TRAITS INTELLECTUELS. PHYSIONOMIE MORALE

I. Capacité cérébrale. — - Puittance et élasticité. — Companbon «Tec Napoléon I*. — Vacceptivité alaTe. <— Rapporta avec les quakert. — Law. — Curiosité et impatience de savoir. — Une séance de nuit dans un muiée. •— Caraolère inct^hérent et radimcntaire des connaissances et des aptitudes aoffuises. — La diplomatie de Pierre. — Est-il un grand cmpitaine? — DéCtat de mesura. — Mélange de sérieux et de puérilité. — Pierre chirurgieii et deatiste. — Créations scientîfit|ue« et artistiques. — Pierre et Tabbé Bignon. — II. Clarté et netteté de son esprit. — Style épistolaire. — La note orientale.

— Pn^jet de reix^nstruction du colosse de Rkodes. — Traits contradictoires. — i«énér\^ité et iuo*quiacric. — Loyauté et K^urberie. — Modestie et Tsintardiie.

— Leur <.t>nc\^rtiAnce. — L'histoire et la tradition. — L'esprit clieTaleres<pie eu Occident et l'esprit byiantin en Russie. — Jeanne d'Arc et la reine Olga.

— H^VArd et MÏut AleiJindre Nevski. — La morale de Pierre. — Absence de >or\ipules et mé|vi* «)e< ivnrenance». — t^use* et résultats. — IH. Puissance et étrxMtesse d^» rue. — Myopie intellectuelle. — Dédat de sens psycbologi^ue. — Injipiiiude* aux ivnceptîou» abstraites. — Inintelligenoe des élânents id^ftuv \\t U cîvili^aiou. — C^Mument eft-tl p^>urtant an idéaliste. — IT. Goât dedk trAxirstissenient». *- Bouffonnerie. — DeKaucbe d'esprit on ai lièie -pensée IH^tttx^uc. — l.<» tow» de \vur. — F<AC^ons populaires. — Le Tsar s'asanse. — l e «N^i-' K'Ahrx'uv vIo «,-e» d<rljis»emen(^ — Mélange de mascarade et de rie •erieu»<. — l'n K^uffv^n iparvlten des sceaux. — Une délibératîoo de scnstsuis iua»^ues. — V. l.^ /-;*.* r^tr:xr-x^ii. — Son but. — Pape oa Patiiarcke? ^- Pu^rtv JM-«1 «.*alu rUlivuli^r k'u cUr^^^ — Origines et dèTeio|^e^«nt de rtM»m«no«> — I < fiux Piijv fi u>n ^vucliTe, -— Cew momies et cottiges grotcs^utr». — l< fr\v «iu Pènf Cjuluud. — Le osari^pt da Knês papst- -~ Ls y^'iîxwagte is».v>'< — >^cib<«<r e: c.\pl-.v'a;x'n du pbeBOsncAe. — Causes locales et iskAwnw» ^ïrAc^ry». — l 'a^ofCmie brraeiin et le«pff«t»q«es satanii|ts en iVxt-A*»!, — i\>«\^'>nr»>.'tt «.«taW «s r^fic&ju. — Originalité, fantaisie despou.^».- «i-i iev.>iA«xV v;»*%ji:r.o>f — :'':;cr!f i\ Ivia le Terrible. -^ Lonis SI

