonné le tsar Féodor; qu'ils maltniteat le frère aiaé de Pierre, le Tbareritcfa dépossédé, qo un d'en songe à worper le tràne. Cn Sarydhkiiie. sniri d'une tronpe année, est aperça maltraiiant la femme d'un Strdtts : c'est nn agent déguisé des Hiloslariiki. Une confidente de Sophie. Fck>don Bodinitsa, court les ruefe, s'insinue dans les quartiers militaires, semant des paroles Tcnimenses, des pièces de monnaie et de? promeiees.
On attend l'arrivée de Matriéief ; c'est le signal convenu. Lefr Strehsy', dressés, font bon accueil à leur ancien chef, endorment sa défiance ; le 1 1 mai 1 682 , une députation envoyée par les vingt régiments lui porte le pain et le sel, c du miel sur la pointe d'un couteau r . dira le fils du malheureux vieillard, condamné déjà, voué à la mort. Quatre jours après, à l'aube, on bat Falarme dans tous les quartiers, les vingt rég^imentb prennent les armes et le KremI est assise. Les Strehsy ont mis bas cette fois les caftans multicolores ; ils paraissent vêtus uniformément de leurs cbemises rouges, leb manches relevées jusqu'au coude, annonçant ainsi la besogne pour laquelle ils se sont levés de grand matin ; non plus soJdatë, mais justiciers et bourreaux. 11$ ont bu copieusement avant de se mettre en route, ivres d'eau-de-vie, avant qu'ils le soient de sang, criant affreusement et agitant leurs hallebardes. Ils croient ou feignent de croire qulvan et Pierre lui«méme ont été assassinés, et prétendent venger leur mort. Du liant de ï escalier rouge on leur montre le Tsar et le Tsarévitch sains et saufs : on essave de les calmer ; mais ils n'entendent plus rien, ne reconnaissent personne. Ils crient plus fort : A mort les assassins ! Le chef de leur prihaze (bureau d administration, département), le vieux Dolgorouki, s*avance sur le perron pour les rappeler à Tordre. Aussitôt quelques compagnons plus hardis grimpent Tescalier, saisissent le vieillard, le précipitent dans le vide; d'autres tendent leurs piqueb : Lioubo I Uoubo ! (c'est bien, cela nous plaît) crie la foule. Le masbacre est commencé; il dure trois jours. Réclamés un à un, puis poursuivis dans Fenceinte du palais, tra-
LA TSAHEVNA SOPHIE. 29
[AS leâ maîâODs voisines, dans les églises, les conseillers t parents de Nathalie, MatviéieF, les Naryclikine, partagent son de Dolgorouki ; quelques-uns torturés d'abord longue- Daent, traînés par les cheveux sur la place, knoutés, hrûlés au r rouge, déchiquetés enfin A coups de hallebarde. Nathalie bitte désespérément avant de livrer son frère préféré, Ivan. 1 finit par se livrer lui-même, obéissant aux objurgations du rieuK prince Odoievski, donnant sa fête pour le salut de ceux des siens" que la fureur des Strelis/ consent à épargner. Après nvoir communié dans une des églises du KremI, il se montre, 1 tenant dans les mains une image sainte, suprême bouclier. On lui arrnche Vicone, et il disparait dans la mer de colère et de sang qui continue â battre les murs du vieux palais. £lle s'étend plus loin, elle déferle par la ville, enveloppant dans i«s remous habitations privées et édifices publics, s'égarant à la recherche des complices supposés d'un crime imaginaire, tuant partout, pillant aussi. Les émeutiers s'en prennent même aux archives, ce en quoi on peut imaginer d'ailleurs qu'une pensée politique les guide, le désir de donner à leurs excès un caractère populaire. On croit qu'ils cherchent à foire disparaître les documents se rapportant à la constitution du servage.
Et Sophie* Des historiens ont essayé de dégager sa responsabilité (Ij. C'est une gageure contre l'évidence. Jamais meilleure occasion ne s'est présentée d'appliquer la maxime ; Is fecii cui prodesi. Dans ces journées terribles, on voit beaucoup de vaincus; unseulvainqueur y parait, et c'est elle. Elle tient si bien le mouvement en main qu'elle l'arrête et l'endigue, quand bon lui semble. Un comparse obscur, Tsikler, réussit avec quelques mots à persuader les plus enragés; ce Tsikler se retrouvera au lendemain de la crise dans l'entourage intime de la Tsarevna. En même temps les postes les plus importants échoient A ses amis de la veille, à ses parents, liovanski, Ivan liiloslavski, Vassili Galitsine. C'est la curée. Elle prend sa part
(1. Akiitop, Lti ttouhici
loui la règenceda Sophie, V
ie. 1871.
