PRINCIPES ET PROCEDES DE GOPVERNEME^T. SOI

Jcge du passé qu'il n'a pas su répudier, dont il a consacré, au ■BoDtraire, et développé la tradition.

' Héritier et continuateur des tnidilions ancei<trales, il l'est, A certains égards, jusque dans le domaine du régime économiijue si entièrement bouleversé en apparence par lui. Il a eu beau renoncer au système des monopoles et des privilèges régaliens qui faisaient de ses prédécesseurs les premiers marchands du pays. En septembre 1713, ayant A se faire envoyer me somme d'argent de Lubeck à Pétersbourg, il recommantail de compléter le cbargement de la galiote qui devait en |>érer le transport avec des marchandises que l'on pourrait RBvendre à bon compte a Pétersbourg (I). C'est tout à fait i la note des anciens maîtres du Kreml, grands accapareurs bénéfices en tout genre et ne méprisant pas les petits ^ofits. A la mascarade qui fait partie des fêtes de lu paix lonnées à Moscou en 1122, je vois un Neptune barbu qui a 1 rôle très particulier : les sujets fidèles du Tsar sont invités k attacher des ducnls d'or aux poils de cette barbe symbolique, destinée à tomber sous les ciseaux d'un barbier, lequel sera Pierre lui-même. Un capitaine de la garde accompagné d'un scribe suit A travers les rues la promenade du dieu marin, et tient registre des ducats offerts et des noms des donateurs (2).

II n'y a pas jusqu'à son art supérieur de mise en scène qui ne tienne par un côté à l'esprit des temps passés. " Lorsqu'on « a remporté le plus léger avantage ^ , observe en 1 700 le résident hollandais Van der Huist, » on en fait ici un tel bruit ■ qu'il semble qu'on vient de renverser le monde entier. ■ Salves de canon, feux d'artifice, promotions extraordinaires d'officiers, distributions de récompenses se suivaient sans interruption pendant la plus désastreuse période de la guerre suédoise. Sans doute on cherchait par là, et dans un but louable, a donner le change à l'opinion pour la défendre contre le découragement, peut-être aussi à se donner du

(1) Gouior, I. V, p. 536.

(t) BnMOLi, Sliichi:yi M., t. XX, p. 3S5.

cœor à soi-même; mais c'est tout à feit la manière de Sophie, c'est tout à foit Fesprit oriental. Invite en 1705 k la table du Tsar, Tenvoyë anglais Whitworth est mis en présence d'un soldat msse matilé, à ce qu'il prétend, par les Suédois, arec quarante-quatre compagnons, prisonniers comme lui. Pierre en prend texte pour déclamer longtemps sur la barbarie de ses adversaires, dépassant de beaucoup celle qu'ils prêtent à la nation dont il est le chef. Jamais prisonnier suédois n'a été traité de la sorte en Russie ! Les quarante-cinq mutilés seront répartis entre ses régiments pour servir d'avertissement aux camarades, qui sauront ainsi ce qu'ils ont à attendre d'un ennemi déloyal. Le coup porte à faux, Whitworth demeurant convaincu qu'on s'est moqué de lui (1), d'autant qu'il n'a rien compris, comme de raison, au récit fait en russe par le soldat; mais le trait est de la pure école byzantine.

Et c'est tout cela, en partie, toutes ces attaches intimes et fortes à l'âme et à la chair de son peuple, à son passé et son présent, qui ont permis à Pierre d'entrer dans sa vie d'une façon si profonde et si durable. Plus logique, moins influencé par l'air du pays, son despotisme eût exercé une action plus courte. Ce sont les contradictions du Réformateur qui ont fait un peu la portée de sa réforme.

(i; Dépèche du 2 mai 1705. Sborsik, t. XXXIX, p. 79.