vV ^vrxv^Au ^>: uv. orvAr.'.>:v.e A>>uryrxteflit phênoinêiidl. La

l'efFort sans lassitude apparente. Même vijjueur élastique et roupie. Même pouvoir de se porter A la fois sur un nombre iodefint d'objets, les plue dissemblables, les plus inégaux en importance, sans aucune dispersion sensible des facultés mentales, sans aucun affaiblissement de leur prise sur chaque objet eu particulier. En 16!)8, il Stockerau, aux environs de Vienne, pendant cjue ses ambassadeurs sont en conflit avec les fonctionnaires impériaux, discutant les détails de leur entrée eolenaelle dans la capitale, Pierre Mihatiof, tout en intervenant dans ces débats qui t'irritent, s'occupe, en écrivant a Vinius, de la construction d'une église russe à Pékin ! Dans de ses lettres à Tamiral Apraxine, datée de septem- 1706, je trouve des ordres pour la campagne en cours, des instructions pour la traduction d'un lot de livres latins, des recommandations pour l'éducation d'un couple déjeunes chiens, avec le détail de tout ce qu'ils doivent apprendre : m 1* rapporter^ 2* ôter le chapeau; 3° présenter les armes; m 4* sauter par-dessus un bâton ; 5* rester assis et demander à ■ mander. ■ Le 15 novembre 1720, écrivant à lagoujinski, envoyé en mission a Vienne, il l'entretient de la rétrocession da Sleswig au duc de Holstein ; du portrait d'une fille fa yroin de inn'e que Pierre Alexiéiévilch Tolstoï a rapporté de M>n voyage : oii est cette fille, et ne pourrait-on la voir? de de bouteilles de bon tokay qu'il serait

Vini

il vent savoir le prix et les frais

^dcux ou trois doi

Cireux de posséder; mais Penvoi (I).

C'est un foyer intellectuel ouvert à toutes les perceptions, |vec, poussée â l'extrême, cette faculté éminemment slave [Ue Herzen désignait sous le nom à'nccepiivité. II n'a peut-être Me entendu parler des quakers ni de leur doctrine avant son rrivée â Londres; le hasard veut qu'il y soit logé dans la "maison que le célèbre William Penn avait babitée i\ un moiiirnl critique de son orageuse existence, alors qu'il était poursuivi comme conspirateur et traître; c'est assez pour qu'on > (1] Éeriu et CorrrtpoailMicr, t. I, |>. 153; Golikof, i It, p. £06: i. VIII.

voie le Tsar en relations presque intimes et avec ce même Penn et avec d'autres coreligionnaires, Thomas Story, Gilbert MoUyson, se laissant offrir leurs brochures, écoutant dévotement leurs sermons. Dix-neuf ans plus tard, arrivant i Friedcrichstadt , en Holstein, avec un corps de troupes qui devait prêter main-forte aux Danois contre les Suédois, sa première question était pour demander s'il y avait des quakers dans la ville. On lui indiquait le lieu de leurs réunions, et il y allait (1). Il n'entend pas grand'chose au système de Law, ni même aux finances en général ; l'homme, son système et sa destinée n'en manquent pas moins, aussitôt qu'il en a pris connaissance, de lui inspirer le plus vif intérêt. Il correspond avec Taventureux banquier; il le suit d'un regard curieux, émerveillé d'abord, indulgent plus tard et toujours sympathique, même à Theure des pires disgrâces (2).

Dès qu'il sagit de voir ou de savoir quelque chose, sa vivacité et son inquiétude d'esprit sont telles que Napoléon sera un homme patient en comparaison. Arrivant à Dresde le soir, après une journée de voyage qui a mis tout son monde sur les dents, il n*a pas plus tôt soupe qu*il veut être conduit à la Kutisikamera, le musée du lieu ; il y pénètre à une heure du matin et y passe la nuit, promenant sa curiosité à la lueur de torches .^îV-, Cette curiosité est d ailleurs, on Ta vu déjà, aussi universelle et infatigable que dépourvue de choix et de mesure. La tsarine Marthe Apraxine, veuve de Féodor, venant à mourir, en 1715, à Tàge de cinquante et un ans, il veut vérifier le bien fondé dune opinion accréditée dans le public, à raison do I état maladif du défunt et des mœurs austères de la défunte; pour cela il imagine de faire lui-même Tautopsie du cadavre, et en tire des conclusions satisfaisantes, parait-il, pour la vertu de sa belle-sœur 4 .

Sans cosse augmenté de la sorte, son bagage de connais-

^l' Cl MiK*o>. Life of Waii.im /V»in, 1S13, p. 253.