comme de raison. Pierre restant encore Tsar titulaire, elle s'empare du pouvoir, régente de fait, en attendant mieux. Elle paye enfin ceux qui Tout si bien servie : les Strelisy reçoivent dix roubles par tête pour leur peine, et, si les biens de leurs victimes ne leur sont pas distribués, comme ils y prétendent, on s'arrange pour leur donner satisfaction par un moyen détourné ; on met ces biens en vente et on leur réserve le privilège de les acheter. On les caresse, car on a encore besoin d'eux : le 23 mai, ils reparaissent devant le Kreml et réclament l'association d'Ivan à la souveraineté. Partagée ainsi, elle sera plus facilement tenue en tutelle. On s'est arrangé pour avoir le patriarche sous la main et quelques boïars; on parle de Pharaon et de Joseph, d'Arcadius et d'Honorius, de Basile et de Constantin; on oublie Michel et Philarète, dont la souveraineté jumelle a laissé de fâcheux souvenirs ; on recommence un semblant d'élection, et le fameux trône à deux sièges est instauré. Ce n'est pas assez; il convient encore qu'Ivan, l'infirme, l'idiot, ait un titre de préséance. Nouvelle émeute, nouveau simulacre d'assemblée élective. Cette fois, Sophie jette tout à fait le masque : quand Ivan a été proclamé premier Tsar, un festin est servi aux émeutiers, et la Tsarevna en fait les honneurs. Ils ont encore les mains rouges de sang comme leurs chemises, et elle leur verse à boire. Ils lui témoignent leur reconnaissance en revenant le 29 mai pour lui décerner le titre de Régente.
La voici au sommet. Mais elle n'a voulu l'atteindre au prix de tant de forfaits que pour y savourer les joies du pouvoir avec l'élu de son cœur et par lui. Tout le monde lui obéit; elle veut que ce soit lui qui commande. Le vrai maître de la Russie, pendant les sept années que durera sa régence, le vrai régent, ce sera Yassili GaHtsine.
LA TSAUEVNA SOI'IUE. 31
Comme sa probité politique, la vertu de la Tsarevna a aussi
rouvé des défenseurs. L'amoureuse princesse s'est cbargée
Murlant elle-uiénie de nous documenter à cet égard, et de
lettre historiquement les choses au point. Cinq années se sont
5; elle règne au Kreml, el Galitsine achève en Crimée
Pttne campagne désastreuse, où elle est seule a croire qu'il a
Irecueilli des lauriers. Il doit prochoineraent venir la rejoindre
l'A Moscou, et elle lui écrit :
■ Batiouchka, mon espoir, mon tout, que Dieu te donne I de longues années. Ce jour-ci m'est grandement heureux, I parce que Dieu, notre Seigneur, a gloriBé son nom ainsi I que le nom de sa mère, par toi, mon tout. Jamais la grâce I divine ne s'est manifestée d'une manière aussi éclatante; » jamais nos ancêtres n'en ont reçu d'aussi grands témoi-
• gnages. Ainsi que Dieu s'est servi de Moïse pour tirer les
• Israélites d'Égyple, il nous a conduits à travers les déserts
• en se servant de toi. Gloire soit à lui, puisqu'il nous a mon-
■ tré en toi son infinie miséricorde. Comment ferai-je, 6 mon
• amour, pour recompenser dignement ton labeur extrême,
• ô ma joie, à bonheur de mes yeux! Fuis-je vraiment croire,
• 6 mon cœur, que je te reverrai bientôt, à mou monde tout « entier! Ce sera pour moi un grand jour que celui ou je le
• retrouverai de nouveau à mes côtés, ti mon àme! Si c'était ■ a possible, je te ferais revenir en quelques instants pur une \» invocation magique. Tes lettres arrivent toutes heureuse- \* ment, par la grâce de Dieu; le bulletin de la bataille de
I Pérékop est arrivé le 1 1 ; j'allais ce jour-là en pèlerinage au
■ monastère de l'Exaltation de la Sainte Croix [Vozduijenski),
■ faisant la route à pied; comme je m'approchais du cloître
• de Saint-Serge, ton courrier m'a rejoint, .le ne sais plus
• comment je suis arrivée au lenne de ma course. Je lisais en
■ marcliant. Commeut témoigner ma reconnaissance à Dieu,
• à «a liainte Mère, au mi$éricordieu.v suint Serge, auteur de
■ miracles! Tu me recommandes de faire des aumônes aux
• cloîtres : je les at comblés tous ; à tout j'ai fait pèlerinage,
31 L'ÉDUCATIOK.
s comme i celuî-d, toujours à pied. Les médailles ne sont pas « encore prêtes; n*en ayez pas souci; sitôt prêtes, je tous les « enverrai. Tu me recommandes de prier : je le fais, et Dieu, « qui m^entend, sait aussi combien il me tarde de te voir, 6 « mon monde, ô mon àme! J*ai espoir dans sa miséricorde; « elle m'accordera de te voir bientôt, ô tout mon espoir! Pour « ce qui regarde Tarmée, tu peux tout décider à ta guise, s Quant à moi, je suis bien portante, grâce sans doute à tes « prières, ^ous sommes tous bien portants. Quand Dieu « m*aura accordé de te revoir, je te dirai tout, ô mon monde; & tu sauras ma vie, mes occupations; mais ne tardez pas; « marchez; ne vous pressez pas trop cependant : vous devez « être fatigué. Comment ferai-jepour vous récompenser avant - tous, pour tout? Personne n^aurait fait ce que tu as fiait et
* tu n*as pu y parvenir qu*en te donnant tant de peine il}!
