CHAPITRE VIII

DERNIÈRES ANNÉES DE FIËRRE-LE-VÉNÉRABLE ; SES SERMONS. — PIERRE, DIRECTEUR DE CONSCIENCE. — NOUVEAUX SYMPTÔMES DE RELACHEMENT ET DE DÉCADENCE DANS L'ORDRE DE CLUNY ; RÉFORME ÉCONOMIQUE ENTREPRISE PAR PIERRE. — SA MORT.

Pierre-le -Vénérable approchait de sa fin. C'est dans Tintérieur de son abbaye, au milieu de sa famille religieuse, que nous allons le voir dépenser les restes de son ardeur et achever une vie, tout entière consacrée au service de r Eglise et de son Ordre. De plus en plus, il se retranche dans Taccomplissement des devoirs de sa charge, n'ayant plus d'autre soin que la prospérité de son monastère et le bien spirituel de ses moines, qu'il ne cesse d'instruire et d'êdifiei* par ses exemples ^t par ses discours. Sa parole était fort appréciée partout où elle se faisait entendre^ et aucun de ses biographes n'a omis de vanter ëes qualités oratoires (1) . Nous avôils quatre sermons de Itd. Peut-être justifieràient-ils niêdiocrement l'estime où il semble avoir été tenu de son temps comme prédicateur, si l'on n'avait égai^d àil goCLt pédantesque et subtil de

(i) « Siiàvis eloqilib,;.. sermone admirabilis, facundia insuperabilis; i (Ràdtilph. api Pet. Ven. op. col. 17.) — Ingenio^ et eloqùio cIàrÙ8> ndn niinUs irëligione et morum integritAte quam scientia vener&bilis» scripsit sermones ad fratrea utiles et élégantes. » (Joan. TrithéinitiS) lib. II, virorum illustrium, ord*. S. Bened./ cap. ÎQXxiiî) ibidif col. 45.)

l'époque, aux habitudes d'esprit d'un auditoire exclusivement monastique, auprès duquel des considérations d'une mysticité qui nous paraît aujourd'hui bizarre et quintessenciée, passaient pour ingénieuses et, il faut le croire, pour édifiantes. Prêchant sur la Transfiguration (1), Pierre veut expliquer la divergence apparente des évangélistes concernant la date du mystère. Il y avait fort peu de temps que saint Pierre avait reçu, en récompense de sa foi, les clefs du royaume des cieux, lorsque Jésus le prit à part et le mena sur le Thabor avec Jacques et Jean. Mais combien de jours séparent ces deux événements mémorables de la vie du Sauveur? Six, selon saint Matthieu et saint Marc; huit environ, au témoignage de saint Luc. Pour conciUer les historiens sacrés qui, au fond, ne se contredisent nullement, pas n'est besoin d'un grand effort d'imagination, il suffit de serrer le texte d'un peu près, et

'on voit que, si les deux premiers avancent nettement que six jours s'étaient écoulés entre l'un et l'autre fait (2),

e troisième, d'un ton beaucoup moins affirmatif, donne seulement à entendre qu'on' n'était pas éloigné du huitième jour (3) . En d'autres termes, une semaine est entièrement révolue, dans saint Matthieu et dans saint Marc, et la seconde commence dans saint Luc. Oû-est la différence? Mais à Cluny, paraît-il, on ne se contentait pas à si peu de frais. Ecoutons Pierre-le-Vénérable : « Mes bien

(1) Petr. Ven. col. 953 et 49.

(2) < Et post dies sex assumit Jésus... » (Matth., xvir, 1.) Les mômes termes se retrouvent littéralement dans saint Marc, ix, 1.

(3) f Facbum est autem post hœc va^'ha fere dies octo. > (Luc. ix,

chers frères, nous lisons dans Tévangéliste saint Luc : « Il y avait près de huit jours que Jésus avait tenu ces « discours, lorsqu'il prit avec lui Pierre, Jacques et Jean.» Vous qui êtes habitués à méditer les saintes Ecritures, vous savez que le nombre six, désigne les labeurs, les misères de la vie présente, le nombre sept, le repos de Fâme dans la mort, le nombre huit, la résmTection de la chair. Le sixième jour, en effet, l'homme est créé, il naît pour travailler, et le Christ est couvert d'opprobres, flagellé, crucifié, mis à mort. Le septième jour. Dieu qui a terminé l'œuvre de la création, ordonne à l'homme de suspendre ses travaux, et le Christ, descendu de la croix, repose dans le sépulcre. Enfin le huitième jour, il nous donne, dans sa résurrection, le gage de la nôtre et la promesse de l'immortelle vie (1). h C'est sur ces singuliers principes d'exégèse que Pierre-le-Vénérable va fonder son interprétation des textes évangéliques. On ne peut arriver au repos, à la résurrection qu'après avoir passé par les six jours de travail et d'épreuves. Voilà pourquoi saint Marc et saint Matthieu ont eu raison de nous dire qu'au bout de six jours seulement, les disciples furent admis à se reposer sur la montagne et à contempler la gloire de leur maître. 11 nous faut donc imiter leur exemple si nous voulons partager leur bonheur. Les six jours d'attente sont le symbole de la vie présente ; ils sont suivis du repos et de la joie du Thabor, qui figurent à leur tour la mort et la vision béatifique. Travaillons et faisons le bien durant les six jours qui nous sont donnés ici-bas, et nous verrons Dieu

(1) Petr. Ven. op. col. 954, 955.

sur la montagne de Sion ; nous le verrons le huitième jour, le jour où Jésus-Gbrist est sorti du tombeau, après sa mort et après sa passion, le jour où, comme l'indique saint Luc, complétant au lieu de les contredire les données des autres évangélistes, le Sauveur s'est transfiguré, aux yeux de ses apôtres, sur la montagne de Galilée (1).

