LIVRE PREMIER

LA LDTTE A LEXTÉI\1 ED R. — GDERRE ET DIPLOMATIE.

CHAPITHE iniEMIER

DE NARVA A POLTiVA (1700-1700).

Double programme Uadilionoel Je polilique inlÉrieure el extérieure. — Pierre commeni'e par le delior*. — Otcillilion léculuîre dci ambilioiii el ilei enlrC' prit» conquërBDlea entre le Sud el le Nord. — Lb dcFei'liun de l'Empereur engage Pierre à cboiiir le Nord caintne point d'attaque. — I/cDtrevue de Hawa.

— Liaiion Bïec Auguste. — La quadruple alliance. — l'alkul. — Pierre le dicide 11 Faire cauie commune avec la Saie el le Danemark contre U Su^de, ■oait allend U ttgnalure de la paix avec In Turquie. — Le traité de Prèobrajentkoïe. — Le» uauvellei de Conilanlinople, — En niarclie tur Karva. — L'arnvée de Charlei XII. — La fuite de Pierre. — Le déaailre. — IL Dilrexe el puiillanimilé du Tiar. — Eu (aYaaqant en Pologne, Cbarlei lui donne le leinpi de te rettùt'u et ciioenle ion alliance avec Auguilc. — Nouvraux prépanlifi de |>uerre, — Entrevue de Biné. — Nouveaux reven et premier! auccài. — Pierre à l'embouchure de la Newa. — • La cleF de la mer. • — Péterabourg. — Pierre a'ëlablïl rn Ingrie el en Livouie, Augutte perd la fologoe. — Préparalifi pour la luUc dériaive. — IlL Campagne diplumatique.

— A la recherche d'une médialioa. — Le prince Galiliine i Vienne. — Malviéief à la Haye et à Paria. — Le prince Dimltri Galitaine à Ikinalantinople

— ■ L'eau turijue. - — Négocialioa d'alliance ■ Berlin. — La carrière el la fin de Patkul. — Triomphe du Sutdoia aur le Livonien. — Arved Horn. — Altraniladt. — La défeclion d'Auguate. — Duplicité diplomatique. — Bataille de Kalili. — Tcnutivet dea deux aouveraina pour oblcuir une paix ttparêc. — Anror* de Koenigimarck dant le «mp de Charlet XII. — Envoyé* el émia- •airc» de Pierre dana Ici coura europécDQea. — Riiullal négatif. — Pierre realc aeulenfacede Charlea. — 11 ae décide à combattre dana •« Fu^tira. — IV. Plan de campagne de Charlea. — Maieppa. — Vaaiet coinbinaïaona. — Premier obatacle. — Lea héaïtalioni du hclmac. — Relard dana la marche de Loewen-

>t. — L'ttt ae paaae. — Perapeclive d'une campagne d'hiier. — V. Marche •te Charlea Tcra le aud. — Ticloire de llolovichîne. — Dêaaatre de Loewen-

haupt à Liesna. — La famine. — Mazeppa prend parti. — Trop tard! — L'Ukraine lui échappe. —^ Siège de Poltava. — Il faut y entrer ou mourir. — Démoralisation de l'armée suédoise. -^ Charles est blessé. — Pierre augmeate ses chances de victoire. — La rencontre. — La défaite des Suédois. — Set conséquences. — Les ruines du passe et la Russie de Tavenir.

Héritier et continuateur, incomparablement supérieur assurément, mais incomplet à certains égards, de prédécesseus dont on a trop oublié le mérite, Pierre a reçu d'eux Théritage d'un double programme : de réformes à Tintérieur et d'expan* sion au dehors. C'est par le dehors qu'il a commencé. Dans h distribution de matières adoptée pour cette partie de monUfre je n'ai pourtant pas obéi, on s'en doutera, h une simple préoccupation d'exactitude chronologique. La plupart des grandes réformes qui ont donné à la Russie du dix-huitième siècle use physionomie nouvelle au point de vue politique, économique et social, sont contemporaines des dernières années du règne; leur importance n'en prime pas moins, aux yeux de l'historieD, et la victoire de Poltava et même la conquête de la Baltique, et la minutie des dates compte ici pour peu. J'ai dùm'inspirer d'une autre considération. Je ne crois pas du tout que les réformes de Pierre aient eu, ainsi qu'on l'a souvent avancé, pour condition préalable et nécessaire cette longue suite de combats et de négociations qui jusqu'en 1721 ont presque entièremefll absorbé l'activité du Réformateur ; je crois par contre, elj« m'appliquerai à le prouver, qu'elles en ont procédé, aiDS» qu'une conséquence indirecte, mais fatale, ou, si Ton aime mieux, providentielle. Autrement dit, les réformes, pour être» n'ont pas réclamé la guerre; mais la guerre, pour subsister» a réclamé les réformes, et j'ai mis simplement la charrue derrière les bœufs.

