IV

fantorité ; mais il vient d'arriver i mission du roi de Pologne ; i I met entre les mains ; il n'en connaît pas leur langue. D'avoir accepté ce seule faute que l'on puisse mettre à sf

cha

camp russe avec une

t rien de l'armée qu'on lui

efî ; il ne parle

dément est la

; il l'expiera en

mourant deux années plus tard à Revel, captif et dénué de tout.

La foudroyante rapidité avec Inquelle Cliarles s'est débarrassé sous les murs de Copenhague du plus faible de ses trois adversaires, aurait moins surpris Pierre, si le jeune souverain [ s'était mieux rendu compte des conditions dans lesquelles lui s alliés ont engagé une lutte si disproportionnée en appai rence, à leur avantage. Le roi Frédéric a compté sans les puisj sauces garantes du récent traité d'Altona, qui a rais le Holstein [4 couTerl, sans les troupes du Lunebourg et du Hanovre, qui l«Dt aussitât secouru Tœningen, sans la flotte anglo-hollan- I daise, qui, en forçant In sienne à se mettre à l'abri ^ous les I IDurs de Copenhague, a permis au roi de Suède de traverser tranquillement le Zund et de débarquer en Zélande. Il a compté aussi, et de cela on peut l'absoudre, sans cette révélation qui bientôt va remplir l'Europe entière d'étonnement et -d'effroi : la fortune et le j;énie militaire de CbarlesXIl !

Né en llîSâ, dix années après Pierre, tueur d'ours à seize Bms, soldat à dix-huit, éperdu de gloire, de combat et h-^B carnage, Charles est le dernier représentant de cette race Itl'hommes qui, du seizième au dix-septième siècle, ont tenu EfEurope centrale dans leur étreinte de fer ; troupe farouche K^e batailleurs ayant mis l'Allemagne et l'Italie à feu et à sang, [■traîné leur sabre de ville eu ville et de hameau en hameau, wmbattu sans trêve nt merci, vécu pour la guerre et de la eilli et expiré sous le harnais dans une atmosphère e massacre, le corps criblé de blessures, les mains souillées I de forfaits abominables, l'ùme haute pourtant et sereine. Au I seuil d'une époque nouvelle, il incarne encore et magnifie i superbement l'autre, qui, pour le bonheur de l'humanité, dis- I paraîtra avec lui. Le comte de Gui^card, qui le suit dans cette

première campagne en qualité d'envoyé du roi de France, en fait ce portrait :

u Le roi de Suède est de belle taille, plus grand que moi « de presque toute la tète. Il a la physionomie très belle, de u beaux yeux, un beau teint, le visage long et un parler un u peu gras. Il porte une petite perruque, dont les cheveux tt sont noués par derrière dans une bourse. II n'a qu'un col (( de cravate, un justaucorps fort étroit de drap tout uni, les « manches étroites comme celles de nos vestes, un petit ceiott turon dessus son justaucorps, avec une épée d'une longueur « et d'une grosseur extraordinaires, et des souliers quasi tont (( plats, ce qui fait un habillement fort bizarre pour un prince a de son âge (I). » Description trop sommaire et trop extérieure. Celle de l'envoyé anglais Stepney, que je relève à quelques années de là, paraîtra plus expressive : te C'est un grand tt et bien fait monarque, mais assez malpropre. Les manières tt sont plus rustiques qu'on ne saurait l'imaginer dans nn u jeune homme. Afin que l'extérieur de ses quartiers nen u démentit l'intérieur, il a choisi le lieu le plus sale de la i( Saxe et une des plus tristes maisons. L'endroit le pins « propre et net est la cour devant la maison, où chacun doit « mettre pied a terre en descendant de cheval où l'on s'en- « fonce dans la boue jusqu'aux genoux. C'est là où sont ses « propres chevaux, qui à peine ont des licous avec des sacs « au lieu de couvertures de chev^al et sans râtelier ou crèche* « ils ont le poil hérissé, le ventre rond, la croupe large elle* « queues mal entretenues avec le crin inégal. L'écuyerquieïi « a le soin ne parait pas mieux couvert ni mieux nourri q^ c les chevaux. Il y en a un de ceux-ci toujours sellé pour 1^ u monarque, qui saute dessus et court constamment tout se^^ ii et galope avant qu'aucun autre puisse le suivre. Il fait pa^' " fois dix ou douze milles d'Allemagne en un jour, qui sol^ « quarante-huit ou cinquante milles d'Angleterre, et cel^ « même en hiver, se crottant avec de la boue comme unpo^"^

(1) DcpOchc du 19 août 1699. (Aff. étr. de France. — Suède.)

DE NARVA A POLTAVA

tilEoi

I habit

tbieu,

, avec des boutons de cuivre jaune, 1 les bouts du justnucorps renversés par devant et par derrière 1 pour montrer sa veste et ses culottes de peau qui souvent 1 sont fort grasses... Il porte un crêpe noir pour cravate, I mais le collet de son surtout boutonné si haut qu'on ne 1 peut pas savoir s'il y en a un. La chemise et ses poignets I sont ordinairement fort sales, et il ne porte ni manchettes

> ni gants qu'à cheval. Ses mains sont de la même couleur I que ses poignets, de sorte qu'à peine peut-on les distinguer. 1 Ses cheveux sont d'un brun clair, fort gras et courts, et il

> ne les peigne jamais qu'avec les doigts. Il s'assied sans la . moindre cérémonie sur quelque chaise qu'il trouve dans la 1 chambre à diner... Il mange vile, ne reste jamais à table I après un quart d'heure et ne dit pas un mot pendant le I repas... La petite bière est sa seule liqueur... Il n'a point I de drap ni de ciel de lit ; le même matelas qu'il a dessous I lui sert de couverture, le tournant dessus lui... Il a à côte 1 de son lit une fort belle bible dorée, qui est la seule chose ■ qui ait quelque apparence dans son équipage (I ). «

La silhouette, cette fois, se dessine bien, sauvage, austère \ et formidable.