^S AivKixc rw»*o, 1S74. p. 15TS.

îi À}\-hiu- fur Sachfiichr iWtchichte^ I. XI, p, 3V5.

^4" IVicoROiKOr, VrmoiVfjf, i, 1. p. 14.

TRAITS. ISTELI-ECTDELS. 141

ï et d aptitudes, avec une prodigieuse variété, conserve quelque chose d'incoh tarent et de rudimentaire. Il ne parle bien que le russe et ne suit causer en hollandais qu'avec les gens de mer cl des choses de la mer. En noveinlire [721, ayant Ik entretenir secrètement l'envoyé de France, Campredon, qui avait séjourné en Hollande et s'était rendu familière la langue du pays, il se trouvait obligé de recourir i\ un interprète et faisait un choix assez malheureux (1). 11 était peu au courant, il est vrai, des méthodes en honneur dans la diplomatie occidentale; en mai 1719, le résident français à Saint- Pélersbourg, La Vie, observait qu'il avait laissé engager les conférences d'Aland sans exiger " des points préliminaires " , ce qui avait permis aux Suédois de lui donner le change par nn semblant de négociation très compromettant et ne conduisant qu'à le séparer de ses alliés. Il mettait au service de sa politique étrangère des procédés de sou cru ou du cru de son pays, des finesses de Slave doublées de rouerie asiatique, jetant ses partenaires étrangers hors de garde avec des façons a lui, des tamiliaritês, des brusqueries et des caresses imprévues, leur coupant la parole avec un baiser sur le front, leur tenant tout haut des discours auxquels ils ne comprenaient pas un mot et qui étaient pour la galerie, puis les congédiant avant toute explication (2).

Il a passé et passe encore, même aux yeux de certains hisloriens militaires, pour un grand capitaine. Des idées nouvelles et heureuses sur le rôle des réserves, celui de la cavalerie, le principe du soutien mutuel que doivent se donner les corps isolés, la simplicité des formations, l'emploi des fortifications improvisées, lui ont été attribuées. La bataille de Pollava a offert un exemple unique, affirme-t-on, — et admiré par Maurice de Saxe. — de Vemploi des redoutes pour f offensive. Ce* redoutes seraient de son invention. Il a conduit personocllenient la plupart des opérations de siège, très nombreuses tendant la guerre du Nord, et toujours son intervention

[ {!) IMp«clMdeCa«pr«<l.>n ilu fUérembre ITSl. AFf. n(r. de Fr«nce. t p; Da Bk Ma Éum |«iiiri>ui, 3 iiui 1712. Arcbîvei de U iliyo.

directe en a assuré le succès (1). Je n*ai pas qualité pour entrer en controverse à ce sujet, et je serais tout disposé à m'en rapporter au témoignage admiratif de Maurice de Saxe. Un témoignage contradictoire m'arrête : le Journal de la guerre du Nord, que j'ai mentionné déjà. Pierre, qui en a dirigé la rédaction, ne me semble y briller ni comme historien, ni comme stratège. Les descriptions de batailles que j'y trouve, et on n'y trouve guère autre chose, sont, en général, ou déplorablement magnifiantes, c'est le cas pour celle de Narva, ou, quand elles entrent dans le détail, notoirement inexactes. Je ne saurais dire si le grand homme a inventé les redoutes qui ont fait si bonne figure à Poltava; mais tout le monde sait qu*il s'est contenté d'y figurer lui-même à la tète d'un régiment, abandonnant, comme toujours, le commandement en chef à ses généraux. Il a apporté quelque application à l'étude du génie militaire et s'est occupé de mettre en état de défense ses nouvelles acquisitions du littoral de la Baltique ; mais la forteresse de Saints Pierre et Paul, à Pétersbourg, pourrait difficilement passer pour un chef-d'œuvre, et, des autres ouvrages de ce genre entrepris sous sa direction, pas un, de l'aveu même de ses plus grands admirateurs, n'a été achevé (2). Quant aux sièges, dont le succès peut être mis à son actif, je les vois aboutissant invariablement à un assaut, où s'affirment, seules, les qualités brillantes de la nouvelle année russe, son courage et sa discipline. Ces qualités me sembleraient aussi Tunique appoint indiscutable dont aurait à s'augmenter, de ce côté, la gloire du grand créateur. Il a créé presque de toutes pièces, je le montrerai ailleurs, l'instrument merveilleux qui a assuré la puissance et le prestige de son pays ; il a été un organisateur hors pair, et je veu\ bien môme, avec quelques-uns de ses apologistes, qu'il ait devancé son temps, en matière de recrutement par oxomple, dans l'application de certains principes, théoriquement affirmés et proclamés bien avant lui en Occident, mais