De 1693 à 1698, en Hollande et en Angleterre, coinin^* Voronèje ou à Arhangel, Pierre s'est occupé surtout de devenir

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un homme Je mer accompli, pilote, charpentier et artilleur. Pour({uoi? Parce que cela l'amusait, d'abord. Ceci est notoire. Il a joue au marin et au soldat. Peu à peu des idées plus st-rieuses, In conscience des traditions ance^trales et des devoirs par elles imposés se sont associées à ce divertissement, et la réalité a fini pur l'emporter sur la fantoisie. Mais la réalité alors, c'est la jjuerre. De 1700 à 1109, il s'agit pour lui de vaincre ou de mourir en combattant Charles XII, et il ne peut être question d'autre chose. De 1709 à 1721, il devra lutter encore, sans trêve ni répîl, autant pour conquérir une pais avuntageuse que pour se tirer des diFiicultés et des périls nouveaux dans lesquels un excès de présomption et de coiiKance l'aura précipité. Seulement, voici ce qui arrive alors : en suivant cette voie, après s'y être engagé très à la légère, le souverain a été amené b solliciter de son pays un concours qui dépasse de beaucoup ses ressources disponibles, celles que sa constitution présente, politique, économique et sociale, le mette à même de fournir. Surchargées d'un côté, minées de l'autre par l'énorme poids qu'on leur a imposé et l'énorme effort qu'on a exigé d'elles, les vieilles assises de l'édifice moscovite se rompent et s'effondrent. Un vide se produit, qui veut être comblé sur l'heure et n'importe comment, la guerre n'attendant pas ; et le batailleur devient organisateur, réformateur par conséquent, presque inconsciemment et presque malgré lui. Ses réformes sont des munitions improvisées, dont il charge ses canons, quand le parc d'artillerie a été épuisé.

J'insisterai plus tard sur ce point de vue, qui est capital pour l'intelligence de son œuvre.

N'ayant aucune compétence en matière d'art militaire, je 'ne me donnerai pus le ridicule d'entreprendre un tableau complet ou une critique raisonnée des campagnes qui, de 1700 à 1721, ont fait perdre à la Suède et gagner à la Russie leur situation européenne. Aussi bien le cadre de cet ouvrage ne «'y prêterait pas. J'essayerai uniquement de dégager le sens historique des évéaements, d'ailleurs très universellement V connus, qui ont marqué cette époque, en m'en servant pour

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mieux mettre en lumière ce qui fait le seul objet de mon étude: la physionomie du grand homme esquissée dans les pages précédentes et celle de son règne dont j'aborde maintenant l'examen.

Il semble que ce soit à Vienne seulement, en 1698, que Pierre ait conçu l'idée de s'attaquer à la Suède. Jusque-là iei velléités guerrières avaient pris plutôt la direction du sud. Il en voulait toujours au Turc seul; mais à Vienne, l'Empereur dont il escomptait le concours s'est dérobé, et aussitôt l'esprit mobile du jeune Tsar a fait volte-face. Ne lui faut-il pas une guerre de toute façon et n'importe où pour employer sa jease armée? Les convoitises et les instincts belliqueux de ses prédécesseurs ont d'ailleurs toujours oscillé et pivoté ainsi du sud au nord, sollicités tour à tour par la mer Noire, la Baltique ou les provinces limitrophes de la Pologne. Poussée de croi»sance naturelle chez un peuple jeune et fort, bien inutilement idéalisée depuis et dogmatisée sous les apparences d'une œuvre ^unification. Tous les peuples, 11 est vrai, ont de tout temps prétendu ainsi à des reprises de patrimoine national aux fraitde leurs voisins, et l'heureuse étoile de Pierre voulut qu'il reîtit encore à cet égard dans une certaine mesure de justice, de logique et de vérité. Absorbé et bien tût épuisé par l'efforl immens* que va exiger de lui la guerre engagée au nord, il négligen ou laissera péricliter au sud et même à l'ouest une bonne part du legs d'ambition conquérante recueilli dans la succcsiion d'Alexis; et, en restant sur les positions déjà conquises do côté de la Pologne, en reculant du côté de la Turquie, il exercera au nord-ouest, en matière de reprises, lu revendie*tion relativement la plus justifiable.