Le débarquement en Zélande a été un coup d'audace juvék^le, et Guiscard, tout en jugeant l'entreprise téméraire, n'en fa pas dêlourné le monarque, se jetant même îi l'eau avec lui [pour aborder plus rapidement la côte :

- Votre Majesté ne voudra pas que je quitte sa cour à son I plus beau jour !

La descente en Livonie, où le mauvais temps a empêché I ide conduire une partie des régiments, passe au\ yeux même t^e rintrépide diplomate pour un trait de folie. >< Il est fort I à craindre que le Roi n'y survive pas " , écrit-il (2). Pour Kcrriver sous Narva avec ses huit mille hommes, Charles doit, F.sprès avoir traversé un désert, franchir, à Pyhaïoggi, une I vallée étroite coupée par un ruisseau, qui, si elle est fortifiée.

(1) LtWHKTi. Mrmo'Vrt, U (by*^. I7U, i (S) t aovtmbro 1700, Je Bcvct. (Aff. i^lr

t'arrêtera net. Gordon y songe. Pierre ne l'écoute p dernier moment seulement y envoie Chérémétief, qui trouve les Suédoiîi débouchant dans la vallée, reçoit quelques volées de mitraille et se replie en désordre. La folie a triomphé. Mais Charles, en avançant, continue à jouer qtos jeu. Les soldats sont exténués ; les chevaux n'ont pas mangé depuis deux jours (I). Rien ne l'arrête. Le voici devant Narva. X peine arrivé, il forme ses Suédois en colonnes d'attaque, conduit lui-même une des colonnes, est favorisé par une boutrasque (jui jette des paquets de neîge dans les yeux de ses adversaires, pénètre dans leur camp et s'en trouve mattre aa bout d'une demi-heure. Les deux régiments de garde y fool seuls quelque résistance. Le reste fuit, ou se laisse prendre- Quelques Russes se noient dans la Narva. «■ S'il y avait en it « la glace sur le fleuve, dira Charles avec humeur, je ne sais B si nous aurions réussi à tuer un seul homme, «

Le désastre est complet. Plus d'armée, plus d'artillerie <l même plus d'honneur et plus de souverain. L'honneur crouif au milieu des huées de l'Europe qui saluent celte défaite sânj combat, et le souverain a fui ! Projets de conquête, rêves d'expansion européenne et de navigation sur les mers d» Nord, idées de gloire et de mission civilisatrice, tout s'énnouit, tout s'effondre autour de Pierre. Et il s'affaisse luimême sous ces ruines accumulées. Il continue à fuir. Us Suédois ne sont-ils pas à ses trousses? Il pleure et il veut traiter; traiter sur-le-champ à n'importe quel prix ! Il adreut des appels éplorés aux États généraux de Hollande, à l'Aoglelerre, à l'Empereur, sollicitant leur médiation (2).

Mais qu'il est prompt à se ressaisir ! Il relève lu tête, el, » travers le brouillard doré que son éducation incomplète, son infatuation de souverain semi-oriental encore, son ineïpfrience, ont mis devant ses yeux, il voit, dans la déchirure u' cette grande catastrophe et de cette terrible leçon, il lotidie

(i) S*mLiv. Die Fetd:age KarU Xll, Leipiig, 1881, p. 55; Oiiiniu*'> t. IV, p. 181.

(î) Ou»Ti.i.i.of. t, IV, p. 77.

DE NARVA A l'OI.TAVA. SSl

enfin — la réalité. Il voit ce (ju'il a à faire pour devenir ce qu'il veut être. Non plus jouer au soldai ou au matelot, s'offrir la comédie de la puissance et de la [;loire et s'y donner en spectacle, et courir devant soi à l'aventure et prétendre ne compter ni avec l'espace ni avec le temps ; mais travailler pour de bon, marcher pas a pas, mesurer l'effort de chaque jour, calculer la besogne de chaque lendemain, laisser mûrir ie fruit avant d'élendre la main pour le cueillir, être patient, attendre, persévérer! Il fera tout cela, et il trouvera en luimême et au dehors de lui de quoi exécuter ce programme. La race forte, dure à la souffrance et à la peine, dont il est, fournira avec lui le nécessaire, le fonds inépuisable de dévouements à toute épreuve, de sacrifices dépensés sans compter. Après dix armées anéanties, il en mettra en ligne dix autres. A quel i prix, n'importe! Son peuple le suivra et s'immolera à ses côtes jusqu'au dernier homme, jusqu'au dernier morceau de y pain arraché aux bouches affamées. Avant un mois le (iiyard \ de Narva appartiendra h un passé disparu, oublié, presque I invraisemblnble. Le futur vainqueur de Poltava a paru.

