CHAPITRE PREMIER

SA naissance; ses parents; son éducation. — de l'étude

DES anciens dans l'ORDRE DE CLUNY. — PIERRE ÉCOLATRE AVÉZELAY ET PRIEUR DE DOMÈNE.

Dante a rencontré saint Benoît dans le paradis. Le poëte contemplait, dans une admiration muette, cent petites sphères, tout étincelantes d'un éclat surnaturel, quand l'une d'elles, la plus grande et la plus brillante, se détachant du groupe céleste, vint au-devant de lui et lui dit : <« Ce mont sur le penchant duquel est Cassin fut fréquenté autrefois à son sommet par des gens égarés et pervers ; et c est moi qui y portai le premier le nom de celui qui amena sur la terre la vérité qui nous élèvô tant ici. Ces autres feux furent tous des hommes contemplatifs, embrasés de cette ardeur qui fait naître les fleurs et les fruits saints (1). » Un de ces astres était, sans nul doute le neu-

(l) Dante, Paradis, ch. xxii, trad. Drizcux.

vième abbé de Cluny, Pierre de Montboissier, à qui ses contemporains ont décerné le surnom de Vénérable, que les bénédictins ont inscrit dans leur martyrologe, quoique TEglise ne lui ait point ouvert le catalogue des saints, et dont l'âme ardente et douce, modèle de charité indulgente et de tendre piété, devait avoir sa place dans le cortège du grand patriarche du Mont-Cassin, parmi ces étoiles qui faisaient dire à Dante : a La bienveillance que je vois et remarque dans toutes vos lueurs a épanoui ma confiance, comme le soleil fait la rose, quand elle s'ouvre autant qu'elle en a la force (1). »

Sa mère était enceinte de lui, lorsqu'elle alla faire visite au bienheureux Hugues, le plus illustre des prédécesseurs de Pierre à l'abbaye de Cluny. En la voyant, l'homme de Dieu lui dit : Sachez, Madame, que le fruit que vous portez est consacré à Dieu et voué à saint Pierre. » A quoi elle repondit : Seigneur, si c'est un enfant mâle, que votre vonlonté s'accomplisse. — C'est un enfant mâle, répartit l'abbé, tenez-le pour certain (2). » La vénération populaire s'est plu à entourer de circonstances merveilleuses la naissance des grands serviteurs de Dieu. Trois ans avant que Pierre de Cluny Vint au monde, la mère de Saint Bernard recevait, elle aussij l'annonce de la gloire qui attendait son fils. Elle vit en songe un chien blanc quij d'une voix infatigable, aboyait dails ses entrailles. C'était l'emblème de cette vie sans trêv6 et sans repos, tout entière consacrée à la garde du sanctuaire et à la poursuite

(1) Ibid.

(2) Vita Pétri Yenerahilis, auctorc Radûlpho, 1, ap. Migne; t. GLXXXIX. col. 18.

des ennemis de la foi (i). Au reste, pour présager que Kerre se donnerait à TEglise, peu s'en faut qu'il ne suffît de penser aux impressions toutes religieuses qui allaient d'abord accueillir sa jeune âme et lui faire prendre son premier pli, le plus durable de tous : à la vertu, pour ainsi dire, claustrale de ses parents; aux traditions de foi, de dévoti<H), dès longtemps en vigueur dans sa sainte famille.

Son bisaïeul Hugues Descousnt, qui par sa valeur et son influence tenait un rang distingué dans la noblesse d'Auvergne, s'était signalé, sur la fin de sa vie, par ses bonnes œuvres et ses fondations pieuses (2). Sa jeunesse n'avait pas été, paralt-il, exempte d'égarements. Une faute inconnue, que le Pape seul pouvait absoudre, l'obligea de prendre le chemin de Rome, dans l'année 966. Il dut promettre qu'en expiation de son péché, il bâtirait, de ses deniers, un monastère. Au retour, il fit halte, lui et sa femme qui l'accompagnait, chez un vieil ami, à Suze, au pied du Mont-Cenis. Comme il lui racontait l'objet de son pèlerinage et l'engagement qu'il avait contracté : « N'allez pas plus loin, lui dit son hôte ; voyez cette montagne (3) , à douKe milles d'ici; on y invoque saint Michel, qui souvent l'a honorée des marques insignes de sa présence et de sa protection : vous îie trouverez pas de lieu plus propre à l'exécution de votre dessein. » La nuit suivante, leià deux épotiXi déjà fort ébranlés par les instances dé leur ami^

(1) RatisbolmlB, Histoire de saint Bernard ^ p. 72.

