I.E MONASTERE DE LA TROITSA

et.

de s'èlre laissé corrompre. On avait vu des barils remplie de louis d'or français entrer sous sa tente ! Le camp de Préobrajetiskolé s'agrandissait de jour en jour par l'affluence de nouvelles recrues, et Sophie voyait fondre autour d'elle les rangs de ses partisans. Vaillamment, elle tenait tète à l'orale. Son ambition comme son amour en étaient précisément k leur apogée. Elle avait profité de la conclusion de la paix avec la Pologne pour se faire proclamer Samodierjitsa (autocratrice) au même rang que ses frères. Le titre figurait désormais dans tous les documents officiels, et, dans les cérémonies publiques, la Tsarerna prenait place à côté de ses frères, ou plutôt de l'aîné, »îar Pierre n'y paraissait guère. Elle faisait graver en Hollande soo portrait avec la couronne de Monomaque sur la tête. En même temps, et bien que, à en croire certains témoignages, elle eut donné à Galitsine absent un rival obscur dans la personne de Chaklovityi(l), elle poursuivait avec une ardeur crois&aole le but suprême de ses premiers rêves : son mariage avec le Kégent et le trùne à occuper en commun. Pour y parvenir, elle avait élaboré un plan très compliqué, dans lequel le Pape lui-même était appelé à intervenir. On marierait Ivan, on donnerait un amant à sa femme pour qu'il eût des enfants;

rre se trouverait ainsi mis à l'écart ; on s'arrangerait pour Va dé^iire; puis, moyennant l'appât d'une réunion tout au

iîn« projetée, négociée, de l'Église orthodoxe avec Rome, le Pape serait engagé à proclamer rillégitimitè des enfants d'Ivan, et, la place aiusi nettoyée, Sophie et Galitsine n'auraient plus ^u'u la prendre. En attendant, la Tsarevna voulait payer d'au-

;c. Pendant que Chakiovityï, ramené par le retour du Régent

rAle âubalterne de séide cl de policier, poursuivait les rares partisans de Pierre, qui osaient déjà lever le masque, et leur donnait discrètement la question dans un coin de buis écarté auv environs de Moscou, elle jetait un déâ à l'opinion en décidant une distribution de récompenses aux compagnons d'amies de Galitsine qu'elle s'obstinait à proclamer victorieux.

I ^I) Ardûvet Kourakin

tcrtbouri;, 1S90-ISU5, i. I, p. 55.

Bien conseillé par son entourage, Pierre refusait sa sanction. Elle passait outre : c'était le conflit ouvert. Généraux et officiers, comblés d'honneurs et de pensions, allaient à Préobrajenskoïé pour remercier le Tsar; il refusait de les recevoir : c'était la rupture.

Vient la nuit historique du 7 au 8 août 1689; une lumineuse nuit d'été que les contradictions de Thistoire et de la légende ont malheureusement obscurcie. Voici ce qui y parait de plus clair. Pierre est tiré brusquement du sommeil par des transfuges échappés du Kreml, qui viennent l'avertir que la Tsarevna a réuni une troupe armée pour Tassaillir à Préobra* jenskoïé et le mettre à mort. Rien n'est moins prouvé que la réalité de cet attentat, rien n'est même moins probable. Des documents réunis par le mieux informé des historiens russes, Oustrialof (1), l'évidence semble au contraire ressortir que Sophie ne songeait ni ne pouvait même songer, en ce moment, à une attaque sur le camp de Préobrajenskoïé. Elle le savait bien gardé, tenu sur un pied de guerre, à l'abri de toute surprise. Elle redoutait plutôt ou peut-être feignait de redouter un mouvement offensif des « régiments de plaisance » , très entraînés, très ardents, brûlant de se distinguer par un coup de main hardi. C'était, nous le savons, son habitude de feindre la frayeur, pour donner aux Streltsy ou à la populace de Moscou l'envie de la défendre. Elle était si peu disposée à agir qu'elle ignora jusqu'au matin l'avertissement porté nuitamment à sou frère et ses conséquences. Depuis longtemps, Préobrajenskoïé et le Kreml étaient ainsi de part et d'autre sur le qui-vive, se surveillant, se soupçonnant et s' accusant d'attentats imaginaires. Le mois d'avant, visitant Pierre dans

(1) Voy. t. II, p. 56.

LE MONASTKRE DE LA TaOETSA.

^^MO&MUlp >^ y à l'occasion de la bénédictioa des eaux de la lll^Mtj^' . Sophie s'était fait acconipii[jiicr par trois cents SinÊ^fi quel<]ues jours après, Pierre venant au Kreml, pour souhaiter une bonne fête à sa tante Anna, Chaklovityi aposlait cinquante hommes siirs près de Veicati'er rouge, en vue de parer ii tout événement.

Il y eut, en cette nuit fatidique, une troupe en armes réunie au Kreml. Dans quel but? Pour l'acconipafjner au matin dans un pèlerinage, assura plus tard Sophie. Dans les rangs de ces solduls, plusieurs centaioes, choisis parmi tes plus dévoués à la cause de la Tsarevna, il s'en trouva cni^f pour laisser entendre des menaces contre Pierre et contre sa mère. Deux autres, dont les noms ont passé à la postérité, Mieinof et Ladoguine, Jugèrent l'occasion bonne pour déserter, passer au camp de Préobrajenskoïé et s'y faire bien venir, en qualité de donneurs d'alarme. Quelques historiens ont deviné en eux de hu.t zélateurs, ayant obéi à un mot d'ordre émanant du parti qui poussait Pierre à l'action (!]. II se peut. Arrivons au ré- &uiLat, qui est constant.

Pierre commence par la fuite ; sans songer à vérifier la réalité (lu péril qui le menace, il saute à bas de son lit, court droit aux écuries, en chemise, les jambes nues, enfourche un cfaevul et se cache dans lu forêt voisine. Quelques koniouliy TÎenneat t'y rejoindre, lui apportent des vêtements. Suivent de* officiers, des soldats en petit nombre encore. Dès qu'il se Toit entouré, pourvu d'une escorle suffisante, sans se donner eacore le temps d'avertir sa mère, sa femme, ses autres amis, il pique des deux et court  bride abattue dans la direction de la TroU-ta. Il y arrive à six heures du malin, le corps rompu, Tàme en défaillance. On lui offre un lit; il est incapable de prendre du repos; il s'inonde de larmes et pousse des gé- ■lÛKmcDt^, effaré, inquiet, demandant  vingt reprises à l'ircbiinandrite Vincent s'il peut compter sur lui pour le prol^er. Ce moine était depuis longtemps son partisan dévoué, et

(1) PmOMVE, Lti prtmiérci aiàiiéei Jt Pieu e. p. IHS-Ufl.

même son bailleur de fonds, dans les moments critiques que la parcimonie calculée de Sophie lui faisait traverser (1). Ses paroles affectueuses et fermes finissent par rassurer le jeune Tsar. Boris Galitsine, un cousin du Régent, Boutourline et les autres grands chefs du camp de Préobrajenskolë, qui rejoignent les fugitifs à la Troïiza, font mieux. Ce qui suit comme ce qui précède semble prouver à Févidence, et qu^on avait pris ses mesures de longue main, dans Tentourage de Pierre, pour la lutte maintenant engagée, et que lui-même était incapable d'y figurer dans un rôle d'initiative personnelle et de direction. Il s'en remettait à ses amis et songeait surtout à son lac de Péréïaslavl et aux bateaux qu'il y ferait voguer, quand il serait en mesure d'en construire à sa guise. Il les laisse maintenant encore maîtres de la situation créée par eux.

Avant la fin de la journée, le monastère est envahi; les tsarines Nathalie et Eudoxie, les Potiechnjrïé, les StreUsy du régiment de Souharef , gagnés depuis longtemps à la cause du tsar cadet, arrivent les uns derrière les autres. Pour avoir si vite trouvé son chemin, tout ce monde devait être, à l'avance, disposé à le prendre. Nulle trace d'improvisation dans les mesures, dont Boris Galitsine assume aussitôt la responsabilité. Tout semble s'exécuter et se combiner d'après un plan préconçu, et la fuite soudaine du Tsar parait elle-même un événement prévu (peut-être préparé aussi, par conséquent), conune le signal devant marquer l'ouverture des hostilités entre les camps ennemis. Quant à l'objet des hostilités, il est sous-entendu. On juge inutile d'en parler. On se battra, si oo doit se battre, pour savoir qui sera le maître.

(i) Archivei RourakiDe, t. l, p. 53.

On parlemente d'abord, Pierre écrivant à Sophie pour lui demander des explications sur les armements nocturnes du KremI, et la Tsarevna envoyant une réponse ambiguë. On cherche de part et d'autre à 6^6'^^'' ^^ temps; un facteur important restait dégagé de la lutte ainsi entamée : l'armée indigène et étrangère, le gros des Strehsy et les régiments de Gordon et de Lefort, qui n'avaient pas bougé. Il s'agit de taroirqui les enrôlera ^son service. Le Iti août, Pierre prend le» devants : une gramoia (message) du Tsar convoque pour le surlendemain des détachements de toutes ces troupes, dix hommes par régiment. Riposte vigoureuse de Sophie : des émissaires à elle, postés aux bons endroits, arrêtent les mes- ^4igers du Tsar, en même temps qu'une autre gramoia, signée par la Régente, interdit aux soldats et aux chefs de quitter leurs quartiers. Peine de mort pour les contrevenants. La mesure paraît efficace d'abord : les détachements convoqués ne répondent pas k l'appel ; le bruit court que la gramota de Pierre B été falsifiée. Lentement pourtant, insensiblement, les quartiers se vident, en même temps que l'aflluence de soldats et d'officiers de toutes armes augmente à la rroiTsa,- parmi ceux mêmes qui tiennent de plus près à la Tsarevna, des symptômes de défaillance paraissent. Vassili Galitsine, tout le premier, en donne l'e-temple. Il a songé, croit-on, un instant à poster en Pologne, pour en revenir avec une armée de Polonais, de Tartares et de Cosaques, et faire ainsi face aux événemenls. Sophie l'aurait détourné de ce projet qui la séparait de 1011 amant. Il l'abandonne alors à sa destinée et s'abandonne lui-même, se retirant dans sa maison de campagne de Mied- TÎedkof, à trois lieues de Moscou, prétendant ne se mêler de rien. Aux officiers étrangers qui viennent prendre ses ordres,

il ne répond que par des paroles évasives. C'est le signal irrémédiable de la défection.

Mais la Régente elle-même ne donne pas encore partie gagnée à son frère. Elle sait ce qu'elle a à attendre de lui. Déjà les chefs des raskolniks insurgés lui ont crié en envahissant le Kreml : « Il est temps pour vous de prendre le chemin du cloître. » Elle aimerait mieux la mort! Elle dépêche à la TroSsa des messagers de paix; elle y envoie le patriarche. L*auguste parlementaire juge l'occasion bonne pour y signer sa paix particulière, et parait aux côtés du Tsar à une réception solennelle des officiers et soldats déserteurs, dont le nombre augmente chaque jour. Elle se décide à risquer son va-tout et y va elle-même, â mi-chemin, au village de Vosdvijenskoléy témoin sept années plus tôt du guet^àpens dans lequel est tombée la tête de Hovanski, Boutourline l'arrête. Défense d'aller plus loin. Et une troupe arméequi suit le boïar apprête ses mousquets. Elle bat en retraite, mais tient bon encore, prodiguant des caresses aux Streltsy, dont le plus grand nombre, retenus par la complicité du passé, la crainte de représailles, Tappât de récompenses nouvelles, lui demeurent fidèles. Ils font serment de mourir pour elle, mais, toujours turbulents et indisciplinés, ils paraissent le 6 septembre devant le Kreml, réclamant, pour le livrer à Pierre, Chaklovityï, le confident, le bras droit et Tamant intérimaire de la Tsarevna. Ils prétendent en fieiire un bouc émissaire, une victime expiatoire, dont le châtiment apaisera la colère du Tsar, et mettra tout le monde d'accord. Après une belle résistance, elle finit par céder, et désormais il est clair qu'elle ne peut plus compter sur rien ni sur personne.

Chaklovitylî aux mains de Pierre est une arme terrible. Mis à la question, il fournit, sous les coups du knoute, tous les éléments désirables du réquisitoire dont les partisans du Tsar ont besoin contre Sophie et ses adhérents. L'écho de ses dépositions tire Yassili Galitsine lui-même de sa retraite et le conduit à la Troltsaj soumis et repentant. C'est la fin. Pierre refuse de le voir; mais, l'interv^ention de Boris aidant, il con sent à ne pas se montrer trop sévère. On exile l'ex-Régent à

■ 1,K MONASTERE DE 1.A THOITSA. 55

^arpopol, fiiir la route d'Arbangel, puis à larensk, plus au nord, UD village perdu, où, ses biens confisqués, il aura un rouble par jour pour vivre avec sa famille composée de cinq personnes. Il y traînera jusqu'en 1715. Mais la demi-cIemence <lii Tsar s'arrête à lui. Cbakiovîtyi et ses complices, vniis ou i^upposés, sont condamnés à mort. Enferme d'abord dans un cloitrc, après avoir subi les plus effroyables (orlurcs, Miedviédief lînil par avoir le même sort. C'est l'égalité de l'échafaud pour tous.

Pour Sophie, c'est, comme elle l'a prévu, le cloître, avec quelques mesures de précaution qui augmentent la rigueur du châtiment. Pierre se met d'abord en règle avec son frère. Dans une lettre composée avec soin, il lui dénonce les méfaits de leur sœur, mais se défend d'avoir voulu, en revendiqu.nnt contre elle ses droits usurpés, attenter à ceux de son aîné. Il i« dit, a» contraire, disposé à respecter son titre de préséance. Il l'aimera et le considérera toujours à l'égal d'un père. 11 néglige toutefois de prendre son avis en ce qui cont-crne le traitement à appliquer à l'usurpatrice. Un messager, un compagnon de la première heure, Ivan Troïékourof, est chargé directement de mettre la Tsarevna en demeure de faire choix d'un monastère. Après une courte hésitation, elle se soumet, elle aussi, et désigne le couvent récemment bâti de la Vierge (Sovodiéviic/tyi), à proximité de Moscou. Le nouveau régime esl fondé.

Ce»! encore un régime intérimaire. Entre Ivan qui se tait, accepte les faits accomplis, continue à ne compter que dans les cérémonies d'apparat, et Pierre qui, aussitôt la crise passée, «' efface derrière ceux qui l'ont aidé à la traverser victorieusement, en retournant à ses divertissements, le pouvoir échoit aux véritablcE vainqueurs du moment. Boris Galilsine, un Moscovite de vieille roche, une antithèse vivante de son cousin Vueili, en a d'abord la plus grande part; puis, le secours prêté an parent coupable l'ayant compromis, éveillé la colère des Jtarvchkioe, les Karycbkine eux-mêmes et les autres parents de la Tsarine mère.

