LE TESTAMENT DE PIERKE LE GRAND

la présidence du Collège de la guerre, a cause de ses déprédations, précipitaient le progrès du mal en irritant le malade. Et il continuait ii se dépenser sans mesure. Il traitait d'ânes bâtés et renvoyait à coups de doubîna ses médecins, l'Allemand Blumentrost et l'Anglais Paulson, qui lui prêchaient la modération. En septembre 1 724, te diagnostic de sa maladie se précisait : c'était la gravelle, compliquée d'un ressouvenir d'affection vénérienne mal guérie. Il souffrait de violentes douleurs de reins, il rendait h une pierre assez grosse * , et quelques jours iiprés ■ des morceaux de matière corrompue « . Des tumeurs paraissaient aux cuisses et suunuraleoi (1). Tout cela ne l'empécliait pas d'aller le mois suivant visiter les travau.x du canal de Ladoga. H passait là des nuits très froides sous la tente, plongeait à cheval dans des marécages glacés (2). Son inspection terminée, il courait aux forges d'Olonets, puia aux usines de Staraia Roussa, et y faisait la besogne d'un ouvrier. Enhn il s'cntèlait à retourner à Pétersbourg par eau, en plein novembre. En route, près de la petite ville de Lahta, il voit un bâtiment échoué et des soldats à bord en une situation périlleuse. Il y court, se met dans l'euu jusqu'il la ceinture. L'équipage est sauvé, mais il rentre dans sa capitale avec une violente fièvre et se couche pour ne plus se relever. Une ponction, conseillée par le médecin italien Lazarolti, est différée jusqu'au 23 janvier, et, opérée alors par le chirurgien anglais Horn, n'a pour effet que de révéler un état désespéré. Pierre meurt comme il a vécu, succombant à la peine, mais ayant une fois de plus sacrifié son métier de souverain à sa manie de inanouvrier. Ce qu'il yaeu toujours d'héroïquement excessif, d'irréfléchi et de disproportionné dans l'ubiquité de son effort s'est manifesté une fois de plus au terme de sa carrière. Toujours il a perdu de vue cette vérité que l'héroïsme

[1) CturBEDO:!, 30 (cpteinbre 17tt. Aff. élr. de Fnnct. RicaTEH, < Bittoirt de la mtdrcine en Ruiiie (l. 111, p. 84-94), oie Ic) complicilît gJDc (yphililiiiuo, mail il o'a d'aulrc lutorité h inTOquer que celle de l'aoccdotiel Suchlin.

[SJ Biographie Je Muaiek ; BiUehinyi-UajBÛn, t. III, p. 401.

d'un matelot et celui d'un chef de