Pierre-Louis Dubus-Preville de la Comedie-francaise (1721-1799)

Vers 1823, à en juger par une phrase de Stendhal, le nom de Préville était encore fameux. On ne le cannait guère (uijourd'hui. Et pourtant nul acteur ne méritait moins de tomber dans l'oubli que le créateur du barbier Figaro et du Baron Hartley. Provoquant à son gré le rire et les larmes, d'une fantaisie étincelante et d'uiw vérité minutieuse, il est à coup sûr l'artiste le plus varié, le plus original qu'ait possédé la Comédie-Française sous Icmcien régime.

Nous avons essayé de retracer sa vie, de numpierce que fut son talent. Nous n'ignorons point les imperfections de notre étude, mais il est difficile d'éviter les lacunes et les erreurs, quand on nuaupie parfois de documents ou que ces documents se contredisent.

Aux Archives nationales, au Musée Carnavalet, ci la Comédie-Française, à l'Opéra, partout oii nous a conduit notre travail, on s'est montré pou mous d'une complaisance infinie. Nous en somnws fort reconnaissant.

Remercions particulièrement M. Claretie qui nous a permis de reproduire des gouaches et des dessins conservés rue Richelieu : M. Coi'iet qui nous a donné les ])liis précieux conseils ; M. le Chanoine Muller., qui a bien voulu guider nos recherches à Sentis et à Becuwcds.

Venise, septembre 1913.

DUBUS-PREVILLE

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LES ANNÉES D'APPH!

]■• iJubus, qui devait s illusi;

nom de t'iéville, naquit à Paris, rue des v le vendredi 19 septembre 1721 (2) et reci Sulpice.

Le dimanche vingt et un septembre mil lisons-nous dans les registres de cette église. Louis, né d'avanl-hier, fils de Pierre Dubus. de Madeleine Lechauve, son épouse, demeur Garçons. Le parrain, Louis Dubus, fils de bourgeois de Paris ; la marraine, Marie- Josu) jeure. Le père présent. (3)

Le père de Préville était d'un caractère cbu . même et dur envers les autres. Sa boutique d< sier » se trouvait derrière la Comédie-Franc;. ; face de l'entrée des artistes (4), dans un des coin s

(1) Aujourd'hui, rue Grt-goire-de-Tours.

(2) Et mm pas le 17 seplembre, comme l'écrivent Dazincouri Lema/.iiritr {Halerie des acteurs du Théâtre français) et Fabn Michaud). Cahaissc, qui rédigea les Mémoires de Préville, se li core : il fait naître notre acteur le 17 novembre 1721.

(3) Archives de Saint-Sulpice. Registre des baptêmes, annéinationales (0'674) possèdent une copie de ce baptistairc.

(4) La Comédie-Française occupait le n» 14 de la rue des Fossé.s-Siiint-Gcrmaii