L'heure du grand homme futur n'a pas sonné. La lutte sérieuse, à laquelle il s'est laissé momentanément entraîner, ne Ta pas fait sortir encore de Tère juvénile des armées de plaisance et des combats pour rire. Cette lutte ne laisse pourtant pas, même en dehors de ses résultats immédiats, d'avoir sur la destinée de Pierre, sur le développement de son caractère et de ses aptitudes, une influence capitale. Le jeune Tsar abandonne les affaires à ses compagnons de la veille, mais il vient de s'en trouver d'autres, encore des nouveaux venus, qui rapidement prennent dans son cœur la place de ceux-là et sont appelés, sinon à faire avec lui l'histoire du grand règne, du moins à lui montrer le chemin qui l'y conduira et à y guider ses pas.

iiuot du faubourg, — Le Tiiir l'ainiiie. — Le ([oaTcrDctnent ilei boïar*. — Eaprîl riaclioonBire. — Lei (llrertiiiomenu do Prcabmjcnakaïé. — Jeui gucirien, ptajiiri M l)ouf(onnErica. — Le roi de Pnibouri; tt le f«o« roi de Polofine. — Le lac do P«r*ïa»lavl, — Une flolle d'eau douce. — En route pour ArbangeL — La mer. — Murl de U Harino lïalbalie. — Deuil de peu de durée. — Hierro relournc à tei plaiiirs. — n. Sitoatiau prieaîre de la Ruilîe. — Latiitude du Ttar. — Divenioni et diitrBctiona cherchée». — Projcl de voyage h rtlranger. — Pierre veut d'abord M (ti*tin||Uer ï la f^aene. — Koutelle campagne contre let Turca. tenUtivc tur Aiof. — Echec complet. — Le génie de Pierre ae révèle. — Pir^Térance. — ML La grandeur de Pierre et la grandeur de la BuMJc. - Fruil do ta conquête mongole. — Effort redoublé. — La deuxième ■^ Dnc r*pélJtion du liège de Troie. — Le auccéa. — Pierre peut • i l'Europe. — Le Toyageeild£cid£,

^^ On a (lirersemenl épilogue sur les compagnons (l'origine

^Krangère qui paraissent maintenant dans l'entourage de

^■Kerrc. On a confondu aussi assez communément, à ce propos,

les faiti et les dates, jusqu'ù mettre Patrick Gordon, bien avant

la cliiitc (le Sophie, parmi les confidents et le« éducateurs du

jeune Tsar, jusqu'à faire de Lefort Forganisateur et Touvrier principal du coup d'État de 1689. En réalité, Tun et Tautre n*ont pris contact avec Pierre que pendant son séjour à la Troïisa ; ils ne sont arrivés à pénétrer dans son intimité et à y jouer un rôle important que bien plus tard. Gordon appartenait à Vassili Galitsine; LeFort n'avait d'importance nulle part. Né vers 1635 en Ecosse, d'une femille de petits lairds, royaliste et catholique, Patrick Gordon végétait depuis trente ans en Russie dans des grades inférieurs et ne s'y plaisait guère. Il avait déjà, avant d'y venir, servi l'Empereur, les Suédois contre les Polonais et les Polonais contre les Suédois. « He was dearly a genuine Dugald Dolgetty » , disent ses biographes anglais (1). Son savoir se réduisaitaux souvenirs d'une école de village fréquentée dans son pays natal aux environs d'Aberdeen ; son passé militaire en Allemagne et en Pologne, au commandement d'un régiment de dragons. Alexis en 1665, Sophie en 1685, s'avisèrent de lui demander des services diplomatiques ; il alla deux fois en Angleterre avec des commissions relatives aux privilèges des marchands anglais, s'en tira à son honneur, mais n'y gagna qu'une tcharka (gobelet) d'eau-de-vie que Pierre, alors âgé de quatorze ans, lui servit au retour de son second voyage. Il se jugea méconnu, sollicita son congé, ne put l'obtenir et inclina désormais à foire cause commune avec les mécontents. 11 prit part cependant aux désastreuses campagnes de Crimée et y obtint le grade de général. Mais naturellement intelligent, actif, bien apparenté dans son pays, il croyait pouvoir prétendre à une plus haute situation. Personnellement connu des rois Charles et Jacques d'Angleterre, cousin du duc de Gordon, qui fut gouverneur d'Edimbourg en 1686, il était le chef reconnu de la colonie écossaise et royaliste de la Sloboda. Parlant le russe, ne boudant pas devant une bouteille de vin, il jouissait parmi les Moscovites eux-mêmes d'une certaine popularité. Par sa vivacité d'esprit, ses dehors d'homme civilisé et son apparence

(1) Leslie Stepuen et Sidsev Lee, Dictionary of national biography.

i*éner{jie, i( devait attirer l'attenlion tie Pierre. Celui-ci aura nijours une prédilection pour les homnies de tempéraineni Mbuste comme le sien. Patrick Gordon souffrait bien d'une laladie d'estomac, qui finit par l'emporter; mais en IG!I7, à ioixanle-quatreans, il terminaiUonjouroal(l)surcettephrase : ■ Ces jours-ci j'ai éprouvé pour la première fois une diminulîîOD sensible de santé et de forces. >•

Francis Lefort était venu à Moscou en 1075, avec quinze iers étrangers en quête de fortune comme lui. Suisse d'oriine, il appartenait à une famille qui, à l'époque de la réfor- Itastion, avait quitté la ville de Coni où elle s'appelait Ltfforti, K>ur s'clablir à Genève. Son père était droguiste : haut conibercc. Vers lUi9, les femmes de cette classe avaient obtenu de la Chambre de rcformalion le droit de porter « des robes de taffetas double à fleurs » . A dix-buit ans, Francis partait pour , la Hollande avec soixante Horins et une lettre du prince liarIcG de Courlande le recommandant à son frère Casimir. 3)ArIes babitait Genève; Casimir servait les Hollandais avec ■ corps de troupes. Il fit du jeune homme son secrétaire, lui nnant comme appointements sa défroque, qui valait 100 écus, et l'arjjent des cartes, qui en valait 50 par jour (2). B bénéfice était grand, mais peu sur. Deux années plus tard, efort s'embarquait pour Arhangel, Sa première idée en mêlât pied en Russie fut de s'en aller. Mais on ne quittait pas lors l'empire des Tsars quand et comme on voulait; les étran- B Y étaient étroitement surveillés, les partants passant pour t espions. Il resta deux années a Moscou, pensant y mourir I faim; songea à se perdre dans la suite d'un des membres, lativement respectés, du corps diplomatique, vagabonda des tltichanibres de l'envoyé danois aux cuisines de l'envoyé iglais. ne put se caser nulle part. Des anii^ pourtant lui {aient venus peu à peu parmi les habitants de la Sloboda, des

M IBM ■ Abmdeea (publicalioa du Spadiing Club). iX) VcLLiMi*. A»ae luitm, I. XXIX, p, 330.

M L'EDOCATION.

protecteurs secourables, et même une Jolie protectrice, veuve d'un colonel étranger et fort riclie. En 1678, il prenait déBnitivemenl le parti de se fixer dans le pays et commençait par s'y marier. C'était une condition préalable à remplir; il fallait avoir une famille et une maison pour désarmer la défiance. Il épousa Elisabeth Souhay, fille d'un bourgeois de Metz, catholique, assez bien dotée, avec de belles relations. Deux frères de madame Souliny, deux Bockkoven, Anglais de naissance, avaient de hautes charges dans l'armée; Patrick Gordon était le gendre de l'un d'eux. Lefort fut engagé par là sans doute à adopter également la carrière des armes, pour laquelle il n'avait d'ailleurs ni goût ni aptitudes (1).

Ce n'est évidemment pas a l'école de ces deux étranger» que Pierre le Grand et son armée ont appris ce qu'il leur fallait apprendre pour arriver à Poltava. Ainsi que je l'ai indiqué par avance, l'influence de l'un et de l'autre sur l'œuvre immense de progrès, de réformes et de civilisation, à laquelle le Sis de Nathalie Narychkipe a attaché son nom, n'a-l-elle été aussi que très indirecte. A l'heure où cette œuvre en sera à sa première ébauche, tous deux se suivront de près dans la tombe. Et, pour le moment, Pierre a d'autres soucis en tète, et les leçons qu'il prend du vieil Écossais et du jeune Genevois n'ont rien de commun avec la science de Vauban, ni avec celle deColbert.

Lefort est propriétaire maintenant, sur les bords de la laouza, d'une maison spacieuse et élégamment meublée dans le goût français, qui, depuis quelques années déjà, est devenue le rendez-vous favori des habitants du Faubourg. Même en son absence, on a pris l'habitude d'y venir pour boire et fumer. Une loi d'Alexis a proscrit l'usage du tabac ; mais, à cet égard, comme à beaucoup d'autres, le Faubourg est terre d'asile. Comme organisateur de parties de plaisir, le Genevois n'a pas

(1) Kom, Diarium itinerU in Motcoviam, Vieoiie, 1700, p. Slï. — Comp. OciTiiULOF, t. II, p. 13; Atei. Goudok, Hiitory of Peter thr Great, t. I. p. 130; I. 11, p. 15Ï; SoLOTtEP, Jïill. dtRuliie,\..\ÏV,^. ikt. — La biographie dt Poiieit, iraïucrile en frauçau par Vulliekin {Der General unit Admirai Fram ZeforI, Francfort, 1866), en riche en renieignemeDli curieux, m.-iia dépounruc de critique.

EN CAMPAGNE. (Il

M>n pareil. Gai, l'imagination toujours en éveil, les sens mais lassés, il possède au suprême degré l'art de mettre ■ni le monde à son aise; c'est un sympathique. Les banquets ixquels il convie ses amis durent habituellement trois jours et i Duitâ, Gordon eu sorlant malade chaque fois et LeFort e paraissant s'en ressentir d'aucune façon. Au cours du pre- ■lîer vovage de Pierre a l'élrauger, il étonnera les Allemands . les Hollandais eux-mêmes par ses capacités de buveur. I 1 699, ayant bu plus qu'à l'ordinaire, il imaginera d'achever festin en plein air, au mois de février! Cette folie lui loùtera la vie; mais un pasteur venant lui offrir les consolations suprêmes, il le congédiera gaiement, demandera du vin encQre et des musiciens, et expirera doucement, aux accords de l'orchestre (1). C'est le type accompli du viveur à grande allure, d'une espèce à peu près disparue aujourd'hui, mais ayant fait «ouche durable en Russie. Presque aussi grand de taille que Pieire, plus vigoureux encore, il excelle à tous les exercices du corps, bon cavalier, tireur merveilleux, même à l'arc, chasseur infatigable. Avec cela une jolie figure et des manières gracieuses; une instruction très rudimentaire, mais des talents de polyglotte : il parle l'italien, le hollandais, l'anglais, l'oIlemaDd et le elavon. Lcibnitz, qui cherche à gagner sa faveur pendant ton s<;jour en Allemagne, dit qu'il boit comme un héros, mais ajoute qu'on lui trouve beaucoup d'esprit (2). Sa maison n'est pos seulement un rendez-vous de gais compagnons ; des dames V viennent aussi, des Écossaises au tin profil, des Allemandes aux veux rêveurs et de plantureuses Hollandaises. Les unes et le* autres ne ressemblent en rien aux recluses des terems mosco- TÎtes, inabordables derrière les barreaux de fer ou les /<i(as (voiles) de taffetas; elles paraissent à visage découvert, vont et viennent, rient et causent, chantent les chansons de leurs pavfi et s'abandonnent aux bras des danseurs. Dans leurs costumes plus simples, dégageant mieux la taille, elles paraissent plus jolies. Quelques-unes sont de mœurs peu sévères. C'est

~ (I) Komp, p. 119; OD»TBiiU>r, t. III, p. S6S-263.

I (S] CvUUUKH, Ltibnia in teïnen Bnïtbuni/en lu Rutilund, p. il.

6î L'EDUCATION.

tout cela qui attire d^abord et captive le futur Réformateur. Pendant les sept années de la Régence , en dépit des tendances communes à Sophie et à Yassili Galitsine, Thistoire de la civilisation en Russie n*a eu en somme que peu de jours à marquer d'une pierre blanche. Ce gouvernement mal à son aise dans une situation précaire, tracassé, harcelé, luttant pour Texistence du premier au dernier jour, n'était guère i même de prendre un autre souci que celui de sa propre conservation. Mais, depuis le coup d'État de 1689 et pendant les sept années qui suivent, c'est bien pis. Je Tai laissé entendre : c'est la réaction antiprogressiste, franchement rétrograde même. Pierre n'y est pour rien, mais il n'empêche rien non plus. Il n'est pour rien dans l'oukase qui chasse les Jésiytes, ni dans Tarrèt en vertu duquel le mystique Kullmnnn est brûlé vif sur la Place Rouge. C'est le patriarche Joachim qui impose ces exécutions, et, en fait, jusqu'en mars 1690, date de sa mort, c'est son autorité qui prévaut dans le gouvernement. Dans son testament, ce prélat recommande au jeune Tsar de ne pas donner de commandements dans l'armée à des hérétiques et de détruire les églises protestantes de la Sloboda (1). Pierre n'a nulle envie de lui obéir; il songe même à lui donner, dans la personne du métropolite de Pskof, Marcel, un successeur plus libéral. Mais il n'est pas le maître. Marcel n'a pas été agréé, dira-t-il plus tard, pour trois raisons : V parce qu'il parle des langues barbares (le latin et le français) ; 2*" parce que sa barbe n'a pas la longueur voulue ; 3* parce qulil met son cocher sur le siège de sa voiture, au lieu de lui faire monter un des chevaux de l'attelage. U n'est pas le maître. En juillet 1690, Gordon écrit à un de ses amis de Londres : u Je suis encore à cette Cour, ce qui me u cause beaucoup de dépenses et d'inquiétudes. On m'a u promis de grandes récompenses, mais je n'ai rien reçu « jusqu'à présent. Quand le jeune Tsar prendra lui-même le u gouvernement, je ne doute pas que je recevrai satisfac-

(1) OCSTRIALOF, t. U, p. 467.

EK CA.MPAG^E. 63

. fl Le jeuiic Tsar ne se liiUe pas i\e prendre le gouvernement. Et d'abord il n'est jamais lu oii l'intérél du jjouverucmeiit voudrait qu'il fût. Oii est-ÎI? Très fréquemment à la Sloboda depuis IG90, et très particulièrement dons la maison de Lefort. Souvent il y dîne, jusqu'à deux et trois fois par Kinâine. Souvent aussi, passant la jouniëe entière chez son nurel umi, il s'attarde dans sa compagnie ju.-'qu'au lende- Nîn. Peu à peu il y introduit ses autres compagnons de plaisir, ilientôt eux et lui s'y trouvent à l'étroit, et alors un paluis de brique remplace rancienne maison en bois du favori. On y voyait une salle de bal pour quinze cents personnes, une mile à manger tendue en cuir de Cordoue, une chambre à coiiclier en damas jaune " avec un lit haut de trois auues et

f£ garniture de rouge éclatant " , et jusqu'à une yalerie de Tont ce luxe n'était pas pour Lefort seul, ni même pour Pierre, qui s'en souciait médiocrement, Le jeune Tsar inaugurait dès à présent un système auquel il demeurera fidèle toute sa vie. A Pélersbourg, plus tard, ayant une cabane pour login, il voudra que Menchikof ait un palais plus somptueux encore, mais prétendra se décharger sur lui et sur sa demeure Ak toutes les réceptions et fêtes de Cour. Le palais de Lefort devenait, dt- la même manière, une succursale de l'établis- »ement fort indigent conservé par le souverain à PréobrajeuiLoié, en même temps qu'une sorte de Casino. Les derniers jardin» de lu Slobnda touchent au village ou Pierre et sa fortune ont grandi. A la Sloboda, chez Lefort, on danse ; à Préobrajcn^kolé, on hrCile des feux d'artifice : une nouvelle passion du jeune T^ur. Plus lard, il cherchera à justifier les excès auxquels il arrivait dans la pratique de ce divertissement, dont Gordon, ayant quelques notions en matière de pyrotechnie, a été l'inspirateur. Il s'agissait pour lui, dira-t-il, de familiariser ses Russes avec l'odeur et le bruit de la poudre. Après Poltava, ce souci aurait dû paraître superflu. Pierre continuera pourtant, et

6« L'EDOCATION.

toujours avec la même ardeur, à lancer des fusées et à composer des pièces emblématiques. La vérité est qu'il y prend et y prendra toujours un plaisir énorme. C'est et ce sera son sport favori. Il n'est pas chasseur. En 1690 déjà, le rendezvous préféré de ses prédécesseurs pour les parties de vénerie, à Sokolniki, tombe en ruine. Il a le goût du tapage, comme l'aura son petit-tîls, le malheureux époux de la grande Catherine. £t il est excessif en tout. Ce sport, auquel il donne maintenant une bonne partie de son temps, ne va pas, tant il y met peu de mesure, sans danger pour lui et pour les siens. Le 2G février 1690, Gordon mentionne dans son journal la mort d'un gentilhomme tué par une fusée de cinq livres. L'accident se reproduit le 27 janvier de l'année suivante.