Telle est & peu près la matière de tous les sermons de Pierre-le-Vénérable, de ceux du moins dont le texte est venu jusqu'à nous ; et il faut ajouter que le style n'en est pas moins étrange et suranné. L'oreille de ses auditeurs était sans doute charmée, la nôtre est singulièrement fatiguée du perpétuel cliquetis d'antithèses qu'on entend résonner à chaque page, à chaque ligne. Il vient de rappeler cette voix qui, sur le Thabor, sortit du sein de la nuée lumineuse, et qui disait : « Celui-ci est mon fils bien-aimé, en qui j'ai mis ma complaisance : écoutez-le. » Ces paroles que Dieu adressait aux trois disciples de l'Evangile, Pierre les adresse aux religieux qu'il exhorte : c( Autrefois, leur dit-il, vous avez écouté le serpent et vous avez perdu le paradis; écoutez maintenant le Sauveur et acquérez le ciel. Vous avez écouté l'ennemi et vous vous êtes exposés à la mort ; écoutez l'auteur de la vie et revenez à la vie... Vous avez cru celui qui vous trompait en vous promettant la divinité, croyez maintenant celui qui vous donnera la félicité qu'il vous promet (2). » En dépit ou à cause de ces défauts, les discours de Pierre-le-Vénérable, fort applaudis de son vivant, trouvèrent encore des

(1) Ibid., col. 955.

(2) Ibid., col. 972.

lecteurs et des admirateurs après sa mort. De cette vaine symétrie de phrases et de mots si laborieusement cadencés, résultait une sorte de rhythme qui se prêtait à merveille, il le faut avouer, aux exigences de la psalmodie religieuse. Aussi les sermons du pieux abbé avaient41s pris place dans la liturgie clunisienne. On les récitait, à F office de matines, parmi les leçons tirées des homélies des premiers Pères. C'est à cette circonstance que nous devons la moitié des sermons, qui composent aujourd'hui toute Tœuvre oratoire de Pierre-le- Vénérable. Les deux derniers, longtemps perdus, ont été retrouvés par dom Martène dans un vieux livre d'Eglise, contemporain de Pierre lui-même, et composé à Tusage des religieux de son abbaye (1).

Malgré cette découverte, nous pensons qu'il nous est difficile de porter un équitable jugement sur la prédication du célèbre et éloquent abbé. Sa parole improvisée valait mieux sans nul doute que ses discours écrits. Lors de son passage au Paraclet, où il était venu apporter les restes d'Abélard, il parla plusieurs fois devant les religieuses et leur savante abbesse. Il prononça d'abord un éloge étudié et comme l'oraison funèbre du grand philosophe ; puis, se livrant à l'inspiration de son cœur, il voulut, dans une libre et émouvante improvisation, adoucir les regrets et ranimer la piété de son auditoire (2). Peut-être abusonsnous du droit que l'on a de lire entre les lignes, mais il nous semble que cette exhortation vivante et sans apprêt

(1) Martène, Anecdot.^ t. V, col. 1417, ap. Pet, Ven. op. col. 971#

(2) Petr. Yen. Ep. VI, 21, col. 427.

fit plus dimpression que le discours composé à loisir suivant les règles de la rhétorique du temps. Toujours est-il que Pierre lui-même ne put s'empêcher de remarquer la faveur qui accueillit ces simples paroles, alors qu'elles sortaient de son âme, sans ordre et sans art, sous Tempire de l'émotion qu'il ressentait au souvenir d'une grande infortune et au spectacle d'une grande douleur. « Vous avez tout recueilli, écrivait-il quelque temps après à Héloïse, vous avez tout imprimé dans votre mémoire et dans votre cœur, même ce qui m'est échappé dans l'abandon d'un entretien sans apprêt; pas un mot n'est tombé à terre (1). »

Nous pouvons d'ailleurs, au moins dans une certaine mesure, contrôler par nous-mêmes le sentiment d'fléloïse et de ses sœurs. Un des biographes de Pierre-le-Vénérable nous a transmis comme un écho de cette voix, dont la douceur pénétrante avait le don de remuer les âmes et de faire venir les larmes aux yeux. Son naïf récit, où respirent la foi et l'imagination des anciens légendaires, nous permet d'entendre, non plus le prédicateur de profession discourant sur la doctrine, avec une érudition aussi stérile que raflinée, mais le père, ouvrant son cœur à ses enfants, dans un épanchement de douleur chrétienne et de charité

(1) « Sic sacraT menti vesiraî cuncta inhîcseruQt, sic benigno spiritui vestro omnia impressa sunt, quœ in illo fugaci seu volatico adventu mec dixi, quœ feci, ut non dicam ea quœ studiose a me tanc dicta sunt, sed nec verbum forte negligenter prolatum ad terrain caderet. Ita notastis omnia, ita tenaci memori«i3 ex sinceritatis affectu derivatîP commendastis, quasi magna, quasi cœlestia (^uasi sacro-sancta, quasi verba vel opéra Jesu Christi. » (Petr. Yen. Ep. VI, 22, col. 428.)