\V Pktrok, ou\t»ï{»,c cilé, l. IK p. 84 et suiv. ^5^ //m,/.

TRAITS INTELLECTOELS. 143

•Atiéi par la routine du (ioinaine des expériences pratiques. Pour acquérir uae maîtrise réelle dans une branciie quelconque du savoir, non seulement le sentimeal de la mesure lui a manqué, mais encore un autre, à défaut duquel je le voiîi, pendiinl toute sa vie, plaisantant avec les choses sérieuses et hûsant sérieusement des choses puériles. Je n en veux d'autre exemple que ses études et ses prétentions en matière d urt chirurgical ou dentaire. Depuis son retour de Hollande, il portait constamment une trousse sur lui el ne perdait pas une occa&ioQ de s'en servir. Les desservants des hôpitaux de Saint- Pétersbourg avaient pour devoir de le prévenir toutes les fois qu'il se présentait un malade intéressant à opérer; il assistait alors presque toujours à l'opération et prenait souvent en □lain le bistouri. Il enlevait, un jour, vingt livres d'eau à une femme bydropique, ~ qui en mourait quelques jours après. La molbeureuse s'était défendue comme elle avait pu, sinon contre l'opération, du moins contre l'opérateur. Il allait à son enterrement. Le musée des Arts, à Saint-Pétersbourg, conserve un sac plein de dents arrachées par l'auguste élève du praticien ambulant d'Amsterdam. Une des manières les plus appréciées de taire sa cour au souverain a été de réclamer ses Mrvices pour l'extraction d'une molaire. Il lui arrivait d'en arracher de parfaitement saines. Son valet de chambre, Poloubolarof, se plaint devant lui de sa femme qui, sous prétexte d'une dent malade, se refuse depuis longtemps a ses devoirs conjugaux. Il fait venir la rebelle, l'opère séance tenante, eu dépit de ses larmes et de ses cris, et l'avertit que les deux mâchoires y passeront en cas de récidive. Il est juste pourtant de rappeler que .Moscou lui doit, en I7Û(J, son firemier hôpital militaire, auquel sont ajoutés successivement une école de chirurgie, ua cabinet d'anatomie et un jardin botanique, où il plante lui-même un certain nombre d'essences. La même. nouée, des pharmacies sont établies par ses soins à Pétersbourg, Kazan, Glouhof, Riga et Revel (1).

:..H. llci.mv.

