IMEUUE-LOUIS DUBUS-PRÉVILLE
nombre de ces ouvrages étaient restés au répertoire. Préville parut dans six d'entre eux : il joua Crispin du Chevalier à la mode (1), Frontin des Bourgeoises à la mode (2), L'Olive du Tiitenr (3), Chariot du Mari retrouvé, Maugrebleu des Vacances (4) et surtout L'Orange, le « négociant en vins » des Vemlaïu/es de Surennes. (5)
Le Port de mer de Boindin et Lamotte se donnait souvent en fin de spectacle. (6) Ce n'était pas que cette comédie fût fort originale (elle rappelle sans cesse Pourceaugnaç et Les Fourberies), mais elle contenait un « rôle à effet ». celui du forçat Brigantin. (7) Préville fut en ce personnage d'une irrésistible drôlerie. Quant à la scène viii, il arrivait en « esclave esclavone », son seul aspect déridait les plus moroses ; et lorsque rougissant, minaudant, se cachant le visage derrière un éventail, il expliquait à M. Sabatin quelles raisons l'avaient empêché d'appartenir au sérail du sultan, un fou rire s'emparait de la salle tout entière.
Dans le rôle principal de Crispin rival de son maitre, Préville se concilia « des suffrages unanimes ». (8)
Il ne réussit pas moins dans M. Turcaret, qu'il joua pour la première fois le jeudi 16 août 1759. (9) Jusqu'alors, les acteurs
(1) Le 10 janvier 1764, Préville remplit ee personnage à la Cour (Versailles). (Cf. Mercure, février 1764, p. 170.)
(2) Le 11 décembre 1764, Préville joue ce rôle à la Cour (Versailles). (Cf. Mercure, janvier 1765, I, p 167.)
(3) Cf. Journal des Thcûtres, l^' mai 1778.
(4) Cf. Kleury : Op. cit.. I, p. 240.
(5) Le 18 octobre 1763, Préville paraît à la Cour (Fontainebleau) dans ce personnage. « Le S' Préville, écrit Le Mercure (novembre 1763, p. 176), dont les talens toujours sûrs de plaire jettent de l'agrément sur tous les rôles, jouait celui de L'Orange. »
(6) Représenté pour la première fois en 1704, Le Port de nier ne quitte l'aliiche qu'en 1787.
(7) Le dialogue en est aussi fort amusant. Boindin et Lamotte emploient l'ironie, la réplique à doidîle entente avec lUie singulière habileté. Lesage ne fera guère mieux dans Crispin rival de son maitre.
(8) Préville joue ce rôle à la Cour (Versailles) le 20 décembre 1763 et le 4 décembre 1764. (Cf. Mercure, janvier 1764, II, p. 171, et janvier 1765, I. p. 166.)
(9) Cf. Mercure, septembre 1759, p. 201. Le 16 août 1759, on donnait avec Turcaret
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PREVILLE DANS LES COMEDIES DU XVir SIECLE 4/
avaient fait de ce financier une énorme caricature : ils en accentuaient à l'envi la bassesse, la sottise et la vanité. Bien que, sans aucun doute, ils répondissent de la sorte au désir de l'auteur, l^réville ne suivit pas leur exemple. Tout au contraire, il s'efforça d'atténuer le plus possible les ridicules du personnage — et, certes, il eut en cela raison. Vers 1760, en effet, les partisans ne ressemblaient plus au parvenu méprisable et grossier que Lesage avait peint. Les La Popelinière, les Beaujon, les Helvétius se conduisaient en grand seigneur, ils se connaissaient aux belles choses, ils protégeaient magnifiquement les lettres et les arts. Aussi, ^f. Turcaret que l'Histoire n'avait pu consacrer encore, aurait-il risqué de paraître une charge " rebutante », si Ion n'avait point adouci les traits de sa physionomie (1)
Dans le chef-d'œuvre de Lesage, Préville dut tenir, en outre, le joli rôle de Flamand. C'est du moins ce que témoigne une gouache de Fesch-Whirsker qui le montre en « capitaine-concierge de la Porte de Guibraj' » . '2)
Il n'j' a plus qu'une comédie du xvii'^ siècle où nous ayons à présenter Préville : Le Mercure galant. Aucun ouvrage ne lui valut un succès comparable au triomphe qu'il obtint en cette pièce à tiroirs. A la ville, on ne se fatigue jamais de la lui voir jouer (3) ; à la Cour, on l'y applaudit maintes et maintes fois ; part-il en « tournée ». il est sur, en l'inscrivant à son programme, d'attirer un public nombreux : elle est son cavallo di battaglia.
Le Mari retrouvé. La recette fut de 1.883 livres. (Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1759-1760.) Turcaret n'avait pas été joué depuis la raorl de Poisson.