De l'armée mise en campagne, il lui reste environ vingt- I trois mille hommes ; le corps de Ghérémélief, dont la cavalerie 1 pu s'échapper, la division de Repnine. H ordonne de nou- I velles levées. Pour retrouver des canons, il prend les cloches [ des églises ( 1 ). Le clergé a beau crier au sacrilège I II n'y a L plus en lui trace de faiblesse. Il commande; il agit; il va et l 'Tient, secouant les uns, redressant les autres, communiquant L à tous un peu de son énergie retrempée dans le malheur. Il 1 cherche aussi, trop homme de Byzance toujours pour y re-

(I) Soi.0

noncer, à donner le change à Topinion publique. Mavtiéief sera chargé d*arranger à sa façon, pour les lecteurs de la Gazette de Hollande et ceux des mémoires qu^il adresse aux États généraux, la bataille de Narva et ses conséquences. Entourés dans le camp russe par des forces supérieures, les Suédois ont été amenés à capituler ; quelques officiers russes ont Toulu alors présenter leurs hommages au roi de Suède, qui en a traîtreusement profité pour s'emparer de leurs personnes (1). L'Europe ne fera qu'en rire ; mais cette prétendue capitulation, que les Suédois sont accusés d'avoir violée, servira plus tard de prétexte à Pierre pour en violer d'autres, consenties par lui-même (2). A Vienne, le comte Kaunitz sourit aussi en entendant le prince Galitsine lui expliquer que « le Tsar n'a pas besoin de prouver sa gloire militaire par des victoires « ; mais, interrogé par le vice-chancelier sur les conditions que son maître voudrait obtenir de son adversaire victorieux, le diplomate russe n'hésite pas à réclamer la plus grande partie de la Livonie, avec Narva, Ivangrod, Kolyvan, Koporié, Derpt (3), et l'avenir prouvera qu'il ne demande pas trop !

L'avenir ne tarde pas même beaucoup à récompenser un si beau courage. Pour commencer, Charles XII a renoncé à poursuivre immédiatement en Russie l'avantage obtenu. Pierre l'a vu avec délices s'enfoncer dans les plaines de la Pologne. La détermination du roi de Suède, contraire, dit-on, à l'avis de ses généraux, a été vivement critiquée. Guiscard la trouvait parfaitement justifiée, en tant que le Roi ne s'était pas encore débarrassé d'Auguste, au moyen d'une paix que celui-ci se montrait tout disposé à négocier par l'entremise de Guiscard lui-même. Mais à cet égard Charles demeurait sourd aux remontrances et aux supplications du diplomate français. Pourquoi? » Il craignait de manquer d'ennemis n , répond Guiscard (4). Et, comme il ne pouvait s'avancer en Russie en tour-

(1) LAMBBRTr, 1. 1^ p. 263.

(2) Ibid,, t. VI, p. S8S.

(8) OusmiALOF, t. IV^ p. 84.

(4) Dépèche du !«' juin 1701. (Aff. élr. de France. — Suède.)

DE N ATI VA

naiit le dos uux Saxons et ;tu\ Polonais, il a voulu tl'ubord, et il n eu raison sans doute, assurer de ce côté sa li^ne de retraite et ses voies de communication. Il raffermissait ainsi lui-même e( cimentait à nouveau nue alliance <|ue les défaites communes avaient déjà ébranlée. Bejioussé par lui, Auguste se rejette dans les bras de Pierre, et en février 1 70 1 le château de Birzé, proche de Dunabourg, voit le Tsar et le roi de Pologne réunis pour un nouveau pacte, qui scellera leur commune destinée.

Propriété de lajeune femme du comte palatin de Nenbourg, née princesse Badziwill, ce château, aujourd'hui en ruine, est d ce moment encore une très opulente demeure. Les deux alliés commencent par y renouveler les plaisirs de Bawa. Battu dans la journée comme artilleur (v. plus haut, p. 88), Pierre prend sa revanche au banquet du soir : Auguste s'y enivre tellement qu'il n'y a pas moyen de le réveiller le lendemain et de le mettre sur pied à l'heure de la messe. Pierre y va seul. Il assiste avec recueillement au service — catholique comme de raison, puisqu'on est en Pologne — et s'informe, avec sa curiosité ordinaire, desdétails liturgiques. Puis, Auguste ayant cuvé son vin, l'orgie recommence et dure trois jours. On trouve d'ailleurs moyen Uc causer politique même à table, tout en continuant le concours d'adresse et de force inauguré par le tir à la cible. .S'aperccvant qu'une assiette d'argent qu'il a devant lui n'est pas propre, Auguste la jette derrière lui, après l'avoir roulée dans ses doigts comme une feuille de papier. Pierre l'iniilanl aussitôt, tout le service menace d'y passer; mais le Tsar s'arrête le premier sur cette réflexion qu'il faudrait songer à en faire autant avec l'épée du roi de iSuède (1), et le quatrième jour il finit par entrer en matière avec le vice-chancelier de Pologne, Sïczuka, au sujet de la coopération de la Bépublique dans la campagne future. On ne s'entend pas sur les conditions, et la Bépublique reste hors de cause ; mais l'alliance personnelle des deux souverains est confirmée le ^d février.