* SopmE. -
Pour n*étre pas dans le style des héroïnes de mademoiselle de Scudéri, la lettre n*en parait pas moins concluante. A en croire La Neuville, Sophie n*aurait pas été embarrassée pour attribuer à son héros la récompense dont elle le jugeait digne, sans un obstacle qui gênait les élans de sa reconnaissance. Cet obstacle sappelait madame Galitsine. Et malheureusement le héros se refusait à faire le nécessaire pour Técarter, & ayant naturellement de Thonneur. joint à cela qu*il en avait ^ de grands biens et des enfants qui lui étaient plus chers que « ceux qu*il avait de la princesse la Tsarevna , qu*il n'aimait ^ que par rapport à sa fortune - . — Cependant , continue le chroniqueur « « comme les femmes sont ingénieuses, elle ^ Sophie; fit si bien quelle le persuada ^Galitsine; d'engager ^ sa femme i se fiaiire religieuse, moyennant quoi, selon la
* religion des Moscovites, le mari, par Texcuse de la force de « son tempérament, qui ne lui permet pas de «tarder le céli-
* bat, obtint la permission de se remarier. Cette bonne dame
'1' Publiée par OcnmuLOF, t. I. p. 3&I
LA T8AEEVNA SOPHIE. 33
ly ayant donaé les mains, la priDcesse ne douta plus de la y réussite de ses desseins (1). •>
, Elle comptait sans un autre obstacle, qui, soudain, venait se dresser entre elle et la réalisation prochaine en apparence de ses suprêmes désirs.
Au milieu des secousses terribles qui à plusieurs reprises ont fait vaciller sur son jeune front le lourd diadème d'Ivan le Terrible et rempli ses yeux de sanglantes visions, le fils de Nathalie Narychkine n'a joué, on le pense bien, qu'un rôle de victime passive. Des légendes complaisantes l'ont montré, il est vrai, surprenant déjà le monde parun courage au-dessus de son âge, bravant les assassins et les faisant reculer devant le feu et la majesté de son regard. En même temps, l'éclosion non moins précoce de son génie laissait loin derrière elle les prouesses de Pic de la Mirandole. A trois ans, on nous l'a montré commandant un régiment et présentant des rapports à ton père. A onze ans, il a, sous la direction de l'Écossais Menesius, approfondi tous les arcanes de l'art militaire et adopté sur quelques-unes de ses applications des vues per- BODnelles et généralement novatrices. Je fais grand cas des légendes, sans me refuser à la nécessité historique de les contredire, quand elles me paraissent se tromper. Elles se trompeol ici du tout au tout. Physiquement et intellectuellement, le développement du futur grand bomme parait, au contraire, avoir été assez lent. Ce colosse a de la difficulté ù se mettre ^ffU ftCs pieds. A trois ans, il avait encore une nourrice ; à onze ^^1, il ne savait ni lire ni écrire. Le stratège en brassière et ^■n régiment {Pieirof-Polk), sur lesquels un historien mieux
(1} Dép^cbe lie l'igcDl &Biit;«i* Li Vie, du 10 novenibre i7t8, ciunt <iei parolu i* Pierre Int-coèmc qui coaErmeiil cet traiti. (AR. élr. de FrsDce.)
inspiré habituellement s'étend avec complaisance dans une étude d'ailleurs curieuse (1), sont une fiction et une naïveté. Il y a plus. Même à un âge beaucoup plus avancé, Pierre ne fera jamais preuve d'un grand courage naturel. Beaucoup trop nerveux pour cela, trop facilement impressionnable. Ses premiers débuts sur la scène du monde, qu'il doit remplir du fracas de ses exploits, n'auront rien d'héroïque. Le courage comme le savoir lui viennent tard et par le même effort d'une volonté trempée par les épreuves. Ces épreuves redoutables, ces angoisses et ces épouvantes dont son enfance a été assaillie, ont marqué, d'autre part, son tempérament et son caractère d'une tare ineffaçable, en lui laissant une disposition visible au trouble facile des facultés physiques et morales sous le coup d'un choc quelque peu violent, au recul instinctif de l'être tout entier devant le danger, à l'effarement et à Tabandon de soi-même. La volonté prendra ensuite le dessus, et le naturel, dompté, n'en obéira que mieux; mais il est tel et point autre. Naturellement, Pierre sera toute sa vie un timide, et c'est pour cela aussi qu'il sera un violent — d'une violence non pas consciente toujours et calculée souvent, comme celle de Napoléon, mais absolument irréfléchie, échappant un moment au contrôle de la volonté et de la raison. Cette tare, d'ailleurs, que j'indique, ce stigmate d'estropié, il le portera toute sa vie aussi, gravé dans sa chair, tordant d'un tic douloureux son masque impérieux et rude, en accentuant l'expression farouche. On a parlé d'une tentative d'empoisonnement ayant laissé cette trace. Poison physique ou poison moral, l'effet seul importe. Celui que les StreUsy ont versé dans les veines du pauvre enfant, en faisant glisser ses petits pieds dans le sang de ses oncles, me paraît plus certain.
