PREFACE

Les meilleures préfaces, à notre avis, sont les plus courtes : elles risquent moins que les autres de n*êtrc pas lues. Nous ne ferons ici que transcrire une page de Tun des écrivains les plus élégants et les plus distingués de notre temps. C'est un devoir pour nous de la citer; car elle nous a inspiré la première pensée de ce livre. Notre devoir du reste se concilie avec notre intérêt; car cette page fait très-bien ressortir Tattrait et Timporlance du sujet que nous allons aborder. « Il y avait au moyen âge, dit M. de Rémusat, en tête de son beau livre sur saint Anselme (1), une société spirituelle, une puissance spirituelle, rÉglisc. C'est donc à TÉglise d'abord qu'il fallait demander l'esprit du douzième siècle; c'est dans cette vaste hiérarchie d'intelligences que devaient principalement se rencontrer celles qui ont manifesté ou dirigé la pensée générale de leur temps. Aussi avais-je un moment conçu l'idée d'un ouvrage oîi il semblait possible de reproduire dans son esprit toute cette époque de notre

(1) Est-il besoin de dire que l'éloge porte sur le talent de rauteur et non pas sur l'esprit de certaines parties de l'ouvrage ? .

histoire, sans en chercher les héros ailleurs que dans le cloître. C'eût été le simple recueil des quatre biographies de saint Bernard, de Pierre-le- Vénérable, de Suger et d'Abélard... L'abbé de Clairvaux représente éminemment la domination morale de TEglise ; il la montre intervenant presque en maîtresse dans les principales affaires de la société, dans les principaux événements de son histoire... Suger, abbé de Saint-Denys, est un ambassadeur, un ministre, un régent; c'est l'homme d'Eglise devenu homme d'Etat ; c'est le prêtre tout politique, Abélard, abbé de Saint-Gildas, c'est la science. L'abbé de Cluni, Pierre-le- Vénérable, semble personnifier, sous une forme auguste, la vie religieuse: il est l'idéal du moine... Ainsi, l'Eglise, la politique, la religion et la science, voilà ce qu'on pourrait peindre d'une manière attachante, à l'aide d'un livre tout biographique qui aurait pu être inti*tulé : Les quatre Abbés ^ si ce titre, un peu étrange aujourd'hui, eût répondu à la grandeur du sujet... Mais c'en est fait, les quatre portraits ne paraîtront pas dans le même cadre, et le public ne les aura pas de la même main» Ce que j'ai essayé pour Abélard, un écrivain distingué Ta fait récemment pour Suger (1). Un éloquent orateur s'est dès longtemps chargé de saint Bernard (2). Quant à l'abbé de Cluni, il pourra bien être oublié ; c'est le lot de la

(1) Ettules sur les fondateurs de V Unité Nationale t par M. de Carné, t. L

(2) M. de Montalembërti ÙH sait que les Moines d* Occident ne sont que le vestibule du grand monument que l'illustre apologiste se proposait d'élever îi la gloire de sdint Bërnai'd;

vertu modeste. En mourant au monde, n'a-t-il pas cru mourir à la postérité? A-t-il jamais pensé seulement que nous saurions son nom (1)?» Ces dernières lignes ne rendent pas pleine justice, je ne dis pas à Pierre-le- Vénérable, mais à la postérité, qui ne pouvait oublier ses vertus ni méconnaître la réelle et salutaire action qu'il a exercée de son temps. Depuis que M. de Rémusat a écrit cette page, trois études ont déjà paru sur l'abbé de Cluny, la première en Allemagne (2), les deux autres en France (3), et le présent ouvrage n'est peut-être pas le dernier qui essaiera de remettre en lumière cette belle et pure figure, que l'on ne peut approcher sans désirer de la connaître et de la faire connaître.

(1) Rémusat, Saint Anselme^ liv. I, p. 2, 3, 4.

(2) Wilkens, Petrus der Ehrwûrdige abt von Ctugny^ Leipsig, 1857.

(3) Duparay, Pierre-lc-Vénéi able^ abbé de Cluny ^ sa vie^ ses œuvreSj et la société monastique au douzième siècle^ Chalonsur-Saône, 1862. — Pignot, Histoire de POrdre de Cluny, L III, Autun et Paris, 1868.