pastorale. Le vénérable abbé visitait une maison de son Ordre. La nuit même de son arrivée, le prieur tombe malade, et soudain se trouve à Tarticle de la mort. Il témoigne un ardent désir de voir l'abbé, et de lui faire sa dernière confession. Mais, l'esprit affaibli par la maladie, il ne put surmonter la honte que lui inspirait le souvenir d'une faute, et n'eut pas le courage de l'avouer. Pierre, après l'avoir entendu, l'absout. Vers le milieu de la nuit, les frères, voyant le moribond sans mouvement et sans vie, croient que tout est fini, et courent au clocher. Au bruit du glas funèbre, toute la communauté arrive, et l'abbé au milieu des moines ; ceux qui étaient déjà là lui font signe que le prieur n'est plus ; mais lui, soit par un sentiment de déHance soit par une inspiration mystérieuse, met la main sur les tempes de celui qu'on croit mort, et reconnaît qu'il vit encore. Voici ce qui s'était passé : il avait été ravi en esprit au pied du tribunal de Dieu, pour y subir son jugement. Une troupe de démons l'accusait avec fureur, énumérant un à un tous ses péchés et disant : c Après avoir ainsi vécu, il est juste qu*il vienne avec nous. )) Mais son ange gardien prenant sa défense : « Tous ses péchés disait-il, ont été expiés, il les a confessés à son abbé. » Sur quoi, les démons, élevant davantage la voix, nommaient la faute que le prieur avait cachée à son confesseur. Alors la mère du Sauveur, notre Dame intervient au milieu d'un nombreux cortège d'anges : « Pourquoi, dit-elle, esprits malins, harcelez-vous ainsi mon ser viteur? Son heure n'e^pas encore venue. Qu'il retourne sur la terre, qu'il se confesse à son Père, et puis il reviendra parmi nous. » Ces paroles mirent les démons en

fuite, le malade reprit connaissance, et son premier soin fut de demander le Père. Ouvrant de grands yeux, il répétait d'un voix forte : « Où est le seigneur abbé? h Pierre, se levant de son siège, se fait voir au malade ; tout le monde se retire, et le prieur raconte sa vision à l'abbé. CiOluici, au sortir de cette confidence, alla retrouver la communauté, et son visage était inondé de larmes, au point que personne n'osait l'approcher ni lui faire une question. Enfin, s'étarit remis un peu de son trouble : « Mes chers fils, dit-il. Dieu montre à notre égard une grande miséricorde, plus grande que vous ne sauriez l'espérer. Notre frère ne nous est pas seulement rendu, il est rendu à Dieu lui-même. » Le lendemain, l'abbé célébra les saints mystères en action de grâces ; puis il se rendit auprès du malade, le confessa de nouveau, lui donna l'absolution et le bénit en l'embrassant. Le surlendemain, le prieur mourut. Douloureusement affecté de cette perte, Pierre pleura^ amèrement au pied des autels. Après avoir assisté aux funérailles, et prié avec ferveur pour celui qu'il savait inscrit au nombre des prédestinés, mais dont il voulait assurer la prompte délivrance, il reprit le chemin de Cluny. A son arrivée, il assemble tous les frères au chapitre, et leur adresse un discours pïein d'onction, plein de larmes et de piété. Il leur dit avec quel filial empressement le prieur l'avait accueilli ; il leur raconte sa maladie, sa confession, la fausse honte qui retint sur ses lèvres l'aveu d'une faute, sa vision, comment il fut accusé par les démons, défendu par l'ange, l'intervention de la Mère de miséricorde qui l'arracha des mains des démons, le rendit à la vie, et lui enjoignit de confesser le péché qu'il avait

dissimulé. A ses souvenirs, il ne put maîtriser son émotion ni retenir les pleurs qui s'échappaient de ses yeux. Tous ses auditeurs fondaient en larmes. 11 les exhorta ensuite à tirer profit des leçons qui découlaient de ces événements, à ne pas méconnaître la vertu de la confession qui était capable, pourvu qu'on y apportât une entière franchise, de tenir le démon en échec et de nous mériter le secours de la sainte Vierge : « Et maintenant, dit-il en fmisssant, prions pour lui, et payons-lui le tribut de la piété et de la charité fraternelle (1). »

Ce simple et touchant récit, fait, selon nous, plus d'honneur à l'éloquence de Pierre-le- Vénérable que les quatre discours qui nous sont parvenus sous son nom. Mais cette faculté d'émouvoir, si précieuse chez un orateur, l'abbé de Cluny ne l'a-t-il exercée qu'au profit des religieux de son Ordre ? N'a-t-il jamais expliqué l'Evangile devant un auditoire populaire ? L'usage et les statuts de la plupart des congrégations voulaient que, partout où des laïques, • hommes ou femmes, bourgeois ou paysans, vivaient à l'ombre et sous la dépendance d'une abbaye, l'abbé prît soin de leurs intérêts spirituels et les prêchât à certains jours ou se fît suppléer, dans ce ministère, par un moine doué du talent de la parole (2). Nous aurions aimé à entendre Pierre commenter le mystère de la Transfiguration en présence de simples fidèles illettrés, sans nulle teinture de théologie et sur lesquelles les abstrac-

(1) Petr, Ven. vila, auctore Radulpho monacho, chap. vu, op. Petr. Yen. op. col. 21.

(2) Martène, Ant. monach. rit,, cité par M. Lecoy de la Marche, La chaire française au moyen-âge, p. 209.

tions scolafttiques et les allégories alambiqiiées ne pouvaient avoir aucune prise. Nul doute que sa parole, forcée d'être moins savante, ne iv)us eût semblé alors mériter beaucoup mieux les éloges de ses panégyristes. Chose digne de remarque ! la chaire française est en progrès, à dater du jour où les prédicateurs sortent plus fréquemment du cloître pour aller convertir le peuple. Longtemps cette portion du troupeau fut assez négligée. Ce qui le prouve, c'est l'insistance avec laquelle, depuis le neuvième siècle, les conciles reviennent sur la nécessité d'évangéliser les ignorants et les simples, de leur parler en langue vulgaire et de leur adresser des discours appropriés à leur intelligence et à leurs besoins (1). Au douzième siècle, Robert d'Arbrissel et Foulques de Neuilly se vouèrent à cet apostolat. Malheureusement leur parole, qu'ils ont négligé de fixer par écrit, ne leur a pas survécu, et n'a laissé d'autre trace dans l'histoire que le souvenir des succès qu'ils obtinrent de leur vivant et des conversions innombrables, opérées par cette éloquence toute nouvelle dans sa verve hardie et familière (2). Ainsi devait parler saint Bernard quand il prêchait la Croisade ou qu'il exhortait, en lan-

(i) VoirLecoy de la Marche, ouv. cité, p. 222, où, entre autres témoignages, nous lisons que « Gharlemagne, dans ses capitulaires, recommande que la prédication soit toujours faite de manière à ce que le vulgaire puisse la comprendre {utjuxta quod bene vulgaris populus intelligere possil assidue fiât, Gapit, de 813, eh. 14, ap« Labbe, t. VIII, p. 1288), et que les Conciles tenus en 813 à Reims, à Tours, à Mayence, prescrivent, dans des canons bien connus, de prêcher d'une façon intelligible pour tous. « (Verbum Dei prédicat juxla quod intelligere vufgus possit. Labbe, t. Vil, p IÎ'jS, 1249, 1256.)