K (S) fo

L'année 1701 sera encore dure pour Pierre. La joni opérée entre son armée, remise tant bien (jue mal sur pied, el Tarmée saxonne d'Auguste n'aboutit qu'il une défaite commune et complète sous les murs de Riga (3 juillet). En juin, le Kreml dû Moscou brille. Les bureaux {prikazes) avec leurs archÎT«, les magasins d'approvisionnement, les palais deviennent 11 proie des Hammes. Les cloches tombent de la tour d'Iviio li Grand; la plus grosse, pesant 128,000 kilos, se brise daa» li chute ( I ) . Mais, an'cirur de l'hiver, Chérémétief réussit à surprendre Schlippenbach avec des forces supérieures el le batï Erestfer (29 décembre). On imagine l'allégresse de Pierre etU débauche de manifestations triomphales à laquelle il se livrv- Et il ne se contentera pas d'exhiber à Moscou, au milieu d'one pompe renouvelée des Romains, les rares prisonniers suédw qui lui sont tombés entre les mains. Son esprit utilitaire le pousse enciire à en tirer un autre parti, et Cornélius de BrayDi qui a eu le temps de se familiariser avec les mœurs dupip. raconte tranquillement qu'après avoir vendu les captifs à tiVi et quatre florins par tète, on en a élevé le prix jusqu'à vingt et trente florins. Les étrangers eux-mêmes se sont décidés à M acheter et font concurrence sur le marché [i).

Le 18 juillet 110-2, nouvelle victoire de Chérémétief sa Schlippenbach. Trente mille Russes ont eu raison de huit miUt Suédois. Le bulletin publié par Pierre veut que cinq mille cinq cents de ces derniers soient restés sur le champ de batallk Chérémétief n'ayant perdu que quatre cents hommes (3). ^ rapport met aussi l'Europe en gaieté, mais les Livonien^o»' cessé de rire. Volmar et Marienbourg tombent aux mains o" vainqueur, qui ravage horriblement la contrée. Les Itu-'* n'ont pas encore appris à faire autrement la guerre, el Pif'^ sans doute n'en est pas venu a imaginer que cette coaU'' doive un jour être sienne. 11 est, du reste, absorbé aiUei"^' Ses anciennes préoccupations et ses anciens travers despn'

{() Ol.STIlUl.OF, t. IV. p. «9.

(S) Voj-ayei, AtualPrdam, 1718, t. 1,

(3) SOLQTIBF, l. XIV, [.. 3Mi.

DE NARVA A POLTAVA

ont momeotan^ment pris le dessus, et il laisse pareillement Apioxiae sévir en Ingrie, sur les bords de la Neva, h la place même où sera sa future capitale, pendant qu'il poursuit h Arhangel la construction de quelques méchantes barques. Eit septembre seulement, chassé par les glaces qui déjà envahissent le port septentrional, il reviendra à l'ouest et y retrouvera sa voie. Le voici sur le lac de Ladoga. Il y appelle à lui Chérémétief, et le but qu'il va poursuivre maintenant pendant de loagrues années se Hxe enSu dans sa mouvante pensée : il met le siège devant Nolebourjj, où il ne trouve qu'une garnison de quatre cent cinquante hommes, et, le 11 décembre 1702, il rebaptise la petite forteresse, qui a capitulé, d'un nom nouveau et symbolique : Schlùsselbourg , clef de ta mer!

La prise de Nienscliantz, à l'embouchure même de la Neva, suit, en avril 1703. C'est un succès personnel pour le capitaine de bombardiers, Pierre Mihaïlof, qui y a fait jouer ses batteries. Le mois d'après, l'artilleur redeviendra marin et donnera à la Russie sa première victoire navale : les deux régiments de garde, embarqués sur une trentaine de chaloupes, entourent deux pelitâ bâtiments suédois qui, ignorant la capture de Ifienscbantz, se sont aventurés dans son voisinage, les prennent et égorgent les équipages. Une joie folle, enfantine, se traduit dans les lettres adressées par le vainqueur h ses amis (1). Kl on ne peut nier qu'il ait raison de se réjouir : 11 a reconquis l'estuaire historique qui, au neuvième siècle, a donné passage aux premiers Waiegs en route vers le sud, vers le ciel de la Grèce, et, le 16 mai, sur un des jlots voisins, des maisons de bois s'élèvent, qui se multiplieront, se truns formeront en palais et s'appelleront : Pétershourg!

^ Charles XII ne s'est guère inquiété de ces conquêtes et de Kces créations. ■ Qu'il fonde des villes, nous eu aurons davantage à prendre. » Pierre et son armée n'ont en et n'auront ainsi affaire de ce côté qu'à de petits détachements, épars et comme sacrifiés d'avance. Ils en profitent pour pousser leurs

^H (I) SOLOVILF.

a3S L-OEOVBE.

avantages, s'étendaat et »e fortiBant au£âi bien en I LivoDÎe. En juillet 1704, Pierre assiste à la prise de Derpt; en août, il prend sa revaoche de Narva en emportant larillc après un assaut meurtrier, et déjà, en novembre ITOS, i l'embouchure de la Neva, un hôte impatiemment alteadn a paru : un bâtiment de commerc^e étranger, avec un chargement d'eau-de-vie et de sel. Le gouverneur de Piterbur^, Menchikof, a offert au capitaine un banquet et un présent de cinq cenla florins, trente écus à chacun des matelots (1).

Charles Xli s'attarde en Pologne, où par contre les afEiires vont de mal en pis pour Auguste. Une diète réunie en février n04 à Varsovie a proclamé sa déchéance. Apres la candidature de Jacques Sobieski, écartée par un guet-apens dans lequel le roi détrôné u fait tomber le Bis du libérateur de Vienne, Charles a fuit prévaloir celle de Stanislas Leszczynski. Il est le mattre. Et s'il ne s'occupe pas pour le moment de la Russie cl de son souverain, celui-ci commence à s'inquiéter des coni^ quences que cette prise de possession en Pologne et en Stn pourra avoir pour lui. Évidemment Charles Bnïra par revenir sur ses pas, et une rencontre de Chérémétief avec Loweuhaupt à Hemuuertiiorf, en Courlande (ISjuillet 1705), meUn évidence ce fait que, sauf le cas d'une disproportion énornif des forces engagées de part et d'autre, l'armée russe est enw* hors d'état de supporter le choc d'une troupe suédoise bit" commandée. Blessé grièvement lui-même, Chérémétief llîi'' cette fois sur le carreau toute son infanterie (2).