Études et créations scientifiques ou artistiques ne sont, d'ùlleurs, pas chez lui simple affaire d'agrément ou d'inclination naturelle. Il n'a notoirement aucun sentiment de Tart, nul go&tsoit pour la peinture, soit même pour Tarchitecture. Sa maisonnette en bois de Préobrajenskoïé, si basse et bientôt si enfoncée dans le sol qu'il pouvait en toucher le toit avec la main, avait de quoi satisfaire amplement ses convenances personnelles. Longtemps il n'en voulut pas d'autre à Pétersbourg même. Il jugeait à propos pourtant d'y faire bâtir des palais, qui seraient la demeure de ses collaborateurs. Mais les construo» tions languissaient ; il voyait la nécessité de payer d'exemple une fois de plus ; il finissait alors par avoir lui-même son palais d'Hiver et son palais d'Eté. Il y faisait une imitation assez gauche des modèles occidentaux, car il entendait aussi être son propre architecte. Les corps de logis se querellaient avec les ailes et faisaient des angles disgracieux, et il avait soin de mettre des plafonds doubles dans les pièces qui lui étaient réservées, pour s'y ménager l'illusion d'habiter encore une cabane en bois. Mais l'élan était donné, et, avec le temps, l'architecte français Leblond, engagé aux gros appointements de quarante mille livres par an, réussissait à corriger les erreurs passées, en imprimant à la nouvelle capitale l'aspect monumental et décoratif qui lui convenait. Pierre se préoccupait également d'augmenter le petit fonds de musée artistique recueilli pendant son premier voyage en Hollande. Quand il reparut à Amsterdam en 1717, il sut prendre les airs d'un amateur éclairé; il arriva à posséder des Rubens, des Van Dyck, des Rembrandt, des Jean Stein, des Wan der Werf, des Lingelbach, des Bergheim, des Mieris, des Woowermann, des Breughel, des Ostade, des Van Huyssen. Il eut un choix de marines à son palais d'Été , toute une galerie à son château de Péterhof, Un dessinateur et graveur de valeur. Picard, et un conservateur, le Suisse Gsell, ex-brocanteur en Hollande, furent attachés au service de ces collections, les premières que la Russie ait connues.

Tout cela, sans aucune part d'intérêt personnel. On peut

TBAITS INTELLECTDELS.

douler qu'il en ait pris beaucoup d su correspondance avec 1 ahbé Bignoi), bibliothécaire du Roi et membre de l'Académie des sciences, dont il esl devenu membre titulaire depuis son séjour à Paris, en 1717. En 1720, il envoyait a l'abbé son bibliolhccairc, — car il s'est donné aussi une bibliothèque, — l'Allemand Scliulimacher, le cliarfjeanl d'un manuscrit en lettres d'or sur vélin, trouvé à Slémipalatinsk, en Sibérie, dans les caveaux d'une église en ruine. 11 s'agissait de déchiffrer le documeut et d'abord de savoir en quelle langue il était écrit, et Pierre paraissait enchanté quand, après avoir mis à contribution le traducteur attitré du Roi, Fourmont, l'abbé lui eut révélé que l'idiome mystérieux était celui des Tangouts, ancienne peuplade kalmouque. Après sa mort seulement, deux Busses qu'il a envoyés à Pékin pour y étudier le chinois et qui y ont fait un séjour de seize années, s'avisent d'entreprendre la revision de ce procès scientifique et font une découverte compromettante pour la réputation des orientalistes parisiens : le manuscrit est mandchou, et son texte absolutneut diffèrent de celui que Fourmont a indiqué (1). Mais Pierre est mort avec la conviction d'avoir élucidé un point important de la paléographie et de l'ethnographie nationales, et d'avoir fait consciencieusement son métier de souverain.

Parmi les curiosités qu'il a réunies dans son musée d'art et d'histoire naturelle, les contemporains mentionnent quelques sujets vivants de l'espèce humaine : un homme affligé d'une infirmité monstrueuse et répugnante, des enfants mal conformé» (â) . Le grand homme a cru aussi servir la science avec ces exhibitions.

C'e»t un esprit clair, net, précis, allant droit au but, sans bi-êitalioD ni écart, ainsi qu'un outil mauié par une main sûre.