Les feux d'artifice alternaient avec les manœuvres des Potiechnyté, auxquelles Gordon présidait également et qui n'étaient pas, elles aussi, exemples de risques graves. Le 2 juin 1690, dans un assaut simulé, Pierre était brûlé au visage par une grenade, plusieurs officiers recevaient à ses côtés des blessures sérieuses. A quelque temps de là, Gordon lui-même était blessé à la jambe. En octobre 1691, Pierre conduisant en personne une charge l'épée nue, officiers el soldats, excités par ce spectacle, en venaient aux mains pour de bon ; le prince Ivan Dolgorouki était tué dans la mêlée (l). En elles-mêmes la violence et la rudesse de ces jeux guerriers n'avaient rien d'absolument insolite; elles étaient dans lee mœurs du temps. Tout à l'heure, se préparant à sa carrière de batailleur enragé, Charles XII renchérira encore, à cet égard, sur son futur adversaire. Un trait particulier et caractéristique parait pourtant dans la petite guerre dont Pierre fait ses délices : c'est la note comique, bouffonne, qui s'y mêle toujours, accusant dans l'esprit du jeune homme une tendance particulière aussi et destinée a un développement considérable. La forteresse construite sur les bords de la laouza est devenue une petite ville fortifiée. On y trouve une jjarnison à

(1) OuJTEllLOF, 1. 11, p. 186.

demeure, une flottille, une cour de justice, des bureaux d'administration et un métropolite, qui est l'ancien précepteur du jeune Tsar, Zotof, créé plus tard Pape ou Patriarche dea fous. On y trouve même un roi. C'est Romodanovski qui tient le rôle, prenant le titre de roi de Presbourg (nom donné maintenant a la nlle), et, en cette quaiité, faisant campugne contre le roi de Pologne, que lloutourline est chargé de figurer. En 1 094, le roi de Pologne a mission de défendre une place, dûment mise en état de défense, contre une armée d'assiégeants dirigée par Gordon. A la première attaque, sans attendre l'effet, escompté d'avance, des procédés indiqués pur la icîence, lignes de circonvallalion, approches et mines, la garnison cl son chef mettent bas les armes et prennent la fuite. Colère de Pierre; ordre aux fuyards de rentrer dans la forteresse et de sy défendre à toute extrémité; terrible dépense de coups de canon, qui, pour n'être pas chargés à mitraille, arrivent pourtant à blesser et même à tuer du monde. Finalement, le • roi de Pologne " est fait prisonnier et conduit dans le camp de son vainqueur, les mains liées derrière le doc (I).

On se trouve à ce moment, ne l'oublions pas, en paix avec lii Pologne et même en alliance, et le vrai roi de celte nation amie, acclamé par toute l'Europe, s'appelle Jean Sobieski ! On »'en moque. Dans la série de manœuvres exécutées en 1G92, je vois des exercices de cavalerie, auxquels prend part un etcadron de nains. En 169-i, des chantres d'église faisant partie de nouvelles formations militaires combattent, sous le commandement du fou de cour Tourguénief, contre les scribes de ^-l'année.

^k Pierre s'amuse. Une fête continuelle, une orgie de mouve-

^HmdI et de bruit, s'accompagnant de quelques exercices instruc-

tî^i tombant plus souvent aux puérilités et aux pires licences,

c'eït dans cette période transitoire, qui dure près de six

tnoée«, tout ce qui parait de la vie du futur héros. Tantât il

I (1) JcUMM'JHLt. A/«UII

apprend à jeter des bombes et à g[rimper au haut des mâts ; tantôt il chante à Téglise avec une profonde voix de basse ; puis, quittant le service divin, va s'enivrer jusqu'au lendemain en joyeuse compagnie. L'envoyé suédois, von Kochen, parle d'un yacht construit tout entier, de la poupe à la proue, par Félève de Karschten-Brandt, et un autre étranger fait mention d'un billet par lequel le Tsar s'invite chez lui, en le prévenant qu'il passera la nuit à boire (1). Dans la liste des objets qu'on fait venir de Moscou à Préobrajenskoïé pour l'usage du souverain, je vois des mortiers, des outils d'ingénieur, des munitions d'artillerie et des cages de perroquet. Dans la forteresse de Presbourg, des officiers de génie, des pyrotechniciens, des ouvriers habiles en toute sorte de métiers, coudoient des douraks (fous de cour), qui tuent des soldats en guise de divertissement et ne sont pas puais (2). Les formations militaires ont, depuis longtemps déjà, un côté qui échappe ou devrait échapper à la plaisanterie. En 1690, un régiment de garde, le Préobrajenskt, est mis sur pied, avec un Gourlandais, Georges von Mengden, comme colonel. Le Séimionovski suit de près, tous deux avec des effectifs garnis pour un tiers de protestants français (3). Mais la prochaine campagne d'Azof fera voir au jeune Tsar ce que vaut cette troupe d'apparence si belliqueuse et ce qu'il en coûte de ne pas faire sérieusement les choses sérieuses.

Sur le lac de PéréiaslavI, — le Pletchéiévo^Oziéro, — Pierre se donnait beaucoup de mal pour construire une flottille, mais il ne faisait pas qu'y travailler. L'endroit est joli; une route agréablement accidentée y conduit de Moscou, à travers une suite de vallons et de collines boisées. La claire Viksa, sortant de l'extrémité ouest du lac, traverse le lac voisin de Somino et va se perdre dans le Volga. A l'est, la ville de Péréiaslavl- Zaleski dresse les coupoles dorées de ses vingt églises groupées autour de la grande cathédrale de la Transfiguration. Pierre

(1) OUSTRULOF, t. II, p. 360.

2) Archive ruste, 1875, t. III, p. 221.

(3) Des détails sur la constitution primitive de ces régiments destinés à joaer un rôle si important dans l'histoire du pays se trouvent dans le Journal de Sainh Pétersbourg, avril 1778.

i'est fait conâlniire là une maison en bois, sans étage. Les fcnétrce avaient des vitres de mica; use aigle à deux têtes placée au-dessus de la porte d'entrée et sommée d'une couronne en bois doré faisaittout l'ornement de l'humble demeure. Hais on y passait de gais moments. Le chantier était à quelques pas; il n'est pas probable que Pierre y travaillât pendant le« fréquents séjours qu'il Faisait en plein hiver sur les bords de su "petite mer". En Février 1692, on avait toutes les peines du monde à l'en Faire revenir pour une audience ù donner à l'envoyé du schah Je Perse (I). C'est saus doute que, l'endroit étant écarté, à l'abri de la surveillance maternelle, d'autres curiosités moins bienveillantes, il s'y trouvait plue à son aise pour d'autres passe-temps. Ceux-ci étaient parta^'és par de nombreux compagnons, fréquemment conviés de Moscou, Leurs équipages croisaient, sur la route, des caravanes portajit des touneaux de vin, de bière, d'hydromel, ou des barils d'eau-de-vie. II venait aussi des dames. Au printemps, »iir le lue rendu à lu nuvigatiou, les travaux et les exercices reprenaient ; guère sérieux toujours. Un an avant la campayne d'Azof, Pierre ne sait pas encore où il utilisera sa Future flotte de combat, sur quelle mer et contre quels ennemis; mai^ il tait déjà que Lefort, qui n'a jamais été marin, en sera l'amiral ; qa« le ^*aisseau sur lequel il hissera son pavillon s'appellera X Éléphant; que ce vaisseau aura beaucoup de dorures, d'excellents matelots hollandais et un non moins bon capitaine, qui tera Pierre lui-même (â),

Le dernier voyage du jeune Tsar à Péréiaslavl a lieu en mai IGti:) ; il ne doit revoir son lac et son chantier que trente an» plus tard, en 1722, sur le chemin de In Perse. La flol- Ulle d'eau douce, qui lui a donné tant de peine et tant de joie, et qui n'a jamais servi à rien, lui apparaît iilors dans un délabrement complet, bols et gréements pourris, hors d'usage. II »e fAche : ce sont des reliques ! 11 donne des ordres

(l) GoBncur, Journaf. 16 tiynn 1691.

(^ PMHU.T, Der CtHtral und Admirât Fran

Irjor,, F,.n.for

sévères pour leur conservation. Peine perdue! En 1803, un seul bateau demeure sur les lieux, abrité par un pavillon, qui, lui aussi, tombe déjà en ruine. De la maison habitée jadis par Pierre plus de trace. Tout a disparu, jusqu^aux bouleaux à Tombre desquels Tapprenti charpentier se reposait de son labeur (1).

En 1693, il a fini par se sentir à Tétroit sur le Pletchéiévo- Ozîéro, comme autrefois sur les étangs de Préobrajenskoïé ; il a arraché a sa mère un consentement longtemps refusé ; il part pour Ârhangel. Il verra enfin la vraie mer! II a dû promettre de ne point s'embarquer; de seulement regarder les vaisseaux, sans quitter le rivage. On pense bien qu'il a tôt fait d'oublier ses serments. 11 risque pour de bon de se noyer en allant sur un méchant yacht, à la rencontre d'un navire acheté à Amsterdam. C'est un vaisseau de guerre, mais on y trouve autre chose que des canons : de beaux meubles, des vins français, des singes et des chiens bolonais. En mettant pied à bord, Pierre est transporté : u Tu le commanderas, écrit-il à u Lefort, et j'y serai simple soldat. » Et au bourgmestre Witsen, qui a fait l'emplette du navire : u Min her, je ne puis u vous écrire par la présente que ceci, c'est que Jean Flanmi u (le pilote) est arrivé en bon état, portant quarante-quatre u canons et quarante matelots. Saluez les nôtres. Je t'écrirai « plus au long par l'ordinaire, car en cette heure de bonheur (( je ne me sens pas en disposition d'écrire, mais bien plutôt i( de rendre honneur à Bacchus , qui de ses pampres se plaît u à fermer les yeux de qui voudrait t'écrire une lettre plus « circonstanciée. »

Il signe :

« Schiper Fort schi p santus profet ùies. n

Ce qui a la prétention de vouloir dire : « Capitaine du Saint"

(1) OuSTlilALOF, t. II, p. 146.

Prophète (I). ■ Il a mainlenant vingt et un ans, mais il traitera toujours l'orlhographe en écolier facétieux, et il en fait autant, pour le moment, tie la marine. Il joue au matelot, comme naguère au soldat ou à l'homme civilisé. Cliez Lefort, il s'habillait à la française; dans les rues d'Arhangel, il promène un costume de capitaine hollandais. Il est tout à la Hollande; il adopte son pavillon , rouge, blanc et bleu, eu changeant seulement l'ordre des couleurs, et, dans les cabarets, on le voit attablé et vidant force bouteilles avec les compatriotes de Tromp et de Ruyter.

En janvier I(i94, nous le retrouvons à Moscou, auprès du lit lie mort de Nathalie. Il montre beaucoup de chagrin au moment du dénouement fatal, pleure abondamment; mais le troisième jour il est déjà à festoyer chez Lefort. Sans cœur? Incapable de tendresse? Pas absolument. Il n'a que de bons procédés pour Ivan, et jusqu'à la 6n du malheureux souvereraîn, en 1696, il agit à son égard en frère affectueux. Catherine trouvera un jour en lut mieux encore (ju'un amant passionnément épris, un ami et plus tard un époux, non pas sans reproche, certes, mats sur, à toute épreuve, très attaché, iinon 1res délicat et entièrement hdèle. Il est jeune pour le moment et sera toujours rebelle à toute contrainte. Il se console vile de la perte de sa mère, qui le gênait dans la liberté de te* allures, comme il a vite oublié l'existence de sa femme.

Le I" mai , il repart pour Arhangel et y reprend son exiiteoce de marin fantaisiste. Il distribue des grades dans lu flotte, comme tantôt il en distribuait dans l'armée ; Romodanovtki, Boutourliuc et Gordon deviennent : amiral le premier, lice-amiral le second, et contre-amiral le troisième, sans jamnis avoir vu la mer (les deux premiers du moins), ni être roonl^E sur le pont d'un vaisseau. Pierre reste simple capitaine, comme il a été simple bombardier dans les troupes de terre. On s'est obstiné à découvrir des intentions profondes ilaac ce parti pris de modestie apparente et d'effacement, per-

) Erriu et Correipeadinee, (. I, p. S3.

pétué plus tard, érigé en système. Je crois Traiment que les dates, les circonstances, les origines même et les premières manifestations du phénomène ne permettent d'y voir qu'un écart de fantaisie ayant, comme tous les écarts de cette espèce, une explication logique dans un trait de caractère. C'est toujours la timidité constitutionnelle du sujet qui se trahit de la sorte, masquée, transfigurée, idéalisée par les dehors contradictoires d'une nature forte, volontaire, exorbitante, par Téclat illusionnant d'une carrière prestigieuse. Non, il nV a rien de profond ni de très sérieux dans tout ce qui constitue l'existence présente du futur grand homme; mais tout cela, plaisirs, études, fréquentations nouvelles de l'étranger, le casino de la Sloboda, le camp de Préobrajenskoïé et les cabarets d'Arhangel, Lefort, Gordon et les matelots hollandais, tout cela, dis-je, a certainement pour effet de le jeter violemment et radicalement en dehors de l'ornière où s'est enlisée la vie de ses ancêtres, en dehors du passé, sur un chemin dont on ne peut encore deviner l'aboutissement, mais qui parait déjà précipité vers un avenir plein de surprises.

Que devenait cependant la Russie pendant que son maître attitré se démenait ainsi au gré de son humeur capricieuse et vagabonde? La Russie, pour autant qu'elle était susceptible de comprendre ce qui lui arrivait et d'en raisonner, commençait à trouver qu'elle n'avait pas gagné au coup d'État d« 1689. Elle avait vu sans trop de dégoût ni trop d'effroi les liaisons contractées par son jeune souverain avec des Niemisy, ses assiduités à la Sloboda. Alexis y avait habitué son monde. Mais le penchant du Tsar défunt pour les choses de l'Occident, sans aller si loin, se traduisait en résultats plus séduisants : conquêtes industrielles, réformes législatives, progrès véritables réalisés et portant leurs fruits. Les feux d'artifice et

les jeux (guerriers de Pierre ont fait quelques morts et beaucoup d'éclopés : c'est tout leur bénéfice apparent. D'ailleurs, si le Douveau Tsar allait de l'avunt du côté de l'Europe dans ses diTertissements, les, boïars, qui gouvernaieut à sa place, avaient plulât tendance à revenir en arrière dans les choses sérieuses. Et, d'autre part, ils gouvernaient détestablement. Galitsine avait mal réussi contre les Tatars ; du moins s'étaitil fait battre par eux loin des frontières du pays, dans les itrppes du Pérekop; les voici qui envahissent le territoire de Il sainte Russie ! Nouvelles alarmantes, demandes de secours, bulletins de défaites arrivaient maintenant de tous côtés. Ifazeppa se disait menacé en Ukraine. Dosithée, patriarche de Constantiuople, se faisait l'écho de rumeurs sinistres : un CDvoyc de France s'était rencontré à Andrinople avec le han de Crimée et avec le grand vizir; il avait donné dix mille dncaU au premier, soixante-dix mille au second, contre la prome&^e de céder aux Français la garde des Saints Lieux. Le marché avait déjà été exécuté en partie ; les prêtres catholique» avaient repris aux moines orthodoxes le Saint Tombeau, la moitié du Gotgotha , l'église de Bethléem et la Sainte Grotte ; ils y avaient détruit les icônes, et le nom russe était devenu pour les sujets du Sultan et pour lui-même un objet de iD^prU. Écrivant à tous les souverains pour leur faire part de

taavcneraeni, il avait négligé les deux tsars de Russie (I)!