(2) Voir Lecoy de la Marche, ouv. cité, p. M, 12.

gue romane, les frères convers de sa communauté (1), se dépouillant alors, il le fallait bien pour entrer dans ces âmes, de Tafféterie subtile et mystique où il se complaît dans ses homélies latines, les seules que nous ayons conservées, toutes destinées à un auditoire de moines lettrés, écrites et conçues dans le goût de T époque, et inférieures, selon nous, à sa gloire et à son génie, malgré l'émotion qui les anime souvent, et Fonction de foi, de piété, qu'on y voit presque partout répandue. Les défauts qui les déparent et qu'il faut n;ioins imputer à saint Bernard qu'à son temps, ne se trouvent plus dans les sermons d'un célèbre évêque de la seconde moitié du douzième siècle, Maurice de Sully. (Vest qu'il prêchait pom* le peuple. Quand on ouvre le recueil de ses œuvres oratoires, on se croit transporté dans un autre âge : plus de pédanterie scolastique, plus d'abstractions, d'allégories arbitraires ; une explication naturelle et pratique des saints évangiles ; des comparaisons prises dans la vie de tous les jours, des traits de mœurs qui sont pour nous de l'histoire, après avoir été, pour les contemporains, de la morale usuelle et

(l) « QuUl y ait eu à Clair vaux des frères qui ne connussent pas la langue latine, et que saint Bernard les instruisit lui-même, ce double lait résulte clairoment de deux textes que je \ais rapporter. On lit d'abord dans la Vie de saint Bernard qu'un frère convers parla un jour à ce célèbre abbé des prédications, des leçons qu'il faisait aux religieux laïcs, illa prœdicatio vestra quam nobù sœpius inculcasiis, (Bern. vita, lib. Yll^ cap. 26.) £n second lieu, on voit dans l'Epi tre de Jean l'Ermite sur la vie de saint Bernard, qu'un disciple du fondateur de Glairvaux, en se promenant dans un bois voisin de l'abbaye, traduisait à un frère convers le texte latin des miracles de saint Pierre, et le lui exposait en langue romane, cxponens ea secundum idioma Romanss linguœ, » (L'abbé Blampignon, de J^Esprii des sermons de saint Bernard, p. 188.)

adaptée aux circonstances; enfin un style simple, dont l'étofie n'est que la langue de tout le monde, et qui nous offre, dans l'éloquence sacrée, le premier modèle de cette « popularité de l'expression » , qu'un excellent juge louera dans notre grand Bourdaloue(l). Maurice de Sully est, on peut le dire, de plain pied avec ceux qui l'écoutent; constamment il s'inspire de leur caractère, de leurs dispositions et de leurs besoins ; jamais orateur n'a mieux prouvé, par son exemple, que ce sont les auditeurs qui font les prédicateurs (2).

Les biographes de Pierre-le-Vénérable ne l'ont pas seulement loué comme prédicateur, mais aussi comme directeur de conscience, « Dans cet art de la direction, dit Tun d*eux, le Père était sans égal ; il y portait une douceur de piété vraiment incomparable... Un religieux s'était-il adressé une seule fois à lui, aussitôt il lui donnait une place à pai't dand ses affections ; il l'entourait de seâ conseils, et l'enveloppait pour ainsi dife de sa sollicitude. Aussi arrivait-il, âil contraire de ce qui âe passe d'habitude à l'égard deâ chefs de communauté, (jne tout le monde aspirait à l'avoir pour confesseur, tant il excellait à consoler les aMigés, à encourager les faibles^ à l'endre

(i) O'ÂgiiesseâU, Quatrième instruction à son fils, second objet.

(i) Bossuet semble dire la même chose sous une autre iorme dans ces paroles que M** Gornuau avait recueiUies de sa bouche : c Quand vous et les saintes âmes pour qui je travaiUe^ goûtent ce que je fais, je reconnais la vérité de ce que dit un grand èaint du cinquième siècle : Le docteur reçoit ce que mérite Taaditeur. » {Avertissement de M"* Comuau, Œuvres de Bossuet, éd. Vives, t. XX Vil; p. 424.) —Sur les caractères de Téloquence de Maurice de Sully, voir Lecoy de la Marche, ouv. cité, p. 47, 48.

aux cœurs blessés la force et la sauté (1). Voulant nous donner une idée de son expérience des âmes, le même chroniqueur nous le montre assistant un pauvre frère à l'agonie. Il se trouvait en visite abbatiale au couvent de Sauxillange, où il avait été nourri dans les scienceset formé aux vertus de son état (2). On vient le prévenir qu'un moine, couché à F infirmerie et en danger de mort, est étrangement tourmenté par le démon, qu'il s'agite comme pris de démence, et crie avec l'accent du désespoir : « Je me meurs, je me meurs, je me meurs ! » Ses confrères, accourus à ses cris, lui en avaient demandé la cause, et il avait répondu en pleurant qu'il voyait un cheval noir qui le foulait aux pieds, qu'il ne pouvait ni le chasser ni l'éviter. L'abbé se rend auprès de lui, et lui demande ce qu'il a: « Seigneur, répond-il, le cheval noir est là, qui me tient sous ses pieds, et il va me dévorer* » L'abbé fait le signe de la croix, répand sur lui de l'eau bénite et tâche de le consoler ; le démon cependant ne ceâdait de le tourmenter. Alors Pierre, Comme par une inspiration d'enhaut, lui demande S'il n'a rien caché en confession ; le inoihô répond qaé non. « Vous me tromper, dit le Père, si vous vous étiez tonfessé en toute sincérité^ l'eéprit malin ne pourrait rien sur vous. » Et le pieux pasteur^ voulant arracher cette brebis au loup qui allait l'emporter, s*efforce d'en obtenir un aveu. Mais le malheureux gardait le silence. Le Père se met alors à le questionner sur dif- {(èretits péchés et en vient bientôt à celui qui n'avait paë

(1) Râdulph., c. 2, col. 18.