Il a eu peur, comme tout enfant aurait eu peur à sa place; il s'est caché sans doute dans les jupes de sa mère, et il a quitté sans regret, une fois de plus, le sombre palais peuplé d'horri-
(1) Zabieline, V enfance de Pierre le Grand, Moscou, 1872.
i cauchemars. Car le triomphe de Sophie l'a encore condiiDioé à l'exil, lui et les sieus, l'a mis sinon hors la loi, du moins, el par bonheur, hors de la règle commune. L'exil pour ce souverain de dix ans, qui sera un homme si extraordinaireinenl remuant, c'est de l'espace pour courir, de l'air pour respirer, de la santé pour l'esprit et pour le corps; l'exil, c'est la liberté.
11 en profite; il revient bien au Kreml tes jours de grande cércmoiiie pour s'asseoir sur le trooe jumeau, commandé exprés en Hollande, que l'on voit encore au musée de Moscou; maie ce ne sont que de courtes apparitions; le reste du temps il cU à Préobrajeuskoié, affranchi de toutes les servitudes, de toute» les contraintes de l'étiquette et de la souveraineté, et rien ne saurait mieux lui convenir. On n'oublie pas que par sa mère il tient a un milieu d'indépendance relative. £a entrant au Kroml, Nathalie a commencé par y faire scandale avec ses allâtes de demi-Écossaise. Ne s'est-elle pas avisée de soulever un coin du rideau baissé sur la. glace de sa voiture! Pierre arrachera un jour ce rideau! L'hérédité maternelle le rattache aussi à un foyer de culture européenne; mais sa destinée veut qu'il soit tenu à l'écart de l'école gréco-latine-polonaise, dont l'influence a prévalu jusqu'à présent en Russie. Les représentaots de cette école, Miedviédief en tête, appartiennent au parli de Sophie. Un précepteur, Zotof, qu'on lui a donné et qui en relève aussi, a dû fuir et n'est pas remplacé. Livré h lui-même, renfont s'en choisit d'autres à son gré, inclinant instinctivement du côté des étrangers. 11 apprend ainsi beaucoup de chose*; guère de choses se rapportant au métier des armes. Il ne »ere jamais un grand soldat; d'esprit trop pratique pour cela, trop bourgeois, dirais-je volontiers. On nous l'a montré met-
tant de bonne heure ii contribution la Oi
otijennata pt
lalata, le
dépôt d'armes de la cour; mais cet arsenal moscovite du dixleptième dîècle n'a de militaire que le nom ; c'est une manière de bazar orientttl ; Pierre y envoie chercher des montres, dont divertit à démonter le mécanisme, des instruments d'horkure, dont il se fait exphquer l'emploi. On s'est plu a
1 porléi
sites enfantines (I). tn
a exagérer
Dons le premier enfant venu, bien doué, cela va sans dire, à l'intelligence ouverte; supposons-le soustrait radicalement au train-lrain ordinaire des éducations systématiques et en même temps absolument libre de satisfaire les exigences de son esprit en éveil, de son imagiaation en travail naturel : il est clair que son désir instinctif de savoir se portera sur une foule d'objeU. Pierre est un «ÙToîîîaxTOi, ainsi qu'un diplomate à son service en fera un jour la remarque dans une lettre adressée à Leibnitz (2). il ne s'ensuit pas du tout qu'il soit un élève précoce. Nous possédons ses cahiers d'études; à seize ans, sa calligraphie restait faible, son autographe lamentable, et il en était à apprendre les deux premières règles de l'arithmétique. Son professeur, le Hollandais Franz Tîmmermann, avait de la peine, lui-même, à se tirer d'une multiplication comportant quatre chiffres. II est vrai que dans les leçons ainsi données les problèmes d'arithmétique alternaient avec les théorèmes de géométrie descriptive (3).
Avec nos procédés d'entraînement scolaire, systématiquement et invariablement gradué, nous répugnons à voir ainsi interverti un ordre de progrès intellectuel auquel nous sommes habitués et qui peut pourtant n'être qu'arbitraire. Ces interversions sont fréquentes dans des milieux intellectuels moins compassés et moins astreints à la règle que le nôtre.
C'est d'ailleurs à un hasard encore que Pierre doit de s'être assez tôt intéressé à un genre d'études peu fait pour séduire les très jeunes esprits. En l(i86, une conversation a acciden- ' tellement attiré sa curiosité sur un instrument merveilleux rapporté par le prince Jacques Dolgorouki d'un voyage en pays étrangers. Avec cet instrument, s'est-il laissé dire, on
(1) S. AïTBOF, Vèducalion première de Pier t. il, p, 4T0. CoDjp. PocoDISE, Lct prensUrei onni cou, 1875, p. 17 et luiv.
(S) Le Laron Urbicli, 16 nov. 1707. tliei Gueh haugen lu Russiand, Leipzi|;, 1873, i. Il, p. 71.