(2) Nobilis ac prœpotens Avernus.,, in armii strenutu, sed in Del rthus circa finem magis dévolus, Ann. Bened., t. III, p. 580, 581;

(3) Getle inohtagne était appelée par les habitants dti voisinage la Montagne de feù. Ann. Bened., t. III, p. 712.

eurent ensemble la même vision. L'Archange leur apparut : il les presse, il leur ordonne de choisir l'endroit désigné par leur hôte, pour y élever un monastère et se préparer par là une demeure dans le ciel. Le parti du comte Hugues fut pris aussitôt ; il alla trouver le marquis de Suze et de Turin, et lui offrit tout ce qu il avait amené avec lui, son or, son argent, ses équipages, en échange de la sainte montagne. On y construisit d'abord, au milieu des rochers, d'humbles cellules, dont les habitants furent mis sous la conduite d'un pieux abbé deLézat, Ad vert, chassé par ses moines dont il ne pouvait souffrir le relâchement. Quelque temps après, Hugues revint, avec de nouvelles sommes d'argent, qu'il employa, moitié à se rendre propriétaire de la terre de Cluse, voisine de la montagne, où le couvent se trouvait à l'étroit, moitié à faire les constmctions nécessaires et à doter les moines. L'Abbaye de Saint-Michel de Cluse prit une rapide extension; à la fin du douzième siècle, elle comptait sous sa dépendance plus de cent quarante monastères (1) .

La fondation de Saint-Michel semble avoir été le premier lien qui unit la famille des Montboissier et la famille de Saint-Benoit. Celle-ci reçut plus tard les bienfaits du petitfils de Descousut, Pierre-Maurice, le père de notre abbé, homme de grande piété, adonné aux œuvres charitables et aux lointains pèlerinages, qui alla en Terre-Sainte et avait projeté, dans ses derniers jours, de prendre l'habit religieux. Sans doute il eût fait profession au monastère de Sauxillange, prieuré considérable de l'ordre de Cluny, tout

(1) Ann. Beaed., 1. 111, p. 'M, 712.

proche du château de Montboissier, où il fut peut-être élevé, où on Tinhuma, et qu'il aimait, de son vivant, à visiter et à protéger (1). Aussi sa mémoire fut-elle en grande vénération chez les bénédictins. Elle a été célébrée, avec une émotion sincère, mais en termes d'une emphatique vulgarité, par le panégyriste de son fils, le moine Pierre de Poitiers : « Il était la lumière, Thonneur de sa patrie, cet illustre Maurice, dont notre Aquitaine pleure encore le trépas et qui aurait entraîné avec lui dans le tombeau la gloire et la puissance de sa nation, s'il n'avait laissé cette noble famille, en qui reluit, sans altération, l'éclat de la vertu paternelle (2) . »

Dieu avait donné à Pierre-Maurice une compagne en tout point digne de lui. Ses exemples et ses leçons durent être pour ses enfants, dès. le premier éveil de leur cœur et de leur raison, comme autant de semences de vertu. Baingarde vécut en sainte dans le siècle, et changea d'habit plutôt que de mœurs, le jour où elle se résolut à finir sa vie sous le voile de religieuse. On ignore de quelle famille, de quel pa^ys même elle tirait son origine : qu'elle ait pris naissance en Auvergne (3) ou en Bourgogne {^) ,

(i) Pétri Ven. Ep. II, 17, éd. Migne, t. GLXXXI, col. 215; Cartulaire de SauxiUantje, cité par M. Pignot, BisL de Vordre de Cluny, t. III, p. 52.

