POLTAVA

tenant que le Tsar lui-même a élé insulté, en dépit tic son inco(;nito, el le Tsar se met en campagne pour venger les injures de Pierre Mlhnïlof !

L'armée destinée à mettre le siêpe devant Narva comprend trois divisions de formation nouvelle sous les ordres des généraux Golovine, Weyde et Repnine, avec 10,500 Cosaques et quelques troupes irrégulîères : 03,520 hommes en (ont. La division de Bepnice, 10,834 hommes, et les Cosaques de la Petite-Russie restent en roule, ce qui réduit l'effectif disponible â 40,000 hommes environ (I). Mais Charles XII ne pourra, de son côté, amener avec lui au secours de la ville que 5,300 hommes d'infanterie et 3,130 chevaux. Encore, obligée de traverser, depuis Wesemberg jusqu'où la cavalerie de Chérémétief se sera avancée, un pays complùtL'ment de- Tasté, séparée de son camp en colonne volanle et portant sur ' elle par conséquent ses vivres et ses munitions, cette troupe, e après une suite de marches forcées en présence d'un l ennemi cinq fois supérieur en nombre, se trouvera dans un état I d'épuisement complet (â).

Pierre ne s'attendait pas il trouver le roi de Suède en I Livonie. Il le jugeait sufGsamment occupé ailleurs par le roi l de Danemark; il ignorait la paix de Travendal, déjA imposée à [' cet allié, signée le jour même oà l'armée russe s'est mise en I mouvement. Il est parti gaiement à la tête de sa compagnie [ de bombardiers, comptant sur un succès facile. En arri- I vont devant la ville le 23 septembre, il est tout surpris de Ivoir qu'elle fait mine de se défendre sérieusement. C'est un I wège en règle qui s'annonce, et quand, après un mois de I préparatifs, ses batteries ouvrent enfin le feu, l'effet en [ est nul. Les pièces sont mauvaises et encore plus mal ser- [ vies. Un second mois se passe dans l'attente d'u[i évi-'nement I heureux : offre de capitulation, arrivée de Itepnine. Ce qui 1 wrive, dans la nuit du n au 18 novembre, c'est la nouvelle ■ que le roi de Suède sera là dans vingt-quatre heures. (1) Ot-imiLnp, I. IV, p. 9.

(I) UàMn, GtKhichtcJtr Sl«.ll Xafîv,,. nor,i(.l, 1858, p. 114.

SS6 L'OKDVRE.

Cette nuit mcnie, Pierre quitte son camji commandement au prince de Crov.

Des arguments invoques par le souverain ou par ses apologistes pour justifier cette désertion sans exemple, pas un, me semble-t-il, ne tient debout. Nécessité d'une entrevue avec U roi de Pologne, désir de hâter la marche de Repnîne, toul cela est piteux. Chargés par Auguste de suivre les opération! tnilitnires en Livonie, les généraux Langen et Hallart expliqueront gravement, dans leurs rapports, que le Tsar a dii aller a Moscou pour recevoir l'envoyé turc, — qui doit arriver dans quatre mois ! L'envoyé de lEmpereur, Pleyer, est plus sérieoi en disant que le souverain a obéi aux instances de ses conseillers, qui ont jugé qu'il y avait trop de danger pour lui à rester f 1), Et, eu parlant de ces conseillers, ministres et généraux, Hallart lui-même ne se gène pas pour déclarer dans son rude langage de soldat » qu'ils ont autant de coeur qu'une grenouille de poil au ventre (2) » . Déconcertée par la résistance inattendue qu'on lui a opposée, mal outillée pour la vaincre, mal commandée, mal campée et mal nourrie, l'armée russe se trouvait, ii ce moment, dans un état de démoralisation itèi avancé. L'arrivée de Charles y a mis la panique, et le monl de Pierre, si impressionnable, s'en est ressenti. L'instruction qu'il laisse au prince de Croy indique sufTisamment le déwdre de son esprit. Il y met deux recommandations ; l'wd'attendre, pour tenter un assaut, l'arrivée des munitions i" tillerie qui font défaut ; l'autre, d'essayer de prendre la rill' avant [arrivée du rni de Stu'de, sur la marche duquel il sail' quoi s'en tenir, puisqu'elle le fait futr (3) !

Comme général, le prince Charles-Eugène de Croy n'est p" le premier venu. Ayant servi quinze années dans les armée* "^ l'Empereur, gagné le grade de lleutenant-feld-maréchal s""' les ordres de Charles de Lorraine, pris part, en I6â3, ° '' délivrance de Vienne sous Sobieski, il a de l'expérience et "'

(1) ODSTBf.LOF, t. IV, p. 34.

(S) HiniHtns, Geschkhu Rusilai, (3) OL-»Ti.]iLor, 1. JV,p. 35.