Vîcmic, ou l'envoyé russe avait acheté le traducteur du

lemcnt des affaires étrangères, Adam Stille, on apprenait

[île les ministres de l'Empereur, l'envoyé du roi de Pologne et celui du Sullan étaient en conférence perpétuelle, sans que la Kuiisie en si'it quelque chose. Elle était mise à l'écart, et risquait de se trouver seule en présence du Turc et du Tatar. AÎDti ju»USés, les symptômes d'inquiétude et de mécontenlemeat «accentuaient dans le public, et, en même temps, Pierre en arrivait, de son côté, à se lasser de ses amusements. La rade d'ArbangcI et les eaux de In mer Blanche, inaccessi-

K) ArebivM éa Minht«r« ilv "K. l'ir. !t Mok-d» i lettre du 18 mart 1600.

bles pendant sept mois sur douze, étaient d'une pauvre ressource. Il avait songé à chercher, à travers Tocéan du Nord, un passage qui lui ouvilt la route de la Chine et des Indes; les moyens de tenter une pareille entreprise manquaient trop visiblement. Rien à faire du côté de la Baltique : les Suédois y étaient et ne paraissaient pas faciles à déloger. Lefort mettait en avant un autre projet, et c'est maintenant surtout, à ce tournant scabreux où est arrivée la vie du jeune héros, que Tinfluence de Taventurier genevois acquiert une portée considérable. Sa situation est, depuis plusieurs années^ devenue sans rivale. Il ouvre une série qui, se continuant par lesOstermann, lesBiihren, les Munich, mettra la Russie, pendant près d'un siècle, aux mains de grands parvenus d'origine étrangère. Douze hommes montent la garde devant son palais, et les premiers seigneurs du pays y font antichambre. Pierre lui témoigne en toute occasion des égards qui ne sont plus d'un souverain pour un sujet; publiquement il châtie de sa main, par quelques vigoureux soufflets, son propre beau-frère, Abraham Féodorovitch Lapouhine, qui, s'étant pris de querelle avec le favori, a endommagé sa perruque (1). Absent, il lui écrit des lettres où se traduit une tendresse presque suspecte; il en reçoit de lui qui marquent moins d'affection encore que de sans-géne familier (2). En L695, le Genevois s'avise du plaisir qu'il aurait à rendre ses compatriotes, ses amis de Suisse et de Hollande témoins de sa prodigieuse fortune. Pierre a déjà eu l'idée d'envoyer à l'étranger quelques-uns de ses jeunes compagnons. Pourquoi ne les suivrait-il pas lui-même, pour voir et étudier de près les merveilles dont Zimmermann et Karschten-Brandt ne lui ont fourni que des images réduites et tronquées? Quelle joie pour ses yeux ! quelle distraction à son ennui naissant! quels spectacles instructifs et aussi quels plaisirs nouveaux! Mais une objection se présente : quelle figure ferait en Europe le souverain de toutes les Russies? Il y porterait en ce moment

(1) Pylaief, Le vieux Moscou, Péterabouiig, 1891, p. 491.

(2) Écrits et Correspondance de Pierre^ t, I, p. 754. — - Gomp. Oustaialof, t. IV, Impartie, p. 553-611.

UD nom inconnu ou humilié par d'anciens et de récents échecs, n'ayant rien fait personnellement pour le relever! C'est en y réfléchissant sans doute que Pierre en arrive A faire un retour sur lui-même, sur les occupations et les dtstractiont^ >iui ont absorbëjusqu'â présent son activité, et à en reconnaître le néant. Une lueur traverse son esprit : avant de se montrer à tes hommes de l'Occident qu'il imagine si grands, ne faudraitil pas qu'il se haussât à leur niveau, qu'il mit dans son bagage {te voyageur autre chose que le souvenir de quelques prouesses J'rcolier? Mais comment y arriver? Sur ce point, l'imagination en travail du jeune Tsar se rencontrait avec l'esprit en détresse des boïars auxquels il avait abandonné jusqu'à présent le rauct des affaires. Eux aussi sentaient le besoin de faire quelque chose pour sortir de In fâcheuse posture dans laquelle les avaient mis, à l'intérieur et A l'extérieur, la nonchalance el la maladresse de leur politique livrée aux hasards de l'inspiralion journalière. C'est sous l'impulsion de ces motifs divers qu'est décidée vraisemblablement, à cette époque, la première tentative sur Azof,

Le génie intuitif du futur vainqueur de Poltava, auquel on a fail crédit et grand honneur du plan de campagne élaboré à cette occasion, y est resté, je crois, tout à fait étranger. Il n'a pas eu besoin, d'ailleurs, de se mettre en frais : le plan était tracé d'avance et depuis longtemps, traditionnel et classique dans l'histoire des relations de la Russie avec ses redoutables voisins du Sud. Bathory, le grand homme de guerre emprunté par la Pologne à la Transylvanie, l'indiquait au tsar Ivan en 1570(1). L'ancienne Tanaïs d'avant Jésus-Christ, l'ancienne Tana du moyen âge, comptoir commerçant des Génois conquis en 1475 par les Turcs et converti en forteresse, Azof, à quinze kilomètres de l'embouchure du Don, constituait depuis longtemps le point naturel d'attaque et de défense pour les deux peuples en présence et en litige séculaire dans ces parages ; clef de l'embouchure du fleuve d'un côté, clef de la mer Noire de

Tautre. Ce n'était pas là d'ailleurs que devait se porter le grand effort de Tarmée moscovite. Emmenant avec eux le gros des forces disponibles, toute la vieille armée deTempire, celle qui avait accompagné Galitsine dans ses néfastes entreprises contre les Tatars, les boïars suivraient simplement la trace de ses pas et recommenceraient sa campagne, — avec le même succès. La tentative sur Azof n'était qu'une pointe accessoire, un coup de main isolé, où l'initiative du jeune Tsar devait se donner carrière. On était content « dans l'énorme camp qui s'acheminait d'autre part vers la Grimée, d'être quitte de sa présence, et on le laissait faire. Il ne se mettait pas non plus en grande dépense de préparatifs. Dans sa pensée, qu'accuse nettement une de ses lettres écrite au début de l'expédition (1), celle-ci ne serait qu'une suite des grandes manœuvres dont la forteresse de Presbourg avait été le centre. Il comptait prendre la ville par surprise. Il se retenait, toutefois, de confier ses régiments u de plaisance » aux chefs improvisés qu'il leur avait imposés naguère dans les combats burlesques livrés sur les bords de la laouza. Ces combats l'avaient convaincu apparemment qu'il était arrivé à posséder^ dans les troupes qui y avaient pris part, une force militaire sérieuse, susceptible d'affronter la grande guerre ; mais apparemment aussi il avait eu conscience que l'aventure à courir, étant autre cette fois, réclamait d'autres précautions. Il avait donc donné congé aux rois de Presbourg et de Pologne ; mais, en même temps, fidèle à des errements abandonnés depuis longtemps dans l'art militaire de l'Occident, il avait voulu diviser le commandement suprême. Son corps d'armée, où figuraient tous les régiments de formation nouvelle, ceux delà garde, celui de Lefort, avec quelques détachements de miliciens, milice urbaine et milice de cour, Strelisy et Tsaredvortsy, en tout trente et un mille hommes, possédait trois généraux en chef, Golovine, Gordon et Lefort (2) .

(1) 16 avril 1695, à Apraxine. Écrits et Corretpondanee, t. I, p. 28.

(2) Petrof, La force armée de la Russie^ Moscou, 189S (oovnige publié loiu les auspices du Ministère de la guerre), t. II, p. 4.

Ainsi organisée, rexpédîtion ressemble encore de très près à une partie de plaisir. Les généraux, dont un au moinâ, Lef'jrl, n'avait aucune idée de la guerre, inaugurent leur commandement en se disputant; et le jeune Tsar plaisante toujours, continuant son jeu favori de mascarade et de pantalonnade bouffonne, se mêlant de tout, donnant des ordres à tort et à travers, mais s'aETubIsnl du pseudonyme de Pierre Alexiéief et du grade de capitaine, pour parader en tête de sa conipafpiie de bombardiers. II a dépouillé Romodanovski de >-es attributions, mais il lui a conservé son titre et il lui écrit en plein cours de campagne :

- Min ffer Kenich, la lettre de Votre Majesté, datée de Votre

" capitule de Presbourg, m'a été rendue, pour laquelle grâce

de Votre Majesté je suis tenu de verser mon sang jusqu'à la

- dernière goutte, ce pourquoi je me mets en chemin. —

« Bombardier Peteii {!). ■

Lu Bn eât celle qu'on peut attendre. Pierre se voit réduit, comme naguère Sophie et Galitsine, h donner le change à l'opinion avec des triomphes imaginaires. On chante le Te DeuM à Moscou pour la pri^e de deux fortins insignifiants; mais (ont le monde y est averti que deux assauts dirigés contre I forteresse elle-même ont été également meurtriers et ineffi- . L'épreuve a été faite de la nouvelle armée et de son une créiileur, et elle semble décisive. Sept années d'improvi- ■tionï juvéniles, sur la valeur desquelles on pouvait hésiter n t prononcer, aboutissent ici au plus piteux, au plus bumiliaut ftiultat. — C'est ici que commence l'histoire de Piene le Jid.

Pierre n'est pas seulement un très grand homme; il est encore d'un grand peuple ta personnification la plus complète

it

peut-être, la plus comprëhensive et la plus diversifiée qui ait jamais paru. Jamais, croirais-je volontiers, une collectivitë humaine ne s*est vue identifiée à ce point , dans ses qualités comme dans ses défauts, dans les hauts et les bas de son niveau moral, dans tous les traits de sa physionomie, à une individualité chargée de la représenter dans Thistoire. Ce que Pierre révèle à ce moment de ressources insoupçonnées dans son esprit et dans son àme, ce qu'on le voit faire soudain et ce par quoi on le voit grandir, la Russie le montrera de jour en jour, d'année en année, pendant l'espace de deux siècles, et c'est ainsi qu'elle fera sa grandeur comme il a fait la sienne. Battue par le Turc, battue par le Suédois, envahie par l'Europe comme autrefois par l'Asie, après vingt défaites, vingt traités de paix imposés par ses vainqueurs, elle continuera à reculer ses frontièi:es à leurs frais, elle démembrera la Turquie, la Suède et la Pologne, et elle en viendra à dicter des lois au continent européen, parce qu'elle aura persévéré.

Persévérer, s'obstiner vers le but poursuivi, même inaccessible en apparence; dans la voie choisie, même hasardeuse; dans les moyens adoptés, même défectueux ; doubler seulement, tripler l'effort, le rude ahan du bûcheron; multiplier les coups et attendre l'heure, résolument, patiemment, stoïquement, tout son secret est là, oui, dans son àme seule, dur métal forgé par des siècles d'esclavage et des siècles de travail rédempteur. La grandeur de Pierre, la grandeur de la Russie, c'est la conquête mongole qui les a faites et le génie patient des hniaz de Moscou, trempé sur l'enclume où s'est usé le marteau des conquérants !

Au lendemain de cette première campagne désastreuse, les frondeurs de Moscou ont beau jeu à rappeler les paroles prophétiques du patriarche Joachim, ses anathèmes contre les soldats étrangers commandés par des généraux hérétiques ; et voici Pierre multipliant au contraire ses appels à la science et à l'industrie étrangère, demandant des ingénieurs à l'Autriche et à la Prusse, des matelots et des charpentiers à la Hollande, à l'Angleterre. La flottille du lac de Péréiaslavl n'a été d'aucun

rge ;ÎI va en construire une autre à Voronéje, dans le bassin me du Don. Il se heurte à des difSculté.s énormes, imposiez à vaincre, croirait-on. Les ouvriers embauchés à l'ctraniont lonys à arriver et se sauvent quand iU ont vu le pays at la besogneà Taire^ les ouvriers indigènes gâchent l'ouvrage, 'entendent rien à ce qu'on leur demande et, maltraites, dé- Ttent, eux aussi, en masse; les forêts, que l'on met ù confrîition pour les bois de charpente, brûlent par centaines de carrées; les collaborateurs d'ordre plus élevé, officiers, [éiiieurs, médecins, imitent, en les exagérant, les écarts de induite dont le maître donne encore l'exemple- Scènes d'or- , querelles, rixes sanglantes. Le général et grand amiral fort est mis en demeure, par courrier, de rendre compte de certains détails se rapportant à l'administration de son déparlemeot, et il commence ainsi son rapport : o. Aujourd'hui, le

• prince Doris Alexiéîévilch [Galitsine) dînera chez moi et nous

• boirons à Votre santé. Je crains qu'à Voroiièje Vous ne manquiez de bonne bière ; je Vous en apporterai, ainsi que du

in de muscat (1)- ■ Il n'importe! Les travaux ont été comncésen automne 1G9IÎ; le 3 mai de l'année suivante, vingt- <ls galères et quatre brûlots sont mis à tlot et descendent le cours du Don, en route pour la mer. En tête, sur la galère Principium, construite par lui en grande partie, le capitaine Pierre Alexiéieffait office de pilote. Suivent, à bord des autres ^ttimente, le grand amiral Lefort, le vice-amiral Lima, un fVétiîtieo et le contre-amiral Ballbazar de L'Osière, un Français. La flotte russe est créée pour de bon cette fois.

Je dois dire de suite qu'elle ue brille pas encore, et l'armée de terre avec laquelle elle doit coopérer pour une nouvelle leiilatjve sur Azof ne s'illustre pas davantage sous le commandement de son nouveau généralissime, le boïar Cheïne. Les égimenU " de plaisance ° ont trop pris, décidément, l'habide plaisanter; quant aux Streltsy, ils ne sont plus bons à assiéger des palais : un coup de canon les met en déroute.

^rol

Gomp. OUSTBUI.'

iJ

n L'ÉDDCATION.

Pierre, en les voyant faire, médite sans doute, là déjà, sous les murs de la forteresse imprenable, le sort qu'il leur réservera dans un avenir prochain. L'aspect et les façons de tout ce monde, avant la venue tardive des hommes d'art promis par l'Empereur, évoquent les souvenirs du siège de Troie : le* généraux perdant la tète et Gordon, le plus habile de tous, ayant en vain essayé d'ouvrir une brèche, tous les corps de troupes, officiers et soldats, sont réunis en conseil de guerre, appelés à donner leur avis sur les opérations à tenter. Uu Strelets suggère l'idée d'une levée de terre à dresser contre les remparts ennemis, de manière à les dominer, puis à les ensevelir. Vladimir le Grand s'est, paralt-il, servi de cet expédient pour réduire Kherson (1). On adopte d'enthousiasme la stratégie de Vladimir, mais on ne réussit qu'à effrayer un peu les Turcs et à faire sourire les ingénieurs allemands, quand ils arrivent enfin à destination. Pierre lui-même est charmant d'entrain, de gaieté, de hardiesse juvénile. A sa sœur Nathalie qui s'inquiète des dangers auxquels elle le suppose exposé, il écrit plaisamment : " Je ne cours pas après les balles; ce sont " elles qui courent après moi; veux-tu leur dire de n'en rieu B faire? » Mais, déjà très ferme dans les résolutions à longue échéance, il est, lui tout le premier, également susceptible de trouble et de découragement momentané, très facile à déconcerter. Le 20 mai, ayant tenté une reconnaissance de la flotte turque, à laquelle il s'agit d'interdire l'accès du Don et le ravitaillement de la forteresse, on le voit épouvanté soudain par son apparence formidable, battant précipitamment en retraite avec ses galères. Le lendemain, à dix heures du matin, il parait chez Gordon, sombre, abattu, prévoyant le pire ; à trois heures de l'après-midi, il revient rayonnant de joie : sans en avoir reçu l'ordre de qui que ce soit, n'obéissant qu'à leur courage, ses Cosaques, montés sur leurs tchnïki, frêles nacelles en cuir, volant sur l'eau comme l'oiseau auquel elles empruntent leur nom {tchaïka, mouette), ont attaqué la

(t) Pethof, i. Il, p. 6,

ille au soir ïcs grands vaisseaux du Sultan et les ont mis en dte, leur infligeant de grosses pertes (1). C'est une occasion ) $e distinguer pour l'artillerie de Gordon ; car, si elle ne ItrvieDt pas à jeter une seule bombe dans la place, les poini mauqnant leur but ii chaque coup, elle fait une furieuse nnsommation de poudre en salves triomphales. Arrivée d'un louvcau détachement de troupes, prise d'une redoute ou d'une chaloupe ennemie, tout est prétexte à canonnade.

Il n'importe! l'effort, cette fois, est si grand, lu volonté de vaincre si acharnée, que Cosaques et ingénieurs allemands aidant, on vient à bout de l'entreprise. Le 1 6 juillet, des batteries, enfin mises à point par les artilleurs de l'Empereur, ouvrent un feu efficace; le 17, un hardi coup de main des Zaporojisi (Cosaques du Dnieper), opériint sur terre aussi hardiment que sur mer, les rend maîtres d'une partie des ouvrages ^jraocés de la forteresse, et, le 18, Pierre écrit à Romoda-

^V » Votre Majesté apprendra avec joie que Dieu a béni ses ■ armées, les prières et le bonheur de Votre Majesté ayant • uinené Iiier les gens d'Azof à se rendre. "

Le jeune Tsar victorieux peut se montrer maintenant à ses voiiios de l'Occident. Et il s'est laissé persuader , par une rude expérience, qu'il a tout encore à apprendre d'eux. Son esprit parait maintenant à la fois élargi et illuminé par dc^ clartés nouvelles. En même temps qu'il conçoit un vaste plan de politique maritime, il prévoit la part que l'élément étranger doit avoir dans son exécution et lui donne bonne mesure. Se proposant de réunir le Don au Volga par une combinaison de canaux, il n'entend plus s'engager aveuglément dans une telle entreprise. Ce n'est pas assez d'embaucher des constructeur* à Venise, en Hollande, en Danemark, en Suède ; et pas as»cic encore de faire partir pour l'étranger cinquante officiers de M chambre, vingt-huit pour l'Italie, vingt-deux pour la Hollande et l'Angleterre (2) ; il faut les suivre, se mettre per-

sonnellement à Técole et sans plus rire cette fois, sérieusement, laborieusement, dans la sueur du front. II y a bien encore un peu d*en£antillage dans cette soif de savoir et cette ardeur de travail ; dans les poursuites studieuses du futur élève des charpentiers saardamois paraîtra plus d'une puérilité ; mais le but est marqué, Télan pris. Le grand voyage, le grand tour d'Europe, va inaugurer une des plus merveilleuses carrières de Thistoire.