(2) Pétri Pictav. panegyricus, ap. Migae, t. GLXXXIX, col. 55.

(3) M. Pignot (Hist, de C ordre de Cluny, t. III, p. 607) remarque que le nom de Raingarde, très-commun en Auvergne, est à peu près inconnu en Bourgogne.

(4) On s'est appuyé sur une allégation de dom Greorges Burin pour rappeler Raingarde de Semur et lui donner pour pèro Geoffroy II de Semur, fondateur du couvent de Marcigny, où elle mourut (Cucherat, Cluny au xi* siècle^ p. 71). Mais le peu d'auto-

il est à croire qu'elle ne le cédait pas en noblesse & son mari. Ce qui est certain, c'est quelle le dépassa dans la voie de la perfection évangélique. Entre tous ses fils, Pierre avait la plus grande part à sa tendresse, et mieux que les autres, il avait pu lire dans son âme, car elle n'eut pas pour lui de secret (1). Heureusement pour nous, il leur a confié tout ce qu'il savait de ses rares et fortes vertus ; il Ta fait revivre elle-même, dans une lettre qu'il leur adresse pour la pleurer avec eux, et afin, dit-il, d'échapper au reproche de leur envier une connaissance aussi utile, et de s'arroger à lui seul ce que la charité, ce que la nature ordonne à des frères de mettre en commun (2) . Alors qu'elle vivait au milieu des vanités du monde, liée au sort d'un époux, elle soupirait comme un captif après la délivrance, comme un exilé après la patrie, et versait devant Dieu, à la pensée des chaînes qui la retenaient, des larmes ignorées des hommes. Aussi toutes les fois cju'un citoyen de cette cité, objet de ses impatients désirs, venait à se préseûter, elle se jetait à ses genoux, le recueillait dans sa demeure, et oubliant les soucis domestiques et les exigences du monde, elle n'existait plus que pour lui témoigner son zèle et son affection. Les moines, les ermites, tous ceux qui étaient en réputation de piété, s'ils passaient sur ses terres, devaient, de gré ou de force, devenir ses hôtes, et tout un jour au moins, l'entretenir de Dieu, satisfaire à ses questions, entendre ses plaintes mêlées de

rite de dum Burin doit nous mettre en garde contre ses assertions, lorsqu'elles ne sont confirmées par aucun autre témoignage. (Pignot, loc cit.)

(l) Pétri Venerab. Ep. II 17, col. 223.

(2)Ibid.,col.2l2.

gémissements sur la loi du mariage, qui la rendait esclave du siècle, l'engageait dans mille tracas extérieurs, aux dépens de son âme qu elle négligeait, la forçait à vivre tout entière dans le présent et à mettre F avenir en oubli, la condamnait, en un mot, à amasser pour le jour du jugement des trésors de colère (1). La visite de Robert d'Arbrissel, qui séjourna quelque temps au château de Montboissier n'était point faite pour tempérer l'exaltation religieuse de Raingarde, ni pour la réconcilier avec les obligations de la vie conjugale. Lorsque le saint homme parut, à l'aspect de sa mise étrange, de sa longue barbe et de ses pieds nus (2) , la châtelaine sans doute ne fut pas choquée. Elle dut le comprendre tout de suite, et subir plus que personne l'incroyable ascendant de ce hardi prédicateur, dont l'autorité tenait en grande partie à son mépris des usages reçus, à l'audace avec laquelle il bravait l'opinion, jusque-là qu'il allait recruter des novices dans les mauvais lieux (3j et que des évoques se crurent forcés de le rappeller à la prudence (4) . La foule suit les caractères excessifs et tout d'une pièce, de préférence aux esprits mesurés et circonspects. Ce n'est pas à dire que Raingarde, en écoutant Robert, obéit en aveugle à un pouvoir dont elle ne se rendait pas compte; mais il y avait plus d'un rapport et comme une harmonie préétablie entre ce moine singulier et cette épouse, cette mère de famille, à qui les convenances et les devoirs de son état pesèrent tou-

(1) Ibid., col. 212, 213.