Au nord-ouest, de l'emboucbure de la Narva {ou Narova)* celle de la Sîeslra, le littoral maritime arrosé par la Voksa, h Neva, la Ijora, la Louga, a fait réellement un jour partie intégrante du patrimoine russe; il a formé un des cinq a^roadisi^ ments [piatiny) du territoire de Novgorod ; il demeure couvert de villes portant des noms slaves : Koréla, Ojéchek, Ladog'- Koporié, lamy, Ivangrod. C'est en 1616 seulement queletsar

DE NAnVA A POLTAVA. 3Si

Féodoroyilch, aux prises avec Gustave-Adolphe, a définitivemeat abaiidouné le rivage de la mer pour garder Not- ÇOTod. Mais l'espoir de regagner le terrain perdu esl resté si vivace dans le cœur des siens, que sous le règoe d'Alexis, après une tentative infructueuse du côté de la Livonie, le boïar Ordine-Nachlchokine s'est occupé, à Kokenhausen sur la Dvina, de construire un certain nombre de bâtiments de guerre destinés à la conquête de Uiga (1). De ces précédents historiques Pierre aura un sentiment confus, mais puissant. Il le prouve par la direction qu'il fait prendre à ses armées, après avoir jeté le gant à la Suède. Il s'égarera ensuite en route, cédera a des entraînements irréfléchis, mais reviendra toujours au but indique par la tradition : l'accès à la mer, un port sur la Baltique, une Jent'tre ouverte sur l'Europe.

Son entrevue à Rawa avec Auguste li fixe définitivement l'aimant dans sa boussole un moment désorientée. Les pacta eonvenla signés par le roi de Pologne à son avènement au trône l'obligent, lui aussi, à revendiquer contre la Suède des territoires ayant anciennement appartenu à la République, On est à peu près sur d'avoir le Danemark avec soi : le traité de Boeskilde (HÏ58] imposé à Frédéric III pèse à ses successeurs, et le liolstein, proie offerte aux convoitises après la mort de Christian-Albert (ItiO-i), menace, depuis ce temps, de mettre aux prises les voisins. Le Brandebourg s'annonce aussi comme un allié probable ; en s'unissaut avec la France de Louis XIV et de madame de Maintenon, la Suède a bien abandonué, au profit de la Prusse, son r6lc historique en AUemagcie ; mais elle y a conservé pied ; elle y demeure une rivale, et ii Kœnigsbei^ déjà l'Électeur s'est offert. Personnellement, d'ailleurs, Auguste exerce sur Pierre une séduction, qui prouverait à elle •eule ce que l'apprenti charpentier a conservé encore de naïveté, d'inexpérience et de légèreté puérile dans son esprit A peine dégrossi. Grand, beau, fort, adroit à tous les exercices du corps, chasseur, buveur et coureur de cotillons infatigable,

(I) VlHtlÉLlCO, P't

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ce souverain royalement débauché lui plaît et lui impose. Facilement il lui accordera du génie par^dessus le marché, et inclinera à lier sa fortune a \a sienne. Au bout de quatre jours passés à banqueter sans interruption, ils ont partagé les dépouilles de la Suède et fait échan^je, en attendant, d'armes el de vêtements. Le Tsar paraîtra, quelques semaines plus tard, i Moscou, portant sur ses épaules la veste età sou côté l'êpée du roi de Pologne (I). On ne s'est pourtant arrêté encore a aucao plan déterminé d'nlliancc et de campagne ; les deux amis et alliés futurs sont pour le moment trop occupés chez eux pour commencer de courir des aventures au dehors. Ses Polonais ingouvernables donnent de la tablature à Auguste, qui n'en a pas fini avec les partisans du prince de Conti, et Pierre a des tètes à couper ; les Slrelcsy ont choisi ce moment pour se révolter.

