DE LA BALTIQUE A LA CASPIENNE

ratification du traité, *era reçu à coups de fusil ! Excitée par l'Aiij|leterre, la Turquie proteste de son calé, exij;e une évarualion immédiate deïi territoires occupés, en réclume tout au moins une portion pour elle, demandant à l'envoyé français, marquis de Bonac, de Sxer les parts. Appliqué it mettre tout le monde d'accord, Donac a maille à partir avec le ministre rusâeNiéplouief, qui l'accuse de trahir lesinlérélsde la Russie après avoir pris deux mille ducats pour les défendre. H jette a la porte l'insolent (I). Mais l'obstination doit triompher encore : en juin ni-i, un traité de partage est signé ii Coustantinople, et si les limites qu'il détermine resteront précaires et illusoires, la Russie aura pris définitivement pied dans ces parages, et, de façon ou d'autre, un peu plus tôt ou un peu plue tard, elle arrivera à y faire prévaloir son influence.

Envoyé à Constantinople pour l'échange des ratifications, Alexandre Itoumiantsof se croisera en route avec une députation arménienne, allant à Pétersbourg pour solliciter l'appui du Tsai' contre la l'orte. Déjà!

Un mouvement a été créé, qui ne s'arrélera plus, el posé un problème ii la sululion duquel l'avenir de l'Europe paraîtra lié encore à la iiii du siècle suivant.

. Ou peuse bien que les députés de 1724 sont reçus à bras ouverts. Avec un sens politique des plus remarquables, Pierre a aussitôt songé à faire de la protection des peuplades chrétiennes du lieu, Arméniens, Gruziens, lu base de son action dans les pays à disputer aux Turcs et aux Persans. Hélas! il n'aura pas le temps de développer ce programme. Ses jours sont comptés désormais, et après lui ses héritiers, compromettant l'œuvre ébauchée, perdront un moment de vue jusqu'à la route des Indes jalonnée de la veille. Les jalons re.-teront pourtant. La question d'Orient demeurera ouverte dans les termes mêmes que son génie aura improvisés. Il y a mi« sa griffe. Jusqu'à sa mort, il ne cessera de se préoccuper du sort (1) SoLottEF, t. XVIII. p. 58 Ht i.iiv. De Ho„.«i M« p.irle p^.i île rut inn.irMl

L'OEDVRE.

de sa nouvelle clientèle chrcUenne. Et en même t jours imputieut, ne pouvant se résoudre à attendre, il cherchera, un peu à tâtons, une autre route, un acheminement it plus vers l'Orient lointain et mystérieux.

Au cours de l'année ITiilJ, dans le port de Rogerwick, on travaillait avec la plus ^-rande hiile et le plus grand secret a l'armement de deux Frelates devant appareiller prochatnemi'iil pour une destination inconnue. Le 13|'24déceml>re, elle» mettaient ù la voile, essuyaient une bourrasque et étaient obti^^ée» de >e réfugier dans le port de lievel. Le bruit se répandait alors qu'elles devaient aller a Madagascar pour prendre po*session de cette ile, qui pendant deux siècles encore sollicitera l'ambition colonisatrice de? puissances européennes. Ainsi que beaucoup de ses inspirations, c'est de la Suède que Pierre avait tiré celle-ci. Feu de temps avant sa mort, Charles XII s'était mis en rapport avec un aventurier du nom de Morgan, Ëls probablement du célèbre chef de flibustiers anglais, Henri John Morgan (1037-1690;, mort à la Jamaïque après une carrière orageuse, au cours de laquelle il s'élait emparé del'isthow de Panama et v avait exercé quelque temps une autorité despotique. Morgan se faisait fort d'ouvrir aux Suédois l'accéide l'île, où, à l'entendre, d'immenses trésors s'offraient à une prise facile. Les pourparlers avaient été repris en 1719 avecla reine Ulrique-Éléonore, et des préparatifs avaient été commencés en vue d'une expédition, et c'est alors que Pierre, mi>ii>i courant par ses agents de Stockholm, avait résolu de devancer ses voisins. Mais, dnns son imagination ardente, Madagn»^ ne devait être, comme Bakou, qu'une étape. Après avoir occupé l'Ile et y avoir établi le protectorat russe, le comman»i»iil de son expédition ù lui, l'amiral Wilster, devait poursuivre x course à l'est jusqu'aux pays fabuleux soumis au sceptre ti" Grand Mugol.

Ce n'était qu'un rêve. Avec sa hâte et sa fièvre habituellf^p Pierre ne s'est même pas accordé le temps nécessaire poC obtenir les données les plus élémentaires sur sa future cotquéte. Il n'a pas lu les documents dérobés à son inleotio»

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dans la chancellerie de Stockholm, et, à tout hasard, il a rédigé une lettre pour le Roi qu'il a supposé devoir régner sur l'île, en lui faisant observer tiuc, pour le monienl, le protectorat de la Russie valait plus que celui de la Su<'de. Les Suédois étaient mieux renseignés. Il a fait aussi choix des deux premières frégates venues, sans s'inquiéter si elles se trouvaient en état do faire un aussi long voyage. Sa colère est e.\trême quand il apprend la mauvaise conduite des deux fragiles Iiàtiments. 11 s'en prend a Wilster et à ses subordonnés; il tempête; il menacei il ne veut pas entendre parler d'abandonner son projet; il imagine des cuirasses de feutre et dais, destinées à recou- Trir les bois immergés et à en compenser la mauvaise qualité ; et il ordonne à l'amiral de se tenir caché A Rogerwick sous un faux nom, en attendant un prochain départ. Peines perdues! Les frégates se refuseront décidément à faire leur devoir, les cuirasses de feutre seront introuvables à Revel ; au commencement de nil, il est décidé que l'expédition sera remise à une date ultérieure (l). Il n'en sera plus question du vivant du fjrand souverain. Après lui, dégrisée de son ivresse maritime, la Russie a dû et a su mieux comprendre les ressources, directions et limites naturelles de sa puissance colonisatrice. Elle y a trouvé une part suffisamment belle !

(1) GOLiKOF. t. IX, p. 300 cl luiv.! t. X, p. 370 ei guiv.; ttnuK «•aiilimr