(2) Voir plus haut, tJh* 1. p. H et 19.

été confessé. Le mourant ne l'a pas plutôt entendu nommer, qu'il se répand en larmes et se dit prêt à tout révéler. Il recommence donc sa confession et à Tinstant le cheval noir disparaît (1).

Quelque préférence qu'il put témoigner à ses pénitents, Pierre-le- Vénérable se regardait comme le père de tous les membres de sa communauté, et pensait qu'il se devait à chacun, aux plus humbles surtout, qui ne pouvaient souffrir sans qu'il le sut, sans qu'il s'empressât à les soulager. Un jour, au plus fort de l'hiver, il apprend qu'un frère est trop peu couvert et qu'on n'a pas de vêtement plus chaud à lui donner. Pierre ne pense plus à autre chose. Pendant l'office de la nuit, il voit le pauvre moine qui tremblait de froid non loin de lui ; il lui fait signe de le suivre hors du chœur et, lorsqu'ils sont seuls, il se dépouille de sa propre pelisse et la lui jette sur les épaules (2).

Les religieux de (Uuny auraient du, ce semble, répon-

(l) Radulph., c. iO, col. U.

(2>lbid., c. 3, col. 10. — La charité de Pierre-le- Vénérable s'étendait aussi sur les pauvres étrangers à son couvent. Il fit donner un jour la meilleure de ses pelisses à une pauvre femme qui demandait Taumône à la porte du monastère de Bauxiiiange. Voici le récit de son biographe : « Gum autcni de eadem domo egrederetur, obviam habuitin porta mulierem pauperrimam, quie eleemosynam sibi darl petebat. Quam ut vir Dei conspexit, paulatim substitit, et Bernardum famulum suum, qui intalibus specialiter ei familiarius adhœrebat, ad se vocari jussit, et, ut peiliciam suam peroptimam pauperi daret, sccretius imperavit. Quod cunctis charitatem viri mirantibus, licet occulte fieri voluerit, célèbre lactum apparuit. Nec mirum alicui videatur quod inter miracula opus misericordiœ interseruimus, cum ei diclum sit et desupcrius revelatum : Misericordia salvabit te, » (Ibid., c. 12, col. 25,)

cire à tant de zèle et de dévouement par leur docilité et leur affection. Mais Pierre-le-Vénérable, sur la (in de sa vie surtout, fut mal payé de ses soins, et recueillit peu de fruit de ses effoits. L'insubordination croissante des partisans d'une discipline mitigée, des infractions de plus en I)lus nombreuses aux règles qui sont le fondement même de la vie monastique, des abus criants, des crimes odieux, en un mot tous les signes avant-coureurs d'une décadence prochaine vinrent attrister les dernières années du digne et saint abbé. Un moine, atteint depuis longtemps de phtisie, meurt un jour à Clmiy. On veut laver son corps avant de l'ensevelir, et, en le dépouillant de ses vêtements, on y trouve trois oboles, qu'il portait sur lui au mépris du vœu de pauvreté (1). Les prescriptions relatives à l'abstinence n'étaient pas plus religieusement observées. Il régnait, à cet égard, un tel oubli de la règle (2), que Pierre-le-Vénérable se vit obligé d'écrire la lettre suivante aux prieurs et aux gardiens de l'Ordre : (c Faut-il parler

(1) iUdulph., c.D,coL 23.

(2) Saint Benoît avait défendu F usage de la viande d une manière absolue, mais en termes trop vagues pour prévenir tout conflit entre les casuistes. Sa défense était ainsi conçue : «. Garnium quadrupedum omnlno ab omnibus abstincatur comeslio, praeter omnino débiles et OBgrotos. » Le saint avait-il entendu prohiber aussi la chair des oiseaux ? Quelques commentateurs, et non pas des plus relâches, assuraient que non. C'était le sentiment de sainte Hildegarde, qui ajoutait à Tarticle de saint Benoit, ces paroles en manière de glose : « Sani vero carne volatilium, quoniam mundo) sunt nec ardentem libidinem comedentibus inferunt, manducabunt. > (VoirMigne, t. GXGYII,col. 1059.) Maison \a le voir, les moines dont se plaint Pierre-le-Vénérable allaient, dans la pratique, beaucoup plus loin que la sainte dans son interprétation,