I- L» précsdeiiu. — L'inci>|;aiti> du T>ar. — Premirr (]£(;□!. grande ninlMuade. — Pierre Mihallof. — Impreation à Motcou et en Europe. — Départ rcurct*. — Une conjurntion. — Fanlômei fanglanli. — La cognée au Mcberon ci la hache d'ivnn le Terrible. — En Suède. — Bi^a. Acrueil D caitu bdli fuinr. — En Âllemagae. — KrEuigiberg. — Curioiilë et cireatricité. — Le iliplOine d'artilleur. — Koppenbrinjgo. — Rencontre trer Sophie- C ha rlo Ile de Prune. — Let débuts niondaina de Pierre. — Unhoiti. — II. En Hollande. — Zaandmu. — La légende et l'hiitoire. — La •oo du Krimpenburf,. — La belle lloltaudaite. — Âmaterdam. — Coiii- BUDcemenl d'êladei tèrietiira. — Le (.'harpenl' rÎM cl bible*iei. — Le Baccbui rutse. — III. En Anglel mal habitue. — Pierre à Keniinijloii- Palace. — Jugemenli défavorables. — Burnet. — Encore la légende. — A Londrea et 3 Deplford. — L.nbeura el diTetliaaeinenta. — L'actrice Crou. — iDÎtiation iinireraelle. — IV. En r.

. — 0DO entrée luanquée. — J^ inorgue autrichienne. — L'iie lecoD de diploniitie. — DépreHÎoii morale. — Au château de la Favorite. — Le Taur el l'Empereur. — Lea inconvénient! de l'inrognilo. — . Ëchec diplomatique. — Voyage manqué à Vcniae. — Nouïelle» nlarmantea de nua*ie. — . La KOirnce dea Miloilayaki. ■■ — Retour précipité. — Entrevu Angiule II à BawB- — La Un du voyage.

Pour trouver dans l'histoire de la Russie un précédent à ce Voyage, il faut remonter jusqu'au onzième siècle. En 1 075, le grand-duc de Kief, Izaslaf, visita à Mayence l'empereur tlcnri IV. Encore une tradition que Pierre vient renouer, ■Ocantciemmeiil n coup sûr. Depuis Ivan le Terrible, le désir ^ul de visiter les pavs étrangers a passé, chez les sujets du l'ur, pour un acte de haute trahison. Sous le rètjiie de Michel, "n prince Hvorwstininc était, de ce chef, l'objet d'une pour-

8î L'ÉDUCATION.

suite sévère. Il avait, devant des amis, parlé d'une excursion en Pologne et à Rome qu*il eût été tenté d'entreprendre « pour trouver avec qui causer» . Un peu plus tard, le fils du conseiller le plus écouté d'Alexis, Ordine-Nachtchokine, ayant clandestinement passé Fa frontière, il fut question de le faire tuer à l'étranger (1).

Pierre lui-même n'ose braver l'opinion au point de donner à son départ un caractère officiel. C'est une escapade presque clandestine qu'il se permet, et l'on trouve quelque chose de naïvement sauvage dans les précautions qu'il prend pour s'assurer le bénéfice d'un incognito, dont avec sa pétulance naturelle il sera le premier à trahir constamment le secret. Une grande ambassade est mise sur pied, avec mission de solliciter tour à tour de l'Empereur, des rois d'Angleterre et de Danemark, du Pape, des États de Hollande, de l'Électeur de Brandebourg et de la République de Venise, de l'Eu* rope entière, moins la France et l'Espagne, le a renouvellecc ment d'anciens liens d'amitié, en vue de l'affaiblissement « des ennemis du nom chrétien » . Les ambassadeurs sont au nombre de trois ; Lefort prend le pas, en qualité de premier envoyé, sur ses collègues, Golovine et Yoznitsine. Ils ont dans leur suite cinquante-cinq gentilshommes et «c volontaires '> , dont un sous-officier du régiment Préobrajenski, répondant au nom de Pierre Mihaïlof : le Tsar. Pendant toute la durée du voyage, les lettres destinées au Souverain devront porter cette simple adresse : « Rendre à Pierre Mihaïlof. » Ce n'est qu'enfantin ; mais voici qui est touchant : le sceau dont le ] prétendu sous-officier va se servir pour sa correspondance représente un jeune charpentier entouré d'instruments propres à la construction de navires, avec cette inscription : et Mon rang est celui d'un écolier, et j'ai besoin de maîtres (S). «

A Moscou, on avait d'autres présomptions sur le but réel du voyage. On y supposait généralement que le Tsar allait à rétranger pour y faire ce qu'il avait fait jusqu'à présent à la

l' SoLoviEF, t. IX, p. 461 : t. XI, p. 93. ^2 OusTnuLOF, t. III, p. 18.

EN VOYAGE. fls

Sloboda, c'est-à-dire pour s'amuser (!). Pierre percevait-il luiméoie dès a présent les horizons lointains auxquels devait aboutir sa course? Gela est douteux. En traversant la Livonie, il parlait bien déjà de couper les barbes et de raccourcir les vêtements de ses sujets (2); mais, à voir les figures et les accoutremeols de ses compagnons de route, on pouvait croire que c'étaient propos en l'air. Lefort paraissait vêtu à la tatare, et le jeune prince d'imérétie étalait à ses côtés un superbe costume persan.

Le voyage est loin, du reste, d'avoir eu à son début, soit au point de vue russe, soit au point de vue européen, l'importance que les événements lui ont depuis attribuée. II ne faisait pas précisément sensation. J'ai le regret de contredire, à cet égard, une légende de plus, maternellement caressée pur l'aiiiour-propre oational. En Russie, on s'était habitué déjà d voir le Souverain courant les grands chemins, ou plutôt à ne pas le voir du tout ; en Europe, les esprits étaient occupés ailleurs. L'heure choisie par Pierre pour lier connaissance iivec ses voisius de l'Occident et s'offrir à leur curiosité était solennelle pour eux. Le congrès de paix de Ryswick allait se réunir. L'attention du monde politique, commercial, intellectuel, était absorbée de ce côté. Je n'en veux qu'un témoignage : on peut consulter au quai d'Orsay lea huit volumes compte- D«nt la correspondance de Louis XIV avec les plénipotentiaires chargés, en KiOl, de défendre ses intérêts au sein de la (grande assemblée diplomatique ; je yage qu'on n'y trouvera pas le nom de Pierre prononcé plus d'une fois, et encore d'une façon toute banale. Interrompant ses travaux et ses poursuites «civnlifiquc«, le Tsar vient d'Amsterdam à la Haye, où une réception olBcielle lui est prépurée ; les plénipotentiaires nivotionoent le fait, et c'est tout. Ils sont pendant de longs nioia se& proches voisins, eux en résidence à Delft, lui en séjour d'études ii Amsterdam, et ils paraissent ne pas soupisteace- Savent-ils seulement comment il se

fl) Oivnuuir, I. III. p. (VtO.

FdÔ BuMnuHï, An arcvunl of Livonia, LuuJici. [•■ 332 ;^(Jii. Fr.iDi^jiïic, 1705},

nomme ? Même à propos des affaires de Pologne, dont ils ont Toccasion de s*occuper fréquemment, ils n'en font aucune mention. Évidemment il& ne se doutent pas du rôle que le futur allié d'Auguste II prétend, dès à présent, y jouer.

L'apparition du souverain moscovite hors des frontières de son empire, assez peu connues généralement, n'éveillait quelque intérêt que dans un milieu très spécial. L'année suivante, elle fournira au corps enseignant de Thorn la matière d'une dispute publique (1). Les savants avaient commencé, depuis quelque temps déjà, à s'occuper de la Moscovie. En Angleterre, Milton avait écrit un livre sur le grand empire du Nord et suscité toute une littérature consacrée au même objet. En Allemagne, Leibnitz exprimait récemment l'opinion que les Moscovites seuls seraient capables d'affranchir l'Europe du joug ottoman. Mais aussi était-ce avec le monde scientifique surtout que Pierre Mihalilof se souciait pour le moment d'entrer en relation, et, à ce point de vue, après la grande crise qui avait mis Louis XIV en présence de la plus formidable des coalitions, et avant la crise prochaine de la succession d'Espagne, dans le bref intervalle de répit et de détente que l'épuisement de la France accordait à l'Europe, le moment était propice pour une tournée d'étude ou de plaisir à travers le vieux continent européen.

Annoncé pour le mois de février 1697, le départ se trouvait retardé par la découverte d'un complot contre la vie du Tsar. A la tète des conjurés, nous retrouvons une vieille connaissance, Tsikler, l'ancien comparse de Sophie, un rallié, dont les dédains de Pierre ont fait un mécontent. Quant à ses complices, on les devine : encore et toujours les Sirelisyl Pierre les verra donc éternellement devant lui, haineux et menaçants ! L'incident était , d'ailleurs , rapidement vidé ; quelques tètes à couper, et l'on partait, enfin, le 10 mars. Mais une ombre avait été jetée sur la joie du voyage, et dans l'àme du jeune souverain un supplément de rancune terrible.

(1) Conjecturée aliquot politicœ de susceptis tnagni Moscovite Ducis,.* itine» ribus, ThoruDÎi, 1698. (Bibliothèque de Saint-Pétertboui^.)

■ EN VOYAGE. 85

"bocore eux et avec eux, l'hallucinalion perpétuée des fan- Idmes sanglants qui ont entouré son berceau !

Eh bien, ils auraient la guerre, puisqu'ils l'avaient voulu ! A la première occasion on leur réglerait leur compte. Et, dès a présent, il convenait de se mettre sur ses gardes, d'opposer le glaive au glaive, au complot perpétuel \a perpétuelle inquilition, au poignard toujours levé dans l'ombre l'échafaud toujours dressé sur la Place Rouge. Ce serait pour le moment l'affaire des amis et des collaborateurs les plus éprouvés du louverain, en attendant que, revenu, il fit lui-même la hesofjne. Mais il aiguillonnerait de loin le zèle de Bomoda- Dovski. En Allemagne, en Hollande, en Angleterre, partout, à travers les spectacles nouveaux, les étonnements, leséblouisîemenls qui l'attendent, il emporterait et garderait dans ses yeux la vision troublante, le cauchemar angoissant des périls mortels qui semblent attachés à sa destinée. Et c'est ainsi que le génie ombrageux, farouche et implacable de ses ancêtres revivra et grandira en lui, associant à l'éclat d'une (povrc civilisatrice l'ombre sanglante d'un épouvantable carnage. Avec la cognée, il prendra aussi en main la bâche, bûcheron et bourreau.

La marche de l'ambassade fui lente. Il y avait deux cent dnquante personnes A déplacer, La suite de Lefort seul compreoait onze gentilshommes, sept pages, quinze valets de chambre, deux orfèvres, six musiciens et quatre nains. A Riga, en terre suédoise, réception courtoise, mais froide. Le gouverneur, Dahiberg, se disait malade, ne paraissait pas. Pierre prétendra plus tard .s'en faire un cnsus belli, invoquera de* insoltes personnelles. Dans les emprunts faits à la civilisation occidentale, il n'aura pas trouvé la bonne foi. Officielletneal, sa personne n'a pu être en jeu. A Higa, comme ailleurs, le mot d'ordre donné par les ambassadeurs était de traiter d'invention ridicule la présence parmi eux du jeune souvemin. On devait croire qu'il était à Voronèje, occupé à la conktrucUoD de ta flotte. Dahiberg mettait peut-être un peu de malice A tenir cette affirmation pour exacte, et les Moscovites,

suivant à cet ëgard un penchant qui, je le crains bien, est devenu héréditaire, mettaient, de leur côté, trop de sansfaçon à réclamer les droits d*une hospitalité trop exigeante. Pierre ne s*ayisait-il pas de vouloir lever de sa main les plans de la forteresse ! On lui barrait le passage. Il semble bien qu*on n*eût pas tort : son père y avait mis le siège ! Les torts, s'il y en a eu, ont été tout au moins réciproques.

La mauvaise humeur des voyageurs se passait à Mittau ; le duc actuellement régnant, Frédéric-Casimir, était pour Lefort une ancienne connaissance. Il faisait à Tambassade un accueil cordial et magnifique. Pierre en oubliait son incognito et surprenait ses hôtes par Timprévu de ses discours, plaisantant les mœurs, les préjugés, les lois barbares de son pays. L'Occident a commencé de le saisir. Mais c'est toujours le même jeune homme d'allure fantasque et extravagante. A Libau, il voit pour la première fois la Baltique, la mer des Varègues, et, le mauvais temps Tempèchant de poursuivre sa route, il séjourne dans les Weinheller avec les marins du port, trinquant et badinant avec eux, et s'obstinant, cette fois, à se faire passer pour un simple capitaine chargé d'armer un corsaire pour le ser\'ice du Tsar. Le voici à Kœnigsberg; il y a devancé son ambassade, la laissant suivre la voie de terre, tandis qu'il coupait court par l'autre voie sur un bâtiment marchand. Il refuse de se laisser saluer par le prince de Holstein-Beck que l'Électeur de Brandebourg a envoyé à sa rencontre, fait affirmer, par le patron du navire, qu'il n'a à bord aucun passager de distinction, sV attarde jusquW la nuit, et se décide, à dix heures du soir seulement, à accepter le logement qu'on lui a préparé. Il v trouve le maître de cérémonies du souverain, Jean de Besser, un homme de cour accompli, savant et poète pardessus le marché. Il fonce sur lui, arrache sa perruque et la jette dans un coin.

— Qui est-ce? demande-t-il aux siens.

On lui explique comme on peut les fonctions du personnage.

— tVest bien ; qu'il m'amène une fille.

J accorde que. nipportêe pourtant par un historien sérieux

et point malveillant, il s'en faut (!}, l'anecdote soil suspecte, La multiplicité de traits analogues, recueillie par la tradition, ne laisse aucun doute sur la réalité de l'impresËion générale ifti ê'en dégage. Le fulur Réformateur n'est encore qu'un jeune sauvage, cela est clair. 11 va, le lendemain, voir l'Élecleur, s'entretient avec lui en mauvais allemaiid, boit beiiucoup de vin de Hongrie, mais refuse sa visite : il est rede- Tcoa Pierre Mihaïlof. il se ravise plus lard et prépare une réception qu'il juge magnifique, l'ayant agrémentée d'un l'eu d'artiBce de sa composition. Au dernier moment, l'Électeur fC fait excuser. Gare aux porteurs de cette mauvaise nouvelle, deux seigneurs d'importance, le comte de Kreyzen et le prévôt de Scfalacken ! Pierre est à table en compaguie de LeI'ort et d'on de aes nains. Lefort a lu pipe à la bouche; le Tsar parait ivre et en accès de tendresse pour sou favori, se penchant de temps en temps pour l'embrasser. 11 invite les messagers a prendre place a son coté, puis soudain, frappant la table d'un ctnip de poing : ■ L'Électeur est bon, mais ses conseillers sont de* diables. Ge/iel Ge/ie ! (Allez-vous-en I) " 11 se lève, prend l'un des Brandebourgeois à la gorge et le pousse vers la porte : ^ Gehe ! Gehe ! ■

Quand il sort, à Kœnigsberg, courant les rues eu simple (ouriate, c'est un sauve-qui-peut général, pour éviter une rencontre avec son faumeur fertile en saillies peu agréables. Croi&anl une dame de lu cour, il l'arrête avec un geste brusque et un éclat de sa voix de tonnerre : ■ Hall ! » II prend la nioatre qu'il aperçoit h son corsage, regarde l'heure et »'e« va (i).