(3) Odstbiu-OF, t. II, p. 43tf Cabinet de Pie
MCt. I, liv. 38.
e l", Archive» Je l'Empire,
pouvait mesurer les distances sans bouger de place. Rie» de [lareil ne s'était encore vu à la Oroujennaîa palaia ! Et de réclamer Xaslrolabe. Helas ! Dol[;orouki revennit les mains vides : l'objet ne se retrouvait plus dans sa maison; on l'avait volé sans doute. Heureusement le pnnceallait repartir pour les pays ilèconds en merveilles; Sophie et Galitsine l'envoyaient auprès de Loui» XIV, avec mission de solliciter un secours contre le Turc. L/C Roi Très Chrétien ht â l'ambassadeur l'accueil que l'on denne. mais Vnslroiahe fut acheté. Quand l'ierre l'eut entre lei mains, il commença par en être fort embarrassé : comment t'en serv'ir? Queltju'un parla de Timmermann, et le Hollandais qui bâtissait des maisons au Faubourg allemand devint précepteur (le mathématiques à Préobrajenskote.
Pierre n'eut ni le temps, ni l'envie, ni les moyens, avec un lel maître, de pousser très avant dans cette branche du savoir. ËWdemmentet simplement Y astrolabe, entre ses mains, n'était qae la manifestation accidentelle de cet instinct de touche-à- (out, qui constitue le fond de toutes les natures enfantines. Sans doute la manière dont s'accuse chez lui le prurit commun sort du commun A bcaucouji d'égards, révélant non seulement un caractère particulièrement formé, incliné au sérieux, cher l'enfant lui-même, mais, au dehors, des circonstances Ir^ particulières aussi, dont son esprit subit l'influence. Sa destinée voulait que, dans le milieu où il se trouvait placé, les choses sollicitant le plus énergïquement son intellij<eace en quête de sensations nouvelles, les plus attractives, les plus turievtes, fussent aussi les plus instructives et les plus utiles; choMe d'un monde nouveau et peuplé de prodiges, avec lequel ce milieu entrait en contact.
Car évidemment encore il n'est pas vraisemblable, en dépit de toutes les légendes, qu à dix ans, ou même à seize, le futur Réformateur se soit rendu compte de l'avantage qu'aurait un jour la fiussie à être gouvernée par un prince initié à la pratique de yuatorse métiers. C'est le chiffre consacré. Pierre n'a jamais appris quatorze métiers; il en a étudié et pratiqué qnclquc»^nt, celui de tourneur, par exemple, ou de dentiste,
sans profit apparent pour qui que ce soit. En se dispersant ainsi, il a, quelle que fût Tenvergure de son intellig[ence éminemment compréhensive» couru le risque de rester superficiel, et il n'y a pas échappé. Plus tard, suivant en ceci la leçon de ses |>airs, convertissant ses penchants naturels en aptitudes raisonnées, il s'apercevra que de dire à ses sujets, à ce peuple de paresseux, d'ignorants et de maladroits : « Faites ceci ou cela, remuez-vous, instruisez-vous » , ne vaut pas Faction autrement puissante sur eux de Texemple ; par principe alors, mais toujours aussi i^rgoùt, instinct, tempérament et obéissance à la pression de Tatinosphère ambiante^ il continuera à se remuer lui-même, à ramasser « de-ci et de-làet péle-méle et au hasard, toutes les connaissances* toutes les aptitudes, à faire partout et en tout œuvre de ses dix doigts. Et ce sont encore ces mêmes influences qui le |H>ussent de bonne heure dans la seule roie où il i^rvienne à devenir un bon praticien^ sinon un maître, eu même tem|>s qu'il y trouve une source inépuisable de plaisirs, sinon de Wnêticos positifs et durables pour loi et son pays.
Tout le monde c\nin;iiit rhi<toire« amplifiée et ag;rénienté€ connue de misou. du vieux bateau anglais* trouvé an rillage d'Isniadof* ^laus un dêp^^t d\^bjets hors d^usage ayant appar* leuu au ^;rattd-oticle vlu jeune héros, Nikiîa Ivanoriich Roma- KK^tf. Voujour> iu;;:ettteuse« Li légende veut que« enJfanl. Pierre ait k>tt^;temp>s n^^;^euù de la répulsion pour réiënient hniiiiiie, an |H.n»: ae (\tttr et de frtxk>au<r à la vue d'un reis^fcan. U nVa là |Nm'^<r^que l>\prei<»xou symbolique de U dîlKeohê iilmi llf ^h<& nu :ff^^cVi. îidibr:jLu: du phis Tu<te cootineat <|ai soit ma ttK>£t%£e. à ettcrvr eu iutituite «iviec cet eiécaent liMstaim* ilmf i. îytK*Df. pc\r^u< uuibocda.We. ï^emf dottoerjt «u» flotte i la Kuà^^ jt\;jLHtt de tuL Ci.vtttrercmeacM^r; te caniiCtêce eaitier de son *u^ rxf . J|v^^c ce t^tteile Jt ce pcw-ipùe. i s jo.M^ d;Mr>ce -jrsif:. Vt^uIechakHi^mf aoLibocsù: iif ^ti euLU d tsma'ioî: jEuntic. eu ;i!Ci:nuxc L j^trenstnMi dke »uiiicu >e> repaçaroitoîs ec ietennùtie a v^x*dEiit>a Je
■J'u u a ^s jiSH*-^ vTftercii^ à >expiii{ujec la
LA TSABEVNA SOPHIE.