Que faire alors? Travailler encore, accroître ses ressoiuW et son expérience; les Chérémétief se montrant au-dessous''' leur tâche, demander à l'étranger des générau^ï, des instnit' teurs, des techniciens; puis patienter toujours, esquiver l«i" rencontre hasardeuse; essayer aussi d'obtenir la paix en ^ dant une part du terrain conquis; négocier. Les années 170'' 1 707 sont remplies pour Pierre : au dedans par un immeii^

(1) Cfl«((c(/ffMoicou, 15 décembre 1703.

(1) AoLEnrEID, Uiit. mililaim de Charles XII, Puni, 1741. I. U. f^^'

OusTBiiLot-, I, IV, p. 376.

effort d'organisation militaire et économique, au dehors par une campagne diplomatique ardemment poursuivie aux quatre coins de l'Europe. Je reviendrai sur la première partie de ce rude labeur; je n'ai que quelques mots à dire ici de la seconde.

La tâche de la diplomatie russe demeurait fort ingrate cn- I oore a ce moment. Les cabinets européens en étaient toujours au point où les avait mis en 1 700 la honteuse défaite de Narva. A Vienne, le prince Pierre Galitsine, abreuvé de dégoûts, demandait son rappel comme une délivrance. Matviéief, qui criait misère à la Haye, n'ayant que deux mille roubles par an pour V faire bgure d'ambassadeur, était chargé de négocier un emprunt en échange d'un corps d'armée contre la France. On lui demandait si les troupes qu'il avait à offrir u étaient celles qui avaient fait capituler le roi de Suède >> . Les Hollandais, gens pratiques et avisés, voyaient d'ailleurs d'un mauvais œil les nouveaux établissements de la Russie sur la Baltique. En nil5, Matviéief risquait un voyage a Paris, où le Tsar n'avait, depuis 1703, qu'un résident sans caractère, Postnikof. Il avouait naïvenaent qu'on ne le prenait pas au sérieux (I). Dimitri Galitsine poursuivait depuis 1701 à Constantinople la i-onHrmation du traité négocié par Oukraintsof, réclamant en surplus In libre navigation de la mer Noire. Hélas! les Turcs ne voulaient même pas admettre l'arrivée des envoyés russes li Stamboul par la voie d'eau, leur eau I Ils acceptaient pourtant, pour la première fois, la permanence d'un ministre russe à Andnnojile; mais Pierre Tolstoï, appelé à occuper le poste, essayait en vain de les engager a une diversion du côté

(1) SouniM, t. XV, p. M-00.

de l'Allemagne. Du moins Pierre était-il momentanément en sûreté de ce côté.

A la fin de 1705, il songeait à conquérir le troisième allié, dont Patkul avait fait état pour lui dans ses combinaisons. Et il envoyait le Livonien à Berlin. La poésie s'est emparée de ce personnage énigmatique et troublant; une tragédie de Gutzkow a fait de ce landjunker un champion héroïque de h nationalité lettonne; Thistoire ne me parait pas avoir réassi encore à lui rendre justice entière (I). Â son entrée en scène, Patkul apparaît bien comme le défenseur des droits de son pays, ou du moins des droits de sa caste, contre les entreprises de Charles XI ; mais il a l'air déjà de jouer un rôle plutôt qoe de remplir un mandat. On ne voit pas les mandants. Il traite bien avec Auguste au nom de la noblesse livonienne, mais son plein pouvoir ne semble pas très régulier, et dans son exil il reste isolé. A Tapogée de sa courte fortune politique, ilga^ dera tous les dehors d'un aventurier. Une fatalité pèse d'tilleurs sur son entreprise : l'appel à la Pologne faisait partie deh tradition de son pays; mais en l'état présent de la République, divisée, déchirée en lambeaux par les factions contraires, oo ne pouvait arriver à elle qu'en passant parle chef qu'elle venait de se donner, et ce chef était l'homme le plus vil peut-être* sous des dehors séduisants, le plus corrompu de toute l'Europe. Le moral de Patkul, qui n'est pas d'une trempe supérieure, ne devait pas résister à ce contact, et sa mission s'en ressentira aussi, défigurée bientôt et dégradée. Le patriote deviendra u/i vuiyaire intrigant, et la défense de la Livonie aboutira entre ses mains au plus odieux trafic des intérêts vitaux du pays.

;1) Voy. rcp. FiiRSTKn, Die Hôfe uni! Cabinette Eui-opas, vol. 111, el I^ cuowSKi. Patkuls Auujang [Seues Archiw fur Sachsische G.), qui me fMraii*<"^ • être le plus approché» tic la vérité hUtorique. Coiiip. Berwodlli, ioA. ^- •■• Putkuls Berichte; Otlo v. Wkrmcii, Der Livlander I, H. v, Patkul; C. $§0»^^ Livl. Aiitwoit, 1869; Fr. «ienemas», Aus baltischer Vorzeii, t. VI, 1870; Ow Sjogiœn, I.B. Patkul; C. ScuinnE>, Ueber F. F. Cariions Cari Xll {Gmi' (ici. Anz., 1883); E. Hodema:is, Leibnitzens Plan, etc., 1883; C. Se»»»'*' Patkul und Leibnitz [Mitth. aus, d., livl. G, vol. 13, 1884); G. MtTTlC,/' V. Patkul UWordische Iiundschau,\o\. IJI, 1885); H. v. BnuiMXCK, Patkuli^ i^Mittheil. a. d., livl. G, vol. 14, 1886^