OU me taire ? Faut-il ouvrir ou non la bouche ? Si je me tais, je me range parmi ceux dont le prophète a dit : « Ce sont des chiens muets, qui ne savent plus aboyer » (Isaïe, ivi, 10) ; je tombe sous le coup de la malédiction d'Ezéchiel : « Si vous ne reprochez pas à l'impie son iniquité, et qu'il meure dans le péché, je vous redemanderai son sang. » (Ezech., m, 18.) Il ne me reste dès lors qu'un parti à prendre : je dois parler, je dois crier : « Criez sans cesse, me dit Isaïe ^ que votre voix éclate comme la trompette. » (Isaïe, Lvnl, 1.) Je parle donc, je crie, afin que vous parliez à votre tour, vous qui commandez aux autres, et qu'ils entendent aussi vos clameurs. Songez-y, vous n'auriez pas moins à craindre que moi, si vous gardiez le silence, car vous avez été appelés, sinon à la plénitude du pouvoir, du moins au partage de ma responsabilité. Un m'a rapporté, et je le tiens, non de gens de peu, mais de personnes très-dignes de foi, qu'il n'y a plus à présent aucune différence, quant à l'usage des viandes, je le répète avec une profonde douleur, entre nos frères et les laïques, entre des religieux et des séculiers, et, pour tout dire, entre des moines et des bateleurs. Je dis qu'il n'y a aucune différence entre les ims et les autres ; je me trompe : il y en a une, mais contre l'ordre. A cause de Dieu, Icî^ mimes et les bouffons ne mangent pas de chaii' le samedi } la plupart des laïques font abstinence le mercredi^ quelques-utis riiênie le lundi. Mais nos frères, ces clunistes qui sont entrés dans un Ordre saint pour ne vivi^ qu'en vue du cîel, voilà que sans respect poutDieu^ âàns souci de Li pudeur, ils se nourrissent de viande, à ce qu'on m'assui'e, d'un bout à l'autre de l'année, un seul jour excepté, k

vendredi; et ce n'est pas en secret qu'ils en usent ainsi, mais à découvert et aux regards de tous, se faisant gloire, comme la Sodome du prophète, de. leur prévarication. (Isaïe m, 9.) On les voit errer, çà et là, semblables à des milans et à des vautours ; du plus loin qu'ils aperçoivent la fumée des cuisines, qu'ils sentent Todeur du rôti ou des ragoûts, ils volent et arriveiit au plus vite. Le scandale qu'ils donnent retombe sur Tordre sacerdotal, qu'on enveloppe avec eux dans un conimun mépris. Si l'un d'eux redoute encolle assez la colère de Dieu pour s'abstenir de ces aliments, ils le tournent en ridicule, le traitent d'hypocrite, d'intrigant ou d'ignorant ; ils se gardent de lui comme d'un ennemi public. Les ftvôs, le fromage, les œufs, les poissons mêmes leur soulèvent le cœur. Ils ne prennent plus de goût qu'aux mets des Egyptiens. Le porc rôti ou boililli, la génisse bien grasse, le lapin, l'oie, pourvu qu'elle soit choisie -avec soin, la poule, tous les quadrupèdes en un mot et tous les oiseaux domestiques, chargent aujourd'hui la table de nos saints moines. Mais bientôt cet ordinaire leur paraît trop commun. Ce n'est pas trop pour eux de tous les raffinements des cuisines royales. Le moine, devenu délicat, ne saurait plus se nourrir que de chevreuil, de cerf, de sanglier et d'ours. Chasseurs, battez les forêts ; oiseleurs, déployez toute votre activité, tout votre art, pour prendre les faisans, les perdrix, les tourterelles: sans vous, le serviteur de Dieu mourrait de faim (1). » La congrégation clunisieniie avait bien dégénéré de l'édifiante régularité qu'on y admirait

11) Petr. Yen. Ep. VI, 15, col. 418, 419.

sous le gouvernement de saint Odon. En ces temps de ferveur, on citait comme un prodige, un moine, un seul, qui avait osé transgresser la loi de l'abstinence. Et Ton racontait avec terreur, mais sans le mettre en doute ou en paraître surpris, T effroyable châtiment, dont il avait payé, disait-on, son double péché de désobéissance et de gourmandise. Ce religieux s'était rendu un jour, de grand matin, chez ses parents, et leur avait demandé à manger. Ceux-ci, croyant répondre à son désir, lui disent qu'ils ont du poisson, qu'ils vont lui en apprêter. A cette proposition, il se met en colère, et, levant le bâton qu'il tenait à la main, il assomme une poule qui se trouvait là, et dit : « Que me parlez-vous de poisson ? Cette poule, voilà le poisson qu'il me faut aujourd'hui. » Tout en rougissant de l'effronterie de leur fils, ses honnêtes parents n'osent lui résister et, mettant la poule sur le feu, la font rôtir. Mais lui, trouvant le temps long et comme poussé i)ar le démon, sans attendre qu'on lui serve la poule ni qu elle soit cuite, en arrache un morceau et le porte précipitamment à sa bouche. Il veut l'avaler et ne le peut ; il essaje de le rejeter, mais en vain. A ses cris, ses parents accourent tout en émoi ; ils ont beau s'empresser autour de lui, s'ingénier pour le soulager. Le malheureux, le gosier obstrué par cette nourriture maudite, ne respire plus, et, n'ayant pu prononcer une parole ni confesser ses péchés, il meurt en quelques instants, au milieu d'horribles souffrances (1).

L'ordre de Cluny comptait encore, au temps de Pierit;-

(1) Ibid, cul. 421.

le- Vénérable, de dignes religieux, qui donnaient l'exemple de toutes les vertus de leur état, et usaient de leur influence et de leur autorité pour corriger autour d'eux les abus. Mais ils ne réussissaient pas toujours en proportion de leur zèle. Quelquefois leurs tentatives de réforme n'avaient d'autre effet que de soulever contre eux les moines réfractaires et de les porter aux dernières violences. Dans un de ses séjours à Rome, Pierre vit en songe, au milieu de la nuit, un des dignitaires les plus estimés et les plus recommandables de la Congrégation, Guillaume de Roanne, prieur de Charlieu au diocèse de Mâcon. Il lui apparut, la figure livide et semblable à un cadavre, et lui dit qu'il venait de périr de mort violente, victime de la vengeance de ses religieux. A son réveil, Pierre envoie en toute hâte à Charlieu. Son rêve ne l'avait point trompé. Guillaume avait voulu ramener à une vie régulière quelques mauvais moines de son prieuré, il leur avait même infligé, à plusieurs reprises, quelques-unes (les corrections autorisées par la règle. Outrés de dépit, ils avaient formé un complot contre lui, et l'avaient fait empoisonner (1).

