LE TESTAMENT DE PIERRE LE GRAND. — COXCL^SIOS

1 de Pierre. — II. Le leatament «pocryjilie t grinJ homitic. — [II. Aperçu géoër!

Pierre a pu faire bon marché des vengeances posthumes c l'histoire. Alexis a trouvé dans le destin un vengeur plus prompt. Je ne crois pas qu'en vouant à la mort son fils aiiié le souverain ail imité le sacrifice d'Abraliam, immolant sa chair à l'avenir de son pays et au salut de son œuvre. Il a montré depuis, en cette matière, une trop grande incurie, dont j ai déjà indiqué ailleurs tes raisons (v. p. 187), dans sa conception puissante, mais courte, des choses, et surtoul dans l'infatuation de lui-même où il a vécu, incapable de s'intéresser à cet au delà, ou même de le comprendre en dehors de lui, après lui. Mais, s'étant donné un héritier de son chois, il a dû naturellement se complaire dans l'idée de profiter des loisirs que la guerre lui laissait maintenant pour façonner à sa guise le corps et l'àme de cet enfant de l'amour. Il a tendrement aimice puiné. Le 16 avril 1719, moins d'un an après la mort de l'autre, le destin frappait à sa porte : lepetitPierre Pétrovitch, le fils de Catherine, était emporté en quelques jours de maladie, et l'héritier, c'était désormais l'autre Pierre, le fils de Charlotte et de l'assassiné!

Pierre a paru d'abord te cabrer contre cet anvt du sort,

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qui répondait au sien. Son entourage, à commencer par Catherine et Menchikof, en était révolté sans doute aussi. Le souverain laissait pourtant écouler près de deux années sans prendre parti. Le 11 février 1722 seulement, un manifeste revendiquait pour le Tsar, en invoquant Tautorité d'Ivan Vassilévitch, le droit de régler arbitrairement sa succession. C'est le principe de la pravda voli monarcAef (la vérité de la volonté souveraine) dogmatiquement exposé en même temps dans un écrit célèbre de Féofan Prokopovitch. Mais on en attendait vainement pendant les années suivantes une sanction pratique. Rien ne venait, à cet égard, si ce n'est cette indication vague et diversement interprétée : le couronnement de Catherine.

Et cependant la santé du maître commençait à donner des

inquiétudes aux siens. En mai 1721 déjà Lefort parlait d'un

asthme, dont le souverain souffrait beaucoup. On croyait

aussi qu'il avait un abcès dans le corps. « Outre ces incommo-

« dites » , ajoutait le diplomate, « il en est survenu une à

« Riga, qui aurait bientôt fini la partie et qui était fort hors

« de saison. Dieu sait son origine, mais l'on s'est aperçu qu un

a des pages mal peignés de ce héros a eu le bonheur de tom-

tt ber malade en même temps que son maitre (1). » Le Tsar

avait été à Tagonie pendant dix-sept heures, et, à peine remis,

il ne songeait pas à se ménager. On observait seulement

tt qu il faisait ses dévotions plus attentivement qu'à l'ordi-

« naire, avec des meà culpà et des génuflexions et beaucoup

tt de baisers en terre » .

Doué d'un tempérament exceptionnellement robuste, Pierre lui a toujours trop demandé. Il a vécu une double et triple vie. En 1722, au cours de la campagne de Perse, les premiers symptômes d'une rétention de l'urine se manifestaient, et s'aggravaient pendant l'hiver de 1723. Il ne se laissait guère soigner et refusait absolument de prendre du repos. L'affaire Mons, puis celle de Menchikof, auquel il était obligé d'enlever

(1) Sbormk, t. III, p. 332.