UE NAUVA A POr.TAVA. 38»

L'époque se prêtait, bélas! à ces transmutations. L'histoire de Patkul est à peu près celle de Goertz et celle de Struensee. Le Livonicn n'avait même pas les qualités de son nouvel emploi. Trop peu maître de ses nerfs; inquiet et impatient, violent et sarcastique; superficiel enfin et frivole, malgré beaucoup d'esprît et de savoir. lucapable de gouverner su langue et encore moins sa plume, il indisposait les seigneurs polonais qu'il traitait avec dédain et se mettait mal avec les généraux et les ministres saxons, sur lesquels il rejetait, a coups de brochures copieusement répandues, la responsabilité de fautes persormelles, ou tout au moins communes. Incapable aussi, ajoulerai-je pour l'honneur de sa mémoire, d'entrer entièrement dans le personnage qu'il se laissait eotrainer à jouer, il allait, en [7(li,ii Berlin avec un projet de partage des provinces polonaises, au bénéfice de la Prusse et de la Russie, et, la même année, dans une lettre adressée au chancelier Golovine, se réclamait violemment de la tradition nationale contre la Russie et au profit de la Pologne (1). 11 tombait ainsi dans le vide. Confident d'Auguste, dont il faisait profession de mépriser le caractère, et conseiller intime de Pierre, dont le despotisme ' lui déplaisait, disait-il, infiniment '• . il se débattait entre Dresde et Moscou dans un enchevêtrement inextricable de macliinations et de tentatives plus hasardeuses les unes que les autres. Il conspirait, en 1703, la chute du chancelier saxon comte Beichlingen, et, le ministre tombé, il n'avait réussi qu'à se faire quelques ennemis de plus. II commandait, en n04, les troupes auxiliaires du Tsar cantonnées en Saxe, et ne parvenait qu'il se faire battre avec elles sous les murs de Thorn. Il se laissait envoyer à Berlin pour y négocier une alliance, et, revenu les mains vides, il entamait une correspondauce avec les ministres prussiens pour leur apprendre « qu il i était las des affaires du roi de Pologne, et qu'il inclinait ix i faire sa pai.t avec le roi de Suède {i) • . Enfin, quand il

) ZuiitKi. t. IV, p. 385.

) Archive! de Dreulo ! OotuintnU canrcrnaiil l'arralalion du générât Paltû, I. 3S1S; ArcUive* Je <JopenhB|{ue ; Relalioiii de Jeiien, 1703 — 3.

tu L'OEDVRE.

avait a&aez de ces allées et venues, el quand il s'était aperça que, ne menant à rien, elles avaient creusé un abime sous sei pieds, écœuré el menacé, il restait à Dresde, parce qu'il voulait y épouser une belle veuve, la comtesse d'Einsiedel, née Sophie lie Rumohr, le plus ricbe parti de la Saxe, l'our U seconde fois une femme intervenait dans sa destinée d'une manière funeste, et la précipitait vers sa £n.

L'annonce de ce mariage attise la jalousie et la haine de ut ennemis, Le 15 décembre 1705, usant des pouvoirs qui lut ont été conférés par Pierre, sans les dépasser, mais en i'aymçanl jusqu'à une limite douteuse, Patkul signe, avec le conte Stratmann, une convention qui met à la solde de l'Empereur le corps russe au?tiliaire demeurant sous ses ordres. Le traité n'avait rien de contraire aux intérêts du roi de Pologne : l'Empereur s'y engageait à ne jamais reconnaître Stanislas dn vivant d'Augnste, ii soutenir même en Pologne le parti saxon, et les troupes dont il s'agissait mouraient de faim en Sflie. N'importe; on profite du prétexte que peut fournir l'interprétation des pouvoirs dont se prévaut Patkul, et, quatre jour* après la signature, le » commissaire du Tsar u est arrêté.

Pierre intervient pour sa défense, mais mollement; Menchikof qui le conseille a été gag"^ P'"' '^* ministres saxons i i\ De longs mois se passent en pourparlers, protestations di.«ntes du côté du Tsar, plus violentes du côté de Patkul elif puyées encore par des brochures qu'il trouve moyen de [lubliff et de répandre du fond de sa prison, et, au bout de ce tetn|ii> Auguste, battu toujours, traqué, réduit au désespoir sur le terrain militaire par Charles, supérieurement attaqué sur 1* terrain diplomatique par un prisonnier suédois, Arved Honi< se laisse amener, le ai septembre 1 706 , à signer la paùt i^"^ m minieuse d'AUranstadt, dont le onzième article stipula " livraison de Patkul. On a prêté au roi de Pologne l'inlenli'"' de faire évader le prisonnier après la signature du traité. S^f position trop généreuse. Les archives de Dresde

[IJ UEniiii«.i, Gesckichu Rusdandi, t. IV, p. 201.