1 GotiKor, t. Vin, p. Si.

) B>i«eAùijiAf., i. \IX.p. 115

146 L'HOMMS.

Sa correspondance est caractéristique i cet égard. Il W^éeA pas de longues lettres, comme fera' son héritière, Cadieriiie II. Il n*a pas le temps. Pas de phrases, pas de rhétorique etpasdi- Tantage de calligraphie ni d'orthographe. Son écriture hafaitofllk est presque aussi illisible que celle de Napoléon. Des leUm manquent dans la plupart des mots. Il commence aiiin m billet i l'adresse de Menchikof : « Aiei hez brude in Kamammun^ ce qui Teut dire : Mein Herbruder und Kanutrad « (lion finèn de cœur et camarade). Jusque dans sa signature « D^pf^»,! introduit une abréviation fantaisiste empruntée à ralpUbflt slavon. Mais il dit vite et bien ce qu'il a â dire, troavani di coup et sans effort l'expression juste, le mot qui porte etqa résume sa pensée. Il affectionne pourtant le mode plaisait êl il se peut que la grande Catherine Tait simplement imité à cd égard. Il écrit par exemple i Menchikof au nom d'un dogis favori. Très souvent il a des boutades, des saillies d*une lieenoe de pensée et de forme excessive, mais, plus souvent enooRf il est incisif et mordant. LfC vice-amiral Cruys lui adresse Ui rapport où il se plaint de ses officiers, en ajoutant des ooflffiments pour le Tsar : « Homme de mer accompli Pierre ttit mieux que personne combien la discipUne est nécessaire diBi la marine. ~ Il répond : ^ Le vice-amiral a lui-même fait cboii « de ses subordonnés; il ne doit s'en prendre qu'a lui-même de « leurs défauts. Dans une occasion récente il a paru moins oob* « vaincu des qualités qu*il attribue actuellement an souverais. « Ses critiques comme ses louanges ont dû être faites après boire : « elles ne tiennent pas debout. Il faut me rayer du nomhreJ^s » marins habiles ou ne plus dire blanc quand je dis noir (1). * La note orientale s'accuse dans le tour naturellement imagé et plastique de son style. A propos de son alliance arec le Danemark et des mécomptes qu elle lui donne, je troore sous sa plume cette réflexion : « Deux ours s'accommodent maldaas une tanière * ; et cette autre : - Notre alliance est comme une paire de jeunes chevaux attelés à une voiture (2). » S*agit-il de

r 1712 ei 1716. L<rurv« à Cxti^rioe P. ^u «le iSSl. p. S» et 49.

TRAITS INTELLECTCELS. 147

ologne, où les esprits sont en Femientation continuelle :

■ Les affaires y vont comme île la jeune trempe (boisson d'orge 1 de millet). • Un homme qui tient des propos inconsidérés est mmparé à >• un ours qui parle de faire couper une jument n . tfème comme législateur, il lui arrive de parler cette langue. !Iréaot le poste de procureur général auprès du Sénat, il !it ■ vouloir empêcher qu'on joue aux cartes avec les lois en aisant deg combinaisons de couleurs ■ . Le procureur sera

■ son œil <■ .

Historien nul au point de vue de l'art, il ne manque pas le sens historique. Il décrit mal les événements, mais il en romprend bien le sens et la portée. Il les commente avec jus- :esse, même dons ses causeries épistolaires avec Catherine où parait le plus grand abandon . Évidemment il se rend un compte Irên exact de ce qu'il fait et de ce qui lui arrive.

Il A l'imagination naturellement inclinée au grand et même

I l'énorme, très orientale sur ce point encore. Dans les der-

ni^re^ années il médite une reconstruction du colosse de

Hhodes, entre Kronstadt et Kronsloot, une tour immense à

cheval sur le détroit, qui donnerait passage en bas aux plus

grands navires et porterait en haut une forteresse el un phare,

On«n commence déjà les fondations en 17:21(1). Il est exalté

fréquemment, épique ou tragique, avec des saillies d'cxcen-

Iricit»- et des taches de grossièreté qui ont dérouté de très bons

jugps. Je trouve des traits shakespeariens dans quelques-unes

'le se* inspirations. En 1697, au moment où son départ pour

'* premier tour d'Europe est retardé par la découverte du

complot de Tsikler , percevant un lien de solidarité crimi-

Mle entre le présent et le passé, il fait déterrer le cadavre

J'Iran Miloslavuki, mis au tombeau depuis douze ans, déjà

fongé par les vers. On en amène les débris à Préobrajenskoïé

•ur an traîneau attelé de douze porcs, et on les place dans un

cercueil ouvert sous Véchafaud, ou Tsikler el son complice.