L'Électeur n'en était pas détourné de faire bon visage et grand accueil à sou hôte ; son goût pour les cérémonies et l'apparat *e trouvait flatté par la présence de cette ambassade extraordinaire, et il avait eu \'ue la conclusion d'une alliance

(Il Hksomiii, Prttr Jer Groiif nU Memch uni! R^yeul, Iti(;a, 1HS3, l. I f. SM. ÉdmoD riiMr, t. I. p. 333. noie )

,ï) pMiuT. ouvrafl* dic, i. 11. p. M7, (SOO, 601; Taxxw». MonumeMi hv MnfHCf, RoBM, 1859. p. ^MOj IUrkh»:!. Gaehifhte Huttlondt, t, IV, p. 6T.

défensive contre la Suède. Il lui en coûtait cent cinquante mille ëcus ; argent perdu I Pierre se dérobait, Fesprit distrait, occupé ailleurs. En fait de politique, son attention, ou plutôt celle de ses conseillers, était absorbée par les affaires de Pologne, où la mort de Sobieski a mis en présence les candidatures rivales de TÉlecteur de Saxe et du prince de Gonti. Pierre tenait pour Auguste contre son compétiteur, c'est-à-dire contre la France, cette alliée de la Turquie. Écrivant de Kœnigsberg aux seigneurs polonais, il annonçait catégoriquement Tintention d'intervenir dans la lutte. Une armée, commandée par le prince Romodanovski , s'approcherait des frontières de la Lithuanie. Il menaçait déjà !

L'ambassade s'attarda à Kœnigsberg, dans l'attente des événements, Pierre en profitant d'ailleurs pour donner satisfaction à ses curiosités, ses impatiences de savoir toujours aussi vives. Il en aurait eu de très singulières parfois, comme de vouloir assister au supplice de la roue, qu'il rêvait apparemment d'introduire dans la procédure criminelle de son pays, pour en varier le répertoire. On s'excusait sur l'absence momentanée de tout condamné ayant mérité ce châtiment. Il s'étonnait : quoi? tant de façons pour un homme à faire mourir! Que n*en prenait-on un parmi les gens de sa suite (I)! Il travaillait pourtant aussi avec le maître d'artillerie, Stemfeldt, et en recevait, au bout de quelques semaines, un diplôme en règle, qu'on a eu tort de prendre trop au sérieux. Trois années plus tard, Pierre se trouvant au château de Birzé, en Lithuanie, avec le roi de Pologne, les deux souverains, également épris d'originalité, se divertiront au tir à la cible, avec des canons. Auguste touchera le but deux fois, Pierre pas une (2),

Le jeune Tsar est déjà, à ce moment, l'être bizarre que le monde européen apprendra à connaître plus tard et dont il gardera longtemps l'étonnement et la frayeur; incomparablement actif, remuant, fureteur; gai habituellement, plein d'entrain et de verve plaisante, de bonhomie même, avec des

(1) PiiLLWiTZ (baron Charles-Louis), Mémoires, Berlin, 1791, t. I, p. 179. ^2) OUSTRIALOF, t. IV, p. 90.

EN VOYAGE

bruscjucs sautes de caractère, des retours subits d'humeur ■ombre, des accès île violence ou de mélancolie ; {génial et fantasque, inquiet et inquiétant. Un soir qu'il soupe avec l'Electeur dans une salle basse parquetée de marbre, un des servants laisse tomber une assiette. Aussitôt Pierre de lever en sursaut, hagard, les traits bouleversés, tirant ton épée et portant des coups, qui heureusement ne blessent personne. Rassuré, il réclame impérieusement la punition du coupable. On s'en tire en faisant donner le fouet sous ses yeux ù un pauvre diable condamné pour une autre peccadille(l). Dans les premiers jours de juillet, Auguj.te paraissant définitivement prendre le dessus en Pologne , l'ambassade se femit en route. Vienne était le but qu'elle se proposait d'abord, en vue d'un traité d'alliance à négocier; mais l'en- TOyé du Tsar, Nefimof, a tenu à y prendre les devants, ou du moins à s'en donner l'apparence. L'alliance défcn.=ive et offensive était Taite, à l'en croire. Lefort, d'autre part, insistait pour qu'on poussât droit du coté de la Hollande, sans que son Sèle, assez tiède, de calviniste y fiit pour quelque chose, ainsi qu'on l'a supposé. Il y a eu beaucoup plus de hasard qu'on 'a communément imaginé dans l'orientation du voyage et léme dans la tournure générale que les circonstances lui ont donnée.

Il est singulier que, sur le chemin de la Hollande, Pierre ne &oit pas arrêté à Berlin. Il n'a fait que traverser rapidement la ville. La future capitale du yrand Frédéric lui semblait de peu de ressource pour sa curiosité. 11 eut la bonne fortune de rencontrer ailleurs ce que la Prusse entière pouvait lai offrir de plus attrayant, et d'y faire connaissance en même temps avec l'Allemagne policée et cultivée dans une de ses moaifestulions les plus séduisantes. LLIectrico de Brandebourg, lu future reine Sophie-Charlotte de Prusse, n'avait pas af:compagaé son mari à Kœnigsberg; elle avait profité de son absence pour visiter sa mère, l'Électrice Sophie de Hanovre.

La venue du souverain un peu fabuleux encore de la mystérieuse Moscovie ne Tavait cependant pas laissée indifférente. La mère et la fille comptaient parmi les femmes les plus instruites de leur temps. Destinée autrefois au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIY, Sophie-Charlotte avait fait un séjour de deux ans à la cour de Versailles. Elle restait très Française. Agée de vingt-neuf ans à peine maintenant, elle passait pour la plus jolie et la plus spirituelle femme de son pays. Son cercle intime était une élite intellectuelle. Leibnitz en faisait partie et l'obligeait à se ressentir du très vif intérêt dont l'événement qui mettait Rœnigsberg en rumeur Tavait personnellement pénétré , ouvrant devant son mobile esprit des horizons nouveaux, tout un programme d'études : ethnographie, linguistique, archéologie ; tout un plan de vastes entreprises scientifiques, dans Texécution duquel, avec le concours du souverain moscovite, le rôle du plus grand savant de TÂllemagne paraissait indiqué. Il apprenait déjà Thistoire et la langue du pays. Il lui était arrivé, autrefois, de parler de la Pologne comme du rempart naturel de la chrétienté contre les barbares de tout acabit, Turcs ou Moscovites. C'était oublié. Pierre était peut-être un barbare, mais un barbare de grand avenir, et Leibnitz s'en réjouissait, tout en le mettant sur le même rang avec Kam-Ri-Anialogdo-Khan, le souverain de la Chine, et Yasok-Adjam-Nugbad, le roi d'Abyssinie, ses contemporains, qui, eux aussi, paraissaient méditer de grandes œuvres (1). Sophie-Charlotte s'était fait envoyer des rapports circonstanciés sur le séjour du Tsar à Rœnigsberg. Ils ne lui avaient pas donné une idée très avantageuse du degré de culture et de bonne éducation qu elle pouvait s'attendre à trouver chez l'auguste voyageur, mais n'avaient pas diminué son désir de l'apercevoir. Elle correspondait activement, à ce sujet, avec le ministre d'État Fuchs; elle lui écrivait en mai 1697 : a Je « voudrais qu'on lui persuadât de passer ici, non pas pour « voir, mais pour être vu, et nous épargnerions avec plaisir

(i) Guerrier, Leibnitz in seincn Beziehungen zu Russland, p. 8-20.

EN VOYAGE. 91

? qu'on donne pour les bètes rares, pour l'employer en i celte occasion. " Et un mois après : n Quoique je sois t ennemie de la malpropreté, la curiosité l'emporte pour le 1 coup (I). ■^

Intéressé â son tour, entraîné sans doute par les souvenirs pie lui avaient laissés les Allemandes aimables de la Sloboda, IWerre se prêta de bonne grâce A une rencontre, qui eut lieu à IXoppenbrtigge, dans le grand-duché de Zelle, un 6ef de la laison de Brandebourg appartenant au prince de Nassau. Le Ijeiine souverain fut d'abord effrayé par le nombre de per- Vlonnes qu'il y aperçut, les deux Éleclrices ayant négligé de J l'avertir qu'elles amenaient toute leur famille. Il faisait mine Lde se dérober, quittait précipitamment le village, et l'on était ■•blîgé de parlementer pendant une heure pour le faire reveinr. Il paraissait entin au château ; mais au compliment que s deux princesses lui adressaient, il ne répondait que par des gestes, se couvrant le visage de ses mains et répétant : » Ich iann nichi /firec/ien... (2). ' Sauvagerie, mais aussi timidité constitutionnelle. Je maintiens le trait, et je le vois conBrmé jMir In suite de l'entrevue; car le jeune souverain ne tarde pas à revenir de son émoi et s'apprivoise assez vite. Au souper, il laisse voir encore un peu de gaucherie et commet quelques incongruités, s'embarrasse de sa ser\'iette, dont il ignore l'emploi, et mange malproprement. Il oblige tout le monde à demeurer quatre heures A fable pour boire, en se levant chaque fois, des toasts sans fin à sa santé, mais arrive, malgré tout, à ne I pas produire une mauvaise impression. II parait simple avec I beaucoup d'esprit naturel, répond promptement aux questions F qu'on loi fait el, une fois lancé, soutient sans embarras les plus longues conversations. On lui demande s'il aime la chasse, cl il répond en montrant ses niains de travailleur couvertes de

^calu»; il n'a pas le temps de chasser! Après le souper, il conlent il danser, non sans demander que les deux princesses lui (I) VimaMtR TOH EniK, Leien dtr Kbnigin mk frruiitn. Sophit-CharloUe, B«rUa, 1*37. p.7ft.76.

{Tj Jclie Mil pu parler.

en donnent préalablement l'exemple. Il veut mettre des gants, mais on n'en trouve pas dans ses effets. Les seigneurs de sa suite prennent les corsets garnis de baleines de leurs danseuses pour des attributs naturels et font tout haut Tobservation que les dames allemandes ont des dos durs en diable. Il fait venir un de ses fous, et, comme on ne parait pas goûter les ineptes facéties du personnage, il s'arme d'un énorme balai pour le mettre dehors. Mais encore une fois, tout compte fait, il séduit encore plus qu'il n'étonne. C'est un aimable sauvage. Mieux que cela, u c'est, écrit l'Électrice mère, un homme tout à fait «I extraordinaire. Il est impossible de le décrire et même de tf s'en faire une idée, à moins de l'avoir vu. » Les quatre heures du souper n'ont pas paru trop longues, ni à la mère ni à la fille; toutes deux y seraient restées plus longtemps encore, a sans éprouver un moment d'ennui » . Rendant compte à Fuchs de ses impressions, la fille termine même sa lettre sur cette phrase inachevée et très suggestive : « En voilà assez pour vous lasser; mais je ne saurais qu'y faire ; j'aime à parler du Tsar, et, si je m'en croyais, je vous dirais plus que... Je reste bien affectionnée à vous servir (l). »

Leibnitz n'a pas été malheureusement de la fête. Il a compté sur le passage de l'ambassade à Minden et esquissé à la hâte un plan de travaux et de réformes à présenter au Tsar. Il n'est parvenu à voir qu'un neveu de Lefort, qui l'a éconduit poliment. Pierre est resté inaccessible; les savants qui ne construisaient pas de navires et n'entendaient rien à la préparation des feux d'artifice ne l'intéressaient pas encore. Il était pressé de voir la patrie de Karschten-Brandt et de Kort. Sur la route d'Amsterdam, à Schenkenschen, ville hollandaise de la frontière, une femme demande aux voyageurs s'ils sont chrétiens. Le bruit circulait que les Moscovites allaient se faire baptiser à Clèves !

(1) Ermax:!, Mémoires pour servir à Fhistoire de Sophie-Charlotte, Berlin, 1861, p, 116-120. Les détails de l'entrevue sont empruntés à la Correspondance des deux princesses avec Fuchs.

EN VOYAGE

Saardam ou Zaandiim et la maison du Tsar-charpentier, t but de pèlerinage aujourd'hui dans la charmante petite ville I néerlandaise, ne sont devenus célèbres qu'à la fin du dix-hui- I tième siècle. Consacrant cinq pages à la description de ce coin ' de pays, dans ses Mémoires, écrits en 172lî, le baron de Pôll- I nitz ne fait pas mention de l'hôte illustre auquel il a dû, depuis, sa renommée. Parlant du séjour de Pierre en Hollande, le célèbre Wagenaer ne fait pas mention de Zaandam (1). C'est, dans cette page d'histoire, un curieux exemple du travail marginal de l'imagination populaire. Historiquement, celii est certain, la plupart des détails consacrés par la tradition, comme se rapportant au séjour de Pierre dans le voisinage d'Amsterdam, n'ont rien de réel. Il n'est pas sûr qu'il ait jamais habité la maisonnette pieusement conservée aujourd'hui. D'après Scbeltema, qui s'est rapporté au journal encore inédit de Noomen, la demeure appartenait à un forgeron du nom de Guerrit Kist; le journal de la communauté luthérienne du lieu indique un autre propriétaire, Boij Thijsen. Toutes les maisons ouvrières en bordure du petit canal tributaire de l'Y se ressemblant à une tuile de toit près, il a pu y avoir confusion. Voltaire et ses émules ont bien suivi pas à pas et heure par heure la vie de l'héroïque apprenti au cours de sa légendaire équipée; ils l'ont vu se préparant un lit dans l'humble cabane, y fai&ant sa cuisine, construisant de ses mains un modèle de vaisseau, puis un modèle de moulin à vent, l'un et l'autre larges de quatre pieds. Il ajoute un màt à un bateau, destiné à ses promenades; passe de longues journées sur les chantiers, ta hache ou le rabot à la main, et, sans être absorbé par

(!) Waoehish, Biitoire rTàmiterdam, Amilerdain, 1750, p. 721. Voy, suaii ' Vadtrlttndieht, Hitlorù, Amaicrdam, 1757, t. XVI, p. 377-379.

ces occupations multiples, il visite des scieries, des pressoirs, des filatures, des fabriques de compas, des ateliers de serrurerie ; il entre dans une papeterie, s'y empare de Tappareil à tirer les feuilles et s'acquitte à merveille de cette besogne délicate. Combien lui a-t-il fallu de temps pour faire tout cela? Près de deux ans, répond Voltaire (1). Il est resté à Zaandam huit jours !

Gomment y est-il venu ? Un peu par Teffet du hasard et beaucoup par l'effet de l'ignorante naïveté qui l'accompagnera constamment dans ce premier tour d'Europe. Zaandam était à cette époque un centre de constructions navales assez considérable; on y comptait jusqu'à cinquante chantiers; mais au point de vue soit de l'importance, soit de la perfection des travaux, ces établissements ne pouvaient soutenir aucune comparaison avec ceux d'Amsterdam. Abandonnant à Koppenbrûgge le gros de ses compagnons de voyage, se faisant suivre par une dizaine seulement de « volontaires « , Pierre brûlait la grande métropole et poussait droit à la petite bourgade voisine. Pourquoi? Parce que, parmi les charpentiers hollandais, d'ordre inférieur naturellement, qu'il avait employés à Préobrajenskoïé, à Péréiaslavl et à Voronèje, les meilleurs s'étaient trouvés par aventure originaires de Zaandam. Il en avait conclu qu'il lui fallait aller là, et non ailleurs, pour voir de beaux navires et bien apprendre à les construire.

Il descend à l'auberge ; cédant à sa manie de travestissement, il se fait en toute hâte apporter pour lui et pour les siens des vêtements de bateliers indigènes, camisole rouge aux gros bou* tons, veste courte et larges culottes, et les voici déambulant par les rues dans cet accoutrement, visitant les chantiers, pénétrant dans les maisons ouvrières à la grande stupéfaction des habitants. Ces maisons ressemblent fort à celles que Pierre a toujours occupées dans son propre pays; il en trouve une à son gré et s'y établit. Il fait l'emplette d'un boeijer^ petit bâtiment à voiles, y adapte un mât brisé, invention nouvelle alors,

(1) Voltaire s'est quelque peu contredit lui-même à ce sujet. Comp. Œuvres, édit. de 1853, t. IV, p. 576 et 663.