DE NARVA A POLTAVA. 341

■icel^gard. On n'y voit, comme indication, qu'un billet du souverain ordonnant de remettre ù la comtesse Einsiedel la ba{;ue de fiançailles trouvée sur le prittonmer. Celui-ci est donc bien condamné dans l'esprit du Itoi. £ii vain le ^rand trésorier de Pologne, Przebcndowski, ose lui rappeler qu'à la paix de Kurlowitz les Turcs eux-raémes ont refusé délivrer Rakoczy(l)! La conduite d'Auguste en cette occasion est digne de sa vie entière ; celle de Pierre jette une tache d'ombre sur sa gloire. Livré aux Suédois, dans la nuit du 5 au 6 avril 1707, Irainé quelque temps h la suite de Cliarles XII, puis jugé par un conseil de guerre et condamné ii mort, Patkul subît le 10 octobre, à Kazimîerz en Pologne, le supplice de la roue. Il est frappé quinze fois avec une roue non ferrée par un paysan qui fait office de bourreau, et on l'entend toujours crier : « Jésus! Jésus! o Après quatre autres coups, ses gémissements cessent, mais il a encore assez de forces pour se traîner jusqu'à un billot posé là pour l'exécution d'un autre condamné, en murmurant : n Hop/ oi! >• (Coupez la tête!) Le colonel Waldoiv, qui commande l'exécution, Fait droit à celte demande suprême, mais il faut encore quatre coups de bacbe (2).

La diplomatie a ainsi mal servi la fortune de Pierre, et le triomphe d'Arved Horn sur Patkul, consommé par la défection d'Au{;uste, a jeté ses armées dans une situation périlleuse. Au commencement de nOG, enfermées dans Grodno, où Mencbikof et Ogilvy se disputent le commandement, elles ont risqué déjà d'y rester prisonnières de Charles. Une débâcle subite du Niémen, en empêchant le roi de Suède de franchir le fleuve, a seule permis aux Russes d'opérer une retraite précipitée, non sans abandomier leur artillerie et leurs bagages. Ayant évité cette fois encore de partager la fortune <le ses troupes, Pierre a fait tirer le canon ii Kronelot pour celte victoire (:i) 1 En octobre, il est vrai, une victoire plus réelle a

(l) AkUtci de Drei<I(-, 1. .3017.

' ) PatkuhBerithte, t. lU. p. iOO-. FiiniTtn, DU Hùjc, t. III, p. iOi; Llkd- Ù. I. I, p. WB; Tkrairum Eun>/>tru>n, 1TU7, |>. SSI. ■*) OcinuLor, i. IV, p. W5.

342 L'OEDVRE.

relevé le prestige de ses armes et a paru couronner d"un premier succès son alliance avec le roi de Pologne. Ignorant ce qui s'est passé à Altranstadl cinq jours auparavant et traioanl à t-a suite l'allié félon, qui dérobe sa trahison, Menchikof a battu avec lui sous les murs de Kalisz le corps suédois de Mar defeldt. Mais aussitôt la nouvelle de lu défection transpire. Pierre reste seul en face de son redoutable adversaire, auquel les troupes de Menchikof sont loin de pouvoir tenir léte.

Dans ses relalions avec le roi de Pologne, le Tsar a notoirement manqué de clainoyance d'abord et ensuite de lact Depuis plusieurs années déjà le charme qui unissait ces detu hommes si peu faits pour s'entendre a cessé d'opérer. Pient a entrevu tout ce que l'autre cachait de misère morale sous »( dehors brillants, et Auguste s'est aperçu qu'en acceptant comine prix de son alliance un subside annuel, porté en 1703 à 300,000 roubles, il a fait un marché de dupe. Deux jours aprèî la signature du traité qui lut a assuré cette rétribution ilâwlobre), Charles s'emparait d'Elbing et levait sur cette seule pn*e une contribution de 200,000 écus ! Encore le subside, ttè' irrégulièrement payé toujours, a fini par ne pas l'être dutoul. Pierre manque d'argent. Aussi, dès l'année 1702, avec sa légèreté et sa fourberie coutumières, Auguste s'est jeté dans lavoif des négociations isolées. Eu janvier, son ancienne maîlre^'ei Aurore de Koenigsmark, mère du grand Maurice, a panulai' le camp de Charles XII, sur la frontit'ie de la Courlandeelilc la Samogitie. Elle en a été, il est vrai, pour les frais de *o« vovage, le héros s'étant obstinément refiisé à une entrcvuetrt elle a dû se consoler en rimant ces vers :

Après quoi, toujours en vers, elle s'est trouvée dans le w de prodiguer ses consolations à Auguste lui-même, ra^sutiiif que l'amitié d'un roi aussi vertueux que celui de Suède tsW plus que la couronne de Pologne (1).

(1) Um

. IV. p. 29S.

îfre n'a pas i{;noré cette tentative suivie de plu^iieurs autres;, et il ne s'est pus interdit de les imiter de son côté. En l'ologne, après avoir offet la couronne à Jacques Sobieski, il s'est rejeté sur Rakoczy, avec lequel ses plénipotentiaires sont allés jusqu'à sijjner un traité en règle (I). Puis, par l'entremise de la Hollande et, celle-ci se dérobant, par celle de l'Anjfleterre, il a essayé de se procurer une pai\ séparée avec le Suédois. En 170(>, Matviéief a passé de la Hâve à Londres avec mission de corrompre Marlborouph et Godolfin, Le premier refusant les offres d'argent, pur défiance peut-être de la solvabilité du Tsar, et manifestant des préférences pour une dotation en terres, on lui a donné à choisir KieF, Vladimir, ou la Sibérie avec un revenu {garanti de 50,00n écus. On s'est sépuré sur les conditions réclamées par Pierre pour la paix : l'embouchure de la Neva et le littoral adjacent. Le tour de la France est alors venu, puis celui de l'Autriche. A Versailles, Desalliers, un agent que la France en- Iretient en Transilvanie: à Vienne, le baron Henri lluissen, un ancien précepteur du tsarévitch Alexis, se sont entremis, offrant, l'un toute une armée h employer au gré du Roi Très Chrétien, l'autre un corps de Cosaques contre les insurgés hongrois. Mais partout les exigences du Tsar ont paru excessives, et d'ailleurs la perspective d'un contact entre les Cosaques et les voisins serbes de la Hongrie a médiocrement enchanté l'Empereur. Deux autres démarches simultanées à Berlin, où l'envnvé de Pierre, Ismaïlof, a tenté la vertu du comte Wartemberg avec une promesse de 100,000 écus, et à Copenhague, où il r-'esttrouvichargé d'offrir Nar^'a et Derpt aux Danois, n'ont pas mieux réussi [û].