Soltovnjne. doivent mourir lentement, dépiécés, taillés en

rlj Caumor, t. X. p. ils.

petits morceaux. A chaque coup de couteau, le sang des suppliciés coulera en cascade vengeresse sur ce qui reste de Y&ï» nemi déteste, arraché à la paix de la mort pour subir lei tragiques représailles de son vainqueur (1). En 1723, Préobiajenskolé voit un autre spectacle, moins hideux, mais tout aussi étrange. Pierre y fait brûler sa maison de bois, qu*on a rétablie par ses ordres sur son ancien emplacement, car elle avait voyagé. Les habitations, à cette époque, font partie du mobilier dani ce pays si voisin encore de la vie nomade. Incendie commémoratif et symbolique. C'est dans cette maison — il en fiait la confidence au duc de Holstein — que Pierre a conçu le projet de son terrible duel, maintenant terminé, avec le Suédois, ^ tout à la joie de la paix enfin conquise, il veut effacer jusqu'à ce souvenir des angoisses passées. Mais, pour donner plus de solennité à la démonstration pacifique, il imagine d*en relever Téclat par un feu d'artifice; il allume les solives à moitié pourries de sa cabane avec des chandelles romaines et en fiiût flamber le toit en girandoles multicolores, battant lui-même du tambour pendant toute la durée de rautodafé(2).

Par moments , même dans une sphère de conceptions et de sentiments beaucoup plus élevée, il semble monter sans effort et planer de niveau avec la grande élite historique d'àmes au haut vol et à large envergure. En 1712, Etienne lavorski, le moine petit-ru&sien qu'il a fait venir de Kief à Moscou pour en faire un évéque , le prend publiquement à partie dans un sermon, fulminant contre les époux qui aban* donnent leurs femmes et les hommes qui ne respectent pas les jeûnes. Il y a crime de lèse-majesté, et un rapport est adressé en ce sens au souverain. Pierre se contente d'écrire en marge : a D'abord en tète à tête, puis devant témoins. • Et, comme lavorski parle de se retirer dans un monastère, il s'y oppose, mais se fait envoyer par le patriarche de Constuntinople une dispense qui le met en règle avec les

^1' Jeliaboujski, Mémoiresy p. lia; Gordox, Journal, 4 mars 1607; Ocf-

TRIALOF, t. m, p. 22.

y2) HkncuOLz, Biischings AI., t. XXI, p. 202.

f TRAITS INTELLECTDELS. 149

exigences du carême orthodoxe (1). Un fanatique tente de l'assassiner en lui tirant successivement deux coups de pistolet pendant son sommeil. L arme ayant rate chaque fois, l'homme est pris d'épouvante et réveille le Tsar pour lui dire ce qui est arrivé. Dieu a dû l'envoyer pour donner au monarque un signe miraculeux de sa protection. uTuez-moi maintenante, ajoute-t-il. — u On ne tue pas les envoyés n , répond Pierre tranquillement, et II laisse partir l'assassin (2). L'aoecdote n'est peut-être pas très authentique, et je ne vois pas trop Pierre laissant échapper ainsi un bon régal judiciaire avec enquête, recherche des complices et séances dans la chambre de question. Passe pour lavorski, seul en cause notoirement. Mais, probablement inventée de toutes pièces ou tout au moins arrangée, l'aventure correspond A une attitude qui est bien celle du souverain, dans sa dernière manière surtout. Je l'aperçois très souvent se donnant dans les circonstances les plus variées des apparences d'esprit supérieur, des airs de philosophie hautaine à l'égard de sa propre personne. Venant à Varsovie après sa désastreuse campagne du Pruth, comme on le complimente sur son heureux retour : « Mon bonheur, réplique-t-il, consiste en ce que, au lieu de cent coups de bâton, je o'en ai reçu que cinquante. " Puis, comme se parlant à luimême : «Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu... " Il se reprend : ■ Pas tant ! pas tant ! ■ Niéplouïef, un de ses élèves favoris, arrive en retard à un rendez-vous matinal qu'il lui a donné dans un atelier de constructions navales. Le Tsar est déjA là. Niéplouïef s'excuse : il s'est attardé dans la nuit chez des amis. — ■ C'est bien ; tu es pardonné, parce que tu as dit la vérité, et puis " , — ici Pierre semble faire un retour sur lui-même en appliquant à l'incident un proverbe du pays, — « quel homme n'est-il pas le petit-fils d'une femelle? " (Kto babié niévnouk) (3). Ces façons de penser, de parler et d'agir sont-elles spontanées, naturelles chez lui? Correspondent-elles réellement

