DANS LES COMEDIES ET LES DHAMES DU XVIU'' SIÈCLE DO

ridicule, parvient, grâce aux ruses d'un valet, à épouser son jeune amant ; mais Préville dans le « machiniste » de l'imbroiile « déployait toute la magie de son intelligence, toute la finesse, toute la vérité de son expression ». (1) Il détermina la victoire.

« M. Cailhava d'Esfandoux, écrit le Baron Grimm, a eu le bon esprit de tenir son Merlin sans cesse sur la scène. Il a prévu que ce rôle seroit joué par Préville, et ce charmant acteur se fait applaudir malgré qu'on en ait. Son jeu plein de verve et d'originalité entraîne. Le succès du Tuteur dupe lui est dû entièrement. » (2)

Et le célèbre critique termine son compte rendu par cette amusante anecdote :

" J'étois assis à côté d'un homme grave et je m'cxtasiois sur la manière dont Préville fait valoir les moindres détails de son rôle et en escamote, pour ainsi dire, les mauvais à l'attention du public. Vous avez raison, me dit mon homme avec un grand sérieux, c'est un charmant acteur que Préville. Je crois, Dieu me pardonne, s'il l'entreprenoit, qu'il feroit réussir le Paler. » (3)

Quant au Figaro àuBarbier (4), Préville s'en était à tel point pénétré, qu'il semblait le vivre. (5) Et sur ses lèvres, les mots de Beaumarchais acquéraient un nouvel éclat : par sa façon de les détacher, il forçait le parterre à en mesurer la profondeur, à en goûter le tour ingénieux.

(1) Cf. Journal des Théâtres, n» du 15 juin 1777. Voir eu outre : Mercure, octobre 1765. II, p. 205. et mai 1773, p. 168.

(2) Cf. Grimm : Op. cit., VI, p. 384.

(3) Cf. ifcid , VI, p. 388.

(4) La comédie de Beaumarchais fut donnée pour la première fois le jeudi 23 février 1775. Les Vendanges de Siiresnes, comédie en un acte, en prose, de Dnneourt terminaient le spectacle. La recette atteignit 3.367 livres. (Archives de la Comédie- Française. Registre de l'année 1774-1775.)

(5) Cf. Arnault (V.) : Op. cit., p. 34.