TRAITS DE CARACTÈRE

s jusque »ur l'échafautl avec des reproches et des invectives, raillaat leur a^roiiie et leur mort(l). Mais s'il est inaccessible à la pitié, quand il se juge dans son droit, il l'est aussi, et très fort, aux scrupules, quand la raison d'État ne lui paraît pas en cause. Le fameux axiome de droit criminel, dont on a fait tant honneur à Catherine 11 : x Mieux vaut libérer dix coupables que condamner à mort un innocent " , n'appartient pas à l'héritajje historique de la {grande souveraine. Pierre l'a tracé avant elle de sa main, et dans un règlement mititiiire encore (2)!

Des contemporains ont reconnu, il est vrai, l'impossibilité d'expliquer un grand nombre de ses actions autrement que par le plaisir qu'il aurait trouvé à faire faire aux autres des choses déplaisantes, ou même, simplement, à leur faire du mal. On cite l'exemple de l'amiral Golovine, un favori pourtant, refusant de manger de la salade, parce que le vinaigre lui fait horreur et l'incommode. Pierre lui en vide aussit6t un grand f^lacuu dans la bouche, au risque de l'étrangler (.1). Je tiens l'anecdote pour vraie, parce qu'on m'en a conté beaucoup d'autres semblables. Des jeunes filles délicates obligées à boire la ration d'eau-de-vie d'un grenadier ; des vieillards décrépits condamnés a gambader dans les rues en coslumes de saltimbanques, c'est l'histoire de tous les jours pendant toute la durée du règne. Mais le fait est susctrptiblc d'une autre interprétation. Pierre a adopté une façon de se vêtir, de se nourrir et de se divertir qu'il a jugée convenable et qui, par cela même qu'elle lui convient, doit convenir à tous. C'est sa fat-on d'interpréter et sa fonction d'autocrate et son rôle de Réformateur. Il s'y tient. Le TioBigrc fait partie de la loi d'État, et ce qui a lieu pour c« condiment avec Golovtne se répète, avec d'autres, pour

RoH3DZtK, La Ifffitlation mililalrt en Ruftie, PiUrAoaif,, 1878, p. 1&5. ' (ujel : FiLipKtr, La réforme de Pierre le Grand et to loi pénale,

lo froiiiA{;(!, Ic8 huîtres, Thuile d'olive, Pierre ne perdant niiciiiie ocr^ftioii d'en bourrer tous ceux chez lesquels il nurproiid de la répulsion pour ces nouveautés gastronomi- <|Uoii(l). De même, ayant placé sa capitale dans un marais et rappehiiit K son paradis » , il veut que tout le monde y bàtiHiio doH luaisona et s'y plaise ou ait Tair de s'y plaire autant c|uo lui.

l^vidiMument, il n'est pas très tendre. En janvier 1694, voyant sa mère (gravement malade^ déjà, en péril de mort, il s'inipationte irètre retenu à Moscou, ne peut y tenir et annonce son ilôpurt. Elle entre en agonie à l'heure qu'il a fixée pour se uiottro en riuite, et il a vite fait de l'enterrer. Je n^ai garde uus^î iroublîor le funtùme sanglant d'Alexis, l'ombre éplorée d'bAidoxîe. Encore faut-il tenir compte des circonstances faisant ivrps« au |H>int de vue moral, avec le personnage et. des autre;^ traits de ^ |Jiysiouomie^ je veux dire des fatalités insé- ^mr^ible^ d'une ^veriode n^volutionnaire, des instincts rdieUes che^ i^t hvmuue à toute contrariété « sans oublier rintran- M^e^uiV \le :^a politique* la plus pen»>nneUe et la plus Tok»t^iuv v)ui (fut j^AmaU. Il a adore >ou second fils^ et sa carres^ IHuul^uw 4\ec C^thertue^ >î aftectueuse en ce qui la «ronceme, e>t iviuptie d evpres^ou> temo^;;nant Je Li plos constante sol- Ucttuvte ^vur U ;sAute et le bvmbeur de ses deux filles Anne et (sU^^tv^S^ k{u il tn&iULt pLii^auimeut de « voleiKies y^ parce v{U elles lut ^^reuAieuc >ou cem[?«>. mais quU appelait am» <» >e> v,H;tCrgiiUc> t^it^^M/fftUf* - « IL jJLiit Coas les jours dans ic«r s^i>«*«fc!><v à e^uvie eC survedlait ieur!> leçons^.

V u< ciui^uai: LM> dVa;rer siojt» la ceiittle d va pristfaûer^ ^ui a \ciÀ-e ^ti^: ujx :xivcrt. ^vur lui jjuxonctf r <{a a soa ^raad *v;;tvc *' mt ^v>*Xk; occijt; i«? Iujl iurs* v.*ouper la tèoe Le henJe^ ^m:^ 0 \.>^ vC vUE?> itf Hv^tts. ea ITi>. M>u;:> cuuc «poe âes amas Ui ;,M':i >2<*i^ ^lytK*^ i.<* >ca jubC«?. ^i; Je :irva*e nua pia^ àeale^ -M<tt; i/\v\ucuv j^ev ^u.v. ulaÀ^^ oiiUx ei cares^saitc aùme a vwx:^- cf'.t 4i^vU : ^ i <x s a .>rce ^,*vuimi;ttiui*:tfiiie v& jl creudaa