L'appel aux armes décisif ne viendra ni de l'un ni de l'autre; ni l'un ni l'autre n'aura le mérite de donner corps à la triple et quadruple coalition qui, à deux ans de là, dressera devasi l'épée de Charles XII son appareil formidable. Ceci sert l'œuvre d'un Suédois, d'un sujet de la Suède tout au moïnt. L'entrevue de Rawa a eu lieu en août ; en octobre 1 G98, ieao Reinhold Patkul entre en scène. Né vers I(i60 en prison [à ta suite de la livraison de Wolmar aux Polonais, son père était arrêté à cette époque avec sa mère el incarcéré à Stockholio sous l'inculpation de haute trahison), ce gentilhomme livonien semble marqué dès le berceau pour une tragique destinée' Esprit hardi et ambitieux, nature ardente et passionnée, il>> du reste, tous les traits d'un héros de drame. Une rivalité d'amour l'a mis de bonne heure aux prises avec le gouverneur suédois de sa province, Helmersen. Peu de temps après. ^ rancune personnelle y aidant sans doute, il s'est fait le diani' pion de l'aristocratie livonienne contre les entreprises "i* Charles XI. Il est de ceux qui habUleot leurs passions et se /oa' illusion sur la sincérité du déguisement. Poursuivi et cundamoé à mort par contumace en Itiflti, il a cherché un refuge

(i) Ol-.

:. lil,p. 6îa.

; NAIIVA A POLTAVA.

1 Prangins, d'où Flemming, le ministre favori d'Auguste, t'a attiré k Varsovie. Il y est arrivé avec son plan de coalition tout dressé, mettant en ligne contre la Suède le Brandebourg, le Danemark, la Russie et la Pologne, et offrant à cette dernière la Livonie pour prix de son concours. La Russie aura sa part dans les autres provinces du littoral, et le Livonien s'est appliqué à circonscrire minutieusement cette part. Il se défie et se défiera toujours de cette alliée, recommandant " de bien lui lier les mains pour iju'elle ne dévore pas le morceau cuit pur nous (I) » .

Auguste se laisse aisément entraîner; Frédéric IV de Danemark, les yeux fixés sur le Holstein, n'attend qu'un encouragement; on achète le primat de Pologne, Radziejowski, avec cent mille duc3t.4, et le plat est mis en feu. Un article secret du traité, signé par Patkul au nom de lu noblesse de son pays, garantit a A-ugusteet a ses héritiers la possession de la Livonie, même pour

fie cas où ils cesseraient de régner en Pologne. Radziejowski ne roit pas cet article {'■2). Le général saxon Karlowicz est envoyé & Moscou pour lier partie définitivement avec le Tsar, et Putkul l'accompagne sous un faux nom. Ils se rencontrent avec les ambassadeurs du nouveau roi de Suède, Cbarles \II, qui sont venus demander la confirmation de la paix de Kardis (l(>CO). Pierre a fait bon accueil à ces derniers, laissant cependant entendre quelques plaintes, formulées officiellement pour la première fois, au sujet de mauvais traitements infiigés ù ses ambassadeurs lors de leur passage à Riga. Il en est évidemment A cbercber un prétexte de rupture, et n'attend plus pour lever le mascjue que de s'être mis à couvert du côté de la Turquie. Signé le 26 janvier IC99, endépitdes efforts de l'envoyé français Chateauneuf, le traité de Karlowitz, en réconciliant la Porte avec l'Empire et ta Pologne, n'a abouti, pour la Russie, qu'à une amnistie de cleu.x ans. Un plénipotentiaire du Tsar, OukralntsoF, est chargé d'en poursuivre à Constanlinople lu

(1) PatiuU Berichlt, ilerlin, 18US. I) I TamllOt».

(S) S(UJ«KI, UUtuil-v de I u%>.r, I. IV, ]>. lUU.