Mais en se remuant et en se compromettant ainsi, à l'exemple de son allié, dans cette série de négociations parallèlement dérogatoires à l'alliance, Pierre a prétendu garder l'alliance et l'allié et en escompter les avantages. Altranstadt le surprend et le prend au dépourvu.

11 rachète l'erreur en prenant vite son parti et en adoptant

~ «'(l) Archi™ Krmrakinc. i. V. p. iviii ci IS. |.<S) SoLOTitr, l. XV. p, 1»B et luiv.

su L'OBUTRE.

celui qui doit» infailliblement , lui assurer la victoire définitife. II évacue la Pologne ; il se replici et, activant encore les préparatifs que le long séjour de Charles en Saxe lui a permiB de pousser vigoureusement, il se résout à n'accepter le combat que chez lui, sur son terrain et à son heure. Il s'arme d*mie patience nouvelle. Il attendra encore ; il usera son adversaire; reculant toujours et faisant le vide derrière lui, il le forcera à s'enfoncer dans le désert des plaines systématiquement dévastées, à courir la redoutable épreuve, qui toujours a finit reçu» 1er les anciens adversaires de la Moscovie, Turcs, Tatares et Polonais : un hivernage au cœur du pays russe. La partie suprême s'engage, dans laquelle le Tsar aura, selon son inqpreision, dix Russes à jouer contre un Suédois, avec le temps, l'espace, la faim et le froid pour alliés.

Charles, le plus taciturne des grands capitaines, n'a révélé à personne le secret de l'inspiration qui, en janvier 1708, Ta engagé à entrer dans le jeu de son adversaire par une marche nouvelle sur Grodno. Au cours de Tannée précédente, il avait, dans ses quartiers de Saxe, paru l'arbitre de l'Europe . Vaincue à Hochstaedt et à Ramiilies, la France tournait vers lui des regards suppliants, elle chef de la coalition victorieuse, Marlborough, venait en solliciteur dans son camp. Il est peu probable que le grand capitaine ait voulu mettre à profit une révolte de Bachkirs, dont Pierre s'est trouvé embarrassé à ce moment. En février 1 708, ils sont à trente verstes de Kazan ! Mais Kazan est loin, et Pierre a des ressources multiples de ce côté. Il réussit à mettre ces révoltés aux prises avec leurs voisins kalmoukes. Il est tout aussi heureux sur le Don^ où presque simultanément un nouveau Razine a paru. En 1 707, le prince Georges Dolgorouki, envoyé là-bas pour arrêter une émigration inquiétante des po-

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pulatioD>^ locales, fuyant rei'â le Zaporojé, cet Ëdeu cacli^ derrière les cataractes du Dnieper, s'est heurté en octobre à une troupe de Cosaques commandée par un nommé Boulavine, et a péri avec sa troupe. Mais les vainqueurs, divisés aussitôt après, se sont laissé battre en détail. Boulavine s'est brftlé iacervelle(I ).

Charles a prétendu peut-être se donner à Grodno une base d'opérations, pour une pointe qu'il pousserait, le printemps venu, au nord, du côté des nouvelles conquêtes du Tsar. Pierre semble avoir adopté celle supposition, à en juger par les ordres qu'il adonnés à ce moment pour mettre la Livonie et l'Ingrle à l'abri — en en achevant la dévastation. Et ces mêmes ordres ont pu engager le roi de Suède à abandonner son premier dessein pour un aulre, dont l'appréciation reste un objet de controverse entre spécialistes, mais dont la grandeur ne saurait être niée. Contre les alliés que la nature met à la disposition du Tsar en Russie, Charles venait précisément d'en trouver un, lui aussi, dans le pays même : celui-ci s'appelait Mozeppa.

La carrière aventureuse du belmaii, drame historique et drame intime, est trop connue, depuis son aventure avec le pan Palhowski, si naïvement contée par Pasek, jusqu'à son roman avec Matréna Kotchoubey rnélé aux dernières et tragiques péripéties de sa vie, pour que je veuille m'en faire ici le narrateur, même succinct. La Petite-Russie traverse à ce moment une crise douloureuse, conséquence de l'œuvre émancipatrice de Chmielniçki, dont l'intervention de la Russie a faussé le principe. Les anciens seigneurs polonais, oppresseurs du pays, ont été remplacés par les Cosaques, opprimant à leur tour la population indigène, frondant leurs chefs. Hel< raans et miliciens sont en désaccord ouvert, les uns travaillant î) augmenter leur autorité, rêvant de pouvoir héréditaire, les autres défendant leur ancienne constitution démocratique. La guerre suédoise a augmenté les embarras de Mazeppa. Entre les exigences du Tsar, qui veut avoir des Cosaques sur tous les cliamps de bataille de la Pologne, de la Hussii> et de la Livonie,