(1) Cf. Préville : Mémoires (édition de 1823). p. 148 et 149.
(2) Flamand paraît en ce costume à la scène 3 du cinquième acte.
(3) Préville paraît pour la première fois à la Comédie-Française dans Le Mercure gaiant, le dimanche "28 octobre 1753. Avec la pièce de Boursault qu'on a réduite en quatre actes pour cette reprise, on donne L'Ecole des maris. La recette atteint 2.970 livres. (Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1753-1754.) De ses débuts à sa retraite (1786). Préville joua Le Mercure cent quatre-vingt-dix-huit fois à la ville.
IS l'iKiiiii-: i.oris nrmjs-i'HKViLi.i-;
Va (Io l'ail. cril'Kiiu's, connaissoiii-s cl c-omédicns s'accordciil à (li'i'laicr (|iK' l'ii'xillc se surpasse liii-nirnu' dans l'criivix' de lîouisaull. (1 ) Il y rempli! six rôles dill'érenls (2) cl — l'rolée xéiilable — pièle à chacun d'eux le caraclèix', l'allui-e, le uias(pu', la \()ix. les gestes ([ui lui con\ienneiil Ses compositions lari;es cl sol)res. où loul détail esl juslemenl oliserxé el i)ien mis à son plan, sonl d'un réalisme sinL;ulier, sans contenir [)oni'lanl la moindre trivialité.
H dessine en mailrt' les silliouellestleM.de La Molle, gentilhomme campagnard ciui n craint d'èlrecocu » et veut rompre son mariage, de JNI . Sangsue, procureur à la Cour qui nié|)rise ses conirères du (^hàlelel, du Marquis musicien qui
Tous les mois, de ses airs embellit le Mercure,
mais, nous apprend Le Vacher de Chamois, c'est surtout en re|)résenlanl Honil'ace Chrétien, Larissole et Beaugénie, qu'il atteint la perl'ection.
Dans Bonilacc Chrétien (l'inventeur de billets (renterremcnt " galants et nouveaux »), Préville oITroil l'image de la misère, sans avoir rien d'alTreux, ni de chagrinant pour les yeux ou pour le eceur. I^c ton qu'il prenoil en ce ré)le, éveilloit 1 idée d un vieillard aetil, avide, peu ingénieux, s'agitant pour de pauvres petites spéculations mercantiles, comme si elles eussent été des projets importuns, et perdant en chimères le temps qu'il auroit dû employer à s'assurer une médiocre subsistance. Le personnage devcnoit ainsi d'un ridicule ehainiant. (3)
(1) (;r. Mrrciu;: <lrc,-iiil,n- liy.i. I, |. 174 r\ 17.-) ; Cli.Mirr : (),,. ,;/ . p. •J7 ; I.a ]|;u|,r ; C.utirs ih- lillerature. VIII, |). lill.S ; 1)1,1,, ol : /.,■ \,wn ,;,■ Uanu'au. nlùiun-s niiuiiU-lcs ûf l)ici>Tul. (O.l. Ass,v,al,. V. p. iK, : Coitunivs cl Annuhx des Grands Thnitrrs dr l'uris. ann,',' 17S7. i." XLI\' (arlirl,. <lr Le VaduT d,' Chaniois) ; ./o»rii,d des Thràlres (Snpph-wcnl du Speelaleur national), n" du 9 d.'c-inlir.- 1701 (arlidc- ,1,- Lr \'a,lu 1 <!,■ CliaiiH.is) ; .limrnal d,s 'l'hnitrcs el des Fêles natianales. n' du 17 \, iHJ.Miiaiir ail III (S o,i,,l„,> 17'.)1) ; .Vn.rH. Il (\') : Op. cil., p. ^2 cl Xi; Huenio do I.a .Mi.lh,' ; Kpiln- .mi;- les speclaclcs, p. III ; Ciou^t' (M« d,| : L'ilommr cj,-n,renx. I'i,ra,-,', p. \M ; Caiiioli (I).): Op. cit.. Mercure. d,c,inl,i, 171m. p. .M ; M,.l,' : Op. cit.. p, i; ,1 7 ; l-l,uiy : Oj,. cit.. I. p 241) .•! 'Jll.
Ci) lu M, 111 pas si-pt, i-i)uiliu' If dll (;li,Mii-i- : Op. cit.. p 'II.
[-.',) t;r. Costnuu's el Annales des Grands lUctrcs de Pans, aiiii,,- 17S7, n ■ XLI\'. (.\ili.lc d,' Le Vacher de Chamois.)
PREVILLE dans K- rôle de Flanu.iid. « C;apitlf5h?Bbil. li^.- <le la FoitedeGuibray ,. [T„rcarel. V. ;ii. Ciounclie de Fescb-NVhirsUer. (BihUothiqiif-nalionaU).
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