On comprend la douleur, le découragement du saint abbé, lorsque de pareils scandales venaient à sa connaissance. C'était donc là le fruit d'une administration de plus de trente années, si pleine de promesses à ses débuts, marquée dans la suite par tant de mesures salutaires, et dont il allait rendre compte à Dieu sans pouvoir lui présenter autre chose que des efforts stériles et des espérances

(!) Radulph., c. 15, col. 20.

déçues! Lui-même, le doux et indulgent abbé, ne fut pas à l'abri des trames perpétuellement ourdies par les clunistes récalcitrants. Sa vie ne fut pas menacée; mais ils déchiraient sa réputation, traversaient tous ses projets, décriaient tous ses actes, h Cette année, écrivait-il en 1150, je n'ai cessé d'entendre les sifflements de mes serpents (1). » Poussé à bout, il avait résolu de tenter les voies de rigueur, et venait de demander au Souverain- Pontife de frapper les coupables de ses foudres. Saint Bernard, intervenant au nom delà clémence, l'engageait à patieater encore, & espérer le retour des factieux, « Vous voulez, répond Pierre, que je remette l'épée au fourreau, (fue je me repose sur la miséricorde du soin de tout répaj^r. Agir ainsi ne serait ni difficile ni nouveau pour moi. La nature et l'habitude m'inclinent assez l'uae et l'autre à l'indulgence. Je l'ai assez souvait prouvé 4 V^ gard de fautes graves, nK)ins graves à la vérité que celles d'aujourd'hui, dignes toutefois, si la bonté n*avait retenu mon bras, des châtiments les plus sèvres. J'en use encore de même à présent et, je piais le dire, tous les jours. Mais quoi! en sera-t-il toujours ainsi? Chanterai-^je toujours les miséricordes du Sdgneur, et janmis ses jugements? Le soldat ne trempera-t41 jamais son glaive dans le sang? C'est donc en vain qu'il en est armé. Il est vrai, je le reconnais, l'Eglise ne porte pas le glûve du prince; mais elle a en main la verge du pasteur... Je n'ai jamais été, je ne serai jamais le bourreau de per- :^onne ; mais par leurs murmures, leurs calomnies, leurs

(I) Potr. Yen. Ep. VT, 40, col. 409.

outrages, ils ont déchiré leurs frères à belles dents, leurs ongles ont mis en pièces, en s' attaquant aux meilleurs de ses membres, le corps de leur Eglise : vous demandez leur pardon, faut-il encore les récompenser? Eh bien! je le veux, je serai parfait bon gré mal gré ; je le serai, moi qui n*osais Tespérer, comme mon Père céleste est parfait. Je ne me vengerai pas de mes ennemis, je ne leur ferai que du bien. Quils soient donc élevés aux plus hautes charges, qu'ils commandent, qu'ils régnent, mais sans moi! Qu^ils aient tout, dignités, honneurs, mais loin de moi ! Qu on leur donne tout ce que je possède, je ne leur l'efuse même pas mon cœur, mais qu'ils ne restent pas à mes côtés. Il n'y a pas, vous le savez bien, de plus dangereux fléau qu'un ennemi domestique. Rappelez-vous le proverbe; il est bien connu : Etre trompé une fois, c'est un malheur ; deux fois, une sottise ; trois fois, une honte. Voulez-vous une autorité plus sainte : écoutez Salomon : « Ayez beaucoup *d'amis, dit-il, mais s'agit-il d'un conseiller, choisissea-le entre mille. » (Eccli., vi, 6.) Vous trouvez peut-être que je raisonne comme les enfants du siècle ; Dieu m'est témoin que je fais peu de cas des pensées du monde, mais les enfants du siècle poursuivent leurs desseins avecplus de prudence que les fils de lumière; je demande donc au Seigneur la simplicité de la colombe pour ne pas ressembler aux méchants, et la prudence du serpent pour me garder de leu^s embûches (1). »

Si l'indulgence de Pierre-le-Vénérahle se kssa quelquefois, les déceptions ne purent jamais fatiguer son zèle

(1) Ibid., col. 467, 408, 469.

jusqu'à la fin, il resta sur la brèche, faisant tête aux abus, refoulant la décadence, sous quelque forme qu'elle essayât de se produire : car ce n'était pas seulement l'honneur de l'Ordre qui était en péril par suite des atteintes portées à l'intégrité de la discipline ; sa prospérité n'était pas moins compromise, et depuis longtemps ses ressources n'égalaient plus les charges qu'il avait à soutenir. Pierre avait pu dire que Cluny était le trésor de toute la république chrétienne (1) ; mais, ajoutait-il, « on y avait tant puisé qu'on l'avait presque épuisé (2). » L'année même où il se plaignait en termes si amères de l'ingratitude de ses administrés, Pierre-le-Vénérable, non moms attentif à leur bien-être matériel qu'aux intérêts de leur âme, essayait de prévenir la ruine qui menaçait la communauté et d'en améliorer le gouvernement économique. Il rédigea un directoire à l'usage des religieux préposés à la subsistance et à l'entretien de leurs confrères (3). « Ce que j'ai fait autrefois, dît-il, pour le bien spirituel de mon ordre, je l'entreprends aujourd'hui pour sa prospérité temporelle. Lorsqu'il y a vingt-six ans, j'ai été, malgré mon indignité, nommé abbé de Cluny, j'ai ti'ouvé cette Eglise grande par sa réputation et sa piété, mais trèspauvre, obligée à de grandes dépenses et dotée de revenus qui, en comparaison des charges, pouvaient passer

(1) Voir plus haut, c. 3, p. 89.