BN VOYAGE.

et pae«e son t«mps à essayer le nnvire sur le golfe. Au bout de huit jours, il en a assez. Les vaisseaux qu'il a aperçus sur

Iles eaux (le l'Y ou dans les chantiers ne sont que des bùti- '.anenls marchands de tonnage médiocre, et sa présence a jeté le trouble dans la paisible population du lieu, mettant les aulorilés locales dans l'embarras et lui causant ix lui-même des ennuis. Son travestissement n'a évidemment trompé personne ; «on arrivée était annoncée à l'avance el son signalement donné •4 un ouvrier du pays par un de ses parents employés en Itus- ■*îe : • La taille élevée, la tête tremblante, le bras droit en • mouvement continuel et une verrue sur le visage. ■ Des enfiints qu'il a bousculés lui ont lancé des pierres; il s'est fâché tt a aussitôt oublié son incognito, se réclamant très haut de sa qualité. On lui donne à entendre qu'oti serait bien aise de le »oir parti, et, comme son ambassade vient d'arriver à Amsterdam, il se décide à l'y rejoindre.

Il est resté huit jours à Zaandam; il s'y est promené en bateau et a courtisé une fille d'auberge ii laquelle il a donné cinquante ducats (!); mais il a frappé les esprits pur ses allures excentriques et son déguisement de carnaval, il a mis au nid,

dans ce coin de pays ignoré, la couvée d'anecdotes pittores-

^^Lqoes, et la légende va naître. Joseph II, Gustave III el le grand-

^H^uc Paul de Russie avant !a fin du dix-huitième siècle, Napo-

^* lion el Marie-Louise au commencement du dix-neuvième, visi-

teronl la demeure, authentique ou non, où se sera tixé le culte

posthume d'une tardive religion. Napoléon est, parait-il, un

I viïiteur distrait, et Marie-Louî.-e éclate de rire en voyant la

^pauvreté du lieu [i); mais Alexandre i" y fait placer en 18li

l'One plaque de marbre blanc commémorative; accompagnant

B fntor empereur Alexandre 11, le poète Joukovski y écrit au

j HutiUNM. Diicoun lur le pirmui uùyage de Pierre le Grand, Parît,

f t *uiT. i NilTOF, Aaendole' lur Pierre le Grand, Pétcnbourg, 1891,

t. i^iJmtrnal ïtièdït de StiH/men, itani la Uiblinlkttjue d'UlreuLt. M. KorI, prii-

LT i Doryal (actuellemcnL lourinr. en prépare la pulilicatiou. Schclteuia t'y

n 6i ateufiléttiial. Noonien était marcbnud tlrapier it ZaBudai».

:SI ScBKLTftiIt, Ànecdolei hiiloriijuei lur Pierre le Grand, Lauiunne, 1843,

ge L'ÉDUCATION.

crayon sur le mur des vers enthousiastes qui saluent le berceau de la Russie sous Thumble toit d*ouTrier, et, à côté d'un portrait du grand homme, les touristes y peuvent lire ce distique :

Nichts is

den grooten man

te Klein.

Située sur le Krimp, dans la partie occidentale et assez écartée de la ville, la maison est en bois sur un pied de maçonnerie en briques. Guerrit Kist, ou Boij Thijsen, la partageait en 1697 avec une veuve, et celle-ci céda son corps de logis à Pierre pour un loyer de sept florins qu'il négligea de payer. Il avait de ce coté Toubli facile. Une seule chambre, pourvue d'une cheminée en forme de hotte avec jambages et chambranle en bois, d'une espèce d'armoire en bois avec porte à doux vantaux grillés en 61 de laiton et munis de rideaux pour recevoir le matelas {betsteede)^ et d'une échelle pour monter au grenier. Plus de meubles aujourd'hui ayant pu servir au locataire de 1697. L'impératrice Elisabeth en a fiut Tachât et opéré le transport en Russie. La maison, habitée depuis par plusieurs générations d'artisans, a été oubliée pendant longtemps. 11 est possible qu'on soit arrivé à la reconnaître. Une espèce de hangar à arcades construit par le roi de Hollande entoure et conr serve aujourd'hui ce qui en reste : Faile gauche avec deux pièces surmontées d'un grenier et à moitié effondrées sous le poids d'un toit en ruine. L'aile droite a disparu, ainsi que la cheminée. Le gouvernement hollandais a cédé récemment ces reliques au gouvernement russe, qui a pris, pour leur conservation, de nouvelles mesures, assez offensantes pour les amateure do pittoresque, mais peut-être indispensables. J*y ai vu installer jusqu'à un calorifère !

Au i^Uis do Montplaisir, à Peterhof, un tableau de Técole âamando, roprti'sontant un homme en camisole rouge qui sorr^ de prx^s uuo tiUo au\ plantureux appas^ a passé longlottïjv^ jvur une t*vocat:on dos souvenirs laissés par le grand h\numo à /^and^m. La toile est maintenant àrEmiitage, mais

EN VOYAGE

certaiaement pu ùtre peinte d'après nature, l'auteur, •I. Uoremans, étant né eu 1715, NartoF, qui fut plus lard un ■ iolinie» de Pierre, fait mention de lu fille, qui, dit-il, ne laisié aimer qu'après s'être convaincue par un regard i dans la bourse de l'étranger qu'elle n'avait pas affaire a vulgaire batelier, et, dans un fragment de letlre recueilli Iftr Leibnitz sans indications de provenance, je lis à la date I 27 novembre 1697 ces lignes : i> Le Tsar a rencontré une • paysanne à Saardam qu'il trouve à son gré et où il va seul < en sa barque faire l'amour les jours de repos, à l'exemple . d'Hercule (ij. «

Pierre avait mieux à taire à Amsterdam. Un ami l'y attendait, pre&que un collaborateur, le bourgmestre de la ville, Nicolas Witsen. Ayant visite la Russie sous le règne d'Alexis, auteur d'un livre célèbre sur la Tartarie de l'Est et du Sud, correspondant de Lefort et intermédiaire de son maître pour les commandes de vaisseaux et autres emplettes faites en Hollande, celui-ci ne pouvait manquer de faire grand accueil au voyageur. 11 se bâta de lui ouvrir l'accès des grands cbantiers de la Compagnie des Indes orientales. Le travail sérieux et le voyage utile de Pierre commencent

11 y parait bien le même toujours, avec ses manies, ses rreries, ses grimaces et ses tics, prétendant se dissimuler sous le nom de • maître Pierre " [Peterbas] ou « charpentier Pierre de Zaandam » , faisant le sourd si on l'interpelle autrement, et n'arrivant qu'à mieux se donner en spectacle. Son ambassade allant à la Haye, pour s'y faire recevoir en audience solennelle, il refuse de se joindre à elle, mais annonce le àénr d'assister à la séance dans une salle contiguë. Comme il y vient du monde, il veut partir^ mais ayant à traverser pour •la la salle d'audience, il demande que les membres des I» se tournent contre le nmr pour ne pas être vu deux (2)j arrivé dans la ville à onze heures du soir; à l'faâtel

1(1) Gnuwm, Corrnpondant

mÇL) Scaun.». p. IW-iU.

l-cltnbuuri;. 1BT3, p.Ul.

gS L'EDUCATION.

d'Amsterdam, où on l'a conduit d'abord, il a refusé le beau lit qu on lui offrait dans la meilleure chambre, et a voulu grimper sous les toits pour s'y choisir un étroit cabinet ; puis, se ravisant, il s'est décidé à chercher gîte ailleurs. C'est ainsi que l'auberge du Vieux Doelen a eu l'honneur de l'héberger. Un de ses domestiques s'y trouvait déjà, dormant dans un coin sur sa peau d'ours. D'un coup de pied il l'a mis debout : ft Je veux ta place (1). »

Entre Amsterdam et la Haye, il a fait vingt fois arrêter sa voiture pour mesurer la largeur d'un appontement, visiter un moulin en passant à travers un pré défoncé, où il s'est mis dans l'eau jusqu'aux genoux, entrer dans une maison bourgeoise, dont il a fait préalablement sortir tous les habitants. Il promène ainsi partout son insatiable curiosité et sa fantaisie. Il manque de s'estropier en provoquant l'arrêt d'une scierie de bois; il se cramponne à la roue motrice d'une fabrique de soieries, au risque de se faire enlever par une des roues secondaires; il étudie l'architecture avec Simon Schynvoet, de Leyde; la mécanique avec Van der Heyden; l'art des fortifications avec Goehorn, qu'il essaye d'engager à son service ; l'inir primerie avec un des frères Tessing; l'anatomie avec Ruysch; l'histoire naturelle avec Leuwenhoek. Il conduit des seigneurs de sa suite dans le théâtre anatomique du célèbre Boerfaaave, et, comme ils témoignent du dégoût pour les préparations qu'ils y voient, il les oblige à mordre à pleines dents dans un cadavre en dissection. Il apprend à manier le compas, la scie, le rabot et aussi les instruments d'un arracheur de dents qu'il aperçoit opérant en plein vent sur une place publique. Il bâtit une frégate, se confectionne un lit, construit pour son usage un bain à la russe et prépare lui-même ses aliments (i). Il prend aussi des leçons de dessin et de gravure sur cuivre, fréquente l'atelier de Jeanne Koerten Block, pose pour un portrait qu'elle fait de lui, s'inscrit dans son album et grave lui-même une planche, où l'on voit le

^S Meeeiia^5« p, 60.

Ië

EN VOYAGE

triomphe de la religion chrétienne sur la foi de Mahomet (I . Il Y a évidemment dans tout cela plus de Bèvre que d'application réfléchie, beaucoup de caprice et même un peu de folie. Les notions de science et d'art qu'il a ramassées de la »orle sont déconcertantes : u Si vous voulez faire un vaisseau <■ , lisons-nous dans un de ses cahiers d'étude datant de celle époque, « commence?:, ayant pris la largeur superficielle, par faire aux bouts des angles droits (2).,, ■ Avec toute l'universalité de son génie, le plus éleodu et le plus compréhensif (jue le monde moderne ait connu. Napoléon ne prétendra jamais être un grand médecin, ni faire des eau\-fortes; il spécialisera ses connaissances pratiques. Pourtant, en agissant ainsi qu'il fait, Pierre suivait un instinct qui ne le trompait ftt; il se préparait admirablement pour la vraie besofjne qui ['attendait et qui devait être, non pas la construction d'un YSÎsseau, d'une usine ou d'un palais, — les spécialistes étrangers s'en chargeraient toujours, — mais l'installation d'une civilisation tout entière. Au fond, il ne faisait que continuer ce qu'avaient commencé déjà ses premiers tâtonnements à travers les trésors exotiques de la Oroujennaîa Palata .l'inventaire hAtif, et sommaire comme de raison, du bric-a-brac industriel, scientifique, artistique, dont ii s'était proposé de faire l'emprunt au monde occidental. Seulement, le champ de aa curiosité s'était agrandi, et, son esprit s élargissant en proirtion, l'enfant insoucieux, l'adolescent distrait de tantôt se ivélait de plus en plus souverain. A Péréiaslavl ou A Arhangel il lui était arrivé fréquemment d'oublier Moscou et le reste de son empire- Ce n'était plus cela maintenant. Si éloigné qu'il liil de sa capitale et des frontières de son pays, il voulait qu'on lie tint au courant des moindres détails se rapportant à celte ge*tton des affaires publiques dont il avait fait volontiers BBguère un si complet abandon; il entendait savoir jour par . 181Ï, i, I. p. Sïl:

jour ce qui s*y passait. Il s'y passait beaucoup de choses. Le transport, même momentané, de son énergique activité dans ce domaine avait produit ses fruits. Près d*Azof on construisait les forts d'Alexis et de Pierre ; à Taganrog, les forts de la Trinité et de Saint-Paul. On y creusait un port. Sur le Dnieper on repoussait victorieusement les attaques des Turcs contre les forts de Kazykermen et de Ta van. La construction de navires faisait des progrès rapides. Le roi de Suède avait envoyé trois cents canons pour les armer. Il n'imaginait pas encore qu'ils pussent servir contre lui, ou, héroïquement, n'en prenait pas souci. Auguste se fortifiait en Pologne. Pierre était instruit de tout cela. Il correspondait activement avec ceux qu il avait chargés de le suppléer, pendant son absence, à la tète du gouvernement. Romodanovski lui donnait des nouvelles des Streltsy, et Yinius lui demandait des armuriers hollandais. Il faisait mieux que de lui en envoyer; il s'occupait de recruter tout un personnel, extrêmement nombreux et varié, qui devrait le seconder dans l'œuvre de transformation dont le plan se dessinait de plus en plus nettement dans sa pensée : un maître d'équipage habile, le Norvégien Cornélius Cruys, dont il faisait un amiral, plusieurs capitaines de vaisseau, vingt-trois commandeurs, trente-cinq lieutenants^ soixantedouze pilotes, cinquante médecins, trois cent quarante-cinq matelots, quatre cuisiniers. Ces hommes auraient besoin d'un matériel approprié ; il prenait soin de le recueillir et de l'expédier : deux cent soixante caisses, marquées au chiffre P. M. (Pierre Mihaïlof ) , partaient pour Moscou, emportant fusils, pistolets, canons, toile à voiles, compas, scies, ébénisterie, baleines, lièges, ancres. Un des envois comprenait huit blocs de marbre, destinés sans doute à provoquer l'inspiration des artistes à venir. La future école des beaux-arts s'y annonçait. Une caisse renfermait un crocodile empaillé. C'était un commencement de musée (1). Il y avait bien quelques arrêts dans cette merveilleuse activité; dans la correspondance du

,1} OlSTRULOF, t. III, p. lOV-110.

EN VOYAGE

huil

'erain avec ses mandataireT^, des interniplioiis se produiient; Pierre restait parfois en retard d'une réponse. 11 s'en [cusait bientôt, non sans embarras, avec liumilité presque : 'était la faute de Hmielnitski, le Bacchus russe (I). L'élève de fort n"a pas dépouillé encore, ne dépouillera jamais, k cet rd, le vieil homme, le convive quotidien des banquets orlitée ù la Sloboda. Mais, en somme, dans TeBpace de quatre que dure son séjour en Hollande, il trouve moyen d'accomplir une tâche immense.

Il a tout le loisir de s'y appliquer. Il a révolutionné pendant huit jours le bourg de Zaandam; à Amsterdam, le premier iment de surprise passé, sa présence reste presque inaperçue, tard seulement, la grandeur du rôle qui lui écherra et la fiféqucnce de ses apparitions en Europe rappelleront l'atlenlion publique sur ces débuts relativement obscurs. Et alors, prise au dépourvu, ne retrouvant pas la trace de son héros dans le tumultp de la grande cité maritime, la légende ira chercher ses points de repère en un endroit plus modeste, et se fixera à Zaandam. L'impression immédiate laissée sur les lieux par le passage de Pierre Mihaïlof et de ses bruyants compagnons se traduit avec précision dans ces deu.Y extraits de la chronique contemporaine :

Le journal de la Communauté luthérienne de Zaaudam : ■ Il est venu mcognito avec une suite peu nombreuse, a ■ habité huit jours auKrimpenhurg, chez un forgeron du nom • de Boij Thijsen, puis est allé à Amsterdam où est venue sa grande ambassade. Il a sept pieds, a porté le costume des paysans de Zaandam, a travaillé au chantier de l'amirauté et est un amateur des constructions navales. ■ El le journal de Noomen :

- C'estainsi que l'État et notre petite ville de Westzaandam &rent délivrés et déchargés de cette visite si célèbre, si nombreuse, si distinguée, si extraordinaire et si dispendieuse. "

loi L*£DnCATION.

Une résolution des États généraux, portant la date du 15 août 1698, nous apprend que l'entretien de Tambassade a occasionné une dépense de cent mille florins. Ni dans ce document ni dans les autres résolutions se rapportant au séjour des ambassadeurs à Amsterdam, il n'est fait aucune mention de Pierre (1).

