MADAME PRÉVILLE

Noire livre serait incomplet, si nous ne consacrions point quelques pages à M'™ Préville : on a vu quelle place elle occupa dans la vie de son mari ; souvent en outre elle en partagea les succès.

M""^ Préville avait pour nom de jeune fille Magdeleine-Michelle-Angélique Drouin. Elle naquit au Mans le samedi 17 mars 1731 et y reçut le baptême à Saint-Benoit, comme nous l'apprennent les registres de cette paroisse :

Le dix-sept mars mil sept cent trente-et-un naquit, et, ce même jour, fut baptisée MagdeleineMichclle- Angélique née du légitime mariage de Jacques Drouin et de Micheile Salle. Parrain : Ciiarles Bercy représenté par Jean Hardon ; marraine : Angélique Lescot, veuve de Joseph Bognolo. Le père absent. (1)

Jacques Drouin et Micheile Salle qui appartenaient à des familles d'acteurs (2), exerçaient apparemment cette profession. Parmi leurs enfants, Angélique ne prit pas seule le parti du théâtre : leur fils aîné fut sociétaire de la Comédie (3) ; une de leurs filles se distingua sur plusieurs scènes de province dans les mères nobles et les rôles marqués. (4)

(1) Archives de la Paroisse Sainl-Benoîl. (Le Mans). Registre de l'année 173L Une copie de ce baptistaire se trouve aux Archives nationales (O' 674).

(2) Jacques Drouin avait deux frères au théâtre : 1 " Charles Drouin de Bercy. Il débuta le 8 avril 1728 à la Comédie-Française et y joua pendant cinq ans les rois et les paysans ; 2° N. Drouin. Il se fit applaudir à l'Opéra-comique de la Foire et sur des scènes provinciales.

(3) J.-J. -François Drouin (1716-1791). Après avoir joué à Lyon et à l'Opéra-comique de la Foire, il débuta le 20 mai 1744 à la Comédie-Française. On le nomma sociétaire le 27 avril de l'année suivante. Il se relira le 12 décembre 1754.

(4) Notamment à Strasbourg. Celte fille de Jacques Drouin avait épousé le Sieur

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Nous ignorons en quelle ville Angélique fit ses premières armes. En 1747, elle tenait différents emplois à Marseille avec un brillant succès. C'est du moins ce qu'assure le Marquis d'Argens qui cherchait alors des recrues pour la troupe française du Grand Frédéric.

La « petite Drouin » inspire un véritable enthousiasme à l'auteur des Lettres juives :

Elle est un « des meilleurs sujets qui soient dans le Royaume », écrit-il au vainqueur de Mohvitz... « Elle est faite au tour, elle a les yeux remplis de feux, la bouche gracieuse, le bas du visage bien fait. Elle a au théâtre beaucoup d intelligence, joue les amoureuses avec esprit et les soiibretles en cas de besoin ; elle déclame aussi fort bien le tragique ». (1)

Et le Marquis conseille vivement à Frédéric d'engager la jeune artiste : elle sera libre au printemps de 1748 et se contentera, comme appointements, de six cents écus d'Allemagne. (2)

Angélique Drouin se rendit-elle en Prusse ? Cela nous semble probable (3). mais nous n'avons point trouvé trace de son séjour à Berlin.

En 1750, elle était à Lyon. Ce fut là qu'elle connut Préville. Nous avons dit à la suite de quelles circonstances ce dernier l'épousa. (4)

Dès que Préville fut reçu sociétaire, il sollicita et obtint

CIcival, comédien de province, qui, paraît-il, excellait dans les personnages de <■ valets », de « fourbes » et de « tartuffes ». (Cf. Journal des Théâtres ou Nouveau Spectateur, 30 août 1776.)

(1) Cf. Lettre de d'Argens à Frédéric, Marseille, 27 septembre 1747. (Frédéric le Grand : Œuvres complètes [éd. R. Decker. Berlin, 1846-1856), xix, p. 26)

(2) Cf. ibid.

(3) En effet, deux autres acteurs de Marseille que d'Argens avait vantés à Frédéric, fm-enl appelés à Berlin. Nous voulons parler du Sieur Kousselois et de sa femme. Au dire d'un contemporain, ils firent naître sur les bords de la Sprée le goût de la tragédie française. (Cf. 01i\'ier (J.-J.; : Les Comédiens français dans les Cours d'Allemagne au XVIII' siècle, II. p. 40 et 41 )

(4) Voyez plus haut, p. 16 et 17.

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