Quand Pierre s'est avisé plus tard d'établir un chantier lie constructions navales, à quelques centaines de verstes nluâ loin, sur le lac de Péréiaslavl, il n'a fait que suivre une piste iléjA tracée, jalonnée avant lui; il a créé cette chose bizarre : la marine sans mer; il ne l'a pas inventée. Il n'a, à proprement parler, rien inventé, on le verra plu? tard, dans la série de ses réatisnlions multiples. Sous le règne du tsar Ale^cis des essais avaient déjà été hasardés dans cette direction ; un yacht, l'Aigle, fut construit à Diedinof, sur les bords de l'Oka, arec le concours de charpentiers étrangers recrutés pour cet objet. Struys en parle longuement dans ses f-oyages (i). L'idée flottait dans l'air, confuse encore, mais déjà nettement dirigée ver» le but ù atteindre.
Comme Yasirolabe, le bateau d'Isnia'ilof passa d'abord aux yeux de l'iorre pour un objet mystérieux. Des paysans avaient TU le navire, autrefois, naviguant eonfre/e vent. Prodige encore ! Le mettre à l'eau, sur un étang voisin, fut vite fait. Mais comment le faire manœuvrer? Timniermann n'y entendait rien. Par bonheur, les ouvriers. Hollandais eux aussi, qui avaient travaillé à Diedinof, n'étaient par tous disparus. Quelquesuns demeuraient établis au Faubourg. Pierre eut ainsi deux autre* précepteurs, Karschtcn-Iirandt et Kort, deux charpentiers. Ils opinèrent pour le transport du bateau à Pérélasiavl. Éy avait lii une vaste étendue d'eau. Pierre suivit leur avis et Snlhousiasme se mit à leur école.
Hais c'était, en somme, l'école buissonnière qu'il pratiquait mrtout il ce moment. Il y gagnait quelques connaissances utiln. mats surtout des habitudes, des penchants, dont quelt]ues-uns déplorables. Il y gagnait encore de la santé, de la vifiueur; il se faisait des muscles d'acier, un tempérament ptiT"(|ue d'une résistance exceptionnelle, à part et malgré ses cri»ci nerveuses, fruit de la lare originelle ; un tempérament mural men-cilleusement souple, sauf ces mêmes défaillances, robuste et entreprenant.
.r.b.n. IT&fl.
11 se faisait aussi des amis, tout un petit peuple fecueiU l'aventure dans la nombreuse domesticité de son entourage, dans la promiscuité de son vagabondaffe perpétuel, grooms des écuries paternelles [komouky) , montant à dos nu avec lui les petits chevaux du pays, polissons courant les rues. Il jouait au soldai avec eux, on l'imagine bien ; naturellement il les commandait. Le voici à la tète d'un régiment, et cette autre création grandiose, l'armée russe, est née de cette autre amusette. Oui, les jeux pseudo-marins du lac de Péréïaslavl et les jeux pseudo-militaires du champ d'exercice de Préobrajenskoïé, ce double point de départ aboutit à ce double point d'arrivée : la conquête de la Baltique et la bataille de Poltava!
Mais pour réaliser cela, pour combler la distance ainsi mesurée, il a fallu autre chose que le passage de l'enfance à l'âge mûr dans une personnalité unique, si exceptionnelle qu'on la veuille supposer; autre chose que le développement, humainement possible, d'un génie individuel ; il a fallu le concours d'immenses forces collectives accouplées a son effort, préparées à l'avance, mais immobilisées dans l'attente de l'heure propice, de l'homme propre à les mettre en valeur, et, l'heure et l'homme venus, se révélant soudain, se ser\'ant de l'individu autant qu'il se sert d'elles, le poussant en avant autant qu'il stimule leur action. L'homme n'a été lui-même qu'un produit de ces énergies latentes, et c'est pour cela qu'il s'est rencontré à propos, issu d'elles, grandi avec et par elles.
Ce n'est pas seulement une armée et une flotte, c'est une eociété nouvelle qui se prépare là, dans les entreprises et les s tumultueuses du fougueux adolescent. Toute la vieille aristocratie, toute la hiérarchie surannée de Moscou croulera bientôt sous les pas de ces hardis compagnons, échappés d'écuries et de cuisines, dont il fera des ducs et des princes, des ministres et des maréchaux. Mais en ceci encore il reprendra
iilement le fil rompu de la tradition nationale ; il n'improvisera rien; il imitera ses ancêtres de l'époque pré-mongole, chefs d'une droujina (bande de compagnons), travaillant de pair avec leurs drouky, buvant avec eux, la besogne achevée.
'et se refusant à devenir mahométans " parce que boire est la joie de la Russie « .
Pierre sera toujours un bon camarade et un joyeux buveur; toujours aussi il conservera l'empreinte, déplaisante à certains égards, de ce compagnonnage sorti des bas-fonds populaires, et il en léguera quelque chose a son œuvre, à la vie nationale façonnée par lui. Les mœurs populaires de l'époque précédant son avènement ont trouvé, depuis, des apologistes passionnés. L'éloge devrait s'étendre a la personnalité intime du grand Béfortnateur, et ce serait entreprise hasardeutte. Habitudes sordides, façons grossières, vices dégradants, releni de cabaret et parfum de cynisme, tout ce qui y parait de choquant est ce que Pierre a ramassé dans la rue, dans la vie commune de son pCTg avant la réforme. 11 a eu tort d'en garder le goût, et plus encore de vouloir que son peuple le gardât.