(2) Petr. Ven, Ep. III, 8, col. 312 : « Video res Gluniacenses \elut totius reipublicœ Ghristianae œrarium esse ; de quo omnes hauriunt, quod pêne exhauriunt, in quod rari pauca injiciunt, de quo plures multa accipiunt. »

(3) Dispositio rei familiaris Cluniancensù fada a Domno Petro abhate Cliiniacensi nono, ap. Petr. Ven. opp. col. 1047 ot sq.

pour presque nmls. L'abbaye comptait trois cents frères, et plus : à peine si elle pouvait en nourrir le tiers. L'affluence des hôtes était grande, le nombre des pauvres infini. La l'écolte de tous les doyennés était consommée en moins de quatre mois ; le vin que Ton faisait sur toutes nos terres, ne durait jamais deux mois entiers, et ne suffisait pas toujours à un seul. Le pain était noir et rempli de son ; le vin, noyé d'eau, sans goût ni qualité (1). » Pierre énumère les différentes réformes tentées jusque-là en vue de rétablir l'équilibre entre l'actif et le passif du couvent; puis il expose la sienne, et on ne laisse pas d'être surpris des connaissances spéciales dont il fait preuve, de la compétence avec laquelle il traite des attributions du cellérier comme aussi, des mille détails qui ressortissent au vestiaire. Ce qui ne l'empêche pas de se souvenir des classiques et, pour montrer qu'il faut régler ses dépenses sur ses revenus, de citer Horace, et de dire après lui : « Il est, en toutes choses, un juste milieu, et des limites qu'il faut respecter. » Est modus in rebus^ sunt certi denique fines (Horace, Sat.^ I, 1, 106) ; et encore : (( Eprouvez longtemps ce que peuvent, ce que ne peuvent pas porter vos épaules, » Versate diu quid fei^e récusent ^ qtiid valeant humeri. (Horace, An poét.^ 39.) (2).

Pierre-le- Vénérable avait payé sa dette à l'Ordre, qu'il avait reçu la mission de régir. Le succès avait souvent manqué à ses efforts; lui n'avait jamais manqué à ses devoirs. Depuis longtemps il aspirait au repos (3) lorsque,

(1) Ibid.

(2)Ibid., col. 1051.

(3i Nous avons cité plus haut., c. 3, p. 105, une letiro de saint

le jour de Noël de l'année 1157, Dieu lui fit la grâce de le rappeler à lui. La veille, il était entré bien portant au chapitre; il avait commencé, devant la communauté réunie, un sermon sur le mystère qu'on se préparait à célébrer : tout à coup il s'arrête, sans voix e|: le visage baigné de larmes. Il venait d'être pris du mal qui allait l'emporter. Conduit ansaîtôt hors du chapitre, il ne tarda pas à rendye le dernier soupir, à l'heure même où l'on croit que le Verbe de Dieu est né de la Vierge sa mère (1). Son plus grand désir fut ainsi accompli. Toutes les fois qu'il allait faire visite à ses saints amis, les moines de la Grande-Chartreuse (2) : « Priez, leur disait-il, pour que Dieu exauce mon vœu. — Père, lui répondaient ces bons moines, dites*-nous quel est ce vœu ; priant en connais* sance de cause, nous aurons plus de ferveur. » On sut après sa mort que ce qu'il désirait si ardemment, c'était de finir sa vie le jour et à l'heure où le Sauveur Yint m monde (3). « Un grand miracle, dit la Chronique de Cluny, témoigna de la sainteté de notre glorieux Père, après que son âme fut séparée de son corps. On se mettait en devoir de laver ses membres vénérés ; à cet effet, on les dépouillait des vêtements qui les couvraient* Quel n'est point l'étonnement des religieux chargés de cet office, k l'aspect de ce corps plus pur que le cristal, plus blanc que la neige, et resplendissant d'une beauté toute céleste?

Bernard au Souverain-Pontife, d'où il résulte que Pierre-le- Vénérable aurait eu un moment la pensée de se démettre de sa charge.

(1) Bibliotheca Gluniacensis, p. 1624.

(2) Voir plus haut, c. 3, p. 60.

(3) Radulph., col. 28.

Qui eût reconnu cette chair si mortifiée, que le cilice ne quittait pas, que les jeûnes avaient amaigrie, qui semblait exténuée par les travaux et par les veilles ? Les frères se pressèrent autour de lui, baisant son front, trempant leurs lèvres dans Teau qui l'avait touché, se disputant ses moindres effets comme de précieuses reliques (1). » On rinhuma dans le chœur de la grande église. Son épitaphe exprimait, avec le regret qu'il eût si prématurément quitté la terre (2), les craintes qui l'avaient alarmé lui-même, dans les dernières années de sa vie, sur Tavenir de sa chère abbaye. On y lisait :

(( Pierre, de pieuse mémoire, n'est plus ; avec lui sont descendues au tombeau la justice, la paix, la discipline, Pleurons et souhaitons de mourir (3) . »

(1) Chronic. Cluniac. ap. Petr. Ven, opp. col 41, 42.

(2) Il n'avait que soixante-deux ans.

(3) Chronic. Cluniac. col. 42. — L'événement ne justifia que trop ce triste présage. En 1233, Grégoire IX adressa aux différents abbés de TOrdre une bulle de réformation, en tête de laquelle on lisait : « Nous nous sentons en secret accablés de douleur, et en public couverts de honte, quand nous voyons cet Ordre de Cluny planté de la main de Dieu dans le paradis de TEglise, après avoir étendu ses rameaux de la mer à la mer, et produit si longtemps les fleurs les plus suaves et les fruits les plus abondants de vertu, changé maintenant en vigne d'amertume, ne produisant plus que des fruits sauvages qui agacent les dents, changé en piège et en ruine, en pierre d'ofïension et de scandale, aux deux maisons d'Israël, c'est-à-dire aux âmes contemplatives et aux âmes actives. » (Dom. de Vaines, Dictionnaire de diplo^ matiguef t. I, p. 360.)