TRAITS INTELLECTUELS

u logne prenait Riga, lui, Pierre, reprendrait la ville pour la ■ rendre aux Suédois. » A ce moment, il avilit déjà lié partie avec Auguste contre la ^uède, combiné le plan d'attaque a frais communs et fait le partage du butin à venir. Le 8 août suivant, ayant reçu d'Oukraïntsof, son envoyé à Constantinople, la nouvelle de la signature de ia paix avec la Porte qu'il attendait pour lever le masque, il met ses troupes en mnrclic du côté de Nafva; mais, à la même heure, son autre envoyé. le prince Hilkof, recevant audience de Charles XII, continue à lui garantir les dispositions jiaciSques de son maître (I ).

La tendance essentleliement pratique de son esprit ne laissait pas de le rendre parfois étroit et mesquin. Leibnitz lui proposant d'instituer dans toute l'étendue de son empire des observatoires magnétiques, il fut sur le point de perdre la bonne opinion qu'il s'était faite du grand savant (ij. Cela ne l'empêchait pas de s'occuper de la découverte du détroit qui portera le nom de Behring : il y avait là une voie commerciale en vue et un bénéfice apparent. Il était économe jusqu'à la parcimonie. Il se servait des instruments de mathématiques qu'il portait constamment sur lui pour évaluer, jour par jour, le» brèches faites au fromage qu'on lui servait, et, pour compenser la maigreur des appointements qu'il donnait à son chef decuisine, Vellen, il imaginait de convertir en pique-niques, i\ un ducat par tète, les repas auxquels il conviait ses amis (3). Il servait volontiers de parrain, car c'était son goût de se mêler de tout et de tout le inonde ; mais le présent qu'il faisait à laccouî:hée, en lui donnant l'accolade suivant l'usage du pays, n'allait jamais au deli\ d'un ducat glissé sous l'oreiller, si c'était la temme d'un officier, ou d'un rouble, si c'était la femme d'un simple soldat (4). Au pilote Timofeï Antip, qui loi sauve la vie en 169 i, dans une tempête essuyée sur la mer

(I) OrinuLor, t. Ht, p. 36B

rf* CAmrtt* XII, lr.ilu<^l. de Jen»

i% B4EK, l'fUrt Vt,^hn>lf Ui

I, P*u>nl>., ISeS, |>. 50.

(3} ScaauN. i. ll[. ).. S21.

I. IV, !■ pnrlie, p. lâft-lfll; Fiitxiii.1, Uiil. •-a. Bruniwick, 18U1. t. I. p. 78.

die t'rweilerung lirr geograpkisthtn Kent-

iSS L'HOMME.

Blanche, il donne trente roubles (1), et cest de sa part un grand effort de générosité.

Eh bien, je le crois, toujours et partout, parfaitement siiicère avec lui-même et parfaitement naturel dans ses contradictions. Il est naturellement divers, pour des raisons sur lesquelles j'aurai à revenir, et sa constitution comme son éducation morale sont très différentes de celles dont nous avons l'habitude. N'oublions pas le sol sur lequel il est né, la race à laquelle il appartient, la tradition dont il procède. Boorik, Oleg, saint Vladimir, Sviatopolk et Monomaque, ces héros de riiistoire et de la légende russe, sont de grandes figures assurément, mais qu'il faut se garder de confondre avec les illustrations historiques et légendaires du vieux monde européen. Ils s'en distinguent par leur caractère autant que par leurs noms. Ils n'ont rien d'un Bayard ou d'un François I*'. Avec leurs mœurs patriarcales, ils évoquent plutôt l'image morale des rois bibliques. Les Russes d'aujourd'hui voudront bien ne pas voir dans cette constatation une offense gratuite, ni un déni injustifié d'esprit chevaleresque en ce qui les concerne. Autant vaudrait nier l'instruction très variée ou l'éducation parfaite de beaucoup d'entre eux. II n'en est pas moins vrai que, du temps de Pierre, la plupart ne savaient pas lire, et que nul chevalier n'ayant jamais rompu de lances dans leur patrie, elle a traversé le moyen âge sans rien savoir de la chevalerie, comme plus tard la Renaissance, sans savoir grand'chose de Fart grec ou romain (2). Elle a pu, depuis, regagner la distance et le temps perdus, mais elle est restée longtemps étrangère, cela est certain, à cette brillante et généreuse école qui, de Roland à Bayard, a rendu en Occident le mot honneur synonyme de la fidélité à la parole donnée ; elle a subi, par contre, Tinfluence de l'empire grec, recevant de lui arts,

^1) OUSTRULOF, t. II, p. 367.

^2) ■ Le souffle chevaleresque n'a jauiai* remué les couches profondes de It Russie. » (P. PiERLixG, La Bussie et le Saint^iè^e, p. 180.) Le chapitre du lirre »i intêro««aut du Père Pierlisg, intitulé : La Benaissance à Moscou, ett abaolument cimcluant dans mon sens.