HDdc
lO Nathalie semble s'être avisée très tard du danger son Bis par ces fréquentations. Elle en avait d'autres, qui, guère mieux choisies, t'absorbaient. L'origine régiments " de plaisance • {potiechnyXé) remonte, d'après données les plus sûres, à l'année 1682 , ce qui suffit pour dépouiller celte création, à son début, du caractère sérieux i|u'on a imaginé de lui prêter : Pierre avait dix ans (I). Mais en 16tt7 les jeux militaires du jeune Tsar commençaient à prendes proportions qui attiraient sur eux l'attention générale, ■ne forteresse était bâtie ù Préobrajenskoïé, sur les bords de la laouza, et on y tirait le canon ! L'année d'après venait la découverte de la chaloupe anglaise, et, partagé désormais cotre l'eau et le feu, altiré A Péréïaslavl, Pierre échappait à
11, p. 3t9. Cotnp, Mrmoirfi de Mxtmeitf {iài\. Tou-
toute surveillance. On raconte quMI risquait sa vie dans ces exercices, où les accidents étaient fréquents. Pour y couper court, Nathalie s'avisa d'un moyen dont Teffet lui parut sûr. tt Se marier, se changer » , dit un proverbe russe. Elle chercha une femme à son fils. Il la laissa faire. Au contraire de son futur adversaire, Taustère Charles XII, il n'avait pour le beau sexe ni indifférence, ni mépris. Le 27 janvier 1689, il conduisait à Tautel Eudoxie Lapouhine, fille d*an boïar de marque. Mais il mettait le proverbe en défaut. Trois mois après, le couple était déjà séparé, lui courant des bordées sur le lac de Pcréïaslavl, elle faisant Tapprentissage d'un veuvage qui devait durer autant que sa vie. La navigation est devenue, pour le jeune Tsar, plus qu'un goût, une passion jalouse, exclusive. Quelque obscur atavisme, héritage des Varègues lointains, s'agite dans son âme ; il n'a jamais vu la mer et il ne fait qu'en rêver; il n'aura pas de repos qu'il n'y soit arrivé. Et toujours il est ainsi dans la tradition : depuis deux siècles, toutes les guerres entreprises par ses prédécesseurs ont eu ce but : atteindre la mer, soit au nord-ouest, en refoulant la Pologne ou la Suède, soit au sud-est, en faisant reculer la Turquie.
Il n'abandonnera pas pour cela ses koniouhy; il imagine déjà des combinaisons stratégiques, qui mettront en jeu et en concours les forces navales et les forces terrestres dont il dispose. Et ces forces ont grandi avec l'adolescent, dont la taille est déjà celle d'un géant. Le jouet est devenu presque une arme. En septembre 1088, le jeune Tsar a réquisitionné pour ses amusements guerriers tous les tambours et tous les fifres d'un régiment d'élite des Streltsy; en novembre, au grand mécontentement du prince Vassili Galitsine, il enlève à un autre régiment les deux tiers de son effectif et puise dans le dépôt du Koniouchennyï Pricaze (bureau des écuries) les attelages nécessaires à son artillerie « de plaisance » . Un véritable bureau de recrutement est installé à Préobrajenskoîé, et ce ne sont plus seulement des palefreniers et des marmitons qui viennent s'y faire inscrire sur les rôles. Parmi les recrues de
LA TSAREVNA SOPTIIE. *3
ISS punissent des représentants des plus illustres familles
Moscovites, un Boutourline, un Oalitsine.
La présence de ces aristocrates est d'ailleurs un contresens,
ï de ces ironiques surprises qui abondent dans l'Iiistoire.