(2) Fleury, t. XIV, p. 93.

(3) Bayle, art. Fontevrault.

(4) Fleury, loc. cit.

jours comme une chaîne, et qui était moins destinée au foyer domestique qu'au cloître ou au désert. On devine le sujet de leurs entretiens. Il convinrent ensemble, à Tinsu de Pierre-Maurice, que, dès qu'elle serait libre par la mort ou par le consentement de celui-ci, elle se ferait religieuse et se rendrait à Fontevrault. Mais voici qu'au bout de quelques jours, elle ne peut plus porter son secret ; elle va trouver son mari, lui révèle tout, lui ouvre son cœur, et lui représentant avec force les horreurs de la damnation éternelle, l'anime au désir des joies du ciel, lui prêche le mépris des illusions du monde, et le conjure de s'y dérober au plus vite. Enfin elle le persuade et l'amène à un accord, en vertu duquel ils quitteront ensemble le siècle si Dieu les fait vivre au-delà d'un terme fixé, ou si l'un meurt avant l'autre, le survivant accomplira aussitôt son vœu (1).

A voir avec quelle facilité Raingarde convertit son époux à ses vues, on devine qu'elle était secondée par les religieuses dispositions du comte : on se rappelle involontairement aussi la vie monotone et un peu vide qu'on menait alors dans les châteaux. Les robustes barons du onzième et du douzième siècle étaient vite rassasiés des joies de la famille. Dans l'intervalle des guerres, le silence de leurs manoirs ne tardait pas à leur être à charge: les uns jetaient alors un regard d'envie sur le monastère voisin; les autres, moins enclins à la dévotion, soupiraient après les lointaines aventures ou cherchaient dans les exercices violents de la chasse une compensation et une image des combats qui ne se livraient plus. Le duc

(1) Petri Vcn. Ep. II, 17 col. 215.

Begon, l'un des héros de la chanson de Garin le Loherain^ « était un jour à son château de Belin, il après de lui sa femme, la belle Béatrix, souriant à ses caresses ; ses deux fils, tout jeunes encore, qui jouent avec d'autres enfants. Le duc Begon les regarde et soupire ; Béatrix lui dit : « Riche duc, pourquoi êtes- vous triste ? Vous avez de Tor et des fourrures dans vos coffres, des faucons sur les perches, des palefrois, des mulets, des roussins, et vous avez battu vos ennemis. Tous vos vassaux sont prêts k marcher pour vous servir, w Le duc répond : « Dame, vous avez dit la vérité, excepté sur un point : ni Tor ni les fourrures, ni les palefrois ne font la richesse : ce sont les parents et les amis. Le cœur d'un homme vaut tout l'or d'un pays. Rappelez-vous le jour où, venant de vous épouser, nous fûmes attaqués dans les landes. Sans mes amis, malheur nous serait advenu. Pépin m'a confié la garde de cette frontière, où je vis loin de mes proches. Voila sept ans que je n'ai vu mon frère, le Loherain Garin; j'en suis triste et malade, ele veux m'en aller vers lui ; d'ailleurs on m'a dit que dans les bois de la Puelle gisait un sanglier si beau, que personne n'en a vu de semblable: je le chasserai, je porterai sa tête à Garin. — Que ditesvous là ! s'écrie Béatrix; le bois de la Puelle est dans la marche de Fromont-le-Puissant, auquel vous avez tué bien des amis. N'allez pas à cette chasse ; le cœur me dit que vous n'en reviendrez pas (1). »

En attendant que le temps fût venu d'exécuter leur pieux dessein, Maurice et Raingarde semblaient commencer à

(1) LerOQX de Lincy, Vie privée dans les Châteaux, fol. viii, dans le Moyen- âge et la Renaissance.

