I .'iiMii^iUjiiiblaBJaëpoiDt par lui-même, o

JolsTaiO .H «nqs'b ,sliM sJ ./ >b siutbiO

V .....L >.. montrer dur envers Scarron, mais pour Préville quel éloge ! ((>! Ajoutons que, le cure-dent à la main, il disait

de la façon la plus ce»

Soyez nctl<'>- r .

Perdre les L'ail, Qi Sitôt n Il lait une El dit, la 1 Fi, cela n'< Oiic Ijcnl ■•

inces du quatrième acte :

iKMir vous le commande.

ie j'appréhende.

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, net. 111. 1.

. nvril 1771. 1

,:i doiiiiail, ;.-.

Lpgraiid. Lu i ir<" <U' l'année 1 '. janviiT 175G, I. p Ooiiiédie reprend ses d'Orléans ; iitv ' ^ mêmes louanges \>' ■ ^■•nlalion de cet om 'utions dramni' 1 ans après' M 1 . » (Cf. Mercii

I Mf t) février ; rii- -J.s;!!) livres). Prcifjurrier En 1777, c'est

•.laganle, comédie en un \rcliives de la Comédie -

.mche 16 janvier ; petite ■■•:' 1 la même scvé'rité alens du célèbre I • C'est pourtant jui fasse présumer iif^ne de travailler 43.)

A\<. mon [,rt..lit k ,<„a<.n {<-,„l, ,, ,11, l-.n, ,n.uvii<-|lc- circl.H.lo U-u p.vu.l,],. cu.ù.

PRÉVILLE DANS LES COMÉDIES DU XVIl'' SIÈCLE 43

Qui m'avez fait un misérable Qui préfère l'ail à l'honneur... (1)

En 1778 — le vendredi 24 juillet (2) — les Français reprennent La Mère coquette. Il y a neuf ans que cet ouvrage de Quinault a disparu de l'aiïlche. Il obtient un succès d'estime et permet à Préville de montrer la souplesse de sentaient : lui, « si leste et si vif dans les Crispins et les valets fripons », paraît « métamorphosé » dans le personnage de Champagne, « valet simple et ingénu. » (3)

Dans Les Plaideurs, Piéville fut tantôt Petit-Jean et tantôt L'Intimé. Les connaisseurs, àce qu'il semble, le préférèrent dans Petit- Jean. (4)

De Thomas Corneille, Préville joua La Comtesse d'Orgueil et Le Baron d'Alhikrac.

Depuis 1726, La Comtesse d'Orgueil n'avait pas vu le feu de la rampe. On la remit le samedi 4 juillet 1761 (5), à la prière de Préville que le rôle du Marquis attirait. Le public goûta « la gaieté de la pièce » (6), mais la plupart des bravos s'adressèrent au protagoniste, qui « traduisit à la perfection » les ridicules de son personnage, un fat qui « fait le beau, le plaisant, l'agréable » et qui toujours est « persuadé »

Qu'on meurt d'amour pour lui dès qu'on l'a regardé. (7)

(1) Cf. Jodelel ou le Mailre valel. IV, 2. — A la reprise de 1784 (dimanche 15 fùvrier ; petite pièce : La Comtesse d' Escarbagnas ; recette : 2.018 livres). Préville supprima ces stances... par coquetterie. Il avait perdu la plupart de ses dents et ne pouvait plus, couïmc la scène l'exige, « offrir aux regards une bouche superbement meublée ». (Cf. Mémoires secrets, XXV, p. 1S3.)

(2) Avec La Mère coquette, on donnait ce soir-là L'Orphelin anglais, drame eu trois actes, en prose, de Longueil. La recette fut de 872 livres. (Archives de la Comédic-Frauçaisc. Registre de ranuéc 1778-1779.)

(3) Cf. Mercure, 15 novembre 1778, p, 184.

(4) Le Vacher de Chamois, qui n'aime guère Préville dans L'Intimé, lui adresse au sujet de ce rôle quelques critiques d'intérêt secondaire. (Cf. Journal des Théâtres, l'^'" septembre 1777.)

(5) Avec La Comtesse d'Orgueil, on donnait ce soir-là L'Usurier gentilhomme, comédie en un acte, en prose, de Legrand. La recette fut de 1.291 livres, (Archi\'es de la Comédie-Française. Registre de l'année 17G1-1762.)

(6) Cf. Mercure, juillet 1761, II, p. 182.

(7) Cf. La Comtesse d'Orgueil, I, i.

La Montagne du Baron d'Albikrac était un .rôle que Poisson « chérissait ». Et certes on ne saurait s'en étonner : rien de plus amusant que ce valet qui, pour délivrer son maître d'une inflammable et romanesque Bélise, se déguise en gentilhomme auvergnat et poursuit « la vieille extravagante » de déclarations burlesques.

Est-ce que vous craignez de me sembler mal faite ?

lui dit-il, par exemple.

Ma foi, quand tout exprès pour me rôtir d'amour, L'ouvrier qui vous fit, vous aurait fait au tour, Qu'il aurait compassé, pour me rendre tout vôtre, Chaque connexité d'un membre avecque l'autre, Vous ne me plairiez pas davantage...

. . .Je suis un peu pressant, Mai.s à voir tant d'appas, qui feroit moins de presse? Et puis, quand on va droit, sans entendre finesse, Et que l'un, à peu près, est de l'autre le fait, On dit que le plus tôt est le mieux.