inconscient encore d'une grande rénovation politique
I sociale, ne sachant où il va, si ce n'est qu'il va à ses plaisirs,
terre est devenu, sans s'en douter, l'instrument d'un parti
jbi poursuit un but très différent. Son .ruvre se trouve con-
iiée momentanément au bénéRce de tendances diamélrale-
lent opposées. Parmi ces nouveaux venus, qui tout à 1 heure
osseroDt le futur Réformateur à la revendication de ses droits
lurpés, oui, dans leurs ran{[s, se recrutera aussi un jour
Tarmée des adversaires les plus résolus de la réforme. La
réforme n'est pas en cause pour le moment, et il s'agit de tout
autre chose. Les moyens dont les Miloslavski, et Sophie à leur
^suile, se sont serais pour assurer ou conquérir leur pouvoir,
Hfabolïtion du miestnitcheslvo , puis l'appel à l'insurrection
^Bbpulaîre, ont solidarisé leur cause avec celle des classes infé-
^rîeures. Atteinte dans ses prérogatives, dans ses habitudes
séculaires, la haute noblesse, celle du moins qui demeure la
plus r^fractaire aux idées de progrès, a naturellement aussi
(endu à se grouper autour de Matviéief d'abord et de Nathalie,
puis autour de Pierre. En sorte que l'arme avec laquelle Pierre
tplall  jouer est, dans la pensée de ceux qui viennent mainlant l'aider A en forger la lame et ii en aiguiser le tranchant, (tînée ù hâter la revanche des idées conservatrices, antienropécnnes, contre l'homme le plus européen qu'il y ait jamais eu â Moscou. " A has Vussili Galitsine! " sera leur cri de guerre. Préobrajcnskoié est simplement devenu un centre de ralliement naturel pour les mécontents de toute provenance, parmi lesquels les réactionnaires, étant les plus importants,
E^nDenl naturellement la première place. Blesse lui-même, Irsgë et dépouillé par le régime transitoire dont ils attennt impatiemment la fin, Pierre est leur chef désigné, le Tengeor futur, ils l'espèrent du moins, des injures communes. De ceci il n'a cure. Il s'amuse. Il se divertit, sur les eaux de
Péréliaslavl, A faire voguer des bateaux dont nul soufiBe réformateur n^enfle encore les voiles. Sous le couvert de son nom et avec son concours, une lutte se prépare entre le Kreml silencieux et le bruyant campement où il déploie sa fougue juvénile; mais dans cette partie, dont sa fortune et celle de la Russie font Tenjeu, le seul gain qu'il aperçoive et qu'il convoite est d'une plus large marge pour ses fantaisies d'écolier. Des années se passeront encore avant qu'il découvre sa véritable voie, insoucieux jusque-là de la chercher et docile à ses guides de rencontre. Au jour marqué par eux, il marchera A l'assaut du pouvoir à reconquérir et leur abandonnera les bénéfices essentiels de la victoire.
II entre aiusi dans l'histoire à reculons, tournant le dos à sa destinée et à sa gloire.
La crise éclate en juillet 1689.
JustiSée, siaon molïvëc directement par le jeune âge de Pierre, la régence de Sophie pouvait, en I(>89, se promettre quelques années encore de durée plus ou moins légitime. Pierre entrait seulement dans sa dix-huitième année, et aucune loi en Russie n'a, comme celte de Charles V en France, avancé pour les souverains l'heure de la maturité politique. D'impatienles ambitions brusquent la marche du temps. Ce ne sont pas celles de Pierre luî-mèmc. Impatient et ambitieux de pouvoir, il l'est si peu encore que l'événement ne changera 1 de longtemps à ses occupations antérieures, inauguraleur d'une gynécocratie, destinée à devenir avant peu le régime à peu prés constant en Russie, pendant près -d'un «îècle, — de Catherine première à Catherine seconde, — t gouvernement de Sophie et de son corcgent ne me paraît
avoir mérité ni les critiques, ni les éloges, également excessife, dont il a été Tobjet. Ni Voltaire après Neuville, en faisant de la Tsarevna une autre Lucrèce Borgia, ni Raramzine après Lévéque et Goxe la proclamant a une des plus grandes femmes qui aient paru sur la scène du monde (1) », ne lui ont fait justice, à nos yeux. MuUer, dans sa critique des aperçus de Voltaire (2), et, parmi les anciens historiens russes, Boltine, dans ses Notes sur l'histoire de Leclerc (3], et surtout Emine (4); parmi les modernes, Aristof (5), ont essayé, sans y réussir pleinement, de ramener au point ces exagérations contradictoires, Ç^a été, me semble-t-il, dans son ensemble un gouvernement d'allure encore très byzantine. Intrigues de cour, luttes de partis, révoltes de prétoriens, contestations liturgiques pour savoir comment il convient de croiser les doigts en priant, combien de fois il sied de dire alléluia ^ et si d'aventure la Trinité ne devrait pas être quadruple, avec un trône à part pour le Sauveur du monde, — rien n'y manque. D'autres éléments pourtant y paraissaient mêlés et en relevaient le niveau : continuation du renouveau économique, inauguré déjà sous le règne d'Alexis, commencement de renouveau intellectuel. Galitsine bâtissait des maisons à Moscou, et Sophie composait des pièces de théâtre ; elle les faisait jouer au KremI: elle y jouait elle-même, disent quelques-uns. La politique de la Régence ne manquait, soit au dedans, soit au dehors, ni d'énergie ni d'habileté. Elle combattait hardiment les fauteurs de querelles religieuses succédant aux émeutiers de la veille et , venant au palais , comme les Strehsy y sont venus,, pour y chercher le patriarche et disputer avec lui. Nikita, le chef des raskolniks, était exécuté. Elle prenait avec vigueur la défense de l'ordre, et, les Streltsy s'attribuant le privilège de le troubler, elle ne craignait pas de frapper jusqu'à
(1) Karamzise, Œuvres, t. VII, p. 293; Levéqub, Hist. de Russie, Parif, 1799, i. IV, p. 204-234.
(2) Études, 1755-1764.
(3) Pétewbourg, 1788.
(4) Biographie des souverains russes, Pétersb., 1767-1769.
(5) Les émeutes à Moscou sous le règne de Sophie, Varsovie, 1871.