Les constructeurs de navires amsterdamois jouissaient, au dix-septième siècle, d'une renommée justifiée; mais c'étaient des praticiens plutôt que des savants. Les procédés qu'ils mettaient en usajje variaient d'un chantier à l'autre, sans aucune liaison théorique, sans aucune justification raisonnée des proportions et des métliodes traditionnellement employées. En avançant dans Tétude du métier, Pierre s'en aperçut et s'en cha(;[rina. Le pourquoi des choses lui échappait, et par cela mémo le moyen de s*en approprier le principe. Cn Anglais, quil rencontra à la maison de campagne du marchand drapier Joan Tessin^',. lui vanta, à cet é^^ard, les établissements similaires de sa patrie : la théorie y était au niveau de la pratique. Oest ainsi qu'en janvier 1(>98. le jeune Tsar fut amené à entreprendra* la traversée de la Manche.

Il avait rencimtit' déjà Guillaume III à Utrecht et à la Haye, et s\'tait assurt^ un accueil courtois. Un vacht de la marine nnale ^int le prendre à Am>terdam avec une escorte de trois vai>><Mu\ de li^;ne. Le \ioe-^miraI Mitchel et le marquis de O^iermarthen, oe dernier un ori,*>inal et un buveur de brandv presque aussi hf^cùpu que Lefort, furent attacliés à sa personne. Il \ a iuvvrtîtuvle sur la maison babilée par le Tsar i Londres, les uns tenant pour le n" 15 de Bockingham-Street,

EN VOYAGE

u Strand, où une inscription com mémo rat îve est aujourd'hui placée; les autres pour Norfolk-Street. En pénétrant dans la chambre dont Pierre avait fait choix pour lui et où il couchait avec trois ou quatre de ses domestiques, le Roi fut sur le poÎDt de se trouver mal : l'air y était irrespirable. On se trouva obligé d'ouvrir les fenêtres, en dépit du froid. Pourtant, à Kensington-Palace, où il rendit à Guillaume sa visite, Pierre faisait preuve de progrès très apparents en matière de sociabilité; il s'entretenait longuement en hollandais avec le souverain, se montrait empressé auprès de la princesse Anne, l'héritière du trône, et avait si fort à se louer de sa conversation que, écrivant à un de ses amis, il l'appelait : .i Une vraie fille ' de notre Ëglise. " Dans le cabinet du Itni, il s'intéressait à un appareil propre à constater la direction du vent. Mais il n'avait qu'un regard distrait pour les merveilles d'art qui remplissaient le palais, et, finalement, il perdait ses frais; l'effet produit n'était pas ici des plus favorables. Dans ce milieu de culture el d'élégance raffinées, on se montrait plus difficile qu'à Koppcnbnigge. Un peu plus tard, Burnet, écrivant ses Souvenirs, aura presque l'air de s'excuser auprès de ses lecteurs de les entretenir d'un aussi triste personnage (I). Un homme, cela, apte il gouverner un grand empire? Il en doute. Un futur bon charpentier, peut-être. On ne l'a pas vu occcupé d'autre cbo»e, et, à cet égard encore, il se perdait dans le détail. Le grand historien whig touchera ainsi du doigt, avec sûreté, le cAté faible d'un meneilleux génie, sans en soupçonner les points de Force que j'essayerai de mettre en lumière plus tard. Il n'enregistrera pas, d'ailleurs, des impressions tout à fait Iralchen, et, ii distance, elles paraîtront déformées chez lui par une illusion d'optique analogue à celle dont nous avons con- •laté les effets en Hollnnde, Pierre a séjourné en Angleterre pretqiie aussi longtemps que lA-bas. Il s'y est également occupé de beaucoup de choses. Il a fait avec sa curiosité, sa minutie et fon e»prit pratique habituels, la tournée des établissements

;l) Tmnrtl.p.XXt el

104 L'ÉDUCATIOIC.

publics propres à lui fournir des données utiles pour ses créations à venir : THôtel des monnaies, TObservatoire, la Société royale des sciences. S'il nes'est pas pâmé d'admiration devant les peintures de Kensington-Palace, il s'est laissé peindre par Kneller, Télève de Rembrandt et de Ferdinand Bol. Le portrait, conservé A Hampton-Court, est un des meilleurs qu'on ait de lui. Il s'est diverti enfin, donnant licence à ses vingt-cinq ans et s'initiant pratiquement aussi aux mœurs locales. Il a remplacé la servante d'auberge de Zaandam par l'actrice Cross, qui a eu à se plaindre, paralt-il, de sa parcimonie. Mais il a vertement repris ceux qui se sont avisés de le chapitrer à ce propos : « Au prix de cinq cents guinées, je trouve des hommes pour it bien me servir avec leur esprit et leur cœur; cette fille m*a u médiocrement servi avec ce qu'elle a à donner et qui vant « moins (I). » Il a regagné ses cinq cents guinées dans un pari tenu chez le duc deLeeds pour un grenadier de sa suite contre un boxeur cc^lèbre du pays. Sur les trois mois ainsi employés, il a pris six semaines pour poursuivre, à Deptfbrd, village de la banlieue aujourd'hui englobé dans la capitale, des études dont les chantiers d'Amsterdam n'ont pu lui fournir le complômeut. Il sV$t encore plu à y jouer son rôle d'apprenti ouvrier « traversant les rues la hache sur l'épaule et allant boire de la biore et fumer sa courte pipe hollandaise dans un calmrtM qui. jusqu'en 1808, a gardé le nom de > Taverne du Tsar ^ et le |H>rtrait du souverain comme enseigne. Il a ainsi K>urni à la légende un nouveau cadre dont elle n^a pas manqué de sVmparer^ et où Bumet lui-même a égaré sa vision habituollement si nette et sa mémoire si fidèle.

Ouant au K\^is que Pierre a occupé à Deptford, il se trouve d'avonture soustrait à toute incertitude : son identité a fut Tobjet d\u)e c\)nstatation judiciaire. En rentrant en possession do s.^ domeurt* ctnU^e au siniverain moscovite, le propriétaire, Tamin^l John FSelyn* Ta vue dans un état à faire croire que RatN'-Han on jvr^onne y avait pa^^se : portes et fenêtres en-

H EN VOYAGE. 105

B levées oti brûlées, tentures armchées ou salies, Inbleaux de priï entièrement perdus, les cadres en morceaux. 1! a réclamé el obtenu du trésor le remboursement de sa perte ( 1 ) . A moitié minée aujourd'hui, comprise dans les docks et occupée par la Police et les bureaux de la comptabilité, la maison — Says Cour: — n'en garde pas moins le souvenir de l'hôte illustre t|u'elle a abrité. La rue qui y conduit s'appelle toujours Czars- Street.

Pierre a sérieusement travaillé à DeptFord sous la direction <fu célèbre Antoine Dejin, dont le père s'était rendu impopulaire en passant en France pour y enseijjner son art de constructeur. Dans une lettre datée du i mars 1698, à propos d'un excès dont un de ses remplaçants provisoires s'était rendu coui^^lble A Moscou en état d'ivresse, il disait, non sans une pointe ^Hk mélancolique regret : •• Nous ne risquons pas ici d'en faire ^^B autant, étant sans répit plongés dans l'étude. » Mais k Dept- ^tbrd même il ne s'est plus laissé absorber par son labeur d'ap- [>renli. ni par sa passion pour les choses de la mer; il a, comme en Hollande, universalisé ses études et ses préoccupations; il a poursuivi le recrutement de ses futurs collaborateurs : ouvriers et contremaîtres pour ses mines de l'Oural, ingénieurs pour le percement d'un canal de comraunictition entre la Caspienne et la mer Noire par le Volga et le Don; il a négocié avec le marquis de Caermarthen la concession à un groupe de ca pis la listes anglais du monopole des tabacs en Russie, moyennant Tassez modique somme de quarante-huit mille roubles, »dont il a eu besoin pour équilibrer le budget chancelant de poo ambassade. Burnet a oublié tout cela. La légende, elle, t'est souvenue d'un diamant brut enveloppé dans un morceau de papier sale, présent symbolique dont Pierre aurait, à son départ, gratifié son royal hôte. A Kœnigsherg déjà, s'il fallait en croire les conteurs d'anecdotes, il y a eu l'aventure d'un énorme rubis jeté à table dans le corsage de l'ÉIectrice (2) — qui ne s'y trouvait pas.

(1) CaoDMimi. EifuitMi hùloriguti, PélmboiiT^, 1803, p. 30. I (t Coti, Traveh, l^odrct, 187*, t, IV, p. 87; ÎJieitboikf , Srjour de

A la fin d*avril, Pierre est de retour en Hollande et bientôt en route pour Vienne. La demande de secours contre le Turc présentée aux États généraux par ses envoyés n'a pas reçu un accueil favorable; les États en sont, au contraire, à proposer au roi d'Angleterre une médiation entre la Porte Ottomane et r Autriche, pour mettre celle-ci en mesure de faire face à la France avec toutes ses forces, dans la nouvelle lutte dont la menace grandit à Thorizon. La santé de Charles II d'Espagne va déclinant rapidement. Il s'agit de parer le coup. Malheureusement, la trop nombreuse ambassade du souverain moscovite est lente à se mouvoir; il lui faut trois semaines pour atteindre la capitale du Saint-Empire. D'après les sources officielles allemandes, son train est composé comme il suit : 1 maître de cour, 1 écuyer, 1 majordome, 4 chambellans, •i nains, 6 pages, 6 joueurs de trompette, I échanson, 1 cuisinier, 1 fourrier, 12 laquais, 6 cochers et postillons, ai valets de chambre, 3â valets de pied, 22 chevaux d'attelage, 32 voitures à quatre chevaux, 4 fourgons à six chevaux pour les bagages. 12 chevaux de selle (I). Par contre, Pierre ne veut faire son entrée dans la capitale de Léopold qu'à onze heures du soir et dans le quatrième earrossey pour mieux passer inaperçu. Au dernier moment, le plan est déçu et les choses tournent mal pour tout le monde : l'ambassade tout entière et son interminable cortège se morfondent pendant une journée aux abords de la ville, sans pouvoir y pénôtrer : le [lissage est obstrué par un défilé de troupes, qui no se dérangent pas pour si peu. Pierre n'y tient pas, o(. sautant dans une carriole de poste avec un seul dômes-

l^ir^Tt U G*TànÀ en Ho^UnJ€ et em AiuiiHerr€y JfeMfcr mmiwerMt, 1871. J' WFtvK. .4fv^>M fur SjÈchfifcke G<«rAîrAre, Leipng, 1873, t. XI, p. SS8.

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tic|ue, il prend les devants. Mais l'incident ne laisse pas de lui donner beaucoup de mauvaise humeur et tout autant de malaise, li parait décontenancé, et ce qu'il voit de la résidence impériale ne fait qu'augmenter cette impression. L'endroit lui impose visiblement, avec tout ce qu'il y devine de morgue implacable, d'étiquette hautaine et d'inaccessible majesté. Engagés déjà à fond avec la Hollande et l'Angleterre, les ministres impériaux cherchent des prétextes pour retarder l'audience sollicitée par ses ambassadeurs; il veut couper court en demandant une entrevue personnelle avec l'Empereur et « heurte à un refus sec : — ■ A quel titre? u Pierre Mihaïlof prend ici sa première leçon de diplomatie et commence à comprendre l'inconvénient des travestissements. II revient (roi* fois à la charge. On lui envoie enfin le vice-chancelier de Bohème, comte Czernini. — • Que voulez-vous? - — « Voir l'Empereur, pour lui parler d'affaires urgentes. " — » Quelles nfFairesî Les ambassadeurs de votre pays ne sont-ils pas là pour cela? » Le pauvre Tsar déguisé bat en retraite : il ne parlera d'aucune affaire. On lui indique un rendez-vous au c^^teau de la Favorite; il entrera par un escalier intérieur, un petit escalier en colimaçon qui communique avec le parc. Il accepte tout. Mis en présence de Léopold, il s'oublie au point de vouloir baiser la main de ce chef d'empire, devant lequel il %e Bcnt évidemment très inférieur, très petit. D'un geste nerveux il ôte, remet et 6te encore son chapeau, ne se décidant pas a le garder sur la tète, malgré les instances réitérées de l'Empereur. L'entretien dure un quart d'heure et se passe en banslités, Lefort servant d'interprète, car Pierre n'ose plus faire usage de son mauvais allemand. En sortant seulement, il se ressaisit et en un instant redevient lui-même, avec loute la gaie exubérance de son tempérament. Apercevant dans le parc un bateau amarré sur un petit étang, il s'y précipite, et de ramer & perte d'haleine. On dirait d'un ocolier échappé à l'épreuve d'un examen difRclle (I).

L{1 Archive! ■)« Vianao, CereinoDUt-Prolocollc, C»iiip. OuiTRltLOF . t. [tl, ■ IM-tlTi Thkisii*, nnrr. eilA, p. S7S.

Mais Tentrèvue n*a pas de suite. L'Empereur est décidé à respecter rincognito de Pierre MihaHof. Au banquet qui suit Taudience enfin accordée à ses ambassadeurs, le jeune .souverain, revenu à sa manie, veut se tenir debout derrière le fauteuil de Lefort. On le laisse faire. Ce qu'il a à proposer s'accorde peu avec les intentions bien arrêtées de .cette cour. Elle veut la paix avec le Turc, à tout prix. Pierre se donne pourtant beaucoup de mal pour réussir dans ce nouveau milieu. Il s'observe plus qu'ailleurs. Il visite — toujours à la Favorite et toujours presque à la dérobée — l'Impératrice et les princesses impériales, et s'applique de son mieux à paraître aimable. II risque même des avances à l'Église régnante, au point de donner des espérances aux catholiques, conune il en a donné, du reste, aux protestants. Le jour de la fête de saint Pierre, il assiste avec toute son ambassade à un service solennel dans l'église des Jésuites ; il y écoute un sermon prêché en slavon par le Père Wolff, et s'entend dire que a les clefe seront données une seconde fois à un autre Pierre pour ouvrir une Kwive porte » . Il compose et allume lui-même un feu d'artifice pour la fôte que ses ambassadeurs offrent ce même jour à la haute société viennoise^ et qui, au témoignage du Tsar, se termine un peu à la Itiçon de celles de la Sloboda. « On a beaucoup bu, écrit-il à Vinnius, et plusieurs couples se sont mariés dans les jardins (1\ « A son tour, TElmpereur convie les ambassadeurs à un bal masqué, où Pierre revêt le costume d'un paysan frison. L*Empereur et l'Impératrice paraissent en hôtelier et hôtelière. La yVirthschafi (hôtellerie) est en vogue À 00 moment, comme le seront tantôt les bergerades. Mais le divortissemont n*a aucun côté officiel. A souper, Pierre prend plaoo outre la freiline de Tum. qui fait la paire avec lui en paxsanno do la Frise, et la maréchale de Staremberg en paysanne do Souabo. Quelques jours plus lard, c'est le départ. 1.0 but diplomatique du voyage a nettement été manqué, et Piorro n*a pas trouvé à Vienne, en fait de ressources scienti-

EN VOYAGE

>i compenser ce mécoinple. Il veut aller à Venise, où il étadiera un genre nouveau pour lui de constructions navales : les galères A rames, appelées à jouer un si grand rôle , dans l'avenir de la marine russe. Hélas ! ses préparatifs de ïoyaye déjà faits, il est obligé de tourner court : des nouvelles Ijraves lui arrivent de Russie.

i^ La semence des Miloslavski a germé encore une fois » , iiiiisi qu'il le dit dans son langage pittoresque. Les Strelts/ sont nue fois de plus en révolte. Vite II a pris son parti, changé son itinéraire du sud à l'est. Quelques jours plus tard, il est à Cracovie. ■ Vous me reverrez plus tôt que vous ne pensez -■ , (■crit-il à Romodanovskî, qu'il accuse de faiblesse el de pusillanimité ! Des bulletins plus rassurants, pourtanl, l'attendent Jaus l'ancienne capitale polonaise : le généralissime Gheïne a vaincu les rebelles ; Moscou est à l'abri. II ralentit un peu sa course, s'arrête à Rawa et y passe trois jours avec Auguste I!. L'histoire de cette entrevue, dont la guerre du Nord doit »urtir, appartient à un autre chapitre de ce livre. Le voyage d'études de Pierre s'est terminé a Vienne, et, avant d'en faire voir les conséquences immédiates ou lointaines, c'est-à-dire la création, aux confins de la vieille Europe, d'une nouvelle puissance politique, sociale, écouomique, et la transformation politique, sociale, économique, d'une partie de l'ancien contineut européen, j'ai à mettre en lumière l'instrument de cette révolution. L'œuvre va commencer, j'essayerai d'abord de montrer l'ouvrier.