Montboissierrapprentissage de leur future profession. Avec une mère si fervente, et un père qui n'interrompait ses oral" Bons que pour faire V aumône et ne s'éloignait de son château, où il exerçait l'hospitalité la plus large à l'égard de tous, sans acception de personnes et de rangs, que pour aller, chaque année, visiter les tombeaux des saints (1), il n'est pas étonnant que Pierre et quatre de ses frères se soient consacrés h Dieu (2). La maison paternelle avait été leur premier noviciat. Des trois autres, l'un Othon, mouinit fort jeune, sans doute avant d'avoir pu prendre parti entre le monde et l'Eglise (3) : et il n'est pas sûr que le second, Hugues, après avoir eu deux filles, Marguerite et Ponde (4), n'ait point, à l'imitation de sa mère, terminé ses jours sous le froc, Dans une lettre à ses nièces, toutes deux religieuses à Marcigny, Pierre-le-Vénérable, voulant les fortifier dans la pratique des vertus de leur état, leur propose en exemple la foi de leur aïeule et de leur père (5) . Restait Eustache, lequel, quoique laïque, n'avait pas dégénéré de la piété de ses ancêtres. « Je n'ai plus d'autre frère que vous dans le siècle, lui écrit l'abbé de Cluny;... vous êtes r unique espoir de notre race : je le dis d'autant plus volontiers que vous n'avez pas moins de zèle pour la

(1) Pétri Yen. Ep. II, 17, col. 215.

(2)iôirf.. I, 16, p. 85; m, 4, p. 282, IV. 5, p. 306. — Cf. Radulph., col. 28; Bibl. clun., p. 589; Gall. christ., t. IV, coi. 1 137.

(3) Pétri Pictav. Paneg., col. 55.

(4) L'Histoire littéraire (t. Xllt, p. 254) commet une erreur évidente en disant qu'elles c étaient peut-être filles d'Ëustache ». Pierre-le-Vénérable dit positivement (Ep, VI, 39, col. 457) qu'elles avaient pour père son frère Hugues.

(5) Pétri Yen. Ep. VI, 39, col. 457.

cause de Dieu, que de vaillance et de sagesse dans les affaires de ce monde (1). »

La piété, on le voit, faisait partie du patrimoine de cette famille. C'était, chez ces huit frères même ferveur, même vertu, même empressement à reproduire les exemples de leur père ; et cependant Pierre les éclipsait tous et brillait parmi les siens comme Lucifer éclate au milieu des astres (2). — On a reconnu le style et la pensée facilement hyperboliques de Pierre de Poitiers. Mais l'histoire, cette fois, lui a donné raison. Elle a consei-vé le nom de l'abbé de Gluny, tandis qu'elle laissait tomber dans l'oubli celui de ses frères, parmi lesquels on compte pourtant de hauts dignitaires ecclésiastiques, un abbé de Vézelay, un abbé de la Chaise-Dieu, un archevêque de Lyon. Mais aucun d'eux n'a eu, de son temps, l'influence de Pierre : aucun n'a même approché de la réputation de savoir et de sainteté, qu'il semble s'être acquise dès l'enfance, car tout jeune encore, il voit venir à lui les distinctions, les honneurs du cloître.

Il avait à peine sctteint l'âge de raison, ses parents, sous l'empire de la prédiction de saint Hugues et sur son avis, le mirent au couvent de Sauxillange. Il y fut admis, en qualité d'oblat; il y fut élevé sous la discipline monacale (3). Il n'eut donc pas le temps de connaître d'autres mœurs, d'autres sentiments que ceux d'un religieux bénédictin. En le voyant passer, on se souvenait, j'imagine, de cette autre gloire de l'Eglise à cette époque, de Bernard de ïiron, que

(1) Ib. VI. 14, col. 416, 418.

(2) Petri Pictav. Paneg., col. 56.

(3) Bibl. clun., p. 589; Radulph., col. 17.

--Jases camarades, alors qu'il était écolier, avaient surnommé le moine (1). Aussi, dès T âge de seize ou dix-sept ans, Pierre faisait profession, et recevait Thabit des mains de Tabbé Hugues, qui allait bientôt mourir (2) , emportant la joie d'avoir vu sa prophétie s'accomplir, et le pressentiment que le jeune homme qu'il avait tant contribué à donner à Dieu et à Gluny, serait la lumière de son ordre et de l'Eglise.