Gai comme je le suis, vous dans l'âge où vous êtes, Selon que je me sens fortement dans vos lacs, Nous aurons quantité de petits Albikracs. (1)

On devine aisément quelle ampleur, quel coloris Préville sut donner à ces facéties, à ces galanteries d'antichambre. Repris le mercredi 14 septembre 1763 (2), Le Baron d'Albikrac reçut un chaleureux accueil et fut souvent redemandé. (3)

On représentait encore au xviiF siècle deux œuvres de Baron,

(1) Cf. Le Baron d'Albilcrac. II. 10.

(2) Avec Le Baron d'Albikrac, on donnait ce soir-là Le Médecin malgré lui. La rccetle fui de 1.388 livres. (Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1703-1764.)

(3) Cf. Mercure, octobre 1763. I, p. 195 et 196. — A partir de 1763, Le Baron d'Albikrac qui n'avait jjas été donné depuis 1752, fut joué chaque année jusqu'en 1774. On le représente une fois encore en 1776 et en 1779, puis il disparaît définitivement du répertoire.

PREVILLE ™iWi;Ôi^e Chariot [Le MI^BK-oat^r. se. 10). Dagazon [Lepînè] 1. l' ' : réplique,

gravure d'après

lit un rôle que Poisson

nt s'en étonner : rien de

Il délivrer son maître d'une

-., se déguise en gonlilhomme

•\travagante » de déclarations

le me sembler mal faite ?

lis pour me rôtir d'amour, vous aurait fait au tour, .(Ot .-.a <.^^M\^ V-. ■) sj^cîtfV M^'VÉlât'd'VouP votre,

, :,, .,,i,„piiq.-, .1 ,n„ub lui >rtn'<^'|}ôm5f?;"avecque l'autre,

'i ■ 'i»l«ii'l'"-^l»«3;i 8»iis»'l>,*i}'^eiif^tage...

..le suis un peu pressant, , as. qui feroit moins de presse?

Iroit, sans entendre finesse, , est de l'autre le fait,

(j;i où vous êtes,

S( . is lacs,

.No 'i.ikracs. (1)

On 'i Mol coloris Préville

sut do 'S d'antichambre.

Repri: f Baron d'Albikrac

rconi i.oniandé. (3)

> ' i ' j I \ (l'uvres de Baron,

(l)Cf. Lehai

(2> Avec Lt I' MMecin malgré ini. La

i l'ut (le l.te^ 1 ii-ic. Registre de l'année

1 Mcrnirr. c^. ,rlir de 1763. Le Baron

. ihaqiie année jusqu'en l'Uis il disparait dcfiniti-

»HK^'1LI.E dans 1.. iôIp de [.orange (/.fs Vendan;,,.': de Sure^nrs). (■ravure d'Auvr.T, dapris'Monet (17(i>l).

.(OSVt lonoK zéiqo'b .y«T/uA'b 51ii/ei.'>

Jr':r:z,rÉiti^£j^

PRÉVILLE DANS LES COMÉDIES DU XVIl'' SIÈCLE 45

L'Homme à bonnes fortunes et L'Andrienne. (1) L'une et l'autre offraient aux comiques un personnage avantageux. — Préville, l'année même de ses débuts, interpréta le Pasquin de L'Homme à bonnes fortunes. (2) Pour le Dave de L'Andrienne, Armand s'y était acquis une telle réputation, que notre acteur hésita longtemps à le jouer. Il tenta l'aventure le samedi 24 octobre 1767 (3) et s'en tira fort à son honneur.

« M. Préville, imprime Le Mercure, a rendu le rôle de Dave avec toute l'intelligence et toute la iinesse possibles et y a fait d'autant plus de plaisir, qu'on désiroit beaucoup le lui voir remplir. » (4)

Le Vacher de Chamois n'est point aussi satisfait. A l'en croire. Préville prête trop de« gentillesse », trop de « grâces » à l'esclave de Pamphile ; il n'en marque pas assez l'esprit cauteleux, l'audace inquiétante, la fourberie consommée. Néanmoins, observe Le Vacher, dans ce personnage. Préville ne serait égalé par aucun des « comédiens modernes » . (5)

Les tableaux, les esquisses où Dancourt peignait avec une élégante ironie, un indulgent scepticisme, les mœurs — les mauvaises mœurs — de la fin du Grand Règne, pouvaient encore servir de miroir aux sujets du Roi bien-aimé. Partant,

(1) Selon l'abbé d'Alainval, L'Homme à bonnes fortunes serait de d'Alègic et L'Andrienne du Père La Rue. Ces deux pièces pourtant semblent bien être de Baron et lui étaient toujours attribuées par les comédiens.

(2) Une anecdote à propos de ce rôle. Il s'y trouvait à la fin du quatrième acte une célèbre tradition. Pasquin prenait sur la toilette de son maître un flacon de « fleur d'orange ■>, inondait son mouchoir de cette essence et le tordait ensuite sur la tète du souffleur. Un soir de l'année 1803, Dazincourt, en exécutant ce jeu de scène, fut sifflé par un « étourdi du parterre ». Sans se troubler, l'excellent acteur s'avança sur le bord du théâtre et, s'adressanl à « la chambre basse » : « Messieurs, dit-il, lorsque Préville jouait Pasquin, il faisait ce que je viens de faire et il était applaudi par tout ce qu'il y avait de mieux en France. » Cette justification qui censurait indirectement le parterre de l'époque, fut accueillie par des bravos. (Cf. Lemazurier : Op. cit., I, p. 223.)

(3) Avec L'Andrienne, on donnait, ce soir-là. Les Moeurs du temps, comédie en un acte, en prose, de Saurin. La recette fut de 2.261 livres. (Archives de la Comédie- Krançaise. Registre de l'année 1767-17C8.)

(4) Cf. Mercure, novembre 1767, p. 201. Voir également : Mercure, avril 1774, I, p. 170.

(5) Cf. Journal des Théâtres, 1" février 1778.