(1) SoLOïiïF, i. XVI, p. 3i4, I (S) GoLiBOF, I. X, p. 176.

I (8} NiinoDlET, Mêmoirei, Pétereb., 1H93, [

il (lc« traits innés d'esprit ou de caractère ? Ne sont-elles pas pliitAt une pose qu'il prend et qu'il lui arrive de quitter par inadvertance, caprice ou défaillance? Le doute est admissible, tnnl il les dément souvent et les contredit. Faisant son entrée à Dorhent, en 17â3, on Tentend dire : « Alexandre a construit " cette ville et Pierre la prend, r Sur un des arcs detrioin|die (]ui poussent on forêt à Moscou, bien avant Poltava, il fait, ao retour de sa canij>agne persane, conunenter ainsi cette conquête facile :

Sinixoral forti», fci! foriior kanc cepil urb«in.

Il n oublié évidemment ce jour-là d'être modeste. A la prise do Narva, on I70i. il oublie d'être généreux, souffletant le conuuandant llorn. coupable uniquement de s'être trop bien dottMuhu ot fîùsant jeter à Teau le cadavre de sa femme tuée poiulanl Tassant .1 . A la prise de Wiborg, en 1710, il accorde au\ assio(;t^s los honneurs de la guerre, puis, la capitulation sijjnoo. il rotiont la garnison prisonnière. Le (Sût se reproduira À IVrpt ot à Ri^;a :î . iVost le même homme qui, après la balaillo do TNxaonnxndo juillet 171 i . embras^se le capitaine de tro?;ato Khronski^Kl oi so proclame fier davoir eu à com- Ivittro un loi advorsairo. H o\ecute lovalement. eu 17âl,lei ^vnd)non> do ].^ }vai\ >i>r*ioo avor la Suéde, mais la manière »îoni il A oîVTAco los hosiîlitos a oie un modèle de fourberie. Fn mA) ITOO. ro^onAn: 3e Von^noje a liosc»n. il faisait amioaionioiTîrojMw^ho Aun-si^îont i^uedois knipercron des alarmes ,^oiil îsA h^jo. or. xi.'0-:iA:«ro a Vj^nMioje. avait para pcnieCive An s«70l r,o y.mTii-.r>frï»?o ,: v.n cumiîÎîI «jIto les deux pays. H > <^'U 1 o^\^^*■*o .Sr r. cji\mcr • Si>ne tmTMiïU lui arait-tl dit ,onin>or.4 ;^o;;\-:4: rri^.rf ciîf ^f -^efniiie commencer une X ;?^T':v .r.«>:o r-; r.'.rr.r»rr î.nf pfi;\ qi» j ai piree étemelle?' i. ,-*m:»:'as,v/^..; Kr. .v7*T'.-»r. .vf^fcTî: ifsmMus eH Ini prcMlignaît ,';,ivv ;on ;-»?,-';rvi/. :-.*ir.^ '«r^s ..;j;> mssnrapTrs : . >à le roi de Po-

t •'■^. »•!. h. s ... »' — . I. ;.-. 11.. '••i<*T«i... :i^;. i m. fi. 7i,w. —