En effet, tout en s'exerçant aux observances de la règle bénédictine, notre novice n'avait pas négligé de s'instruire dans les lettres divines et humaines. II avait parcouru, avec quel succès, nous le verrons bientôt, le double cercle de connaissances, où se résumait le savoir du moyen-âge, et que d'après le nombre des facultés, groupées de part et d'autre, on appelait le Trivium et le Quadrivium. Ses progrès dans ces diverses branches d'études, Pierre de Poitiers n'a pas manqué de les constater en un distique qui peut passer pour un programme complet de l'enseignement d'alors, et qu'on rangerait volontiers parmi ces vers techniques, laborieusement alignés pour définir l'objet ou énumérer les prescriptions d'un art, avec toute la précision , toute la brièveté possible, sans nul souci d'ailleurs de l'élégance et de la poésie : « Il est musicien, astrologue, arithméticien, géomètre — voilà pour le quadrivium ; — il est grammairien, rhéteur, dialecticien — voilà pour le trivium, »

(1) Fleury, t. XIV, p. 16.

(2) Bibl. clun., loc. cit.

Musicus, astriiogus (1), arithmeticus, geometra, Grammaticus, rhelor et dialecticus est (2).

Est-il besoin de le dire? F intarissable admiration du pieux disciple ne s est point bornée à cette sèche nomenclature; et pour s'exprimer au juste, pour nous donner ridée de tant de savoir, d'un pareil talent, elle va demander des termes de comparaison aux plus grands souvenirs de l'antiquité profane et sacrée ; « Prosateur, c'est un nouveau Cicéron : poëte, un nouveau Virgile. Il argumente comme Aristote et comme Socrate. Veut-on le mettre en parallèle avec les sacrés interprètes de la religion : il égale les premiers, et surpasse de beaucoup les seconds. A peine Augustin discerne-t-il d'un œil plus pénétrant nos saints mystères ; à peine Jérôme trouveraitil encore à lui enseigner quelque chose. Il ne pâlirait pas auprès de Grégoire, à la brillante et douce parole, ni auprès d'Ambroise, si éloquent (3). »

Fallùt-il rabattre beaucoup de ces naïfs éloges, il n'en est pas moins remarquable que le jeune oblat soit loué pour son goût, pour son culte des lettres classiques, non moins que pour le zèle qu'il mettait à étudier les Pères de l'Église. Il était de règle, eu effet, dans les monastères de l'observance de Cluny, qu'on menât de front l'étude de la littérature chrétienne et la lecture des auteurs païens. Ce n'est pas que plus d'un grave personnage, parmi les chefs

(1) Forgé probablement avec la première moitié d'astriloqum, qui se trouve dans Martiaaus Gapella, et la seconde d'astrologus. Nous renonçons d'ailleurs à scander ce vers.

(2) Pétri Pictav. Paneg. , col. 48.

(3) Ibid.

et les législateurs de TOrdre, ne se soit pris quelquefois de scrupule à la pensée des dangers que pourraient offrir les fictions des poètes ou leurs peintures des passions du cœur. Une nuit, pendant son sommeil, saint Odon vît un beau vase antique, d'une rare élégance de forme, mais audedanstout rempli de serpents qui, se jetant sur lui, l'enlacèrent de leurs replis, sans toutefois le mordre encore. A son réveil, il comprit que les serpents, c'était la doctrine des poètes, et le vase où ils se cachaient, le livre de Virgile, qu'en ce moment même, il s'apprêtait à lire (1) . Mais deux siècles plus tard, Virgile était encore aux mains des bénédictins de Cluny. Dans le dialogue d'un Cluniste et d'un Cistercien, œuvre piquante d'un disciple de saint Bernard, transfuge de l'ordre de Cluny, la discussion suivante s'engage entre les deux moines rivaux sur ce sujet des lettres humaines.